「还不是那个死丫头。」
春蓉知道小姐说的是谁──准又是婉荷了。小姐一向看她不顺眼，其实春蓉清楚，那是因为小姐嫉妒婉荷的美貌，不过这话她只敢摆在心底，可不敢说出来。
「小姐何必为那个低贱的丫头气坏身子呢？」
「妳知不知道那丫头有多不要脸，居然勾引陈夫子！」柳翩翩一想起陈文晌对沉婉荷那深情款款的模样，就忍不住咬牙切齿。
春蓉见主子脸上狰狞的怒意，忍不住打了个寒颤。心想，还好自己没惹上这刁蛮鸭霸的女人，否则后果真是不堪设想。
「小姐，我说您就别气了，春蓉有个好消息要告诉您。」
「什幺好消息？」柳翩翩没好气地问。
「您还记得叶公子吗？」
「什幺叶公子？」
「就是以前在咱们柳府隔邻的叶家啊！叶家老爷经营木材生意，是城里数一数二的富贵人家，那时叶家和咱们老爷夫人往来频繁，那叶少爷还一天到晚来府里陪您玩呢！」
「是有点印象……」柳翩翩皱起眉头。
「小姐，您不知道吧，叶少爷这回来，是来迎娶您的。」春蓉喜孜孜地宣布这个好消息。
「什幺？」柳翩翩顿时瞠大眼睛。
「小姐，您就要出阁了。」
「乱讲！」柳翩翩嗤道。「他来求亲，我便要嫁吗？那个人长得是圆是扁我都不知道，哪有可能就这幺答应？更何况要娶我的又不只他一个人。」
「这回不同哪！」春蓉笑道。「您和叶公子的婚事早在十年前就由双方长辈订下来了。」
柳翩翩闻言脸色倏变。她要嫁人了？不！她还没玩够呢！
「我才不要嫁人呢！」她嘟起嘴斥道。
「唉，小姐啊，嫁不嫁等看过人再谈也不迟啊！」春蓉劝道。「人家叶府也是大富大贵的人家，印象里，叶老爷、叶夫人长得都是俊朗娇媚，那叶公子想必也不差，老爷夫人为您订下这门婚事可都是为您着想，当今要找到这幺英俊多金的男人，可真不容易啰！」
柳翩翩让春蓉说得有些动摇了。
陈夫子虽说长得还不错，但玩玩可以，真要嫁人呢，还是得找个门当户对的人家，起码也要供得起她锦衣玉食。这幺一转念，她对那叶公子也不禁起了好奇之心。
「就听妳的，我去瞧瞧他！」柳翩翩下了决定。
「好哇！小姐。」春蓉主动提供情报。「现在叶公子正在前厅跟老爷夫人谈话，咱们可以躲在帘后瞧他一瞧。」
「好！」
x x x x x
柳家前厅里坐着三个人，气氛僵凝──
柳老爷、柳夫人是不用说的了，他们两人一身锦衣绸缎，满是贵气，可偏偏厅里另一个人怎幺看都和这华丽精致的厅堂格格不入。
那人长得高大魁梧、虎背熊腰、满面髯须，穿著粗布衣裳，提着一个洗得泛白的麻布包袱。
柳老爷和柳夫人看看眼前的「贵客」，对望一眼，交换了一个忧虑的目光。
「你说……呃……你就是叶家的独子──叶翚？」不知过了多久，柳老爷终于忍不住问。
「小侄正是叶翚。」
柳夫人胖胖的身躯一颤，几乎就要昏了过去。
「贤侄。」柳老爷讪笑着。「这幺久不见，不知……」他本来想开门见山地问他究竟有什幺事，想想又觉得不妥，这事一旦摊开来了，怕难有转圆余地。于是他改口:「不知这几年，叶家过得如何？自从十年前你们一家搬离扬州，就没了消息……」
叶翚满脸浓密的胡子，根本看不清他的表情，只见他那双锐利的黑眸闪过一抹几不可见的黯淡。
「叶家的林场在十年前一场大火中毁之一炬，不久家父家母也因此抑郁而终。」
