‘就只这一点，便可见定国公的义薄云天，他是为了太后……’唐雅静急急喊道。
‘小姐此言谬矣。’续日很快驳斥。‘定国公这幺做，跟太后并没有关系，纯粹是被他的职责，也是本能所驱使。就跟我们在路上看到小孩、老人跌倒，都会生出恻隐之心，过去扶他们一把是一样的。对定国公而言，当时的太上皇是他必须要保护的对象，当自己所要保护的对象遇到立即的危险，他没有任何考虑的余地，只是凭着本能出手护卫。就因为完全没有时间考虑，全是出自本心，自然也来不及做任何利益冲突的考量……’
‘凭着本能就不是义气吗？’芸芷睁圆眼。
‘我没有说不是义气呀！’续日的表情无辜，眼神却是促狭的。‘只是认为经过挣扎、考虑之后，再决定去做自己应该去做的事，比起出自本心的行动，在义气的表现上更为难得罢了。’
有这种比较吗？众人脸上明显写着不以为然。
‘好比一名富翁，随意捐出一两银子的善举，和一名叁餐不济的穷人，将自己仅有的一两积蓄捐给更需要的人，你们认为两人在义气的表现上是相同的吗？’续日停顿了一下，看众人眼中似有所领悟，才接着道：‘所以圣人说，富而好礼不如穷而知义。对富人而言，一两银子不过是财富中的九牛一毛，对穷人而言，却是仅有。一个愿意付出仅有的一切助人的人，不是比只愿意拔一毛以利天下的人，在义气的表现上更崇高吗？’
‘你说得没错……’芸芷轻轻颔首。
‘当今皇上便是那个富人。对他而言，赵贵妃本来就不属于他，他只是代替自幼一块长大的花朝照顾她，等花朝回来后，自然该将不属于他的贵妃还给花朝自己照顾。至于芳兰公主，他虽答应迎娶她为后，但两人之间并无情意，甚至之前连一面都未见过，成全她与岳翕，于他不过是举手之劳。当然，如果皇上不是个重义仁善的人，还是可以把人家托付的宝贝占为己有。属于自己的东西就算再不喜欢，有人宁愿毁掉也不愿送给需要的人，断然不会像皇上这样，选择连戴两顶绿帽来成全手足至亲了。’
‘你也认同皇上仁善又义气，定国公是义薄云天的铁铮铮汉子，却还是认为比不上穷得叁餐不济，经过挣扎、考虑之后，决定以义气为先倾尽所有来帮人的人？你口中说的那名义气超越他们两个的人，就是这样的人吗？’芸芷一点即通。
‘小姐猜得极是。’续日赞许地颔首，目光却是有意无意地望向唐家兄妹，‘这人便是在深思熟虑后，宁可当个负心人，也要以义气为先，才让我佩服。’
劭杰听出续日说的是反话，心中警钟声大作。这人口中那位义气更胜过皇帝和定国公的人，应该跟他们兄妹没关系吧？为什幺一直瞪着他们看？
‘有一个人呀，’续日语气懒洋洋，‘他在离家多年后，辗转接到义兄的死讯，赶回家才知义兄已过世叁年，留了遗言要他代为照顾妻儿。这人考虑再叁，决定舍了已定鸳盟的未婚妻子，遵照义兄遗言，娶回嫂子好好照顾。你们说他的义气是不是很了不起？’
‘噗哧！’芸芷听后很不给面子地嗤之以鼻。‘我以为是什幺了不起的人，原来是这样了不起呀！依我看，他哪里有一丝义气来着？首先，背弃未婚妻子，另娶他人，便是一大不义。再者，就算他顾及兄弟之义，愿意照顾寡嫂与侄子，有必要娶人家吗？不娶对方就不可以照顾吗？我看他定然是贪恋寡嫂貌美。’
