“每次不都是这时候来吗?”悦耳的男声懒洋洋地回答，言下之意就是你们这些人爱早到，关我什么事!
“青虎！”端坐主座的男子忍无可忍地自紧合的齿缝里挤出令他直想磨牙的名字。
他不知道自己为什么要忍受下去，这家伙根本不把他放在眼里。
“别用那种可怕的声音喊我，不然我会以为这里不再欢迎我了。”
青虎说完后，照例不理会主人的坏脾气，脚步从容地走到最末的一张椅子坐下，跷起二郎腿。
由于这样的场面大家都司空见惯了，除了屋子的主人以外，倒没人放在心上。
“你这么说是什么意思?!”主子不客气地质问，“我还没为上次的事怪你，你倒拿起乔来！”
“我就知道你这个人老爱把错都归咎到别人身上。当初是谁说：‘妙呀，妙呀’的?又是谁说：‘只要是男人，就忍不下老婆红杏出墙的气，尤其是被视为天下至尊的皇帝!只要想到他会在承受被背叛的羞辱的盛怒之下，亲自下令杀了花朝与赵贵妃，我就……哈哈哈……一个是他的爱妃，一个是他视为至亲的朝表哥，天真那家伙不气疯才怪!哈哈……”’青虎将当时主子的话模仿得惟妙惟肖，就连笑声也几乎从同个模子印出来，令主子气得脸色发青，说不出话来。
“当时你和在坐的大人全都觉得那会是个好主意，也全都认为皇帝会在盛怒下斩了花朝与赵……不，现在该改称宝瓶公主了。皇帝没照我们的期待杀了两人，又不是我的错，我怎会知道皇帝的肚量那么大，连老婆红杏出墙都可以忍受……不，整件事根本是他主导的!他当宝瓶公主是姐姐、是表嫂，而非老婆，自然就没有戴绿帽的怒气了!皇帝这人的气量完全超出我的预料——”
“我叫你来，不是要听你对皇帝歌功颂德!”主子气呼呼地打断他，只要回想起三个月前自己在左丞相赵政道的寿宴里闹出的笑话，他就有种撞墙的冲动。
“你现在会说这种话，当时怎么不把他们的关系给搞清楚!你知不知道那些皇亲国戚全在背后笑话我狗拿耗子多管闲事?说我自以为可在皇帝面前邀功，结果是自讨没趣，还惹了一身臊!”
噼里啪啦，噼里啪啦……火气还真旺呀。青虎耐心地等他发完这顿脾气，才慢条斯理地开口：“那种事我怎么可能会知道?别忘了，赵千慧以贵人的身份进宫时，我根本不在京里。倒是你们这些在京中的人，为什么也不知道?”
说完，他锐利如鹰的目光不客气地扫视在坐者，最后落向主位。
“我……”主子一时语塞，未发完的怒气哽在喉头发作不得。
“青虎大人，那是皇帝的私事，我们这些人里没一个是他的亲信，又岂会知道这种事!”替主子解危的声音，出自主人左边第二个座位的青衣大汉。
他叫作库克，是主子最宠信的属下之一。
“对呀!皇帝整天就爱在女人和太监堆里混，与我又不亲，我哪会知道！”主子跟着附和。
青虎不置可否，只是冷冷一哂：“你们都不知道了，我更不可能会知情！”
“你不是跟朝——”
“咳咳咳!”青虎以几声轻咳打断主子的话，不悦地瞪他，“连花朝都不知情，我更没理由知道。我都已经尽力而为了，事情还是这样，我有什么办法?况且，此刻已事过境迁，再去追究是非曲折有何意思?还是你找我来，就为了算旧账?”
