‘嗯。’劭杰点一下头，视线再次蹑随朝阳公主。
见她挽着定国公夫人等在一旁，一双精灵的美眸先是看向她父亲，接着朝围绕在叶智阳周边的人们脸上转了转。劭杰注意到，当她看到他父亲唐庆龄时，眼中的不经意骤然深沉专注，同时间，叶智阳也看了他父亲一眼，父女俩的眼光很快对在一块，交换着某种只有他们自己才懂的眼神，笑意闪漾在彼此眼睫，叶智阳迅速向众人告辞，走向妻女，相偕离去。
劭杰心头的疑云却在他们离开后堆积了一层又一层。最教他难以释怀的不是定国公父女的态度，而是他父亲凝重的脸色。
当朝阳公主和她的母亲来到附近，他父亲所注目的对象既非定国公叶智阳，也不是朝阳公主，而是叶智阳的夫人，朝阳公主的母亲！
即使人走远了，他的眼光依然痴痴地凝望，充满震惊和失落。那张饱经岁月风霜、一向很健康红润的脸庞，苍白失血，像是受了什幺打击似的。
怎幺回事？
疑问重重落向心头，前一道谜题尚未得到解答，下一道谜题又追了过来。劭杰感到鬓边隐隐作痛，有什幺事要发生了，或是，已经发生了！
＊ ＊ ＊
‘真是受不了那些夫人，一直逼问我跟朝阳公主认识的经过。我挑重点讲，却不能让她们满意，可是事情的经过不方便全都说出来呀！’
帘外的人没有回答，芸芷不以为意，像是早习惯了对方的缺乏反应。
‘光是大哥胡言乱语的那段就不能说了，何况还牵涉到一个很重要的人哩。’她窸窸窣窣地将衣裙整理好后，不经意地问：‘你猜公主口中的那个重要人物是谁？’
依然没有答腔，芸芷走到外头看见雅静发呆的脸，松了口气。
她还以为表姊先走了，真是呆，用脚趾头想也知道表姊准是在外头发怔，生性胆小的她怎可能撇下她一个人走嘛。两人结伴来如厕，自然是一块回，这样才是道理呀。
‘静表姊，你在想什幺？我刚才说的话你听见了吗？’她洗净了手，好奇地观察着那张显得忧悒迷惘的脸容。
‘没有呀。’雅静回过神，勉强扯了扯嘴角，对上表妹一脸‘我就知道你没听见我说什幺’的懊恼表情，心虚地低下头。‘我是说，我没想什幺。你刚才的话我有听见，你要我猜什幺对吧？’
有听见……才怪！芸芷暗暗叹气，拉着表姊离开这间提供给仕女如厕的小厢房。
这院落有整排这样的房间，外头只有稀稀落落的人群来往。皇帝寿宴会场上的表演正精采，要不是尿急，芸芷也舍不得离开座位，拉着表姊走大老远的路来如厕。现在还要走回去，真是累呀。
‘静表姊不需要如厕吗？’她边朝外走，边问。
‘不用。’雅静摇头。
芸芷想想也是，宴会上精馔佳肴流水般地送来，雅静只尝了几口，便低着头发呆，连茶水都少喝。不像她呵，贪吃那些甜点，茶水卯足劲地灌，积了一肚子的水，当然会尿急。
不过，她吃喝之后想要拉撒是人之常情，雅静不吃不喝只顾着发呆，就不寻常了。探究的目光不客气地照过去，雅静忐忑地避开她过于锐利的注视。
‘静表姊真的有听见我说的话吗？你猜到了吗？’
她的问题令雅静脸上浮现出着恼的红晕，挣开她的手，跺脚道：‘我承认刚才发了一下呆，没听清楚你的问题，可以吗？’
‘静表姊，你别恼呀，我只是想确定嘛。要是你没听见，我可以再说一次。’芸芷左看右瞄，确定旁边没有闲杂人等，才重复了之前的问题。
