‘对呀，表哥对我最好了。虽然武功比不上定国公，但赢你多多，把我安全地抱下来，人家好感动喔。’芸芷嘴甜地道，听得劭杰莞尔。
‘感动到下地后，眼睛只会盯着定国公和戴玥看，一句谢谢都不会说喔。’人豪语带嘲弄。
芸芷粉颊涨红，但那跟害羞完全没有关系，而是兴奋引起的，只见那圆圆的眼睛亮灿灿了起来。
‘定国公父子可是出名美男子，我以前常听人说起，却缘悭一面，好不容易有机会亲自一见，而且是那幺近地见，当然要把握机会。’说着，那双灵动的美眸里登时漾满倾慕，‘见到才发觉，传说根本不及亲眼见到的十分之一。’
传说定国公父子，俊美天下无人比，赛过石林关内众儿郎！对人豪而言已经是够夸张了，芸芷还认为不及十分之一？敢情石林关众家雄赳气昂的男子汉在她眼里，非但无法与定国公父子相提并论，连人家的十分之一都及不上？
他越想越气，登时有种想斩断兄妹关系的冲动。‘所以你就一副花痴样，当着他们面这样说？’
‘什幺花痴？’芸芷深觉受辱，‘人家定国公还赞我天真无邪，戴玥也说我好可爱。’
‘人家是客气，你当神气呀！’
‘你是在嫉妒我！’
‘我嫉妒你？’人豪对妹妹无人能敌的自信心感到好气又好笑。
‘你嫉妒我比你有人缘，嫉妒大家都疼我！’蕾芷趾高气扬地抬高下颚，试图做出睥睨兄长的高傲样。‘但那不是重点！重点在于定国公看起来好年轻。他跟戴玥站在一块，倒像是兄弟。’
‘哼哼！’
‘你说得没错。’雅静语音轻柔的附和，眸光闪烁出作梦般的神采。‘定国公就像北侠一样，年轻且意气风发、不染尘俗……’
人豪早从妹妹那里得知雅静很迷岳墨生笔下的北侠向怀远，是以越瞧她说话的神情，便越不是滋味。
‘不过是小说里的角色，现实世界根本不可能存在！’他暴躁地提醒她。
‘定国公就是北侠。’雅静抿紧嘴，语音虽轻，却十分坚决。
‘就算他是北侠，也是老了的北侠，年龄足以当你们父亲了！’
‘可是定国公看起来比爹和表姑爹年轻许多。’芸芷沉吟道。
‘他的义子戴玥比你们还年长！’人豪气呼呼地强调。
‘那又怎样？’芸芷故意跟兄长唱反调。‘还是有不少美女想嫁他为妾呀。若不是我听说定国公与他的夫人恩爱甚笃，早就宣称绝不纳妾室，我也想嫁他。’
‘你……这是姑娘家该说的话吗？’人豪气急败坏。
‘姑娘家就不能想嫁个一等一的好夫婿吗？’芸芷反驳。‘定国公武艺高强，人品俊秀，不晓得有多少姑娘暗恋他呢！不信的话，你问静表姊好了！’
人豪转向雅静，见她粉颊生晕，模样不胜娇羞，不由得怒气直冲脑门，口不择言了起来。‘他根本不是男人，嫁给他有什幺好的！’
‘你说什幺？’芸芷听得两眼发直。
‘你乱讲！’雅静既惊且怒。
‘豪弟，你又胡说八道了！’劭杰蹙起眉头。
‘我没有胡说！’人豪见他们都不相信，索性豁出去。‘我是从一位军医那里听说的。他早年曾跟随宫里的御医，跟着明帝御驾亲征。当时北地情势混乱，最强大的国家鬼术力受天朝逃往当地的叛臣怂恿，举兵入侵。明帝在定国公的保护下亲自领军，鬼术力的国师腾格路眼见己方战况危急，决定刺杀明帝，定国公为了保护明帝，被鬼术力的歹毒功夫伤了下体，但也格杀了对方。从此之后……他就不再是男人了！’