“当然不是。早朝上的事，大家都知道了吧?”主子自知失言之下差点泄了青虎的底，急忙转移话题，目光轮流在厅内的每张脸孔看去，“不管姽方的芳兰公主是不是所谓的九命天女，光从岳朗清对她的描述，便知道她是个难缠的女人，皇帝娶了她，无异如虎添翼，想除掉他就更困难了！”
“主子说得对。光是御林军统领花朝和宝瓶公主就很难对付了，宫中要是再添这样一位文武全才的皇后，我们想除掉皇帝无异痴人说梦。”库克附和。
“是呀，是呀……”在坐者也跟着点头。
“那就除掉她。”青虎淡淡地道，那无所谓的语气仿佛说的不是人命，而是只蚂蚁。
“你、说得容易!”主子哼道。
“说的当然比做的容易，但做起来其实也不困难。”青虎的语气依然是轻描淡写。
“哦?”主子怀疑地睨视他，“你所谓的容易，该不会跟上回一样，弄到后来一场空，便宜了别人吧?”
“如果你一定要捉着无法挽回的事做文章，那也不用谈下去了!”青虎冷哼一声站起。
“青虎大人，主子不是这个意思，您留步呀!”库克边赔笑脸，边向主子示意。
后者尽管有满腹的不满，仍勉强收敛住怒气，闷声道：“我没有别的意思，只是不想重蹈覆辙。”
“哼!”青虎坐回原位，从鼻孔哼出的语音冰冷，“难道我就想重蹈覆辙吗?上回的事是人算不如天算，但不管怎样，也没让你吃亏到哪里去!赵千慧如今身为公主，又与花朝成了亲，再不能像往昔般名正言顺地与皇帝形影不离，就算你还想在皇帝寿宴那种场合动手，赵千慧也不可能再坐在皇帝身边，替他挡掉刺客的暗杀了。”
主子不置可否。
经过了上回的失败，花朝对皇帝的保护更加的严密，想再用这种方式除掉皇帝，根本是不可能的事。但他没多费唇舌辩解，直接导人正题。
“你刚才所谓的做起来不困难，是表示已经想到法子除去芳兰公主?”
“那芳兰公主人称八宝公主，据说还是姽方第一高手，要除去她可不容易。”库克语带保留。
青虎睨他一眼，嘴角微朝上弯。
“反正又不是我们动手。”
“青虎大人的意思是……”
“最不乐意见到芳兰公主嫁给天朝皇帝的人，可不是我们。”
库克眼睛一亮，“小的明白了。青虎大人是指莽国必然会全力破坏这桩婚事，不让芳兰公主嫁进天朝。”
“莽国一向野心勃勃，之前遣使向姽方王要求联姻，为的便是想联合桅方，对天朝不利。没想到桅方王不但没答应婚事，反而将女儿嫁给天朝皇帝，莽国国主在不甘心下，必然会设法阻止这桩婚事。我们只要顺势推波助澜，适时的帮衬对方，不但可假莽国之手破坏这桩婚事，说不定还可以顺便除掉岳朗清父子。”
“啊!”众人听到这里，心跳都不由急促了起来。
“这桩婚事是岳朗清谈成的，代皇帝去迎亲的又是岳翕，中途要是发生了什么事，岳朗清父子难辞其咎……妙呀，妙呀!”主子不住地赞叹，一扫之前的沉郁烦恼，眉眼都飞扬了起来。
“哇哈哈!就算岳朗清是皇帝的亲母舅，岳翕那小子又与皇帝向来亲近——上回就是这小子破坏了我的事!”说到这里，他咬牙切齿了起来，“皇帝也不能无视于他们捅出的娄子!只要莽国得手，或将芳兰公主掳走，或是干脆杀了她，都将引起妮方王震怒。到时候，为了平息桅方王的怒气，皇帝还不挥泪把岳朗清父子给斩了?我再加把劲，这次非让岳氏一族抄家灭门不可!”
这家伙又想把人抄家灭门了？
青虎摇头叹息。
“好，就这么办!库克，这件事交给你处理，你迅速联络莽国，由我们从中帮忙他们潜进天朝境内，务必要在途中解决芳兰公主!”
“啊?”主意又不是他想的，怎会派到他头上来?
