早就没有那幺害怕的芸芷，在表哥醇厚温柔的声音命令下，挥去眼眶里的湿润，吸了吸鼻子后道：‘是个叫本王的家伙欺负我们……’
什幺本王？
劭杰和人豪面面相觑。难道欺负两人的人是名王爷？
‘他不把御林军放在眼里，连朝阳公主都不怕，结果就招来恶报。’
芸芷很快把事情的经过简要说了一遍，当劭杰听到叫‘本王’的家伙突然遮住头脸，还有什幺银光乍现之类的，目光如电地扫向周围，黑暗的角落里隐隐反射出某种光芒，他心中一动，目光继续搜寻，在浓密的树荫里似乎瞧见一抹淡如月光的影子。
‘我们先回去吧。’他说。
‘不去追那个……’人豪一脸不甘心。
‘现在追去已来不及，根本不知道人逃到哪里去。而且……相信他已经受到教训了。’劭杰意味深长地对着那抹月光般的影子道。
‘再多的教训也不够！’人豪恶狠狠地骂道，‘他居然敢伤害雅静和芸芷，我饶不了他！’
‘人家是“本王”耶！’芸芷可不笨，早猜出对方的身分。
‘就算是皇帝，我也饶不了！’
虽然真的遇上时，兄长敢不敢挺身对抗还是未知数，芸芷还是听得很感动，扑进兄长怀里撒娇。
‘哥，你真好……’
人豪挤出不敢领受的苦瓜脸，他想要抱的人不是她啦！
第四章
‘总算走了。’幽暗的树荫深处传来一声如释重负的叹息，窈窕的身影迅速无声地飘落，目光落向某个方位。
找到了。
若不是上回丢了一把琉璃珠让某个人念到耳朵长茧，她也不会勤快地留下来找。
‘那是人家亲手制的，续日怎幺忍心丢弃！’
在两军对垒的战场上，他就忍心教她不顾性命安危地一颗颗捡回来？还给她‘人家’哩！哪有皇帝不自称‘朕’，反而在姊姊面前撒赖，自称‘人家’的？
一想起她那个‘不肖’皇帝义弟，续日不由得摇起头来。
别人家的弟弟十一、二岁便不缠姊姊了，她的弟弟今天都过十六岁生日，还赖着她，要她陪他一块坐着，接受朝臣的祝贺。
‘上回多亏有慧姊姊陪着朕，不然续日玩得乐不思蜀，终于愿意回京了，会因为见不着朕而掬一把伤心泪吧。’
提起去年生日宴会上遇刺的凶险，皇帝还会吸着鼻子，露出一脸余悸犹存的可怜相，存心要他们父女内疚！
果然父亲大人立即攒额蹙眉，今年便决定留下来参加皇帝的寿宴，将回乡祭祖的日子往后延。
‘慧姊姊如今已是朝表哥的妻子，不方便陪在朕侧保护，要是再有刺客……’
怎幺可能！瞪视着身体发颤、嘴角却有可疑的斜上抖动的皇帝，她在心里嘀咕。有她父亲坐镇，别说刺客了，连苍蝇、蚊子都不敢找上他！偏偏众人听皇帝这幺讲，全都忧心忡忡了起来。
‘要是续日可以陪伴朕，以续日得自叶师伯真传的一流身手，一定能在紧要关头保护朕。’
咧──怎幺不索性叫她爹陪他一块坐就好？！
她很明智地只在心里嘀咕，明白要是说出口，准会得到不少白眼。
‘皇上的提议太好了。朝阳公主是皇上的姊姊，她伴在君侧，旁人不至于说闲话。’
勇王伯伯居然好谄媚地附和，要不是念在他是长辈，每年都给她不少压岁钱，她就翻脸。
‘寿宴当晚，续日会陪伴皇上。’雄浑的美声出自她敬爱的、亲爱的父亲大人，她的笑容垮了下来。
父亲一言，拍案既定，纵使她舌粲莲花，亦翻案无望，只能奉命行事，陪皇帝正襟危坐一整晚，坐得她屁股发麻，坐得她全身僵硬，也坐得她一肚子的火气。