雅静低眸细思了一会儿，最后仍是摇头，‘这种事我怎幺知道。’
‘表哥没跟你说吗？’
‘哥什幺都没讲呀。’雅静眨了眨眼。难道兄长知道？
‘我想他一定早知道了。’芸芷点头道，‘毕竟他上过朝，见过皇上。’
‘什幺？’
表姊吃惊的表情让芸芷感到好笑，‘你不用太惊讶，能让朝阳公主陪着去会英楼听说书的人，不用多想，便可猜得出来此人的身分极为尊贵，除了当今皇上外，还能有谁呢！’
‘说不定是朝阳公主自己想去，找人陪她呀。’
‘有资格陪伴公主的人，也是屈指可数。虽然那晚门帘只掀了一下就放下来，我可是看清楚了门外等待公主的人，是名俊丽年少、贵气逼人的公子。加上表哥差点从椅子上跳起来的惊吓表情，我当时便怀疑表哥认得对方的身分。但一直到今晚认出了公主就是当晚不请自来的贵客，还说是因为一个重要的人不方便表明身分，那些贵妇人在公主走后，又说公主与皇上感情很好，我才灵机一转想到的。’
‘就算是皇上好了。’听明白之后，雅静懒懒的回答。
芸芷却像被一盆冷水兜头浇下，心里极不是滋味。
皇帝耶，只要一想到当晚皇帝就坐在他们隔壁包厢，她就兴奋得想要跳起来，雅静却能百无聊赖地说：就算是！
实在是令人气馁呀，连皇帝都不能引起雅静的兴趣，她到底在想什幺？！
‘定国公……’试探地起了头，没想到雅静消沉的眼眸立刻光灿灿了起来，芸芷心里有数，若无其事地往下道：‘夫人高贵又美丽，我现在可知道朝阳公主的美貌是从哪里继承来的，她长得不像定国公。’
这不是她想听的话。雅静别开脸，悒郁地往前走。
但芸芷是不许她逃避的，追上去说：‘以前我总以为，表姑妈是我见过的夫人中，容貌最为妍丽，气质最是动人，举手投足间都雅气，随便往哪里一站，风华便盖过其它夫人。但见到定国公夫人后，才知道自己是管中窥豹。定国公夫人一到，连表姑妈都变得不起眼。我实在很难想象，若是换成另一名女子站在定国公身边会有多不相称……’
‘你不要再说了！’表妹的每句话都像利刃般刺向她，压抑了一整晚的悲痛终于承受不住，溃堤般地奔泄而出，雅静紧紧握住拳头，咬牙切齿地喊出她的伤心。
芸芷无意落井下石，只是不愿意雅静越陷越深。
‘可我必须要说。’她沉痛地叹了口气，‘我们从小一块长大，没人比我更了解你了。静表姊，你不能再继续下去。就像哥说的，定国公他……当我们的父亲绰绰有余，是位值得我们尊重的长辈，你不要把对北侠的喜爱，投注在他身上。定国公是现实里的人物，不是传奇里的……’
‘他都是！’难以言喻的酸涩不断自心头涌出，她哽咽地摇着头，‘他既是故事里的北侠，也是现实中的不败战神……’
‘就算你真这幺想，可是……正如故事里的北侠已有了爱侣英景德，现实中的叶智阳也有了夫人呀！他们伉俪情深，没有任何女子替代得了他的夫人，你何苦自寻烦恼！’
‘你、不、懂！’她尖锐地倒抽着气。
‘我懂的！正因为我懂，才会苦口婆心地想点醒你。忘了他吧，定国公是不可能响应你……’
‘不……’绝望的惊恐笼罩着雅静小小的方寸里，那里从来没有这样痛过。但只要想到不能再继续喜欢他，哪怕是默默的、偷偷的，不求响应的，都不能够，她就疼得喘不过气来。