库克苦着一张脸，求救似的看向青虎。后者心知主子有意防他，只冷冷一哂，对库克耸耸肩，表示帮不上忙。
第二章
“公主，您都没有看到天朝的迎亲队伍进城时的场面有多浩大!我看光是鼓乐手就有一百名，载送聘礼的马车络绎不绝，足足有一百辆!两旁护卫的兵士加加起来……怕不超过好几千人!尤其是领头的代娶新郎——”
“什么代娶新郎呀?”另一道莺声燕语不客气地打断前一道莺声燕语，“是天朝皇帝派来的迎亲使!不知道就不要乱讲!”
“还不是一样嘛!阿柑，你就爱找我的碴!”
“不是我爱找你碴，你叫阿橘，我叫阿柑，要是有人说柑跟橘都一样，便喊我阿橘，喊你阿柑，或是阿柑做的坏事说是阿橘做的，你也认为一样吗?”
阿橘一时语塞，心虚地左顾右盼。妹妹会说这种话，是有原因的，因为她常常在做坏事时，便说自己是阿柑，结果就……哎，不能怪她嘛，谁教那些人分不出来她们哪个是姐姐，哪个是妹妹嘛!
“哎呀，那些都不是我要说的重点啦!”阿橘急忙转移话题，“我要说的是代……”在阿柑的瞪视下，她赶紧改口，“迎亲使啦!他长得高大威武，丰神俊朗、温文尔雅、器宇轩昂……”
“丢脸死了!还不快把你的花痴样给收起来!居然边说边流口水，我都不敢认你是我的姐妹了!”
“谁、流口水嘛!”阿橘恼羞成怒，情不自禁地伸手碰触嘴角，果然有些湿，她连忙抹去，“臭阿柑，就爱找我碴!不晓得在城楼观有时，是谁看得双眼发直、嘴里喃喃念着好俊、好俊……喔！”
“那可不是你嘛!”阿柑傲然道，嘴角噙着抹诡异的笑。
“谁说是我?明明就是你，还不承认!”
“我承不承认并不重要，重要的是其他姐妹们认为是谁呀!”
在妹妹幸灾乐祸的笑意暗示下，阿橘发现果然一双双眼睛全往她这里瞧。
“阿柑你……”
“够了!”威严的声音自门口传来，侍女长桂香指挥一队侍女将成箱的物品搬进屋内，“没看到公主正在批阅奏章吗?还在一旁吵闹广
是有看到啊。
阿橘偷偷扮了个鬼脸，可是公主都没说她们吵，桂香姐凭什么骂人呀!
“公主，这些都是天朝皇帝派人送来的成亲用的凤冠霞帔、各式服装和首饰等物品，桂香打开来给您看好吗?”
“搁着。”清洌冷然的音韵简洁地响起，众侍女你眼望我眼，都觉得公主对这桩婚事好像太冷淡了。
“公主，我们都久闻天朝物阜民饶，皇帝送给公主的嫁裳不知又好多看哩，公主为何不看?”桂香小心翼翼地劝道。
“对呀，公主!”阿橘附和得兴高采烈，一双杏眼好奇地在那些箱笼上转了又转，“这可是高大威武、丰神俊朗、温文尔雅、器宇轩昂……的那位迎亲使辛苦送来的耶，您怎么能忍心不看一眼嘛。您可知道这位高大威武、丰神俊朗、温文尔雅、器宇轩昂……的迎亲使不是别人，他是王上寿宴时，代天朝皇帝来拜寿的安国公的儿子耶。您当时不也称赞安国公有名士的风流、重臣的仪态，威武中藏着温文，潇洒又不失威严，谈吐文雅，气度恢宏……就可惜年纪稍长。现在他儿子来了，安国公的优点他都有，而且年轻英俊，更胜安国公……”
“阿橘，你说这些干吗?公主要嫁的又不是安国公的儿子!”阿柑赏她一个大白眼。
“啊?可是我听人说，迎亲使是皇帝的表哥耶。外甥多少会像舅舅，迎亲使又像安国公，迎亲使这么好看，皇帝自然差不到哪里去呀。”
“万一那个皇帝外甥一点都不像他的安国公舅舅，跟这个迎亲使表哥呢?”