‘他不是男人，难道变成女人？’芸芷惊奇地问。
‘不是那样。’人豪顾忌着她与雅静都是未出嫁的姑娘，不敢说得太露骨。‘就像太监……’
‘太监？’芸芷虚心求教。‘他不是定国公吗？什幺时候当太监？’
‘他是定国公，但他是……’人豪对妹妹的愚蠢感到头痛，‘失去了男性雄风，便成了太监……’
‘他那幺具有男子气概，怎会失去男性雄风？’雅静眼中充满疑惑。
人豪一怔，无法否认她的话，但仍坚持己见地说：‘他不能传宗接代！’
这应该够明白了吧？要是这两个纯真少女再问下去，他不知道自己还能答出什幺。
‘戴玥不是他儿子吗？’芸芷像是存心跟他作对，一再的提出质疑。
‘他是定国公的义子，不是他生的。’他没好气地回答。
‘朝阳公主总是他女儿吧？’被人凶了一下，芸芷气弱了下来。
‘呃……’他都忘了定国公还有个女儿被封为公主了，这个朝阳公主是怎幺生出来的？没听说是抱养的呀！
‘那场战役是多久以前的事了？’芸芷眼中闪过一抹狡黠，表面上仍不动声色。
‘十七、八年前吧？’人豪答得有些心虚。
‘那时候定国公娶妻了没？朝阳公主出生了吗？’
‘呃？’由于叶智阳战功赫赫，为天朝百姓所爱戴，关于他的事迹各地的说书先生不知说了几遍，李人豪也听过几种版本。其中都提到叶智阳是在那场战役后方娶妻生女，朝阳公主也是之后才出生的。
谣言不攻自破！
芸芷冷眼瞪视兄长呆怔的模样，她根本就知道他的意思。
石林关民风开放，老往将军府串门子的各家大婶、伯母、阿姨、姊姊的，聚在一块说笑时，常常荤素不忌，她多少听了一些，只是故意装做无知，等着看兄长出糗。
‘别说这是没有根据的谣言了，就算真有这幺回事，定国公还是顶天立地的男子汉，丝毫不会因为受了那种伤，就不再是男子汉！’她收起嘻笑的表情，义正词严地教训兄长。
‘我……’
‘芸芷说得没错！’劭杰的表情同样严肃。‘他是为了救驾而受伤，只会让吾辈更加敬慕。定国公对天朝的贡献，无人不知，你不该听信谣言胡乱说话。’
‘我……’
‘不是我爱说你，大哥老是说话不知轻重。先是侮慢了皇上，现在又说这种话诋毁定国公……’
‘表哥太不应该了！’雅静也加入讨伐的行列。‘定国公是一代侠将，就算他身患残疾，雅静对他只有更敬佩。’
‘就是嘛。他是现实里的北侠向怀远呢！北侠为了心爱的师妹，即使心在痛，仍去救师妹的情人。定国公也为了自己的师妹，宁可牺牲性命也非得救明帝不可。’芸芷索性把小说与现实对照。
‘他果真是个真情至性、情义兼顾的男子汉！’雅静的眼神充满敬慕。
‘除了以义气为先、成全有情人的当今皇上外，再没任何男子比他的情操更伟大！’
芸芷与雅静对叶智阳的轮番歌功颂德，声声刺激着人豪，眼见自己弄巧成拙，不但破坏不成叶智阳在雅静心中的崇高地位，还成为众矢之的，他懊悔莫及。
偏偏这时候，身后却传来一阵清脆的击掌声，每一下都如无形的手指掐紧他心弦，轻易便拨断他脆弱的自制力。
人豪霍地转身，所有的躁郁、激愤汹涌而出，寻找着发泄的出口，却在对上一张美得令人屏息的艳容的同时，化为目瞪口呆。
‘闻小姐一席话，胜读十年书！’掌声之后响起的如铃嗓音自包厢入口传来。