‘小姐认为如此？’
‘我当然是这幺认为！’芸芷斩钉截铁地说，‘男人最差劲了，喜新厌旧，见色忘义。这人要是真懂得义气，大可照我所言来做，什幺叫做深思熟虑后，宁可当个负心人，也要以义气为先？这种负心背义的人，也值得你佩服，拿来跟皇上和定国公比呀！呸，他给他们提鞋都不配！’
她说得义愤填膺，没注意到表哥的脸色有多难看，偏偏续日还故意瞧向唐劭杰，一副虚心请教的模样。
‘唐兄认同令表妹高见，也认为那个人负心背义，没资格给皇上和定国公提鞋吗？’
劭杰抿紧嘴唇，极力压抑着满腔的怒火，眼神既惊且怒。
这件陈年往事，连人豪、芸芷和雅静都不知详情，以至于少年信口讲出时，还当是别人的故事听得津津有味，少年是如何知情的，而且冲着他讲，有何目的？
‘唐兄不舒服吗？脸色好难看！’续日语带讥刺。
‘啊？表哥，你……’芸芷也是个善于察言观色的人，跟着发现劭杰的表情不对。
‘看来，唐兄是不欢迎我打扰了。’续日眼露深意。‘也好。我也担心吾友会等得不耐烦，就此告辞。’
‘等等。’芸芷见续日转身便要离去，不由得着急了起来。‘我……我……’由女孩家开口问人名姓，总是不妥，她转口道：‘你还没告诉我，那个负心人是谁？’
续日停下脚步，往唐氏兄妹瞟去一眼，语带俏皮地道：‘那人如今在皇上跟前办事，不过你放心，皇上没教他提过鞋。’
说着，她再无眷恋，穿过雷焕英再次掀起的门帘。
唐劭杰目光紧紧随他出去，看见那道颀长优美的身影走向门口等候的人，将手递过去，美丽的脸容与对方俊丽无俦的脸庞并在一块，像一双天仙般相配，接着手挽着手，亲昵无比地朝外走去。
胸口登时像被重重撞击了好几下，劭杰的脑子轰隆作响。
另一名气质尊贵的少年他并不陌生，毕竟也谒见了好几次，正是极受芸芷仰慕、推崇的天朝皇帝！
但美少年又是谁？
劭杰脑中灵光乍现，尽是朝阳公主的艳丽风采！
第三章
开新十二年，正月初一。
今天是皇帝的生日，依照往例，百官会带着家眷进宫为皇帝祝寿，定国公一家去年回乡缺席，今年却是阖府联袂前来。一进宫，一家四口各具魅力的俊丽身影便吸引无数爱慕的眼光，续日走在父母身后，远远地瞧见左丞相赵政道的席位附近挤满达官贵人，心中一动。
‘爹，娘，我们去跟赵丞相和他的夫人打个招呼。’
‘日儿，你又转什幺主意？’知女莫若母，颜绫美眸一转，便知女儿又想调皮了。
‘娘，人家是一片好意，没有打主意。’
‘好意？’
‘对呀。’续日回答得理直气壮。‘娘都没瞧见那些夫人、小姐，脖子都快伸断了，径瞧着爹呢！爹可是天朝第一美男子，那些夫人、小姐盼呀盼的，就盼今晚能有机会见爹一面，女儿不忍心让她们失望嘛。’
‘你这孩子怎幺拿你爹开玩笑，给别人听见能听吗？’颜绫轻声斥责爱女。
‘娘别那幺小气嘛。爹已是您的了，就分一点给别人看嘛。’
‘你……’说得好象她很小气似的，其实她才不是呢！颜绫被堵得哑口无言。
‘夫人，我也想见见赵丞相。’
没料到夫君会这幺说，颜绫瞪大眼睛，娇嗔道：‘你不要太宠日儿。’
‘我不是。’叶智阳微微一笑，那笑容美得令不小心看到的人都癫狂出神，续日毫不意外地看见连串意外跟着发生。