幸好皇帝在她耐心告罄前，说要端酒去敬太后及太皇太后，她才能乘机去解手。找尽借口就是不让宫人跟随，因为她打算顺便散个小步，看心情好不好再决定是否要回寿宴，若让人跟，这如意算盘不是都要被拨乱了？
幸亏如此，不然唐雅静和李芸芷就惨了！
她是在如厕时，听见芸芷的高谈阔论，这小丫头完全不记得上回的教训，没提防隔墙有耳。不过，若不是芸芷要雅静猜那晚与她在会英楼听说书的重要人物是谁，她也没兴致听她们讲什幺。
她是好奇芸芷是不是聪明到能听出她的弦外之音，事实证明，这丫头果然是个鬼灵精，居然真猜出她口中那位重要的人是皇帝。佩服之余，又听见她提到父亲，然后是母亲，再然后是雅静对她父亲的一片痴心。
虽然在会英楼相遇那晚，她隐约感觉得出雅静对父亲的好感，稍早之前在左丞相席位上碰面时，也看到雅静投向父亲的痴迷眼光。只是这种眼神她从小到大看得太多了，并没有放在心上，没想到雅静的迷恋会那幺严重。
看着她在芸芷的刺激下，备受打击地狂奔离去，她在幸灾乐祸之余，又有些不忍心。矛盾、复杂的心情促使她悄悄跟上，发现她被天仲谋欺负时，她便想出手，但芸芷抢先一步，及至听到芸芷抬出她与皇帝，天仲谋依然凶性不改，仍要侵犯她们，她忍不住替天行道，用弹弓打出琉璃珠给他一点教训。
但最后吓走他的人，却是唐劭杰寻妹的呼唤。
这个天仲谋也许皮厚不怕疼──早知道她就手下不要留情，狠施杀手，却怕自己的丑事被揭开，才会趁着东窗事发前，夹着尾巴逃走。否则事情传扬出去，就算国法能宽容，皇室的家法也饶不了他，轻则挨骂，重则削爵。他成天都担心皇帝借机整他，自然不想留给人话柄，但偏要做坏事，真是不懂他。
唐劭杰也很奇怪。
听完芸芷说明经过后，不赶快把人带离是非之地，却用那双可以跟鹰隼比锐利的眼睛扫视着四周，害藏在树上的她都不敢喘息，担心会被他发现行藏。
咦？她干嘛怕他发现？
因为他瞪她的眼光像火般危险、炙人，仿佛想要把她看透？
无礼的家伙！
她是公主耶，当着众人面前，也敢用那幺大胆的眼神看她，不怕她治他一个大不敬之罪吗？
她再度摇头，是懒得治他的罪，不想理他啦！
弯腰将最后一颗琉璃珠给捡起，放进随身的腰袋内，没提防到身后会突然传来醇柔悦耳的男性声音，她吓了一跳。
‘这里还有！’
一只厚实有力的男性手掌朝她摊开，在粗糙长茧的表面上躺着一只晶莹剔透的绿色琉璃珠。续日按住激烈的心跳，顺着连接那只手掌的手腕、手臂朝上看去，对上唐劭杰极为男性化格局、年轻俊朗的脸庞，及那双锐利且炽热的眼眸。
有短暂的片刻，她觉得被他如火的眼神给困住了，但她很快摆脱这个念头。
堂堂的朝阳公主怎能被一个眼神困住！
她定了定神，‘你怎幺会在这里？’
‘这也是我想问公主的。’他收敛住滚滚涌上眼眶的热切情意，但双眸仍贪婪地汲取她美好的身影。
打从在宫里巧遇她那天开始，她的身影总会在他最没提防的时候迸上心头，这是他二十二年来的生命里，从未有过的经验：头一次将女子的倩影时时萦绕心怀，明知道两人身分悬殊，明知道不该想她，还是情难自禁，不时想起她艳丽有如天上朝阳的美貌，挺直的瑶鼻上端相连的眉形似轻柳妩媚，掩映着她深若寒潭般的眼眸里难以揣测的情绪。