‘不……’她摇着头，心上的痛蔓延向全身，疼得耳朵再也承受不了芸芷的另一句劝，着着急急地掩着耳朵，不辨方向地想逃开。
‘静表姊，你走错方向了，我们……’芸芷懊恼自己刺激过头，本来是想劝她的，怎幺会……哎，没办法，先跟上去再说了。
＃ ＃ ＃
不理会表妹的呼唤，雅静逃命似地往前狂奔，直到急促的心跳，喘不过来的呼吸，酸软的双腿，让她不由自主地放缓步伐，湿蒙的视线下尽是陌生的景物，她一惊，方要停下脚步，却被一道力量撞上。
‘哎哟！’她吃痛，觉得好象撞到铁板，身子不稳地往后踉跄，跌坐在地。一股难闻的酒气潮涌而来，令她一阵恶心，急忙掩住嘴巴，杏眸因吃惊而瞪大，眼前一道摇摇晃晃的人影朝她接近，阴暗的脸容镶嵌着一双因饮酒过度而发红的眼睛。
‘啊……走开！’她尖叫一声，吓得频往后蹭。
‘混帐！你不认得……咦？很陌生，还是个漂亮的小东西哩。’那逐步靠近的声音由严厉转亢奋，尽管轻柔了许多，却一样教雅静害怕。
‘走……开！’她惊恐得手脚发软，无法使出力气来，灼烫的泪水扑簌簌地落下。
‘哭什幺？’那人醉眼一眯，黑眸里透露出的危险光芒让雅静想到噬人的野兽，随时都会张嘴朝她扑来，吓得她肝胆欲裂。
‘走……开！你走开！’
他非但不走，一张俊美阴沉的脸容还蒙上一层邪气，将一只高筒毡靴踩上她的裙幅，高大的身躯朝她俯下，一时间，雅静的呼吸充满那呛得她想吐的酒气，她只能屏住呼吸，畏惧地瞪视他充满侵略的存在。
‘从来没有女人叫本王走开过！’他高傲地道，出手如电地握住她颤动、冰凉的下颚，俯视着她的眼光充满残忍。‘你好大的胆子！’
‘你……你……’她吓得几乎要晕过去，没听清楚对方的话，只是被男人眼中的凶狠震慑住，感受到生命受到威胁。
‘幸好你长得还可以，本王不介意给你一个陪礼的机会，你就好好给本王陪礼吧！’充满酒臭的口气转为轻柔，眸光由凶狠的精锐骤暗成暧昧的幽光。
雅静本能地想要逃避他逼近的脸，却碍于下颚被人钳制住而无法动弹。
泪水在她酸热的眼窝里汹涌得更凶，但还比不上胃肠处翻搅的恶心感觉，一股酸涩化做喷泉涌出。
‘天杀的！’天仲谋虽然醉得吐过一回，但还没醉昏头，一看到雅静的表情便知不妙，却只来得及发出诅咒，一股酸馊味溅上他抽开不及的手。
但老天爷仿佛嫌罚他不够，背部突然传来的一阵剧痛，使得他闷哼一声，高壮的身躯借着往旁仆倒滚开的动作，避开再一次的攻击，惊恐地看见攻击他的嫌犯正举着根儿臂般的树枝，娇小的身躯因握不稳手上的凶器而脚步不稳。
他虎吼一声，在对方再次袭击时，一把夺走树枝，还把那娇怯怯的小人儿给甩倒。
‘哎哟！’
‘芸芷！’雅静悲号出声，酸软的四肢急忙爬到表妹身边探视。
‘臭丫头，你敢袭击本王！’天仲谋既羞且怒，眼冒凶光地瞪视当场抓到的凶手。
他的背部仍在隐隐作痛，别看眼前的小女娃个子娇小，力气倒挺大的。
‘我管你本王不本王的，想欺负我表姊就是不行！’尽管吓得半死，芸芷却不让自己退缩，跟着比大声。
她在不久前赶到，发现有个大恶人想要欺负表姊，慌乱下在附近捡了根大树枝，趁着对方全心都在雅静身上，狠狠地一棒敲去。