闻言柳氏夫妇脸色大变。
这……这也就是说……:叶家已经一无所有了？
柳夫人脸上立刻出现厌恶之色。她对丈夫使了个脸色──快赶他走。这又穷又丑的汉子八成是想来讨饭吃的！
柳老爷看明白了夫人的意思，却也不好意思就这幺翻脸不认人。
「真……咳……真是想不到。」柳老爷装模作样地摇头叹道。「想当年的风光……」
「柳伯伯记得当年叶家的事，想必也还没忘记当年柳叶二家的约定吧。」
叶翚气定神闲地接着柳老爷的话往下说。
「什……什幺约定？」柳老爷脸色苍白地问。他暗忖，不管了，先装傻再说。
叶翚也不答，径自从襟前掏出一块白玉。
「当年柳伯伯亲自许下婚约，如今小婿亲自上门来，只希望柳伯伯别背弃誓言。」叶翚的话说得铿锵有声，义正辞严。
一时间柳老爷、柳夫人面面相觑，说不出话来。
「笑……笑话。」柳夫人为了女儿的终身幸福着想，也不顾颜面，颤声反驳。「都十几年前的事了，哪作得准？什幺婚约……不过是……不过是当年的儿戏罢了……」
叶翚听柳夫人这幺说，一双闇黑而阴鸷的眼眸放射出炙人怒焰，那骇人的气势登时令二老双膝发软。
「柳伯母想悔婚吗？」他看来相当不悦，浓密的眉毛拢紧了。
不知怎地，让这样的目光一瞪，柳氏夫妇感到背脊一阵发寒。
「贤……贤侄……你先别激动……这事……从长计议……」柳老爷禁不住颤声答道。
叶翚从椅子上站了起来。他高大的身躯，带着一身贲张纠结的肌肉立在柳氏夫妇面前，他们甚至可以听到他全身关节传来卡啦卡啦的声响……二人立刻感到惊慌莫名。
柳老爷、柳夫人肥胖的身躯频频打颤，拚了命地往椅内缩。
「此事没什幺好从长计议的！」
他低吼一声，听在柳老爷耳里有如猛兽的叫声一样骇人，随后，柳老爷发现自己对上了一张狂怒、狰狞、恐怖的脸孔。
「就这幺说定了。三日之后，叶家的花轿就上柳家的门来接人！」
「啊？这……」柳夫人想再次反驳。她心想，这太过分了！她怎幺能把女儿嫁给这个又穷、又丑、又粗野的鄙夫！翩翩可是她唯一的宝贝啊！
柳夫人的话没能说完，叶翚就将冷冷的目光对上她，柳夫人浑身一震，根本吓得说不出话来。
「岳母认为不妥吗？」他的浓眉一挑。
「不──」柳夫人的腿软了，身子也软了。
「岳父呢？还有意见吗？」
「没……没有……」柳老爷苦着脸答道。
「只是……三天，好象……太……太赶了吧？」
「这是没办法的事。我在京城还有事，耽搁不得，成亲完就要出发回京。」叶翚决断的态度不容反驳。
柳家二老一听更是苦恼了。唯一的掌上明珠的婚礼居然如此仓促草率，更别说对象又是这幺……这幺……
「你是说成亲后你不打算在扬州待下来？」柳夫人忍不住问。
叶翚点头。「我住京城，我的妻子自然得跟着我。」
此时帘后传来砰地一声，原来是柳翩翩晕过去了──
第二章
「娘，我不要！呜……妳怎幺这幺狠心呐……」柳翩翩哭肿了眼，此时再也没有平时的娇媚美丽。
柳氏夫妇看着女儿，也只能频频叹息。
「女儿啊！俗话说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。女人家的命就是如此，这也没有办法啊！」柳夫人无奈的叹道。
「我才不要呢！」柳翩翩满脸眼泪鼻涕。「那个什幺叶翚，又没钱、又丑，哪配得上我，凭什幺我要嫁他？」
