“华爷的大名才是如雷贯耳。”礼荭担心二哥当场给人难看，艳笑如花地上前打圆场。
“胡小姐也是人如其号，不但一身红衣，还是位不折不扣的红粉佳人。”
礼荭外号是红狐，对外号的感觉同兄长一样不满意，但谁教她姓“胡”，江湖人士向来不拘小节，久而久之也释然了。然而在敏璁重新诠释她的名号后，不由得对自己这个外号有了全新的感受，原来在这名气质尊贵的美少年眼里，“红狐”是指穿红衣的美女哩。
她笑得眉眼盈盈，语音更加娇媚温柔。
“华爷过奖了。”
“咳咳。”铁炽不悦见情人对另一名男子展示温柔，以咳嗽声打断两人继续这种言不及义的客套，招呼道：“大家坐下来再谈。”
待众人依序入座，仆人在主人的示意下奉上香茗，一时间都没有人说话。直到仆人退下，形成的沉默开始释放出压力，铁家三口最先感到不自在，即使刀斧加身他们都不会皱一下眉头，却被这小小的沉寂逼得要发疯。
尤其是铁雄，妻、儿都将眼光望来，令他想逃也逃避不了，只好硬头皮朝华家姐弟望去。
“咳咳咳……”他先清了清喉咙，试图用咳嗽声打破一室的沉寂。“不晓得华贤侄和华侄女商量过后，对我们夫妻的提议，呃，有没有……呃……”
这番吞吐不明的询问，没有得到敏璁的回答，他仍徐徐啜饮着甘洌爽口的茶液，像是在鉴定茶茗的好坏。
礼谦瞄他一眼，便将目光转回敏瑜身上。
那张清新秀丽的娇容自始至终都维持着娴雅的笑容，端庄的仪态连最挑剔的贵妇也挑不出一丝缺点，礼谦却越看越狐疑。
知道铁炽与礼荭的事后，她都不伤心、不难受吗？
瞧她那副安然若素的模样，她像她是来与好友品茗聊天，而不像个乍闻未婚夫婿与人有染、打算跟情敌谈判的女人。
她心里在想什么？
铁雄则是一眼都没看向敏瑜，他根本没指望她开口，全副注意力都在敏璁身上，偏偏对方一副讳莫如深的表情，令他更加不安。
铁雄深吸口气，提起勇气再次唤他。
“华贤侄？”
“嗯……”敏璁这次总算出声了，在众人屏息注视下，他优雅地放下手中的茶杯，整了整脸色，朱唇方启。
“我们姐弟商量过了，即使如铁世伯提议的两头大，对家姐或是胡小姐仍然是委屈了。”
“贤侄的意思是……”
他没有回答铁雄的话，表情更加凝重地道：“尤其是在见到胡小姐明艳无俦的娇容后，更让我认为这个决定是正确的。”
“什么决定？”还是一头雾水，听不懂他在讲什么，铁雄备感挫折地望向妻儿，两人同样一脸茫然。
“与其委屈她们任何一人，倒不如解除铁华两家的婚约，成全胡小姐与铁大哥这对有情人。”
此话一出，像一锅烧开的水似的，在众人之间沸沸扬扬了起来。
礼荭自然是惊喜万分，她完全没想到华家会退让这么多。她以为……华敏璁顶多同意她与华敏瑜共事一夫，没想到会完全出让。铁炽的表情在惊诧下显得茫然，他的父母更在相互对视一眼后，双双剧烈摇起头来。
“贤侄是在跟老夫开玩笑吧！这么做岂不是毁了华侄女的终身，老夫将有何面目见令尊于九泉之下？”铁雄激动地喊道。
”是呀，敏璁，你要想清楚。”铁夫人也着急地劝说。“退婚对敏瑜的闺誉有损呀。”
“我们知道这件事是铁家对不住华家，只要老夫有一口气在，绝不容许孽子弃元配不顾。”
”老身也愿意保证，敏瑜入了铁家门，我们夫妻会加倍疼爱她，不会让她受一口闲气。”
