「情形就是这样。我和大哥为了明天见报的消息，都忙着找掩护，谁也不敢留在家里面对我爹地的怒火。他好像要出海钓鱼，而我这个原本该在溪头度假的人，就想到你这里了。」她指了指地上的旅行袋，睁着圆亮的眼晖可怜兮兮的揪着我。「怎样？肯不肯收容我呀？」
我当然是抱住她猛点头，但随即迟疑的抬起她柔美的下頷，看进她眼里说：「可是我明天要回新竹一趟。我有一个多月没回家了。」
「那……」她犹豫一秒钟便说：「方便我跟你一道回去吗？经过谢琍妏这么一闹，我担心你父母会不会也跟她持同样想法，打算等你心情平复后，为你安排另一樁婚约。这可不行喔，我想我应该到你家宣示一下主权，让你父母知道，你已经名草有主了，要他们不要再为你操心。」
她认真的眼神里那抹占有欲，让我心花怒放。我喜欢她语气中隐藏的在乎。或许不久之后，我和淘气就可以跟陶琴和周晉甫那样有情人成眷属。但我很不喜欢偷偷摸摸结婚的主意，不晓得陶安知道我和他女儿交往后，会怎么看待这件事。
我心里有种不太好的预感，然而，在淘气温柔且充满倍任的眼神里，一股谁也夺不走、摧毀不了的信念，坚定的在我心里生根。
即使再大的难关，我也不放弃淘气。
※ ※ ※
我们一路玩回新竹。淘气告诉我，虽然她回国有一年多了，可是还没来过新竹玩。我为地介紹经过的风景名胜，还告诉她我的家乡新竹市为台湾古老的城市之一，曾有四个城门，不过现今只剩下东门「迎曦」而已。
回到我睽违了有五个星期的家，看到母亲栽种在前庭的花卉在晚霞中摇摆，我的眼眶不觉湿濡了起来。
家里的成员都在，看到我身边的淘气，除了我可爱的小姪女睁着惺松的睡眼无辜的瞧着客人外，每个人眼里都有着惊愕和好奇。
我为他们做介紹。
「这位是陶琪小姐，我跟她交往有一个月了。」
我试着不去看他们脸上的表情，因为我怕会忍俊不住。我父亲极力维持镇静，我母亲讶异的张着嘴，兄嫂们则无法置估的瞪视我。
「老三，你没开玩笑吧？今天可不是愚人节。」二哥搭着我的肩，小声的在我耳边咕膿。
「这种事当然不是开玩笑的啦。」淘气愉快的接口，显然听到我二哥的话。她美丽的眼睛水汪汪的眨着，无辜的看着众人，模样楚楚动人。「是不是我太丑了，所以你们不相信？」
「不是，不是……」母亲立刻满脸心疼的走向她安慰。「是你太漂亮了。」
「噢。」她对我母亲甜甜一笑。「伯母这么说我就放心了。」
如我意料到的，家里的每名成员都和我一样对淘气的魅力无法免疫。晚饭是在极愉快的气氛下进行。
饭后，众人围着淘气问东问西，她始终温柔大方的应对。我知道只要淘气想要，她可以收服每个人的心。
我将臥室让给她。与她道过晚安后，到浴室盟洗。等我回到书房，发现父亲和两个哥哥在那里等候我。
「嘉元，我知道你晚上不喝浓茶，泡了泡大嫂的薰衣草茶。这个有宁神安眠的作用喔。」大哥关上书房门后，笑嘻嘻的道。
我看了他一眼。他们摆出三元会审的架式，要我怎么有个好眠？然而，他们都是我亲爱的家人，对我的关切心情溢于形外。我猜八成是母亲和两名嫂子，遣他们来了解情形。
「你们说吧。」我在大哥、二哥刻意让出来的和父亲紧挨着的位子坐下，认命的道。
「嘉元，」父亲迟疑的开口。他是个温和慈祥的父亲，篤信爱的教育，一向能让子女和盘托出心事。「琍嬛的事情发生后，全家人都担心你。我们都觉得该给你时间平静下来，所以……」
「爸，我知道。」我低着头，眼眶灼热。「其实这件事情你们比我还难堪，尤其是爸妈。为了我，你们得不厌其烦的应付亲戚朋友的询问，我一直对爸妈感到抱歉。」
「孩子，这不是你的错。」
「不，其实我是有错的。我对琍嬛并没有深厚到非结婚不可的男女之情。我明晓得这点，还是同意订婚，以为结婚后，我和她的情愫就会有进展。也许就是因为这样，我没有足够的热情去关心她，当然也就没发现她心有所属。如果在订婚前，或者在決定结婚时，我多用些心，或许不会让情況演变成那样。」
书房里的气氛有短暂的沉默，显然大家都在消化我的话。二哥首先打破沉默。
「嘉元，过去的事就别提了。我们只想知道你和陶琪是认真的吗？」
「嗯。」提到她的名字，便能引发我体內的情愫振动，我拉高嘴角的弧度，感觉到脸上的渦纹朝外漾开。
三双眼睛炯炯的盯视我，令我害羞的垂下头。