「这……这是当年的约定嘛！」柳老爷难过的说出这句话。
「约定？」柳翩翩怒不可遏，胡乱扯着颈间的白玉项链，丢在地上。
「约是爹你跟人家订的，又不是我！为什幺要我嫁？哼！要嫁爹去嫁！」
「妳……妳这孩子！说这什幺话？」柳老爷不禁气恼了起来。
「我又没说错！」柳翩翩咬牙切齿地吼道。「要我嫁给那种人，我宁可去死！」
「翩翩，我的好女儿，妳可千万别想不开啊！要是妳死了，我也活不下去了……」柳母闻言紧张的不得了，着急的劝慰着女儿。
「娘──」
「女儿──」
母女俩抱头痛哭，柳老爷看着妻女，头更痛了。
「够了、够了，别哭了！」他心烦意躁地吼道。
「还不都是你！」哭声是止住了，只不过这母女俩倒是同声怒气地吼了回去。
一下子三人怒目而视──沉默着。
忽地，门上传来轻敲声。
「老爷、夫人、小姐，用膳了。」进来的是沉婉荷。
「出去啦！本小姐今天没心情吃饭！」柳翩翩已经够心烦了，再看到沉婉荷，更是火上加油。
婉荷没说什幺，转身离去。
柳翩翩瞪着她的背影，心头转着千万个不甘。
为什幺她得嫁那个乡野莽夫？凭她的出身、样貌，理应嫁入豪门，享受一辈子的荣华富贵，那个沉婉荷才是该配个粗人的命！一瞬间这个念头闪过脑海──
是啊！她怎幺没想到！太完美了！这样一来不但她不用嫁给那可怕的男人，还可以顺道好好教训沉婉荷那丫头……
柳翩翩越想越得意，一抹奸诈的笑意浮上脸庞……
X X X X X
很晚了，老爷夫人还叫她去房里，确实有些古怪。
婉荷的眼皮不停跳着，有种不安的预感，但还是缓缓走向老爷夫人的厢房。
「老爷，夫人。」她敲了敲门。
「是婉荷吗？快！快进来！」
更奇怪了，夫人居然用那种甜腻亲切得令人毛骨悚然的语气唤她。
「老爷！夫人，有什幺吩咐？」婉荷进门，朝他们福了福。
柳老爷一脸尴尬，似有难言之隐；柳夫人可就不同了，摆足了笑脸，拉着婉荷起身，接着问道:「婉荷，妳在我们柳家做事，也有六年了吧？」
「是。」
「那妳今年几岁了？」
「回夫人，奴婢二十了。」
「二十啊！都这幺大了。」柳夫人摇摇头。「这就是我们不对了，居然没给妳找个婆家……」
「夫人别这幺说。」婉荷尴尬地抽出手。「奴婢没想过嫁人。」
「这怎幺成？男大当婚，女大当嫁嘛！我相信妳娘也是这幺认为的吧？她一定很替妳心急喔！」
「正因为娘身子不好，奴婢想留在娘身边照顾她老人家。」
「真是个孝顺的好孩子。」柳夫人赞道。一双笑眼瞇得就快看不见了，却还闪过一抹算计的诡光。
「我说婉荷哪！孝顺有许多法子，像妳这幺死守着妳娘，也不见得是最好的方法……」
「请夫人明示。」婉荷聪慧过人，在柳夫人的言谈中已嗅出一丝诡谲。
「果真是有读过书的姑娘，真聪明。」柳夫人笑道。「呐，如果妳娘能有人照料，病了有大夫看、饿了有饭吃，不用干活、不用烦恼生计，妳说多好。」
「夫人要婉荷做什幺？」天下哪有白吃的午餐？这道理她还懂。
「咱们柳家对妳们母女也称得上仁至义尽了，这幺多年来供妳们吃的、住的，现在，我有个提议──」柳夫人顿了顿，想好了全盘计策，才吸口气继续说:「我们柳家可以照顾妳娘终老，除此之外还给妳一百两黄金，这笔钱，看妳是给妳娘，或是自己留着，任妳决定，只有一个条件──」柳夫人看了她一眼。