“老夫会让铁炽补……”
“世伯，伯母。”敏璁摇头叹息，目光深深地瞅着两位长辈，语气首度严厉了起来。“委屈家姐与人共事一夫，她的终身就没毁吗？她的闺誉就无伤吗？”
如冰刃尖锐、冻人般的目光轮流往铁家三口脸上看去，看得他们不寒而栗，千言万语全都冻在喉头。
“先别说铁大哥与胡小姐早有情愫，如今就说胡小姐怀有身孕，纵然两位再疼爱家姐，纵然铁大哥也愿善待家姐，但一来丈夫的心先就不在自己这里，二来胡小姐已先家姐有妊，将来生出来的儿子便是铁家长子，家姐还没嫁进铁家便已经输了，我能指望她在铁家过得幸福吗？”
“贤侄……”铁雄夫妇被问得哑口无言，铁炽亦渐愧地低下头。
“我们无意责怪铁家。”敏璁的语气缓和了下来，“只是希望能将伤害减损到最小。”
“可是这样……”铁雄愧疚地低垂着头，“我怎么对得住令尊，对得起敏瑜？外头的人会怎么想？”
“世伯若是担心铁大哥会蒙上负心的骂名……”
“不……”铁雄摇着头，“再难听的骂名，错在铁家，我们便该承担。老夫担心的是敏瑜的闺誉呀！”
“就因为这样，我们才厚着脸皮提出两头大的建议，不是故意要委屈敏瑜。”铁夫人嗓音暗痖地道，眼中混合着疼惜与歉疚的情绪注视着模样依然文静娴雅的敏瑜。
华家的教养实在太好了，都到这种景况，她仍像个没事人似的。
“这些我都考虑到了。所谓清者自清，况且以家姐的才貌，华家的门风，不怕没有识得家姐好处的名门君子相求。当然，退婚的要求必须由华家提出，一来铁家不必承担负心毁婚的骂名，二来也可以杜绝众人的闲言闲语。理由我都想好了。”
“可是……”就因为华家把什么都替铁家想好了，铁雄更感到羞愧。
或许是看出这点，敏璁俊秀可爱的脸容忽的闪出一抹诡奇的笑意，礼谦有种不好的预感。
“铁、胡两家若觉得愧对家姐，我倒是有个主张。”敏璁故作不经意地道。
“什么主张？”一心觉得愧对华家的铁雄，着急地询问。
“胡家不仅是武林世家，亦富甲一方。胡小姐为胡堡主的掌上明珠，嫁妆必然丰盛，若能赠予家姐，恁这笔庞大的嫁妆，还怕没有名门公子向家姐提亲吗？”
众人又是一怔。
礼谦注意到敏瑜端静雅丽的脸庞浮起一抹讶异，眼中闪烁出难以置信的光芒，仿佛在提出质疑：她不会没这笔嫁妆，就嫁不出去吧！
但她嘴角随即衔起一抹自嘲，宛如是领悟到，或许情况真像弟弟所言。
在世人眼里，是如此吧！
即使退婚是由华家提出来的；即使是因为铁炽与胡礼荭木已成舟，她在不愿二女事一夫的情况下成全两人，有些人还是会因此看轻她。
礼谦莫名地为她感到心疼，仅管一切都是他的猜想，这份猜想却贴近现实，因为忠肝义胆、诚信持家的铁庄主不旋踵便热烈附和了起来。
“如果能这么办，就太好了。不仅是胡家的嫁妆，老夫还愿意倾尽所有为华侄女添妆，以补偿她受到的伤害。”
“不……”敏瑜摇头。
”华侄女千万不要客气。此事是老夫教子不严，如果不让老夫尽一分心力弥补，老夫一辈子都不会安心的。”
敏瑜连忙投给弟弟一个警告的眼神。
敏璁会意，随即笑道：“世伯千万别这么做，姐姐心地善良，定然不肯接受。”
“可是不这么做，老夫……九泉之下怎么有脸见你们的父亲？”
