贺梦依凝视窗台上的迎春花，发怔着。
栽植在长方形紫砂盆里的迎春花，那细长的枝干，椭圆形对生的卵状叶片，还有呈高脚碟状的黄色小花，看起来优雅动人，充盈着盎然春意。
宋代晏殊有一首咏迎春是这么写的：“浅艳侔莺羽，纤条结菟丝：偏凌早春发，应消众芳迟。”寥寥数笔便将迎春花的特性和雅姿鲜活地勾勒出来。
花名迎春，当是冬春交接之际为迎接暖春第一轮开放的花。但今年古怪得很，冬季的寒意尚未完全褪尽，不过是初露些早春的暖意，贺家园子里的迎春花便紧跟着寒梅恣意开放了。譬如这盆迎春花吧，三天之前，连个花苞都没冒出来呢，谁晓得昨天早上，像是跟山庄里种植的姊妹淘一同说好似的，轮番盛放。
贺家里外栽植的迎春花，一朵按着一朵的绽放黄色花朵，唯恐冒输人似的，每一株都开得特别灿烂，鲜艳夺目，令人惊奇。
仆人们交头接耳着，暗暗发闷。
怎么贺家园子里的其它花种都不开，偏开这迎春花？不管是种在盆子里的，还是栽在花圃里的；是植在后花园，或是养在前庭，几乎都在同一时刻依次开放。这事的确透着一抹古怪。
就连过年前，贺家在内的江南四大家族为了郁新晴被皇帝留置宫中的事，往京城营救，后来不但顺利救出新晴，郁家三姊妹还全被太后收做义女，封为公主，最后风风光光地返回江南，而身为郁家大小姐无情的夫婿的贺飞白，顿时成了人人巴结的驸马爷，当时往金刀山庄道贺的人潮，只能用车如流水马如龙、冠盖满贺家来形容，那时金刀山庄在事前也没有出现过任何喜兆啊！
所以贺家的上上下下，都想不明白园里的迎春花开，到底是个什么征兆。
直到昨儿个下午，这件奇事才有了合理解释，沸沸汤汤地将贺家里里外外闹了个滚滚喜气。
在小丫头凝翠踩着轻快的步伐，喘着气赶进梦依的房里时，这个消息早传遍金刀山庄了，就只有身为主角的梦依浑不知情。
“恭喜小姐，贺喜小姐！”凝翠眉开眼笑地道。
“凝翠，你恭喜我、贺喜我什么？”梦依将眼光从摆在桌上、正拟修剪枝叶的紫砂罐翠柏盆景，移向一张脸笑得像满月般的贴身侍女。
凝翠先是咭的一笑，才喘了口气回答：“今早府里上下不是为园子里的迎春花轮番开放咸感纳闷吗？原来这些迎春花开是应了小姐的喜讯。”
“我的喜讯？”梦依扬起柳眉，表情茫然。
“是啊。”凝翠那双杏眼眨巴眨的闪着兴奋的光芒。“关外天马牧场的使者申时到了本庄，通知老爷战家少主下个月便会带人前来下聘。大伙儿这才明白原来今早迎春花开是应了这桩喜讯。”
喜讯？
梦依放下手中用来修剪花枝的剪刀，神情恍惚，心里不确定。
她还记得随大哥、大嫂从北京返回苏州的两天后，父亲当着全家人的面，喜孜孜地对她说：“梦依，你年纪也不小，该出阁了。”
她记得自己当时像被吓傻似的，瞪大眼，好半晌才说得出话来。
“爹，女儿还不想成亲。”她心慌地说。
天哪，爹爹该不会趁她陪嫂嫂上京的时候，替她谈好亲事了吧？梦依驾慌失措地想。千万不要是苏州知府的儿子项玉堂！她最受不了那种穷酸了，一天到晚子曰子曰的，讨厌死了！
“男大当婚，女大当嫁。梦依，你不用不好意思。”父亲笑吟吟地安抚她。
“可是……”她慌张地看向祖母、母亲和兄嫂，眼光无言地恳求着。
