匆匆一眼，随即又将眼光锁回风扬身上。
想柔回过神，心裏再度充盈著不安的情绪。
她揑紧手中的剑，心系父亲的安危，一步步朝床的方向进逼。
一阵风自屋外吹进来，想柔的三师叔夏川明闯了进来。
「怎么回事?」夏川明被眼前的情景吓了一跳，眼光很快从师嫂身上移向床上的两人。
「海师弟?」他的叫喊声没有动摇白衣人凝聚在风扬身上的注意力。突然，正默默呐念小休的雪晴芳声音大了起来。
「血，血……不是我，不是我……」她不住的後退，疯狂地甩著钗横鬓乱的螓首，一个转身，朝门口的方向拔腿就跑。
「娘……」风想柔在慌乱间只得放下随身宝剑，以双手抱住母亲。雪晴芳一注意到女儿，立刻全身痉挛，软倒在想柔怀裏。
「师兄，师兄……」同一时间，那个被夏川明称为海师弟的人悲声大呼，夏川明咻的射到床前，只见海师弟搂住大师兄已出气多、吸气少的身躯。
一摊醒目的血迹，自插著薄如纸片、绿莹剔透的碧玉刀的胸口渗出，夏川明的心霎时凉了半截。
「师兄，不，不要……不要离开我……你还没见到宁儿呢!不要……」海师弟凄厉的哭叫著。
「柔儿……」一朵清淡若梦的笑容，飘忽在风扬失血的唇角，渐渐涣散的眼光有著太多的难舍和深情，却只能化做一声：「别哭……」淹没在消失的生命中。
海师弟哽咽一声，强忍悲痛默默流泪，怀裏的师兄已魂归离恨天，再也唤不回来。
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出了天下第一关山海关，便是人们俗称有白山黑水、林海雪原等壮丽北国风光的关外了。
古振塘并没有走陆路出山海关。
身为飞云山庄少庄主关长风的知交，人才到天津，立刻受到飞云山庄人马的特别关照，安排他从天津出海，乘船渡过渤海湾直抵营口，再换快马，日夜兼程赶往长白派的所在地长白山脉第一高峰白头山。
当他在黄昏时候抵达白头山附近的大镇松树镇时，心中兴起了游子近乡的情怯。
一年多了，他离开自幼生长的长白山已超过一年。师父、师娘的身体可安康?小师妹还是那副脱不了稚气的娇憨吗?是不是还会缠著他教她剑法?
这一切都必须等到他回到长白派才有正确的解答。
尽管归心似箭，然而人疲马乏，不容他摸黑上山，古振塘在镇上找了间客栈打尖。刚请小二送来一大碗牛肉面、两碟小菜，便被隔壁一桌的谈话声给吸引住。
「听说兴安派的金银双鞭已经向长白派下了战帖。」一名年近四十、满脸胡碴子的大汉道。
「金银双鞭不是十八年前败在长白七剑之首的风掌门和排行老七的海潮联手之下，这会儿怎会又卷土重来?」他的同伴马脸大汉问。
「就因为此役之後，兴安派一直被压在长白派之下，所以金银双鞭才咽不下这口气。
经过十八年来的潜心练武，当然要找长白派讨回面子!」
「嘿!他们难道不知道长白派近年来又出了个顶尖高手?风掌门的嫡传大弟子古振塘打遍关外无敌手，听说去年还跟关内年轻一辈第一高手儒剑玉侯在泰山决战……」
「结果闹了个两人生死下落不明……」
「可是我听说关长风没死……」
「这不就代表古振塘凶多吉少吗?」
「这倒不见得。武林中人都知道儒剑玉侯向来是点到为止，剑下从未有过一条寃魂。」
「高手过招，生死哪能拿捏得那么准?何况古振塘的武功又和关长风在伯仲之间……」
「就算这样好了。长白七剑也不是好惹的。」
「现在只剩下六剑而已。」最先挑起话题的胡子大汉不以为然地斜睨了同伴一眼。
「海老七在战过金银双鞭之後没多久，便离开长白山，行踪不明了。听说是因为当时的长白派掌门把掌上明珠雪晴芳许配给现今的掌门风扬，使得他在伤心之余，才离开长白派。」
「就算少了个海老七，风掌门还是可以找其他五个师弟搭配他对付金银双鞭。」
「如果风掌门可以出手就好了。」 一脸胡须的男人灌了一碗酒後，长叹了口气。
「什么意思?」马脸大汉著急地问。
两个人都是长白山的采参客，这几年因为长白派的显赫声名，使得长白山一带再也没有发生采参客间因争夺人参而强盗杀人事件，故而对长白派十分敬重。
「我一个外甥就拜在长白七剑中排名第五的纪锦裕大侠座下。据他说风掌门已病了大半年了。」
「好好的人怎会病了起来?」
「还不是因为古振塘在泰山跟关长风一起失踪的事。虽然长白派也派人到关内打听，却一直没有古振塘的消息。风掌门便是因为忧心爱徒安危，才会在行功时岔了气，刚好遇到那几天长白山刮起大风雪，内外交逼之下，一病不起。」
「这叫怎么办才好?」
听到这裏的古振塘再也按捺不下焦躁的心情，他唏哩呼噜地将面汤灌下肚，招来小二哥道：「给我打三壶酒，另外请你帮我照看那匹马，过几日我会派人来取马。」
古振塘接过酒，交给小二哥一锭银子，背起行囊便往外赶。
「客倌，您贵姓大名?」小二在身後唤道。
「古振塘!」他头也不回地奔了出去。
两名采参客同时瞪向他离去的背影，表情震惊。
那个风尘仆仆的汉子居然就是古振塘!
