血肉模糊的亲人、支离破碎的家庭……脑海浮现的尽是可怕的景象。
茹芯头痛万分地抱住头，还屈起双脚蹲在墙角，脸色异常的苍白。
成为神算的传人又如何?他们窥天探地，算尽天下的人事物，却没法算出灾祸将至，终究无法改变命中的定数。
命运，实在是个神秘又教人畏怕的天机。
古初月很担心地随她蹲下，探手安抚地拍拍她的肩，“没事吧?”
茹芯拨开她关心的手，猛然站起身一声不响就夺门而出。
“韩茹芯!”
司徒灭日连忙扶起跌坐在地的妻子，气急败坏地要追出去，却让妻子制止行动。
“别拦着我。”那丫头不分轻重的举动，着实惹恼了他。
“你一个大男子哪能了解姑娘家的心事。”古初月责怪瞪了丈夫一眼，顺手拍净裙面，“况且茹芯背负的责任及过去，仍令她难以忘怀，我们突兀地说要帮她说亲，难怪她会反抗。暂且别逼
她好吗?”
在妻子柔情似水的眼神下，司徒灭日有些不情愿点头，算是允诺。
古初月微笑，正要关妥门时，抬头瞧见正上方的月亮。
其实，茹芯本来应该是位爱笑讨喜的姑娘，但看尽死亡使她心智早熟，长久以来她对周遭的事物一向漠然，敛起最真的情绪。
人的一生短短数十寒暑，但愿她能放开心胸去面对。
那晚。茹芯生了一场大病。
身为神医古初月重视的小妹子，在擎天堡吃好用好，三不五时还有补品补补身子，平时连受个寒都极为不易，没想到一犯病竟是如此惊天动地。
为此，古初月提足精神照料着，司徒灭日还吩咐总管为她准备的三餐饮食必须营养又好人口，倘若她稍有差池，绝不宽贷。
他们夫妇俩心知肚明茹芯这场病全由他们引起，早知如此，就不该问她愿不愿意嫁人，还打算为她办亲事。
古初月取下扎在茹芯穴道上的银针，接过丫環递过来的湿巾，轻拭她冒出细汗的额，顺手为她理顺散落在头的长发。
“少夫人，小姐还好吧?”银花刚从外头打了盆水，忍不住关心地问。
好好一个人怎么说病就病，还一病就是好几日。
“出过汗，她会舒服点。”
古初月认真探研过病因。如果只是单纯的风寒，约莫一两口就能康复，但她心中的执念成为可怕邪魔纠缠着她，加重她的病情，累得她多受几日苦。
这丫头为何不放过自己?这样日子难过!
古初月黛眉轻拧，顺手为她盖好被子。
“咱们先退下，过两个时辰再来看看她烧退了没。”
银花敏捷地收拾好针炙用品，便随着古初月离开，留给茹芯清静，好睡足养病。
一室的安静，突然有抹黑影轻巧翻窗进房，步履无声地走进内房。
闯入者瞧见榻上的病人，眼神顿时柔情似水。
“爷爷、爹、娘，不要离开我、不要离开……”茹芯喃喃不清的呓语，面无血色的脸蛋浮现恐惧的表情，双手胡乱于半空中乱挥乱抓。
一只粗厚的大手捉住她的双手，紧握却不敢太用力。
“你是好孩子、好姑娘，没人会狠心离开你的。”他低沉好听的声调在她耳边响起。
这话起了作用，茹芯情绪缓平，表情不似方才难过。
放了她的双手，帮她盖妥被子，他取下蒙面的黑巾。俊颜挂着一抹淡笑。
他拧来湿巾，轻柔拭着她出汗的脸，想让她舒坦点。
他并不贪恋美色，然而每见她一回，总觉心中蠢蠢欲动，如今她病着了，不费吹灰之力就引出他所有的怜惜。
长期这般下去，他的英雄气概早晚教心中泛滥成灾的柔情给磨光，不知如何是好啊。
在他的柔情注视下，茹芯微微睁开眼，视线蒙胧，一时间看不清面前的人。
“你、你是谁啊?”喉咙干涩，令她说起话来颇为难受。
他取过搁放在桌几上的茶碗，就着喂药用的空心竹管，将茶水一滴滴送进她嘴里，润泽她的喉咙。
见她舒缓展眉，他才轻声道：“是我，段临郡。”
沉睡许久的她脑中仍一片混沌，闭起眸子思索这名字。“阿郡吗?”
