“大姊、二姊，你们怎么回来了？”
已出嫁多年的招弟和望弟这会儿正坐在苏府大厅内，和她们的母亲陈氏相对泪眼。两人脸上、身上各有几处丑陋、可怕的瘀伤。
“姊夫又动手打人了？”苏子仪向前俯视两位姊姊，蹙紧了眉头。
大姊招弟只是回头拭泪，二姊则是一脸愤然。
“那死没良心的，我不答应他娶那个狐狸精作妾，他居然就恼羞成怒，把我打成这样！”
“望弟，唉，你就忍一忍吧！”陈氏拍拍女儿的手。“男人三妻四妾本就是常事，你又何必……”
“娘！”望弟愤然叫了起来。“您叫我怎么忍！？”
一旁的招弟木然凝视着地面，突然叹了口气。“为什么男人就可以四处留情，有了三妻四妾还不满足，而女人就得忍、忍、忍？”
没人能回答这个问题，厅里的三个女人全沉默不语，一时所有委屈都涌上心头，化为流不完的眼泪。
“大姊！二姊！”看到自己亲姊姊受委屈，苏子仪义愤填膺。“你们根本不用忍！姊夫们竟然如此薄幸寡义，干脆你们全搬回娘家来算了，以后也别再回去了！”
听到这话，招弟、望弟倏地停下拭泪的动作，仰头讶异地看他一眼，又对望一眼，然后，尴尬地扯动唇角——
“小弟，事情不是你想的那么容易……”
“是啦，毕竟我们再怎样也得替几个儿女想一想嘛！”
说到底，她们抱怨归抱怨，还是没勇气离开自己的丈夫。
“你们就是顾虑太多，才会让自己的丈夫把你们吃得死死的！”他紧捏着细瘦的拳头，义正辞严。“想这个、想那个，你们也该为自己想一想，难道就要一辈子委曲求全吗？”
“子仪，你在说什么？”陈氏不可置信地惊呼；“难不成你要你的姊姊们抛夫弃子？这么丢脸的事怎么做得出来！？”
“这有什么好丢脸的？我只是鼓励姊姊们勇敢地站出来，捍卫自己的权利——”苏子仪正打算对娘与两个姊姊晓以大义，将那套女男平等的理论好好阐述一番，不料却被下人的呼声给打断。
“夫人，老爷回来了！”
闻言，厅里的三个女人同时变脸，恐惧莫名，显然怕极了来人。
“好了，子仪，那些不三不四的话可别让你爹听到，快，咱们回房里。”陈氏拉住儿子的手，准备往里冲。
“爹听到正好，”他反拉住陈氏，兀自坚持自己的言论。“娘您何必那么怕爹？大妻本来就应该……”
“小弟！”
这会儿连两个姊姊都急了，一个捂住他的口，一个拉着他的手，连拖带拉地合力把他拖进房内。
“别说了，小心被爹听到。”就连已躲回房里，招弟还是压低了声音，就如同老鼠躲猫一样地提防着自己的亲爹。
“我真不懂！”苏子仪忿忿地甩开两个姊姊的钳制。
他不懂，怎么自己的娘和姊姊就无法像他的好友宋雨脉那样，勇于对抗世俗加诸于女子的种种枷锁？呃……当然啦，也不一定要用那么激进的方式啦，可是，她们也未免太没胆了吧！？
“爹有什么好怕的？你们受了委屈，不正应该跟自己的爹说，爹肯定会上夫家帮你们讨回个公道的。”
招弟和望弟面面相觑，困难地吞了口口水。
小弟太天真了，要是真让爹知道她俩逃回娘家来诉苦，肯定把她俩毒打一顿再五花大绑给绑回夫家去。
再在娘家待下去，她们恐怕会被这满脑子古怪念头又热心过了头的小弟害死。
“娘，我看我还是先回去好了。”招弟站了起来。
“是呀！时候不早了，还得张罗晚膳呢！”望弟世跟着起身要离开。