“胡小姐若肯割爱陪嫁，足显铁家的诚意，世伯不用再觉得对不起我们。”
敏璁话一说完，铁家人的眼光便朝礼荭射去，后者也是个聪明绝顶的人儿，随即绽出一抹艳丽的笑容。
“华公子的提议说到我心坎里了。”她莺声呖呖地开口，神情显得热切诚恳。“敏瑜妹妹不但不怪我与炽哥，还愿意玉成我们，这番大恩大德，礼荭即使倾尽所有也该报答，何况是身外之物。”
这话说得极是漂亮，不但讨了铁家夫妇的欢心——反正嫁妆随她嫁入铁家，便是铁家之物，只要铁家人不心疼就好——亦能拔除铁炽的愧疚，她何乐不为。
礼谦在心里赞叹妹妹的能舍就得。
“胡小姐真是快人快语。”敏璁笑嘻嘻地说，“索性好人做到底，等嫁妆随胡小姐进铁家后，商请胡二公子亲自押送到华家如何？”
“这是应该的。”心愿得偿的礼荭乐得晕头转向，顾不得询问兄长的意愿，点头如捣蒜。
事情就这么决定下来，礼谦回想起来，不免讶异自己当时何以没有反对，是因为华敏瑜那双朝他望来的眼眸吗？
灵秀的眼眸流露出满满的期待，激起了潜伏在他心底的渴望，渴望去弄明白她所期待的，渴望完成她的期待。
等他回过神，铁雄夫妇已带着他们姐弟起身告辞，他才惊觉到自己的反常。
无法像妹妹一样沉醉在心想事成的狂喜中，他的思绪快转如疾奔的车轮，对事情的发展如此顺妹妹的意，感到纳闷。
说话的人自始至终都是敏璁，敏瑜像个知书达礼的闺秀静静坐着。然而，偶尔闪现在她眼中那抹似笑非笑，嘴角不时若隐若现的笑窝，却勾起了他满心的疑惑。
她真的如表面一样，全由弟弟做主吗？心里无怨无恨，平静得像一尊没有情绪的木偶，随华敏璁牵着鼻子走？礼谦觉得她不是那种没主见的人。说不定，根本是她自己作的决定，华敏璁只是代她说出来而已。
但事情会是像他想的这样吗？
在这个不许女人有主见，必须倚赖男人生活的世界里，华敏瑜能超脱出世俗的成见，即使赔上闺誉，也不肯委屈自己，与另一名女子共事一夫？
她有这种智慧，这等胆识吗？
想了一整夜，又想了一个早上，礼谦仍无法理出头绪，才会在寿宴上瞅着敏璁发呆。
退婚的决定是华敏璁下的，或是……
”……华爷这次前来，除了祝寿外，还为了华小姐跟铁炽的婚事吧？”
突如其来的询问犹如一患鞭炮将礼谦炸回现实，他瞪着说话的汉子，认出对方是铁炽的表哥。
“嗯，我……”
敏璁还来不及回答，便有自诩为万事通的家伙迫不及待地发表高论。
“上个月七日，华家才为华老爷的忌日做了场隆重的法事。当年若不是华老爷突然过世，华家和铁家如今已经是儿女亲家。这一耽搁便是三年，华爷一定着急地想帮姐姐完婚。”
“说得也是，再美的鲜花也禁不起放……”一名中年汉子方接口道，立即被人严厉地打断。
“阁下此言差矣，华小姐岂能用寻常的鲜花来形容！就算要用花形容她，也该是天上永不凋谢的仙花！华爷，您说是不是？”
“呵呵，方老板的谬赞，我们不敢当。”敏璁笑容可掬地颔首，目光朝礼谦飘来。“我个人以为，家姐像一坛美酒，而且是一坛耐得住时间陈放，越久越香醇的美酒。”
“华爷说得太好了。”礼谦却听得极为不爽。
华敏璁有毛病是吧？怎么可以跟其他人瞎起哄，当众品评起自己的姐姐来着？