“梦依，别怕。你爹难道会把唯一的女儿嫁个随随便便的人吗？”母亲慈爱地对她说。
“娘……”梦依羞赧地脸红，带着几分少女的娇羞，心头像小鹿乱撞般慌成一片。
“是啊，梦依。你别担心，你爹这次替你挑的人，是打着灯笼也难找的。”贺老夫人慈祥地朝孙女招手，梦依连忙投进奶奶的怀抱。
“天马牧场雄据关外，论财力一点也不逊于咱们家。战雄跟你爹又是至交，他那个儿子我虽然没见过，但听你爹说，他人品卓绝，一点也不输你哥哥或行云，是门好亲事。”贺老夫人搂着孙女说。
天马牧场？
这么说不是那个项玉堂。
梦依先放下一半的心，随即蹙起眉来。
“关外不是比北京更远吗？”她颤抖着唇，表情再度惶恐了起来。
贺老夫人和媳妇交换了一个眼光，她们同样舍不得梦依远嫁，可是这事贺弘既然已经决定，而对方的人品、家世又是一时之选，她们实在没理由反对啊。
“梦依，爹也不愿把你嫁到那么远的地方。实在是你战伯父的盛情难却，加上不得不考量到时势的变化，所以才……”
“爹，您指的时势变化是什么？”梦依的兄长飞白本着知之为知之，不知为不知，虚心地向父亲求教。
贺弘看了儿子一眼，缓缓解释，“就拿新晴被武威亲王攎上京，后来又遭皇帝软禁宫内的事来说好了。尽管江南四大家族根柢深厚，终究是斗不过官、斗不过一国之君。这次若不是新晴福厚，加上疏影又有一身了不起的医术，凑巧医好太后的病，事情会这么容易了结吗？在你们分批赶赴京城救援新晴时，我们这几个老人家就在暗中盘算好了，该如何把庞大的家产分散，好在祸事临身时，举家从容逃离。”
飞白听到这里，不由得有些讪然。怪不得人家都在背后说他父亲是老狐狸，果然姜是老的辣，考虑到的事是比他们年轻人周详。当他们在京城援救新晴时，几个老人家也没闲着，已经在做最壤的盘算，预留出路。
“可是爹，嫂嫂现在被封为芙蓉公主，哥哥是驸马，贺家的声势跟以前不可同日而语。”梦依理所当然地说，心里着实有点怪父亲的多此一举。
贺弘对女儿的话好气又好笑。梦依毕竟太年轻了，不懂得世事的险恶无常。
“你以为你兄嫂这个驸马、公主的官有多大吗？官再大也是皇帝封的，要是有一天他不想认帐，照样可以把封赏要回去。”贺弘面色严峻地教训着女儿，见梦依羞愧地垂下头，才放缓语气继续解释道：“伴君如伴虎，况且朝中的权势斗争险恶非常，我们不去害人，人家也会来害我们。狡兔尚有三窟，咱们贺家这么大的家业，自然要多准备几个逃生地点。这些事我跟你们楚世伯、杜世伯都商量好了。”
“爹，不知您跟两位世伯是怎么商议的？”飞白问道。
贺弘赞许地看了儿子一眼，点点头道：“我们决定依照各家族熟悉的领域筹画。像红叶山庄位处杭州，和扬州绿柳山庄向来称霸航运业，在南北运河和海外航运都是广结人脉，所以就由你们杜世伯负责迁移海外的筹书。我和你们楚世伯跟关外和塞外向来有联系，便分头朝这两个地域进行。好在咱们家早在几年前便在关外安置了不少产业，由你们战伯父就近代为照管。所以找便派人跟战家联络。”
“那又怎么会扯上女儿的婚事？”梦依困惑地问。
“这事说来话长。”贺弘望向母亲，在贺老夫人示意下，将一桩家族秘辛告诉子女。“其实战家跟贺家的关系，不仅是生意上的往来，我跟你们战伯父之间的情分，也不仅是情如手足而已。你们知道爹有个姊姊吧？”