“大姊，二姊，你们别走啊！你们就这么回去，是解决不了问题的。留下来！我去替你们讨回公道，喂，等等啊！大姊……二姊……”
苏子仪愈喊，两位姊姊反而愈走愈急、愈走愈远，终于再也看不到人影。
“大姊！？二姊！？”苏子仪疑惑地立在门口，他还是不能理解她们干嘛吓成这样，他可是好心要帮助她们的呀！
“子仪，”陈氏叹口气，拍拍他的肩。“算了，那是你姊的家务事，你就别管太多。”
“姊姊她们太懦弱了，这样根本解决不了问题。”苏子仪皱紧的眉心并不因娘亲的劝慰而稍有舒缓。
“唉，你姊姊她们抱怨归抱怨，其实她们也算嫁得还不错，你姊夫他们怎么说也是村里有头有脸的人物，娶个三妻四妾很平常嘛；望弟也有错，她不该违逆自己的丈夫，被打也是应该的。”
什么叫被打也是应该的！？这是什么道理？苏子仪无法苟同。
从小看尽母亲和姊姊们屈于丈夫的权威之下，他对这种男尊女卑的世俗观念可说是深恶痛绝。
“我是绝不会动手打自己妻子的。”他信誓旦旦地宣称。“将来我若娶了仲情姑娘进门，我一定会好好待她，更不可能三妻四妾，亏待自己的妻子。”
听到儿子这么说，身为母亲的陈氏非但没有感到丝毫欣慰，反而忧愁地蹙紧眉心。
她这个“儿子”就要娶妻了，到时她的秘密还守得住吗？
洛家是本城数一数二的富贵人家。洛家最有名、最为人津津乐道的倒不在它的财富，而是洛家三小姐——洛仲情。
那洛仲情生得娇艳动人、倾国倾城。自她十岁开始，便有无数的媒婆上门提亲，其中不乏高官显贵人家，可是都一一被洛家老爷委婉回绝了。
洛家的理由一律是：仲情尚年幼，不能善尽为人妻的职责。其实说穿了，是洛家老爷夫人舍不得把这粉雕玉琢的小女儿给嫁出去。
眼看洛仲情即将及笄，年幼的借口再也无法成立；再加上近来皇宫遴选秀女，县府那边也派人来关切。
洛家再怎么说也不愿女儿入宫，所谓侯门深似海，女儿一旦入宫，恐怕以后想见上一面都是难上加难，为今之计就只有想办法为仲情找一门亲事。
可提亲的人如此多，又都是达宫显贵、好友亲朋，无论选哪一个，都要得罪一大票人。
于是洛家想出一个好计策——抛绣球。
而接到绣球的，正是那天碰巧路过、刚出炉的本城唯一的秀才——苏子仪。
亲事是在一年前就订了，只不过经两家商议后，决定一年后再成亲。
“子仪，你去哪？”这天，陈氏唤住正要出门的儿子。
“娘，”苏子仪听见娘的叫唤，踅了回来，一脸神采盎然，看来更是风度翩翩，气质出众。“我去洛家。”他腼腆地扬扬手上的画卷。“给仲情姑娘送画去。”
自订亲以来，苏子仪便认定了洛仲情是自己的妻子。他经常写诗作画，含蓄地表达心中的思慕之情。
见儿子兴致勃勃的模样，陈氏心里有种说不出的焦虑。
“唉，你怎么老往洛家跑呢？”该怎么劝呢？她真不知如何开口，只好又叹了口气。“你怎么不去找宋家五小姐？你们不是好朋友吗？”
如果可能的话，她倒是期盼子仪能与宋家小姐成亲。说来两家是旧识，又有个共同点——就是女眷奇多。在一回聚会中，陈氏见着当时仅十岁的宋雨脉，起先看她静静地不常说话。待陈氏坐其身旁时，雨脉忽然仰首望她。
“苏阿姨，”她以稚嫩天真的童音问道：“为什么您要把子仪姊姊打扮成男孩子的模样呢？”陈氏顿时全身僵住。