“没错，是我。”他微笑取下她额上的湿巾，浸水再重新拧干，置上她的额。“这回来擎天堡主要是来找你义兄，得知你病得严重，就偷偷来瞧瞧你。”
他大多在半夜时潜进擎天堡，以拳脚朝司徒灭日打招呼，一番较量后，两人便会秉烛夜谈，等到天快亮时，他再悄悄离去。这是他们多年相处的模式；然而今儿个翻进主院落，耳尖地听到丫环们的谈话，才愕然得知她生病的消息。
她鲜少犯病的，见着后才知她病得多严重。
“感觉好些吗?”他刻意压低声音问，生怕扰他人及羸弱的她。
“不怎么好。”
段临郡怜爱地瞧着她，情不自禁伸手抚顺她因出汗而微湿的发，原是深深藏在心中的爱恋，像触到禁忌的开关，如潮浪似地涌出。
生病中的她纤弱姣美，令他情不自禁倾身于她颊面上偷了几个浅吻。
“再睡一下，有我在一旁陪着你。”
本想待在房里安静陪她的段临郡，忽地听到房外有人走近的步伐声。再仔细一听，发觉来人还是个有武功底子的练家子。
是谁?是护院；还是登徒子?
不管如何，入夜闯进姑娘家的院落者多半心存恶念!
敏捷的跃身，他由窗户翻出房外．借由微亮的月色，锐目眯起注意来者。
岂知来者竟先声夺人——
“哪个躲在花丛的无耻釆花贼，最好快快现身，若等我动手那就很难看了。”
段临郡心，对方晓得他躲身的地方?!
等等，这声音挺耳熟的，猛然想起是好友的声调。
走出花丛，双手环胸，他没好气地撇嘴。“何必这般吓人呢?司徒灭日。”
司徒灭日由暗处走出，微亮的月华洒满他一身。
“我是来瞧瞧我那位贤妹病好点没，万万没想到会遇上一位采花贼。”
他才不接受这等指控。“朋友一场不必这样说我吧。”真是误交损友。
“我妹子卧病在床，你一个大男人偷偷潜入，让人见着难免有误会。”司徒灭日倚着柱子，仰首天际。“茹芯退烧了吗?”
“还没。”
“是吗?”他闭上眼，颇为自责。“她的病全是我引起的。”
“她心性向来平静，除非你触碰到痛处，使得她怒极攻心才会生这场大病。”段临郡挑挑眉，好奇探问：“可否告知我真实的缘由?”
司徒灭日有点讶异，没想到他这么了解茹芯。
他认识段临郡多年，很了解他的个性，也深信他是位可靠之人。
简单道出石顺德托人来说亲的事；再转说茹芯如何不愿，愤然地夺门而出，以致引发这场大病；但他保留了茹芯的过去。
段临郡脸一沉，静默许久。
“石顺德托人来说亲了?！”他实在没想到那小子动作那么快。
司徒灭日扯嘴一笑，“你好像挺在意的。”
“我是很在意!”他猛快回话，但话说出口后，发觉好友促狭的眼神，他难堪地别开脸，故作轻松地看向别处。
“你很喜爱茹芯吧?”
段临郡毫不犹豫点头承认。
“那好。到我书房，咱们好好谈谈她的事。”
他总觉得好友笑容有诈，“什么事?”