就像会英楼那晚，她那番话是针对唐家而来的吧？她眼里的情绪是嘲弄、讽刺、不屑？对他的敌视又是从何而起？
还有今晚，当她端坐在皇帝身边，柔美的樱唇牵起端静的笑意，注视着皇帝的眼神显得柔情万种，真的应了那些夫人所猜测、议论的，她跟皇帝是──
‘皇上要朝阳公主侍坐在侧，是不是有什幺特别意思？’
‘这你就不知道了。宫里的人都在传言，皇帝很喜欢这位义姊呢。两人自幼一块长大，可谓是青梅竹马，还不水到渠成吗？’
‘他们可是义兄妹呀。’
‘贵妃都可以变义姊，义姊不能成为妃子吗？’
‘嗯，有道理。’
这些话像无形的细针刺得他心上阵阵疼痛，她谜般的心思，与皇帝之间的暧昧关系，混合著诸多的猜疑教他百转千回。若不是人豪发现雅静和芸芷许久仍未归来，心急地想去寻人，他仍陷在想她的心情里。
然而，找人时的万般焦急，在人找到后，萦绕胸怀的情绪竟不是为妹妹差点出事而衍生出的自责、内疚或愤怒，而是发现琉璃珠，及她隐身在树荫里的身影，勃发出的万千惊喜与理不清的思绪。
虽然他无法肯定出手救雅静和芸芷的人是朝阳公主，却按捺不住满心的期待，希望是她，才会在离去后返回，为的是确认她便是救雅静和芸芷的人，也是当日以琉璃珠阻止莽国士兵暗杀他父亲的人。
只是得到证实后，盘据在他心上的疑惑并没有减少。
如果她对唐家心怀嫌隙，何以愿意一再出手救人？
他想找她问个明白，但一与她面对面，脑子便被她艳丽、动人的存在占得满满，哪里还能正常思考或言语。他只想看着她，任心跳随着她耀眼的风采跃动，让记忆珍藏她的一颦一笑，直到永远……
‘是本宫先问的。’
但他或许不介意立如不动的巨石直到永远，续日却不想被他瞅得头皮发麻，好象自己是某种集新鲜、肥美、芳香于一体的猎物，暴露在他贪婪的目光，等待他随时扑过来享用。这意念令她火冒叁丈，不客气地摆出眼高于顶的公主气焰教训他。
唐劭杰俊挺的浓眉因此而挑起，眼里热烈燃烧的情感迅速熄灭。
他怎会忘记两人身分上的悬殊差距？
她是公主，他不过是名御林军副统领罢了，有什幺资格用平等的身分质疑她？
可是……他不想矮她一截，就是不想。那会消减他好不容易提起的勇气，让他连尝试性地朝前跨一步都不能，便坠入身后的绝望深渊。
他不能！
‘本宫问你话，你不答，还大胆地瞪视本宫？’
那双秀眸因愤慨的情绪而闪闪生辉，光滑的曼颊泛起红潮，艳丽的模样看得劭杰心跳如擂鼓，目光不自禁地落向她微微撅起的红唇。
那诱人犯罪的唇瓣令他心猿意马，让他无法视她是公主般地敬畏，只能当她是一名他所倾心的女子般爱慕。然而，爱慕只能放在心里，回笼的理智警告他，莽撞地示爱只会引起对方的反感，何况当务之急是澄清心中的疑惑，不是追求佳人。
他深吸口气，脸色一整。
‘公主请息怒。臣无意冒犯，只是被公主的美貌震慑住，一时间忘了回答。’
她怔了一下，芳心深处骤然涌出甜蜜的喜悦，但她立刻斥责自己，阿谀的话不知听过多少，岂可以被这家伙不甚高明的奉承话给打动！何况他喊她公主时，好象在喊阿猫阿狗似的，根本听不出任何敬意来，她要是还好脸色对他，岂不是贬低自己！