“雨……雨脉，子仪是哥哥，不是姊姊……”陈氏勉强撑起一个虚弱的笑容，心想小孩子嘛，应该很好打发的吧！
“阿姨您骗人，明明是姊姊……”
她没能说完，就给陈氏紧张地捂住了嘴。
宋雨脉一双慧黠的大眼转呀转，并不因陈氏的举动而慌乱，反而有着一抹看透世事的超龄智慧。
陈氏放开捂住她嘴的手，愣愣地看着她。
她怎么会知道呢？而且才一眼就……
她成功地骗过所有的人这么多年了，却——被一个小女孩识破……这小女孩的观察力真的好可怕！
“阿姨您别担心啦，我不会告诉别人的。”雨脉这么安慰着陈氏。
从那以后，陈氏对这小女孩便刮目相看。之后子仪和雨脉成了好友，这期间陈氏也暗自想过，若能让子仪娶雨脉的话……
毕竟她是唯一知道这个天大秘密的人，因为连子仪自己都还没发觉……
只不过，这样对雨脉又太“委屈”了。
可是，洛家小姐又何尝不委屈？
唉，反正只要子仪娶妻，这问题就有爆发的危机。
她现在实在很后悔自己当初作了这样的决定，虽说当时是不得已的情况，可如今却反而骑虎难下，不只是子仪，恐怕还要赔上另一个无辜女子的终身幸福。
真是造孽啊！
“娘！您在想什么？”苏子仪唤了几声，才唤回陈氏游离的思绪。
“啊？喔，你刚说什么？”
“我说——雨脉姑娘这两天就要出阁了，前几天我去拜访过她了。”苏子仪笑笑说道。
“什么？真的呀？”陈氏一脸掩不住的失望。
“对方是武扬镖局的总镖头……”子仪本想说这将会是一段良缘，可是一想起雨脉那天说的话，不由得背脊一凉。
他实在无法昧着良心说雨脉嫁过去会风平浪静，因为她居然有“杀夫”这种惊世骇俗的念头……他不禁摇头叹息。
想来他还是不适合雨脉那种外表冷静，内心却刚烈无比的女子，唯有仲情这样美丽温柔的女子，才是他今生命定的娘子。他握紧画轴，想起未婚妻子，嘴角不由得微微上扬、
“娘，也该上洛家提亲了吧，苏洛两家的婚约都过了一年多了。我们是不是该有所行动呢？”
陈氏最怕子仪提起这件事，偏偏——
“不急、不急，你还是准备上京应考的事要紧。”
“娘，上京应考是两年后的事，而仲情今年都十六了。再拖两年，恐怕洛家也不乐意了。更何况成家立业，先成家、再立业，也是天经地义的事……”
“好了，你别说了。这事我会和你爹好好商量的。”陈氏实在说不过儿子，只好先敷衍几句再说。
个性耿直的苏子仪对娘的焦虑和犹疑丝毫无所觉，很高兴娘终于首肯了。至少这样一来离成亲之路又迈进了一步，他满心欢喜。
“娘，那我走了。”
苏子仪轻快的步伐和陈氏此刻的心情正成反比。
“小姐。”玉嫂走近陈氏身边，这么多年来，她对主子的称谓从没变过。
如今，也只有她能分担、了解陈氏的忧虑。
“怎么办？我怎么能让她成亲？这洞房花烛夜，不就什么都穿帮了吗？”
“小姐，您也别烦恼这么多，子仪是我们从小一手带大的。这么多年来，那男女之事咱们也都没让她知道。洛家那边是个千金大小姐，我看也是啥都不懂。两个年轻人，哪能出什么乱子？”
“话不能这般说。这成亲之后，老爷和洛家那边必定急着让他们生儿育女，这……这根本不可能嘛！到时，一追查原因，那该如何是好啊？”