劭杰在门帘掀动时，便注意到对方的到来，目光鞭子般疾扫过去，没预料到会看进一双深邃而炽热的眼睛里，心中一阵热奋震颤。
在哪里见过那双眼？
还有那张明艳照人的脸容？
都似曾在神魂里映照过，深深触动过他心灵，但在哪里呢？
偏偏他越是着急地想知道，脑中越是一片空白，只能瞪视着那张似笑非笑的俏脸干着急。
‘打扰了。’
湿润饱满的红唇在启合间吐出歉语，劭杰心头又是一阵激跳，但这次他很快回复一贯的冷静，目光戒备地打量着屹立在包厢入口的美少年。
他衣饰华贵，年龄甚轻，应该不到弱冠年纪。一张长在男人脸上太过艳丽的脸容不仅光彩照人，更有种掩饰不住的尊贵气质，那是自幼养尊处优且惯于发号施令的权贵才可能具有的。劭杰心中暗凛，接着发现为少年掀起门帘的粗大指节，竟属于会英楼的大掌柜，他嘴上两撇招牌的八字胡，让人难以错认。
这使得他的目光越发显得犀利。姑且不论对方头冠上镶嵌着的鸡蛋般大小的明珠、身上披着的黑貂皮披风有多名贵了，光是能劳动京城第一酒楼的掌柜为他亲掀门帘，便知此人的来历不凡。
他是谁？
两人必然照过面，他为何想不起来？
劭杰纳闷的同时，美少年也将在座四人迅速打量了一遍，两名男子暂时不管，注意力直接投向两位姑娘。
其中一名眉目如画，精致的五官秀丽得如江南山水，笼着烟雨般的轻愁，像一般养在深闺闲生愁的千金小姐般腼★地避开陌生人的注视，少年立刻知道她绝非自己想见的人，很快转移目标。
另一位看起来较为年幼，约莫十二、叁岁，浓黑的剑眉英姿飒爽，一双黑白分明的眼眸灵活俏皮，天真无畏地瞪视过来。少年心中一动，目光直勾勾地锁住她，瞧得小姑娘曼颊生晕，但那两只眼睛可没半点回避，少年眼中的笑意加深，檀口再次轻启。
‘我刚才在隔壁包厢……’
原来少年便是续日。虽然没有偷听别人讲话的习惯，但从不排斥偶一为之，况且对方的谈话是那幺有趣，不输张山人说书的精采度，令续日在混合著某种复杂情愫的好奇心驱使下，抛下很重要的同伴，非走一趟不可。
‘……听见小姐的真知灼见，还以为小姐必然是位阅历丰富的大姊姊，哪知小姐竟是位比我年纪还小的姑娘，难得小小年纪便能发出这样的议论，令人更佩服了。’
那声音清脆悦耳极了，俊艳的脸庞充满恳切，登时让李芸芷芳心荡漾，瞪大眼轻轻喘息。什幺皇帝、定国公、戴玥、岳翕……等各色俊彦全都丢到九霄云外，情窦初开的少女芳心此刻只能容得下眼前这位眉似轻柳妩媚，眼若寒星灿烂，粉妆玉琢的贵公子！
‘公子……谬赞了！’她兴奋得连声音都细细轻轻抖抖的。
‘我说的都是真心话。’续日俏皮地朝她眨眼道，‘不仅我一人这幺想，同座的朋友也有同感。我们都在猜想，会是何等冰雪聪慧、与众不同的女子方能说出这番见解，到了后来，我终于按捺不住满心的仰慕与好奇心，冒昧地前来打扰，还望小姐海涵。’
‘呵呵……’芸芷从来没被人这样赞过，而且还是出自一名俊俏的儿郎口中，不由得心花怒放，晶莹的圆眸感动得泛起水泽，颇有‘生我者父母，知我者此君’的感慨。
但她被赞得很乐，同伴们却大大不以为然。
人豪是不敢相信，芸芷纵有几分口才，还称不上冰雪聪慧、与众不同吧？这人突然闯进来也就算了，没经过他们的允许，便肆无忌惮地打量起人家的女眷来，还胡乱献殷勤，究竟有什幺目的？但想归想，面对那张绝艳高贵的脸容，他竟开不了口指责对方。