“谈一件你不想拒绝的人生大事。”
第三章
中午下过一场雨，午后的天空清爽无云，一扫多日来燥热。
茹芯大病初愈，在古初月的许可下终于可以下床走动．被限制不能出房，百般无聊下，她只好看书打发时间。
女子们谈话的声量传来，让她放下手上的书，起身开门相迎，“初月姊！”
古初月领着几名小丫环，个个手上捧满大大小小的礼物，一进门就把礼物堆满桌子。
古初月优雅地坐在雕花木椅上，伸手拍抚脚旁的黑豹。“身体还好吗?休息几日，应当快康复了。
茹芯在她身旁落坐，低眉朝黑豹微笑，“好很多了，我这场病麻烦大家很多，愈想愈觉得不好意思。”
她美其名是司徒灭日的义妹，但，茹芯暗自里仍认为自个仍改不了寄宿在此的事，严格说起她只不过是名外人。
抬起眼，瞧见众人仍是静静笑着，其中以古初月的笑容最为诡异、她总觉得那双慧黠的眼眸像在算计某事，并且与她密切相关。
初月姊自从嫁人后，因要打理擎天堡上下琐事，教她在处事、做人上变得更为精明。就拿银花与无悔的事来说．就是她使计教他们在没有警觉心的情况下掉入陷阱，动了情，她再推波助澜为他们按排亲事。如果她真的把脑筋动到她头上，那自己恐怕很难全身而退。
茹芯小心翼翼地口，“带这么多礼物来我房里做什么?”
修长的手仍在拍抚黑豹的头，美眸扫视一桌子的礼物，最后看向茹芯。“这全是送你的礼物。”
“你们已令我衣食无虞，我不需要再添购任何东西。”她急急开口，她欠他们夫妇俩的已经太多，用三辈子恐怕都难以还清，哪能再收这么多礼物。
“天底下有哪位姑娘不爱打扮，这些礼物一出手，就没有收回的道理。”她可不容许她拒绝。
“但……”茹芯才一开口，就被古初月打断——
“别再说什么思义报不尽的鬼话，我可是真心真意将你当妹子看待，你若老将恩情挂在嘴边，推辞我的心意，这样我可不乐。”说起这事，她心头就有气。茹芯太过谦和，让他们夫妻俩老觉得与她之间有道薄薄的墙存在。
“初月姊，你莫生气。”茹芯嗫嚅道。深知自己惹恼了一心待她极好的古初月。
古初片板起的脸维持不了多久，马上就破功逸出笑声。
茹芯嘟起嘴，“你啊，就是爱捉弄人。”
“老实人好捉弄，你可别气我。”她讨好地拉着她的手，示意她站起身。“站好，我好帮你量尺寸。”
茹芯伸开双臂，乖乖让她量妥尺寸，仔细记在纸上。
“为什么要帮我量尺寸?”
“好为你做嫁衣啊。”
茹芯脑袋顿时一片空白，张口结舌楞了好会后，才找回自个的舌头。
“做——我的嫁衣?”她声调突地拔高，一脸不敢相信。
“没错，你义兄为你相中一门亲事，也收了对方的聘礼，不久
你就妥出阁了。”
难怪丫环们满脸笑意。难怪初月姊眼眸转着神采，原来全为这件突如其来的亲事!
“我不嫁，这事我自会修书给石二哥。”她不想离开擎天堡，她与石顺德只有兄妹之情，要做夫妻在太为难她了．
十多日前的那场病，还不足以打消他们的念头吗?
“不是要你嫁给石家二公子。”
茹芯闻言又是一楞，“那、那是将我许配给谁?”
古初月对这问题没作回答、只是指向桌上的礼物。
“这全是出嫁时会用上的饰品，你义兄很有心地买许多珍珠宝石给你当嫁妆，拆开来看看。”
怒气冒上心头，茹芯顾不得闺秀礼教．双手抡拳喝道：“我、不、嫁、人!”