两人面面相觑，四只眼睛同时胀满兴奋的光芒。
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月牙儿自东边升上半空，星星陆续洒满整个天际，山林裏静得只有风从草树间吹过的沙沙声。
古振塘来到白头山山脚附近，抬头看向被夜幕沉沉罩住的白头山。山顶终年不消的积雪，在星光下发出白色的光芒。
白头山是连绵起伏、纵横千里的长白山第一高峰，也是关东一带最高的山峰。长白山由於山顶覆盖著白色浮石，加上各峰终年积雪不化，远远望去，皎洁夺目，故名长白山。
长白山主峰白头山一直是关外武林圣地。长白派一百多年来，都居於关外第一门派。白头山上的天池，更是长白派历代高手修真之地。
古振塘就曾在天池静修过三年。
天池原是一座火山口，後来积水成湖，湖水深不可测。湖岸是以白色浮石和浅色粗面岩为主的峭壁，十六座巉险绝伦的奇峰环湖簇拥，形势险要，气势磅礴。
天池一带，气候半年冬季，半年夏季。
冬季时，漫天风雪覆盖，池面结冰，景象冷寂。
夏季时，水青碧如黛，犹如镶在山巅上的一块美玉。然而气候变幻无常，时而晴空万里，时而阴云密布。风平浪静时，湖泊光滑如镜；一旦起风，却波涛汹涌，有惊涛裂岸、卷起千堆雪的气势。
北侧有道缺口，称为闺门，池水悬空而下，远看如白练悬天，近观似银河倾泻，形成声势有若雷鸣的长白瀑布。水人谷底，激起千层浪花，飞湍喧闹，声闻数里之外。
如此山景，如此水色，陪伴了古振塘度过了近十三个年头。
打他十岁时父母双亡，被恩师接到长白山教养以来，一直在这种壮阔的环境下生长。及至去年，为了挑战关内年轻一辈第一高手关长风，远离长白人关，没想到一耽搁就是一年。整整一年，和师门不闻消息，才造成恩师为他悬念染上重病，古振塘想到这裏，心裏越发地焦急起来。
他深深凝视著眼前的白头山，估计以他的脚程，天亮前该可以赶回白头山山腰间的长白派所在。
如今他是忧思如焚，恨不能插翅飞回师门探望生病的恩师。然而，他终究不是大鹏鸟。
长叹了声，调匀呼吸，以一个美妙至极的弧线投入苍茫、幽暗的林间。
虽然自幼生长在长白，一草一木无不熟悉，然而夜间赶路，不小心一点，还是会有迷路之虞。
古振塘运足眼力，那双在黑暗中犹能视物的炯亮眼眸，半眯著忍受沿峡谷窜流吹来的砭骨冷风。修长的身影疾风般掠过青森森的山毛桦林，约略过了一个时辰，来到一座山谷外缘。
古振塘对这座山谷不陌生。
山谷边缘分布著秋天时或浅橙似火、或赤红如霞的槭树，以及嫩黄的水曲柳和黄檗，挺拔的白桦和落叶松。沿著这些植物的树冠下往山谷内生长的是数以百计种类的奇花异草和名贵药用植物，每当开花时节，便互相争芳斗艳，看得人目不暇给。
小师妹风想柔总爱缠著他到这裏玩，还会编些花冠、花圈之类的，往他身上套。
山谷裏有条小溪，在那裏垂钓，准可以满载而归。那裏满蓄了他不少美丽的回忆，有关他和想柔的。
忆起这位小师妹，古振塘不自禁地轻叹口气。
过去三年，为了追求武艺的进一步提升，似乎冷淡了小师妹，希望想柔不会因此怪他。
经过泰山一役後，古振塘想通了人生在世，最重要的既不是武艺的追求，也不是功名利禄，而是朋友家人。
人似乎总要在差点失去之後，才能领悟到生命的真正价值。
和关长风的那次比武，他收获最大的不是在泰山得到绝世武艺，而是结交了关长风这个朋友。
八月十五和长风的第二次泰山约会之後，他打算退出江湖的是非圈。只是，师父会允许吗?