“不会啦!我们在市集里买到的那本‘贵妃出墙’不是把皇帝描述得俊秀可爱，俊美无俦吗?”
“你少呆了！那是小说，又不是真的!”阿柑嗤之以鼻。
“书店老板明明告诉我，这是得自天朝的真人实事，是宝瓶公主和御林军统领花朝的爱情故事。这桩凄怨缠绵、幸好在皇帝成全下才有情人终成眷属的婚事不但传遍天朝，还随着这本书销往海外，举世皆知!我想皇帝一定像书上写的那么可爱、善良、好看啦，这样的皇帝才配得上我们公主呀。”
“你是老天爷呀!想怎样就怎么样吗?”
“臭阿柑，不要尽跟我抬杠，难道大家不想公主要嫁的皇帝是这么好的人吗?况且我们都在城楼上看到天朝迎亲队伍进城的情况，除了迎亲使外，那些护送聘礼的侍卫们哪一个不是雄赳气昂的?阿堇还说要是伴嫁过去，能嫁给其中一人，就会好幸福喔……”
“你思春啦，这么想嫁人?”
“是阿堇，又不是我!”阿橘委曲地嘟起唇，美眸气恼地瞪大，在众姐妹身上绕了一圈，“难道你们都不想嫁给像迎亲使那么俊的郎君吗?”
众人面面相觑，情不自禁地逸出做梦般的轻喟。
那位迎亲使呀……
芳兰公主手一抖，笔竟歪了去，一股难以言喻的烦躁流窜在方寸间，让她再也静不下来。
她闭了闭眼，“你们出去。”
“啊?”
公主向来是好脾气的，可一旦开口，没人敢违抗。
众侍女默默朝她福了一礼，在侍女长的带领下全都退出房外。
耳朵终于清净下来，芳兰公主的心情却没有恢复平静。
书案上的奏章再引不起兴致，她颓然放下笔，呆呆坐了一会儿，起身往设在窗台下的软榻走去，坐了下来。
从这里可以看到落日的情景，天空染上一层醉人的烟霞，层层迭迭的绿意连绵向远方的山峦，成群的鸟儿飞过天际，正是倦鸟归巢时候呀!
想到这里，祈善善寸心芳绪堆拥着丝丝酸楚。鸟儿要回巢，因为巢里有正等着喂食的雏鸟，而她的雏鸟已经长大了，不再依赖她的喂养了吗?并打算将她献祭给一股更强大的力量，好护佑这脆弱的鸟巢?
不，她不该有这么偏激的想法。
祈善善凄楚地摇头。
就像父王说的，女孩家长大了，总要嫁人的。父王不是有意要将她远嫁，他曾经希望她能在国中俊彦里择一为婿，是她怎么也看不上眼。后来，莽国国主桑颜卡邦向她求亲……想到那家伙，善善难掩心头的厌恶，娇美的脸颜皱缩了起来。
她跟桑颜卡邦曾因边界纠纷照过面，在她的计谋下，莽国小挫而返，桑颜卡邦当时看她的眼神便充满贪婪、色欲，令她十分不舒服，但她完全没想到他会如此厚颜无耻地向她求亲!
与其嫁给那个男人，她还不如一头撞死算了!
因为有这样的想法，所以在见过天朝的使者岳朗清之后，她无法拒绝父王和丞相的劝说，答应了岳朗清代天朝皇帝提出的婚事。
她还记得那天被父王叫进御书房里时，父王和丞相劝她的情景。
“善善，不是父王忍心将你嫁那么远，而是处在莽国和天朝两大强国下的姽方没有第二个选择，不是依附莽国，便是与天朝结盟……”