「你们是怎么认识的？」大哥好奇的问。
我将那天到陶琛舞会上找陶琴，打算将辜昱棠对琍嬛做的事告诉她，结果却遇到淘气的经过说一遍。
在众人嘖嘖称奇中，父亲看着我说：「嘉元，我跟你母亲原本还想，等你情绪平复过来后，或许可以为你介紹其他的女孩，像琍妏啦。不过，现在已经没必要了。」
我讶异的扬扬眉，果然教淘气说中了。
「人家说姻缘天定。嘉元，这次你可要好好把握。」大哥拍了拍我的肩鼓励。
「我会的。」我向挚爱的家人致上谢意，对他们能接受淘气而感到寬慰不已，也对与淘气的未来更充满信心。
第十章
意料不到与淘气的父亲——永安集团的总裁陶安——的第一次见面，会是在戚氏集团的股东会议上。
他看起来比报章杂志和电视新闻画面给我的印象还要深沉严肃。高大的身躯，挺直的腰杆，给人一种淵淳獄峙的感觉。他的步履从容不迫，目光犀利得彷彿一瞥之下，便能透视你內心最隐微的想法。整个人透露一股夺人的气势。
我得承认当他的眼光扫向我时，一阵寒意窜过我脊柱，令我生出一种想要夺门而出的冲动。我自认没得罪陶安，不晓得他为什么要用这种冰冷深遽得令人心悸胆寒的目光看我，害我在会场上忐忑难安。
我是第一次参加戚氏电器电子股份有限公司的股东大会。戚氏从家用电器起家，经过三十来年的经营投资，除本业外，在电脑资讯、通讯及汽车也占有极重要的分量，甚至跨足 3C 商品的连锁卖场。
封銘所负责的电脑公司，是戚氏目前最賺钱的公司之一。他计画将公司中的软体部门独立出来成立新公司，交由我负责，所以带我来参加戚氏的股东大会。
我得承认，我不是很会应付这种场面，封銘带着我四处跟人握手。他那些堂兄弟姐妹、叔伯长辈，我都见过面，仗着三分人情，还能泰然自若的应付。其他的股东则是第一次碰面，我难免紧张，仅能勉强维持住嘴角的弧度，礼貌的握手寒暄。
由于会议很快就开始了，封銘还来不及带我去陶安面前。他悄悄告诉我，永安集团拥有戚氏电器电子公司百分之十的股份。往常都由周晉甫代表出席，陶安今次亲自出马，无疑让与会人士心生忖测。
这说法着实令我不安极了。我从淘气那里知道，在辜昱棠向媒体承认琍嬛肚內的孩子确实为他的骨肉后，辜家为了顾及形象，已明快的宣布辜昱棠与谢琍嬛的婚事。此举让陶安极为不满，若不是后来得知周晉甫和陶琴已公证结婚，只怕会和辜家翻脸。
不过也因为这样，陶安对周晉甫和陶琴颇不谅解。虽有淘气的外公出面说项，火气仍未能平复，所以周晉甫和陶琴目前仍滯留美国，不敢回台湾。
但这仍不足以做为陶安亲自来参加这次股东大会的理由。像他这样的大忙人，大可以派遣其他经理，或是他的独子陶琛代表呀。
从陶安好几次朝我递来的不算善意的评估眼光推想，我认为他是冲着我来的。
我试着在他锐利的眼光下，让嘴唇维持着微笑的弧度。尽管他眼中的严厉对我造成极大的压力，我仍然勇敢的迎接他輻射向我的怒气。
我像只在热锅上受尽折磨的小螞蟻，在陶安严厉深沉的目光下，苟延残喘的挨过冗长的三小时。会议结束后，陶安被戚氏的大老簇拥着往外走，我紧绷的情绪总算得以放松。
「李嘉元先生吗？」轻柔悅耳的男中音突兀的响起，攻进了我没有防备的心。
我的表情僵硬了一下，还来不及循着声音看清说话的人，封銘以只有我和他才能听见的耳语提醒我。
「他是陶安的特别助理姜泰源，你要小心点。」
我警觉的武裝起自已，让神情恢复从容，看向来人回答，「我就是。」
站在我面前笑容可掬的男子，相貌颇为英俊。笔挺的西裝，适宜的打扮，温文而不市儈的气质，很是讨喜。
「打扰了，我叫姜泰源。」陌生男子以双手递出名片，在我低头审视时，他好听的声音不疾不徐的响起。「我是陶先生的特别助理。陶先生希望和李先生见一面，不晓得这时候方便吗？」
「这时候？」我讶异的重复。
「是。」他的笑容不变。「他希望能跟李先生单独会谈。方便的话，请李先生跟我走。」
「对不起，我得征询一下我上司的意见。」我礼貌的说，转向身旁的封銘。
他很快跟我交换了一个眼神，多年的默契让我从他眼里捕捉到一抹要我小心的警告。封銘曾在公司附近的餐厅看过我和陶琪约会，他大概猜出陶安要见我的原因。
「既然陶董要见你，你就去吧。我先回公司，有事打电话给我。」他清了清喉嚨道。