古振塘摇摇头，这事在眼前算是最微不足道的考量吧?在恩师病重，又有强敌环伺长白派的前提下，他似乎不该想到个人的隐退，还是等到这些问题解决之後再说。
他再次调匀呼吸，准备一口气穿过山谷。
呜呜呜……不绝於耳的狼群呼噑声，随著一阵寒冷的夜风飘进振塘耳中。
他弓起俊眉，纵身往枝叶茂密的乔木林裏射去，几个起落，来到一株黄檗树上，刺鼻的腥风涌人口鼻。
他脸色凝重地极目向前眺望，发现一大群狼往十丈距离之外的林间空地处集结，在火光闪耀中，不断传来交织著狼噑声和人声呼斥。
这座山谷鲜少有狼群集结，大概是寒冬刚结束，天气开始回暖，这群饿狼在冬眠过後，饥不择食地来这裏找食物吧。
古振塘转念这么想时，忽然听到女子的惊叫。他蹙了蹙眉，基於侠义心肠，立刻从所站立的黄檗树纵跳向前，施展长白派的流光飞云身法快速掠向林间的那块空地。
在一株槭树上找到立足点，纵目一看，心凉了半截。
围绕著林间空地的黑暗树林间，闪出密密麻麻有如天上夜星般的贪婪狼眼，尖利的狼牙在张开的狼嘴裏，反射出刺目的白光。
而被群狼环伺的空地上，除了数盆火外，就只有两名少年各拿著两把火在身前胡乱舞动，其中一名少年吓得觳觫个不停，不断发出抖颤的尖叫声。古振塘判断，刚才听到的叫声就是从他口中发出。
可是奇怪，他明明听到女人的声音，而他的装扮却是……?
这个疑问很快得到解答。
「小姐，小姐……」那名不断後退、尖叫的少年朝同伴退去。古振塘恍然大悟，原来两人是女扮男装。
「阿丽，你不要怕……」那名小姐的声音虽然也有些颤抖，眼光却显得果敢无比。
「你拿好火把，狼就不敢近你身。」
「啊……可是好可怕喔。」阿丽的声音像是要哭出来似的。
「别怕。我们照师父平常的教导做，只要撑到天亮，相信明天这些狼就会退……」
「可是我怕撑不到天亮……」阿丽哭丧著脸，话没说完，紧接著又发出一声惊叫，一头凶恶的狼猛然朝她扑过来。
好个临危不乱的小姐，脚尖一点，将手中的火把当做双剑使出，右手使出长白派剑法「纵横千里」攻取那头恶狼的双目，另一手则护在胸前，眼观四方，耳听八方，防止其他恶狼乘机攻击。
那头恶狼发出一声哀鸣，虽然避过双目，但前肢的毛皮全被火炙伤，忙滚人草丛灭火。
古振塘在一旁看了暗暗吃惊，长白派的门下弟子他大都认识，独独没见过这名少女。她是何人门下?
然而他无暇再探究下去，继那只恶狼的攻击行动之後，又有数头狼朝两名少女扑去。仓卒之间，古振塘忙拗下数根树枝，当做暗器射向最凶恶的那几头狼。
树枝贯穿狼头，它们在空中痉挛了一下，发出哀鸣倒栽而下。
数头死狼很快成为同类的食物，惨不忍睹的血腥画面吓得两名少女挤在火堆处，差点作呕。
古振塘不再迟疑，迅速拗了数十截树枝，化做飞箭射向狼群，惨嚎声尚未结束，挺拔的身躯擎著师门重宝天池神剑，以迅若惊鸿之姿扑下，炽热的剑气在近身的几头恶狼身上划出血光。
怔在当场的两名少女，被他天神降临般的英姿所鼓舞，勇气大增。
被唤做小姐的少女也拔出背上的长剑，配合著左手上的火把，奋勇屠狼。侍女阿丽则跟在小姐身後，努力保护自己。
顷刻间，狼群便死伤惨烈，多半伤在古振塘的剑法之下，一声狼噑突兀地响起，狼只纷纷撤退，很快走了乾乾净净。
古振塘调匀呼吸，转向这对主仆。
火光映照下，两名少女香汗淋漓地大口喘气。年纪稍长的那名少女，约略有二八年华，生了一张鹅蛋脸。透明光滑的双颊，因先前与狼搏斗而泛著桃红光彩。粉黛蛾眉下的一双明眸，亮如星子，顾盼生妍，衬得那张堪与百花竞艳的娇容更加的光彩照人。
古振塘颇有惊艳之感，眼光竟然无法转开。
隐约间，觉得少女的眉目似在哪裏见过。斜飞人鬓的眉羽浓密有致，乌溜骨碌的杏眸充满灵气，令人觉得英气勃勃又不失女性的妩媚，活像他那位慧黠可人的小师妹。
少女被他灼人的眼光看得有些不好意思，螓首低垂，透过绵密的睫羽打量他。
救命恩公身材修长挺拔，宽肩窄腰长腿。笔直站立的姿态，有若渊淳狱峙，无形间流露出一股夺人的气势。宽阔的天庭，方正的下巴，一对眉毛浓密有致，搭配上英华内敛、精灵有神的双目，更衬得此人气度不凡。
「小姐……」侍女阿丽对眼前的男子肆无忌惮地打量她家小姐，显得有些不悦。
少女被侍女的声音唤醒，双颊更加嫣红，古振塘也有些不好意思，忙转开眼光。
「多谢恩公搭救。」少女端庄有礼地福了一礼。
「姑娘不必客气。」古振塘忙文诲绉地还礼。
「咦?你怎么知道我们是……」阿丽支支吾吾地问，杏眼大睁。