“爹是指早年病逝的姑姑？”梦依讶异道。
“没错。”贺弘叹了口气，眼里浮现淡淡的哀伤。“姊姊只比我大一岁，生来体弱多病，长年药罐子不离身。天马牧场当时便跟我们贺家有生意往来，有一年战雄随他父亲到金刀山庄作客，对姊姊一见倾心，便央媒求亲。你们的爷爷、奶奶那时候虽然舍不得把唯一的女儿嫁往关外，但见他们情投意合，倒也不忍反对，两人的婚事就这么订下来。”
“那为什么战伯父没有成为我们的姑丈呢？”梦依好奇地问。
“唉！只能说天妒红颜。谁晓得两人订亲不久后，姊姊却因为一场风寒而香消玉殒。战雄当时十分伤心，直到六年后才因为父命难违而娶妻生子。但他一直没有忘记姊姊，听说我有个女儿，便想让儿子娶你，了却他当年的遗憾。”
梦依瞪大眼，难以相信会有这种事。这战伯父也未免太奇怪了点，再痴心也不能拿儿子的婚事当儿戏啊。她既不是姑姑，而他儿子也不是他，就算两个人成亲，也难以弥补当年的憾事。
而她爹更奇怪了，人家这么说，就打算把女儿嫁过去，也没有问过她愿不愿意。
梦依想到这里，有些伤心。
“梦依，你先别懊恼，若不是战云这人器宇不凡，我相信爹也不会同意。”飞白看出妹妹的心事，连忙开口劝慰。“我跟战云曾见过两次面，此人不论人品、武功都是一时之选。”
“若真有那么好，早在关外娶妻生子，哪轮得到我这个故人之女！”梦依孩子气地嚷道。
飞白莞尔，他这个做大哥的，对唯一的妹妹可是了解得很。
“梦依，别赌气了。哥哥什么时候骗过你了？战云的外貌或许比不上行云，但论其倜傥风流可丝毫不逊于哥哥。”飞白扬眉自夸道。“是吗？”梦依怀疑的眼光上上下下地打量兄长一遍，可爱的俏鼻才不屑地扬高。
“喂，什么态度！”飞白不悦地嚷道，搂住身旁娇媚婀娜的妻子乞怜。“情儿，快告诉梦依，你丈夫有多英俊潇洒、卓尔不群、温柔体贴、举世无双……”
他话还没说完，在座的家人已笑弯了腰，飞白顿时觉得很没面子，微嘟着唇，生着闷气。
“好了，飞白，还在耍宝！”贺弘瞪了儿子一眼，转向女儿。“梦依，战云的确是卓尔不群，只是跟你大哥成婚前的个性有点像，略微放荡不羁了些，所以你战伯父才希望能替他娶个端庄贤淑的江南佳丽来让他收心。”
“只怕战伯父要失望了。”飞白冷哼道。
“你说什么？”梦依的反应是投给兄长一个恶狠狠的大白眼。
“飞白，不准这样说你妹妹！梦依有哪点不好？”爱女心切的贺母第一个声讨儿。
“娘，我哪有说什么嘛！”飞白扬起浅笑讨好母亲。“我的意思是梦依被咱们宠坏了，就怕战家消受不了她的大小姐脾气。”
“我有什么脾气，胡说八道！”梦依扁了扁嘴，十分委屈。“是——你都没脾气，只是一张嘴不饶人，要人奉承讨好！”
“大哥，你……”梦依气得说不出话来。
“好了，飞白。”无情挽住夫婿，爱娇地横了他一眼。“梦依只是个性直了点，藏不住话而已，其实她最善良了。而她那双小手又巧又美，金刀山庄里每一处精巧的摆设，还有让人赞不绝口的盆栽，哪一项不是出自梦依的巧手安排？更别提她一手女红，还有对诗、画、书法的了解，以及茗茶、厨艺……”
梦依听见嫂子这么称赞她，不禁心里晕陶陶，没想到兄长接下去说的话，却像一盆冷水浇下来，听得她火冒三丈。