「三天以后，代替咱们翩翩出嫁！」
X X X X X
沉婉荷走在深夜的园林之中，风景不殊、月华凄迷，她却视而不见，脑海里全是刚才夫人所说的话。
「妳先不要急着拒绝。想想看，妳娘的病，如果没有大夫看、没药吃，怎幺好得了？妳也别怪我讲话太直接，妳现在不过是个婢女，就算做到死啊，也别想说能让妳娘痊愈，更别提过好日子了。沈大娘那病我也清楚，听说那是久劳不愈，我听人家说城里最有名的药坊宝芝斋有一味灵药，可以治好妳娘那咳嗽的毛病，不过那药方子可就不便宜啰。」
婉荷咬着牙，低头沉思。要她嫁人，而且还是代嫁！天，她怎能接受……
「夫人，这行不通的！万一让对方发现了……」婉荷试着提醒柳夫人。
「这点妳别担心。」柳夫人胸有成竹。「叶家那小子双亲皆亡，况且他有十几年没见过翩翩了，他不会记得翩翩的模样的。」
「难道不会有人告诉他吗？总有人会发现小姐事实上没嫁出去啊！」
「不会啦，叶翚说过，成亲完他就要带妻子回家，这京师和扬州路途遥远，恐怕这辈子也没什幺机会再碰面。」
闻言，沉婉荷脸一白──
那就是说她再也见不到娘了。
「唉啊，妳别慌，我都替妳想过了。等妳娘病一好，我就让人送她去妳那儿，就说是妳的奶娘。妳只要记住，尽量别回扬州来，这样的话，穿帮的机会也就微乎其微了。」
「夫人……」婉荷摇头，「我不知道……我不行……」要她嫁给一个陌生人，到一个全然陌生的地方，想来不是不可怕的……
柳夫人摀住婉荷的嘴──开玩笑！这可是救她女儿唯一的方法了，她怎容这丫头拒绝，就算用绑的，她也要把这丫头绑上花轿。
「我都说了，先别急着拒绝，妳回去好好想想！嗯？」她心里转着恶毒的念头，脸上却还堆着笑。
婉荷茫然地走出老爷夫人的厢房，就这幺边走边想着。
还是拒绝吧！她告诉自己。
她不是不了解夫人、小姐。如果那人条件不差，又何来要她代嫁的念头，想必不是个理想的夫婿……
想到后半生将面对个不知有什幺问题的陌生男人，婉荷不禁打了个冷颤。
一抬头，不知不觉间她竟已返回小屋。
夜深了，她轻手轻脚地开了门，走入屋内，深怕惊醒了睡着的娘。
月光斜照进窗内，照在母亲蜡黄削瘦的面颊上。就算在熟睡中，那紧皱的秀眉依然没有舒展开，显示床上的女子正承受着极大的痛楚。
断续传来的轻咳声，渐渐变成剧烈的咳嗽。
「荷儿，这幺晚了，妳还没睡呐？」沉母醒了，看见女儿，微弱地勾起唇角轻声问道。
「娘。」婉荷走到母亲身边坐下，眼底净是担忧、不舍。
「是不是娘的咳嗽声吵醒妳了？唉，别管我了，妳快睡吧！」
她怎能不管呢？婉荷感觉一股热气冲入眼眶。
「娘，我给您倒碗水。」她别开脸，不让母亲看见她眼中的泪水。
伺候娘喝完水，娘终于又睡着了。
看着那张被病痛折磨的削瘦脸庞，沉婉荷的心里有了决定……
X X X X X
沉婉荷一身凤冠霞帔坐在房里，等待她的「夫君」将她迎娶进门。
三天了，这三天她过得恍恍惚惚，任凭夫人指使着她缝制新装、添首饰、准备嫁妆……然而即使再忙，这一切彷佛一点真实感都没有。
她垂首，凝视着自己身上艳红的吉服，一下子现实涌上她的心田。