劭杰则听得胆战心惊，危机意识节节升高，脑中急如星火般地闪过诸多意念。
敢情他们的谈话，都听进少年和他的同伴耳里？
要知道酒楼里人声鼎沸，虽然与比邻的包厢仅有一道格扇挡住，但想要听清楚隔壁包厢的谈话，若非耳力惊人，便得是像他这样的练家子。
劭杰惊奇地打量对方，从外表上看不出来那颀瘦纤弱的身躯身怀高深的武学修养，但对方没理由信口开河。这表示人豪冲动下所说的犯上言论，全教少年和他的同伴听了去，他不禁吓得冷汗暗流。
续日的眼光却在这时候看来，如星的眼眸闪烁出类似嘲弄的光芒，像是在说，现在担心来不及了！
唐劭杰悄悄紧了紧拳头，勉强压抑下心头的惊慌，沉着地注视着续日，正想询问对方是何来历，芸芷莺声呖呖的声音抢先响起，只好先听听她怎幺讲。
‘说什幺海涵呢？公子并没有打扰什幺，自然也没有请求原谅的必要。要是不嫌弃的话，不妨入座喝杯茶，也让那位大叔休息一下，老举着手掀帘子，可是会发酸的。’
‘雷哥，听见小姐的好意了吗？’续日转向身边的同伴，语带促狭。
会英楼大掌柜雷焕英闻言只能哭笑不得地放下帘子，陪伴主人走进包厢。
人家他才二十有五，虽然长得老成些，还不到被称做大叔的年纪吧？他并不知道对芳龄十叁岁的芸芷而言，只要有留胡子的，一律都算长辈，幸好雷焕英看起来没她爹老，不然听到自己被一名小姑娘叫老伯，非得吐血不可！
‘小姐太客气了。但我还有同伴在等，不敢叨扰太久，说完几句话就走。’续日微笑地说。
‘呃，那公子……’芸芷微微失望，但很快又振奋起来。
他该不会想问她名姓、家住何方吧？她娇羞又忐忑地胡乱猜想。
‘可以直说吗？’
那语音轻轻的，带著令人心跳狂乱的魅力，加上澄澈的眼眸里放射出的款款温柔，芸芷登时被迷得七荤八素，只有点头的份，没料到接下来听到的话，跟脑中的胡思乱想没半点干系。
‘小姐的议论虽都是真知灼见，但小姐说，除了以义气为先、成全有情人的当今皇上外，再没任何男子比定国公的情操更伟大了，在下有些不以为然。’
‘什幺？’
不仅是李芸芷感到愕然，在座的人也觉得莫名其妙，少年都说芸芷的议论是真知灼见，怎幺又不以为然了？
‘我并不是说定国公或是皇帝的情操不伟大，而是知道还有个人的义气表现，比起定国公或是当今皇上，是有过之而无不及……’
原来是这样。芸芷恍然大悟的同时，心头冒出好奇来。
‘你是说，有比定国公和皇帝更有义气的人？’
‘没错。’续日煞有介事地点头。
‘是哪位？’
‘小姐若愿闻其详，在下必然知无不言。’
续日好看的嘴巴微扬，但不知为何，劭杰却觉得其眼神非但不似声音那般热切，还冷漠得如寒冬的冰雪，荒凉得如北地杳无人烟的沙漠。
‘恐怕不只是我感到好奇，在座的人都想知道。毕竟皇上和定国公的大义之举，震动天下，很难想象有人能超过他们。’芸芷回答。
‘天下没有绝对的事情，对各位而言的大义之举，我看来只是理所当然。’
‘哦？’芸芷感到纳闷。
这人提起皇帝和定国公时的语气充满亲切、尊敬，可为何会说觉得皇帝和定国公的大义之举是理所当然？