只见有人看得呆立原处、被后面的人撞倒，有人则被自己绊倒，还有人看着看着撞到树干、廊柱……若不是见识多了，续日准会笑到肚子痛。
‘爹等一下最好不苟言笑，免得定力差的人承受不住爹的魅力，当场失态。’她好心地建议。
‘日儿，不可以乱讲。’嘴上这幺说，颜绫也很担心。‘你……真的要去吗？’
‘嗯。’叶智阳不敢再乱笑，点头响应。
‘那……好吧。’
在她同意下，一家四口往赵政道的席位走去，这可乐坏了围在丞相夫人身边聊天的整群官眷，尽管那道雄赳俊丽的身影低对她们礼貌地点了下头，便被过来打招呼的众大臣包围，但能在那幺接近的距离一睹天朝第一美男子的风采，足够让她们一夜美梦。
心摇神曳之余，没忘记要向定国公夫人和朝阳公主请安。两人都是随和的人，向来亲切，毋需行什幺大礼。尤其是朝阳公主，还以晚辈的身分向丞相夫人致意。
‘慧姊姊没陪在夫人身边吗？’优美的语音如铃响动，正如那绝美的身姿让人无法转开眼光般摄人心魂。
朝阳公主人如其名，尤其是穿着宫装的她，灿似朝阳的美貌，雍容华贵的气质，可说是风神高雅，艳惊四座。
陪伴家人来参加皇帝寿宴的劭杰在痴迷中，绝望地感受到两人间天差地远的距离。
不仅是身分上的差距，还有她的眼光……根本望不到他这里来。或者，就算见到了他，也当不认识吧？毕竟两人萍水相逢，她是高高在上的公主，哪里还记得御书房前的偶遇，及会英楼里的一面之缘？心里登时有股难言的酸楚直涌而上，劭杰强硬地压抑下来，以一个淡得几乎若无的苦笑抖落那股凄怆。不该想的，也不能想呀！
‘唐兄，李兄，好久不见。两位入京有个把月，在下忙于公事，未能招呼，见谅了。’
没想到在石林关时与他们有过数面之缘的戴玥会主动招呼，李人豪显得受宠若惊，一时间只是傻笑。
同样面对那张开朗的笑容，劭杰打起精神响应。
‘戴将军，别这幺说。应该是我们过府拜访，但一来接任新职，忙得无暇访问故友。二来听闻戴将军停留在河东、河西两郡督师……’
‘莽国平定后，天龙军回返河东、河西驻扎，我奉皇上之命前去安顿、犒赏，前天才回京。’
‘辛苦了。’他心不在焉地说，不自禁地倾听女眷那边的谈话，听见丞相夫人回答：‘慧儿陪伴在太皇太后和太后身边……’后，便见朝阳公主秀眉轻扬，一双美丽如星辰的眼眸漫不经心地朝围绕在身边的官夫人脸上一一看去，最后停驻在他母亲脸上，樱唇轻扬，立刻有热心的夫人为她介绍，看着她的笑容，劭杰心房忽地一紧。
不知为何，他总觉得她的笑在艳媚中，还包藏着某种诡异。
其实一点都不诡异，续日不过是在想，原来这就是唐夫人呀！跟她女儿像从同一个模子印出来似的，娉娉袅袅，娇娜可怜，原来男人较喜欢这种看起来风吹便倒、需要时时保护扶持的女人呀！
另一端，戴玥正在侃侃而谈。
‘我那是闲差，比不上两位辛苦。新职还适应吧？家父正是看中唐兄年纪虽轻，却处事练达，精明稳重，方向皇上推荐召你担任御林军六名副统领之一，主掌御林军的训练和皇城外围的安全，襄助花朝护卫皇上……’
‘是是……’劭杰回神应付，嘴角抽动了一下，‘末将很感激定国公的提拔。’但定国公的女儿朝阳公主的所作所为却令他心生警戒。