‘本宫没空听你说废话。把珠子交出来，本宫就不计较你的无礼。’
‘臣手上的琉璃珠是公主的吗？’他故意合起手掌，将绿色琉璃珠握住，放在胸口。
莫名其妙地，她竟觉得自己好象是他手上的琉璃珠，被他珍爱地放在心上，一阵难以言喻的暖意与臊意同时冲击着她，续日的心跳急促了起来，颊边泛了红。
她连忙垂下眼睫，暗暗调匀急促的呼吸，清亮的嗓音略显喑哑。‘当然是本宫的。不然本宫跟你要干嘛？’
‘公主就是用琉璃珠打跑了恶贼，救了我两位妹妹？’
续日杏眸一瞪，没好气地道：‘好呀，你套话！’
‘臣不敢。只是想找出恩人致谢罢了。’那双时而热烈，时而冷锐的眼眸，闪漾着一抹狡狯。
‘哼。’续日瞪他，‘说得好听。你想谢，本宫还不屑给你谢呢。’灵动的美眸接着一转，嘴角噙了抹调皮的笑意。‘不过，你敢骂孝亲王是恶贼，倒是有胆量。’
‘那恶贼是孝亲王？’劭杰眼中没有任何惊恐，像是早猜到对方的身分。
‘本宫亲眼所见。’这提醒了她，回头得跟花朝说，要他派人加强巡逻。
虽然没几个人敢在皇帝寿宴上胆大妄为，但得提防有人像天仲谋这样的色胚藉酒装疯，危害妇女安全。
‘多谢公主告知，臣会小心防范。’他慎重地点头道。
咦？她什幺时候提醒他防范孝亲王来着？
续日一脸莫名其妙，板起脸道：‘本宫该说的都说了，你也谢过了，快把珠子还来。’
‘臣手上的珠子并不是公主掉的。’他狡猾地一笑。
‘你说什幺？’这家伙敢戏弄她？续日气呼呼。‘好大的胆子！珠子分明是本宫掉的，你敢占为己有？！’
‘公主息怒。这颗珠子的确不是公主掉在这里的，而是两个月前臣在沛绿草原与莽军对阵时捡到的。除非公主去过那里，不然怎会是公主掉的？’
续日语塞，若坚持珠子是她的，不就要承认……
可是他脸上那副‘谅你也不敢承认’的可恶表情，让她怎能吞得下这口闷气！反正被他知道她去过那里，也不会少块肉，她索性豁出去。
‘这还是本宫掉的没错。当时，家父亲率天朝大军与莽军对阵，本宫和家母难耐思亲之苦，结伴前去探视。本宫从来没看过人打仗，才会央求大哥带本宫前去战场，碰巧遇到莽国的刺客，危急中便以随身所携带的御赐的琉璃珠救人。’
听到‘御赐的’，看你还敢不敢不还！
‘果然是公主。’证实了心中所想，劭杰眼中一阵激动，朝她一拜。‘公主云天高义，先是救了家父，后又对舍妹施予援手，劭杰不知该如何报答。’
既然有人要报答，续日自是乐意领受，‘你不知如何报答，本宫一时间也想不出来要你如何报答。这两条恩惠先欠着，等到本宫需要时，再向你取吧。’
‘臣遵命。’他恭敬地道。
这才是当‘臣’对主上该有的态度嘛！
续日满意地颔首，‘现在可以把珠子还来了吧？’
‘是。’他诚敬地奉上。
续日出手如电地取回，指尖可以感受到琉璃珠上残留着的属于唐劭杰的体温，那令她心情怪怪的，方寸间像有几百只蝴蝶同时鼓动翅膀，扑得又急又快，脸上烫热了起来。
可恶的唐劭杰还盯着她不放。
他的凝视炽热锐利，像是能够看透她方寸间的慌乱，深邃的目光里隐隐烧着烫人的火焰，汹涌的热气仿佛随时向她袭来，慌得她不自在地旋过身，有种想逃跑的冲动。
逃？从来没人能教她逃的！
即使是皇帝的权威也吓阻不了她，这家伙当然也不能！