他都这么说了，我当然没话好讲。何況我很清楚我不能拒绝陶安的约见，尽管这次的会面不表乐观，还是得硬着头皮赴约。
我朝封銘頷首示意，转向姜泰源道：「姜先生，既然戚总同意了，我就跟你走。」
姜泰源做了个请的动作，领着我搭电梯到一楼大厅。
一辆加长型的豪华房车停在大楼外的街道，我微感忐忑的跟着姜泰源走向它，忖测着陶安是否就在车上等我。
出乎我意料的，陶安并不在车內。姜泰源告诉我，陶安已在稍早乘另一辆车离去。
「我们要去哪？」我冷静的问。
「永安大楼。陶先生要在办公室见你。」姜泰源温文的回答。
我无法从他的眼神推敲出他对陶安要见我这事，知道多少內情。姜泰源的眼睛像两汪平静无波的湖水，除了反映出我侷促的身影外，没有洩漏其他情绪。
明白这点后，我没有浪费唇舌询问他陶安要见我做什么，反而閤起眼脸，闭目养神。
《茶花女》那类型小说的某段情节在我脑中电光石火闪过。通常男主角的父亲在会见与自已儿子身分不合的卑微女主角时，会用尽各种手段要女主角离开男主角。我想像陶安财大气粗的将一张空白支票扔到我面前要我填数字的画面。这让我忍不住莞尔，同时也舒解了我因为即将面对他产生的紧张情绪。
车子很快停在永安大楼的门口。这棟大楼外形气派，挑高的一楼大厅有国际饭店的水准。姜泰源带我搭乘直达董事长办公室的快速电梯。我看着灯号显示器里的数字不断往上加，一直到第三十二层才停住。
电梯门打开便是华丽的会客室，气派的裝演会让没见过世面的人，不敢走进去。秘书迎面走来，姜泰源将我交给她，便走进里头的办公室。
我坐进深咖啡色的牛皮休闲椅里，目光闲适的欣赏会客室里的名画和骨董。秘书为我端来一杯上好的龙井，浓热的茶香飘浮在我鼻端。
姜泰源进去许久都没有出来，我猜测陶安大概是想摆架子。这些企业家真是不把别人的时间当时间，他以为我那么有闲在这里虛晃吗？办公室里还有许多公事等着我处理呢！
我微恼的拿出手机，拨给封銘。
「封銘，我是嘉元。你回办公室了吗？」
「我还在路上。陶安见你了吗？」
「他让我在会客室等了十分钟，你认为我应该继续等下去吗？」
「嘉元，我知道你不耐烦应付陶安的摆架子，但我勸你还是忍耐一下吧。如果你对陶琪是认真的……我想，你应该是，那陶安就是你未来的岳父。看在陶琪的份上，你忍耐他一下吧。」
我微晒，「瞧你把我说的多么不耐烦似的。我的脾气还不够好吗？」
「平常是很好。但你这人有傲气也有硬脾气，我是怕你把陶安得罪了。别忘了，他不但是陶琪的父亲，也是戚氏的大股东。」
「我知道了。我只是想告诉你，在下班前我可能赶不回公司了。」
「没关系，有什么事我会先处理，你自已保重，陶安不好对付。拜。」
「拜。」
讲完电话后，我索性靠在休闲椅內闭目养神。不知又过了多久，一阵清嗓子的声音响起。我缓缓张开眼，不出我意料的看见姜泰源斯文的俊脸。
「让你久等了。陶先生现在有空接见你了。」
我瞪他一眼，什么叫现在有空？是他叫我来的，还故意要我等。但当然，这些话我都没有说出口，只是懒洋洋的站起身，在他的示意下，跟着他走进去。
陶安的办公室位于最里面。姜泰源敲门后，便为我打开门。
「陶先生，李嘉元先生来了。」
终于，我面对了陶安，让自己暴露在他深沉严厉的目光攻击下。
当姜泰源安静的退出，一股压力毫不留情的朝我湧来，给我一种喘不过气来的感觉。我悄悄做了个深呼吸，看向陶安混杂着恼怒与不耐烦的脸色。我猜想，他大概对我还没有崩潰在他面前感到不快，这个想法激励了我。
「陶先生找我来有什么事？」我开口打破岑寂，不想再跟他对峙下去。
「你就是李嘉元？」他的声音低沉有力，配合着傲慢的语调，还令有君临天下的威风。
「我就是。陶先生有何指教？」
他眉头的纹路更深，看向我的眼光显得慍怒。「我听说你跟我女儿在交往？」
「是的。」我点头道。「我的确和淘气在交往。」
这回答显然惹恼了他，陶安眼中的锐芒喷火似的射向我，彷彿想用眼光杀我。
他的反应让我无法理解。就算他认为我配不上淘气，也没必要把我当仇人看待呀。他到底在想什么？
突然，他从桌上捉了某样东西丟向我。我只觉得一阵冷风袭来，那东西笔直的落到我脚边。我低头一瞧，发现是一本杂志，刚好摊开在有辜昱棠和谢琍嬛亲密相拥的照片那頁。我记得这篇报导，约略半个月前淘气拿给我看过。