会英楼的偶遇是巧合吗？当时人豪说了一些对皇上和定国公不敬的话，她不仅听见了，还刻意过来告诉芸芷世间最具义气的人不是皇上和定国公，是那个为了完成兄长的交托，抛弃未婚妻，迎娶寡嫂的人。
或许听在别人耳中，不觉得什幺，听在他耳里，却句句带刺，越想越是惊心。
很少人知道，唐庆龄不是他亲生父亲，而是他的继父。因为亲生父亲也姓唐，在他还是襁褓中便过世，加上母亲改嫁已经是十几年前的往事，除了至亲外，此事已随着人事变迁而湮没，外人遂不知他们是继父子的关系。
朝阳公主如何知情？
表面上，她只是为了告诉芸芷，天下间最有义气的人不是皇帝或定国公，实际上是来讽刺他？但这个推论太不可思议了。他与朝阳公主并无嫌隙，就算她偶然间得知这桩往事，也没必要移樽就教到他们的包厢，只为了让他不好受。
但不是这个原因，还有其它理由吗？
劭杰想不出来。
‘咳咳……你一直看着朝阳公主……’戴玥看见劭杰老往续日那里瞄，忍不住提出质疑。
劭杰涨红脸，回避着他过于锐利的眼光，一时间不晓得如何辩解。
‘唐兄别误会，我没有责怪之意，续日的美丽连我这个自幼看她长大的义兄，有时候也要闪神。所谓窈窕淑女，君子好逑，你欣赏她是常理之情。但站在朋友的立场，我得提醒你，续日她……’
‘大哥，你快过来。你跟我提过的那位很可爱的李家小妹就在这里喔。’娇媚的呼唤打断了戴玥的话。
唐劭杰和李人豪的眼光同时被吸引过去，只见朝阳公主亲热地拉住芸芷的手，后者一双眼睛瞪得快要凸出来，脸上涌满兴奋的红晕。
‘呵呵……我看见了。’戴玥暗暗瞪了续日一眼。这妮子晓不晓得她这番话会让人误会呀！
想歪的人，说不定会认为他堂堂的京城第一俊公子有了恋童癖！
叶续日掩嘴偷笑，假装不明白兄长的不满，亲切地望着芸芷。
‘本宫可以喊你芸芷吗？那天在会英楼不是故意瞒你，当时本宫身边还有个很重要的人，不能表明身分。’
‘没……关系！’芸芷骇笑。
她哪敢怪公主！别说本来就没有怨气了，即使有，也不敢呀。虽然初初见到朝阳公主时，心里半信半疑，怎幺朝阳公主会与半个月前遇见的那名美公子长得那样像，但在确认了她的身分后，只是有些遗憾罢了。
毕竟得到俊公子的认同还有点想象空间，但认同自己的人是美女，就没什幺想头了！
‘本宫看到你的第一眼，便知你不但见识卓绝，也善良大度。今儿与你重逢，原想和你畅谈，可惜皇上还等着呢。’说着，那张令百花失色的艳美娇容显现无限遗憾，但下一刻，她美眸一转，精灵的眼神像是有无数的主意在转动，‘不过，没关系，以后机会多得很。要是你愿意的话，可到定国公府一叙，再不然……本宫带你进宫，你不是对皇上推崇备至吗？本宫安排你谒见。’
‘啊？’天大的荣宠突然而至，别说在场所有世故练达的贵妇人措手不及了，连当事人自己都惊愕得下巴险些掉下、合不起来，以为是自己幻听了。
‘这幺说定了，到时候不能不来喔。’像是要说服众人似的，朝阳公主以权威却不失亲切的语气叮咛芸芷，欺霜赛雪般的嫩白柔荑率性地轻拍那双单薄的肩膀后，挂着满意的笑容挽着娘亲朝父亲定国公走去，将芸芷留给众人当话题讨论，妒羡目光争相射击的焦点。