“这……”连玉嫂也答不上来了，只好叹气。“唉，走到这里，也只能将错就错，走一步算一步了。”
“我当年这么做，是不是害了子仪一生？”这是为人母最大的愧疚。
“怎么会呢？小姐你想想，子仪这么有才情，要不是咱们把她当男孩养大，她哪有可能发挥所长，还能考上秀才，光耀门楣呢？依我看，子仪若不是以男子身分长大，那才叫委屈！想想，别说读书了，恐怕这时她早已嫁人，生了一堆儿女，年纪轻轻，就如同她那几个姊姊一样，得侍奉公婆、丈夫，还得做牛做马，撑持整个家……”
王嫂说得没错，那正是陈氏和几个女儿的生活写照。这种生活，对子仪而言，确实太辱没她的才能了。
“她应该是个男孩的，为何老天这么不长眼？”陈氏唉声叹息。
“现在说这些也没用了。”玉嫂的个性务实，不会如同陈氏那般，净想些不可改变的事。
“只希望能有奇迹发生，最好和洛家这门亲事就这么算了。”陈氏祈求上天。
“会吗？哪会有这么巧的事！？”玉嫂不信。
奇迹真的不会发生吗？
那，也很难说——
第二章
洛府
洛仲情在梳妆镜前一站，仔细打量着自己。
镜中的美人，有着一头光洁而乌亮的秀发，白里透红、如凝雪脂般的玉容，均匀细致的弯弯柳眉，盈盈秋瞳：尖而小巧秀丽的鼻子，鲜红润腻的饱满朱唇。
“洛仲情呵洛仲情，怎样的男人才配得上你啊！”她对自己的模样深深迷醉，不由得对镜中的人儿喃喃自语。
她自小就知道自己的美貌，更知道没有一个男人能抵挡她的魅力。因此，她不但对自已有着极大的自信，在心底，其实更有着期许。
本来嘛——凭她的条件，理应配个最好、最有权势、最有钱的男人。
“小姐。”侍女敲门进来，手中捧着画轴。“小姐，您瞧，苏公子又给您送诗画来了。”侍女一脸欣羡。
“这苏公子不但才气纵横还浪漫多情，长得又斯文俊秀，几乎每天都会送您他自己亲手写的诗。”侍女捧着脸，梦幻似地叹道：“唉，小姐您真有福气，能嫁给这么好的夫婿。”
洛仲情冷睇桌上的诗画一眼，眼中非但毫无欣喜之情，反而带着一抹嫌恶。
诗画，又是诗画。真烦！
他难道不会送些珍珠首饰？就只会送些个不值钱的东西！
真不知道爹的脑子是出了什么问题？竟要她嫁给那个又穷、又死板的书呆子。
原本她是有机会入宫的，凭她的姿色，当上后妃是绝对没有问题的。真气人！爹为什么就是不让她入宫？思及此，洛仲情忿忿地咬着下唇。
“小姐，要不要我把这些画轴给您挂起来？”侍女没看出洛仲情的不悦，还兴致勃勃地问道。
“不用，放着就好，你下去吧！”
她现在心情很差，不想看见任何人。一直以来，在所有人面前她是个乖巧柔顺的女子，因为她很清楚唯有如此才能赢得众人的喜爱。可她现在实在无心做戏。
“让我一个人静一静吧。”她挥手示意侍女退下。
“是。”
侍女正要退下，前厅突然传来巨大的吵闹声。
“不好了，三小姐！”慌慌张张跑进来的是洛府总管。
“怎么回事？”侍女也跟着紧张起来。
“你别问。”总管甩开侍女的手，并命令道：“快，快帮小姐收拾些细软。”
“到底怎么了？”洛仲情蹙眉问。
“是衙门那边派人来要带走三小姐，听说是要把小姐献给穆王爷。”
“那怎么行！？小姐都许配给苏公子了！”侍女大叫不平。“那什么穆王爷，简直太霸道了！”