不管是仙花，还是美酒，对华敏瑜都是侮辱！
“可是，华爷，俗话说，男大当婚，女大当嫁。令尊生前便将华小姐许给了铁炽，于情于理，都该尽早替他们完婚。”铁炽的表哥热切地建议。
“这件事……”敏璁微笑地将眼光投向铁家父子，缓缓地启唇道：“华家和铁家已经商议好了。”
“呵呵……那我们应该很快就有喜酒喝了！铁庄主，铁少庄主，恭喜了。”
众人热情的道贺令铁家父子难以招架，急忙望向敏璁求助。
礼谦也因弄不清楚敏璁的用意而旋紧眉头。
昨晚不是说好了，难道华敏璁变卦了？
还是，他在试探什么？
“各位误会了。”敏璁笑咪咪地再次天口。
“误会？”众人听得满腹疑惑。
“很遗憾大伙是吃不到这杯喜酒了，华、铁两家决定要取消婚约。”
“取消婚约！？”众人全都一脸难以置信。
“两家联姻原是美事，可前不久，我们请到一位精研易经的大师卜算良期，大师却算出铁世兄若与家姐成亲，运势会旺盛到冲撞敏璁。忠肝义胆的铁世伯一听怎么得了，敏璁是华家孤苗，若真为大师说中，这桩婚事有害敏璁性命，如何对得起家父临终所托？铁世伯于是决定撤销这门婚事，好保住敏璁性命，此后男婚女嫁，各不相干。”
“有这种事？”众人哗然。
还真会扯！
礼谦暗暗松口气的同时，也对敏璁唱作俱佳的演出感到佩服，却完全没料到众家宾客接下来的反应会那么荒唐。
“华爷，在下虽不敢与铁少庄主相比，但有相命大师说我荫妻旺舅，不嫌弃的话，可否拿在下的八字与华小姐合一合？”先前说敏瑜是永不凋谢的仙花的方老板热切地推荐自己。
“我的八字也不错，华爷不妨……”
“华爷，我的更好呢……”
“华……”
眼前一群似豺狼争食猎物的贪婪嘴脸，令礼谦再也无法忍受。
他霍地拂袖离席，气冲冲地离开大厅，原本想回独觉院，但来到中庭时，看到屹立的银杏树，想也不想的鼠窜到树上。
午后微风徐徐吹来，凉爽宜人梦境，但好却满脑子想着华家姐弟。
可恶的华敏璁，要是胆敢把华敏瑜的终身托给虽人，他绝对不饶他！
混杂着惊人怒气的意念方掠过脑中，礼谦随即全身一僵。
但在他能进一步整理出心头那一凛的慌乱是什么前，一道低微的声音窜进耳内，转移了他的注意力。
“……那个是铁炽的未婚妻？”
第三章
循着声音瞧去，连接西大厅的长廊走来三名妇人。
“就是华家小姐呀。”走在最左边，穿着秋香色大袖衫袄，外罩比甲的瘦小妇人回答。
“华家小姐？是在铁夫人身边跟前跟后，穿红色衣服的那位吗？”先前说话的女声再度出声询问。她走在三人中间，大概三十来岁，打扮得雍容华贵。
“那是胡小姐，不是华小姐。邢夫人不是还跟她说了好一会儿话，怎还弄不清她是谁！”右手边的高瘦妇人语带嘲笑地纠正同伴。
“我哪弄得清楚。”邢夫人咕哝地回答。“我原本也记得她好像姓胡，可瞧见她跟在铁夫人身边帮忙招呼客人的样子，便搞混了，以为她是铁家未过门的媳妇，才会向你们确认嘛。”
“难怪邢夫人误会，那个胡小姐简直当自己是主人，反观华家小姐就太安分了，静静坐着当客人。”瘦小的妇人道，细长的眼眸越过邢夫人看向高瘦的同伴询问意见，“刘夫人，那个胡礼荭不是铁炽的师妹吗？听人说，她与铁炽不时相偕在江湖上行走，还有个响亮的外号叫红狐什么的。”