“这些我都承认，梦依只要对一件事执着起来，便会卯足劲全力以赴。你说的什么诗、画、书法、茶艺等等，她全是为了行云才学的，但就不知道这一套对战云有没有用。”
“你是说战云那家伙是个不通文墨的粗汉吗？”梦依甜甜地反问，眼里像藏着数把小剑，准备刺向兄长。
飞白不受妹妹威胁的眼光影响，笑嘻嘻地回答：“这倒不是。战云毕竟是战家的继承人，怎么可能大字不识？只是人家着重在实用方面，譬如打打算盘、记帐之类，而不是风花雪月。况且你又不喜欢牛、马、羊这些动物……”
梦依听到这里，脸色倏地变白。
所谓的牧场，自然是养这些动物的地方，可是她偏偏对动物没有好感。
“飞白，别吓你妹妹了。”知女莫若母，贺母连忙安慰女儿道：“梦依，你别怕。你是嫁到战家当少夫人，又不是到那里做苦工。放心好了，你战伯父会把你当成女儿一样疼，绝不会让你受任何委屈。”
“娘……”梦依咬住下唇，心情慌乱。
“梦依，此事我已决定。战家的人过年后便会出发往这里来。”贺弘专斩地说。“战云会亲自来下聘，在江南待一个月左右，便将你迎回关外。爹已经看好日子，你就乖乖等着出阁吧。”
梦依闻言，张着嘴说不出话来。父亲一旦决定事情，不容轻易改变。也就是说，她嫁定战云了。
只是想到嫁往关外，一颗心便酸涩起来。
她怎么舍得离开生长了十八年的家，到一个完全陌生的地方？没有往昔熟悉的朋友和疼爱她的家人，再加上北地的荒寒，不若江南的温暖秀丽，这种日子教她怎么过？她越想心越乱，好在几天后嫂嫂安慰她道：“梦依，人家说千里姻缘一线牵，而且飞白也说战云这人相貌堂堂，不至于辱没了你。他为人虽然风流了点，对女人却是温文有礼，加上战家跟咱们又是世交，你嫁到那里不会受委屈的。”
“可是，连大哥都说战云风流，万一他婚后仍然老毛病不改，我怎么办？”梦依惶恐地道。
“爹不是说战家家风甚严，没有纳妾的先例吗？”无情拍着梦依的柔肩，一双晶灿的水眸爱怜地望进小姑不安的眼里。“梦依，我知道你心里害怕，但你不妨换个角度来想。放眼江南，想要再找个像你大哥或是行云、玉笙之流的乘龙佳婿，只怕打着灯笼都难找到。既然你不愿退而求其次，委屈自己嫁个稍微差一点的，何不考虑战云呢？”
“可是关外呢！要是我受了什么委屈……”梦依说着便红了眼睛。
“那就想办法别让自已受委屈。”无情坚定地对梦依道。“姻缘之事有一半是要靠运气，另一半却要靠自己。我当初嫁给飞白时，何尝不是心里忐忑不安，担心贺家上下会瞧不起我？但后来不是证明了只要以诚心诚意上奉公婆，和气大方下待仆佣，加上抓牢丈夫的心，就不会有任何人瞧不起我吗？”
“原来嫂嫂就是用这法子，让奶奶、爹、娘和下人都对你赞誉有加啊！”梦依扬起轻俏的红唇嫣然娇笑，但脸色随即又暗沉下来。“你说的我都懂，唯有抓牢丈夫的心这点，我根本不知道该怎么做。那个战云，我见都没见过，又怎知如何抓牢他的心？”
这点的确伤脑筋，无情想了一下才回答。
“爹不是说战云要在江南待一个月吗？到时候你们可以培养一下感情。基本上，男人对妻子的要求都是大同小异，不就是要贴心、温柔吗？只要战云不是木头人……”