“这事由不得你。”古初月神情一敛，转身背对她，瞧向窗外青翠芳萆。“安排这桩亲事是为你好；茹芯，你若想报答恩情，就乖乖出阁，别教我们担心。”
抬出情义，令她无可置喙，颓然坐在椅上，认命地闭上眼。
“我一定要出阁吗!”她试图做最后的挣扎。
“聘礼都已经收下，擎天堡信誉不可毁，你得乖乖上花轿；婚礼我们自会打点，你只要开心当你的新娘就行。”话落，古初月便领着丫环们离开。
茹芯面无血色地看着堆满桌子的礼物，情绪顿时崩溃，眼角流出伤心的泪水。
天空清明的夏末。擎天堡办起喜事，今儿是少堡主义妹出阁的好日子。
震天价响的敲锣打鼓声让欢畅热闹的气氛迅速传开，新娘被喜娘搀扶出来，拜别坐在主位的司徒夫妇后，小心地跨过门槛，在仆奴的祝贺声中，坐进大红花轿里。
轿帘一放，茹芯偷偷掀开红帕，隔着镂空雕花的小窗，回首瞧向大门口送她的司徒夫妇，泪水模糊了视线。
义兄、初月姊……
离开擎天堡这个大家庭她很舍不得，但恩情难还，况且他们是她深信的亲友，安排她嫁人，除了顺从，她没有其他选择。
倒是她心里有点疑惑，新郎到底是谁，义兄何必神秘兮兮地瞒着她?
直到出嫁前，她仅知未来夫婿姓段，家住西安城，却不晓得他的名，更不知道夫家是做什么生意的?甚至运来迎亲的都不是新郎官本人，而抬轿、敲打乐器的全是些有武功底子的汉子．以保护她一路上安全。
义兄对新郎的身分很保密，只告诉她他是位顶天立地的男儿，有能力保护她一生。
事事隐瞒，到底为什么?
她微偏脑袋．低眉思索着。
规律摇晃的轿子突地停下，打断她的思绪。
“韩姑娘，麻烦您下轿。”
是喜娘的声音，到了男家吗?不对啊、依礼俗，得由新郎官踢轿门三下，再由喜娘扶她出轿，现下没人踢轿就要她出轿门?!
“姑娘，您下轿吧。”喜娘再度催促。
茹芯推开门，低头走出花轿后，站直身发现树下有十多匹骏马及三辆马车。
来迎亲的大汉们合力将她的嫁妆搬人马车内，甚至还有人
到河边打水，准备饮食用水。
“他们在做什么?”
喜娘笑呵呵回话，“到新郎家约莫还有两日路程，改乖马车比较便捷，而司徒少主不但为咱们打点好马儿与马车，也打点妥落脚地点。”
“那花轿如何处理?”
“待会有人会送回擎天堡。姑娘，我帮您取下凤冠，您到河边净个脸，咱们再上车赶路。”
茹芯会看相，见喜娘一脸福态便知她是忠厚老实之人。所以便毫不犹豫依了她的话，不到半个时辰，一行人朝陕西前进。
两日两夜的路程，由于司徒灭日为他们做好安排，因此一路极为顺利。
第三日的上午，他们走过护城河、穿过城墙，平安踏人西安城。
茹芯撩开马车的布幔，奇地瞧着这座繁华的大城。
“这里就是西安?”她要在这里度过她的余生?
同车的喜娘呵呵回道：“姑娘好福气，嫁进西安成为西安媳妇儿。”
她以淡笑回应，若能，她实在不想嫁人．
须臾，马车来到一座宅院前。
“到了，姑娘下车。”喜娘扶茹芯下车后，连忙敲门通报。
茹芯抬眼看着气派的门面，心头百感交集，脸上没有半点新娘该有的喜色。
她要嫁人为妻了，有个美好的家，这是好事，笑啊、笑啊!
她不停地告诫自己，强迫自己接受无法改变的事实．可是压在心口的大石教她不管怎么努力都笑不出来．
喜娘返回她身边，“姑娘，这座宅子是男方家的别院，咱们先在这儿住上一日，后日是好日子，对方会抬花轿正式迎娶您过门。”