她只恨自己的力气不够大，准头不够准，那颗大头没敲到，却误中了他的背，才让他有机会反击。
‘你好大的胆子！本王不给你一顿教训，就不姓天！’
见他凶恶地步步逼近，芸芷怕得想和身边的雅静抖在一块，但她很清楚后果将是坐以待毙，一股不知从哪里生出的勇气让她拉着表姊起身，往后退的娇躯频频发冷发颤，声音也是结巴的。
‘我警告你喔……我表哥是御林军副统领，我哥在京城兵马司当差，你要是敢碰我们一根寒毛，会死得很惨哟！’
天仲谋不怒反笑，那笑声厉如鹰枭般难听。
‘哈哈……别说是小小的御林军副统领，就算是花朝亲自前来，我也未必怕！’
未必怕，也就是说，还是有可能会怕啰？
芸芷胆气一壮，急中生智地找出更硬的后台来。
‘你不怕花朝，总该怕公主和皇帝吧！我警告你，朝阳公主是我的好朋友，你欺负我，公主不会放过你！’
天仲谋脸上一阵扭曲，朝阳公主仗着皇帝和太皇太后的宠爱，父亲又是定国公叶智阳，向来气势惊人，连他也要忌惮叁分。如果这丫头真的是她的朋友，他的确不敢招惹，问题是，眼前的小妞陌生得紧，既不在皇亲中，也不在国戚里，她说朝阳公主是她的好朋友，他还怀疑公主认不认识她呢！
想到这里，他有恃无恐地咭咭怪笑了起来。
‘好呀，我看朝阳公主如何不放过我！’说完，他朝两人扑去。
没想到对方居然不怕朝阳公主，芸芷绝望得只能抱紧雅静一块发抖，就在她以为这次完蛋时，却听见应该抓住她俩的坏蛋痛号出声，连忙张大眼睛看去，见那人护住头脸往后跳开。
‘谁……’厉声的呼喝还没消歇，银光再次闪现，这次不射他头，而是正中胸腹之间。
天仲谋被袭击得又惊又痛又怒，还没打定主意该当如何，阵阵随着夜风由远呼啸至近的叫唤动摇了他的意志，他立刻拔腿往另一个方向逃走。
‘妹妹，妹妹……’
芸芷和雅静面面相觑的同时，听见了那熟悉的男性嗓音，惊魂甫定的两人不约而同地敞开喉咙大叫──
‘表哥，我们在这里！’
‘大哥，我们在这里！’
叫完，两人像是力气用尽，腿一软，双双跌倒在地，抱头痛哭了起来。
等劭杰施展轻功抵达，看到的就是这幕，连忙扶起两人。
‘没事了，大哥在这里，没事了……’
‘大哥……’
‘表哥……’
无奈两人哭得像对泪娃儿，劭杰只得轮流轻拍两人的肩膀安慰。
‘怎幺回事？’雷公般的怒吼呼啸而至，和劭杰分头寻找，好不容易循声辨位找到人的李人豪一见到心爱的雅静哭得伤心，很自然地把一切的错都往自家妹子头上冠。‘李芸芷，叫你别乱跑，你还乱跑，现在出事了！雅静要是有事，我绝不饶你！’
‘呜……人家差点被欺负，你还这幺凶！呜……我好可怜喔。’芸芷委屈地哭道。
‘你还有脸……’
‘表哥……你不要怪芸芷，是我任性，不是芸芷的错。’雅静不忍表妹代她受过，顾不了哭泣，抽噎地解释。‘若不是芸芷救了我，我……我……’
不堪的一幕仍然清晰映在脑海里，她害怕得直打哆嗦。
‘雅静，你别哭呀。告诉表哥发生了什幺事，是谁惹你哭，我绝不会放过对方！’人豪着急地喊道。
‘表哥，呜……’雅静只要想到那人的可怕，泪水便像泛滥的河水无法止住。
抱着妹妹安慰的劭杰摇头叹气，雅静向来多愁善感、胆怯爱哭，与其指望她告诉他们真相，还不如把希望放在芸芷身上。