“说吧，别卖关子了。”
“爹娘再过两、三天就会回京。”
石禾谦并不意外，双亲自过年后，回娘亲西安的娘家快三个月，也该玩累打道回府了。
冬晴开心地双手合十，“伯伯、伯母要回来！”太好了，她好久没见到他们。
她欣喜雀跃的神情让兄弟俩不约而同地微笑。
双亲老盼望能生个女儿，无奈送子娘娘让他们兄弟成为石家子孙后，娘的肚子再无消息，教他们两老好生失望。
直到爹拜把兄弟托付冬晴请他们好好照料，她的到来让爹娘过足有女儿疼的瘾，宠她几乎宠上天，待她宛若亲生女儿，难怪她一听到双亲回府会如此开心。
“阿德，你家厨房可否借我？”
“做什么？”石顺德眼带防备地问。
冬晴眸晶圆亮，道出心中的计画，“他们回来的那一日，我要亲手做几道菜，让伯母知道这些年来，我有心学女孩家该会的事。”
“不可以！”兄弟俩惊惶失措地异口同声。纷纷忆起多年前，有位小姑娘不服气想证明自己的厨艺，原本大展厨艺的雄心演变成火烧厨房的壮举，让爹娘赔给遭逢横祸的左邻右舍一笔重建费。
她想做什么都可以，但绝不能让她接近厨房一步，以保安全。
他们鄙夷的眼光让冬晴觉得很不服气，好像她动手做个饭是件多恐怖的事。
“放心，这些年来，我的厨艺已磨得能煮出一桌像样饭菜，糖盐醋油我拿捏得妥，菜绝对能放进嘴。”
她信心满满的模样教人不忍回拒，但京城户户相连，往往一户火灾牵连多户人家，数年前的灾祸他们记忆犹新，这种险冒不得啊。
石顺德想破头也挤不出婉转劝说之言，愁眉苦脸地看向含笑喝粥的兄长求救。说实在的，要他应付并周旋在难缠的客户间游刃有余，但面对龙冬晴，口头上他只有败北的份；天底下能治得了她的人一只手就能算清，现在就得劳烦兄长动动尊口，要她打消此意。
收到弟弟求救的讯息，石禾谦放下碗筷。
“你来府里多日，有没有发现菜色有何不同。”
冬晴微侧头，认真想一会，“菜色多样富有变化、口味清爽浓厚皆有，道道精心烹调、融合南北两方独有的味道。”她中肯的评语。
“行家。”石顺德竖起大拇指，对她刮目相看，原来她对美食颇有心得。
她脸上尽是得意神色，为寻百器手传承之物，她走遍淮水以南，踏过各州各郡尝尽风味各异的佳肴，间接养刁她这张嘴。
石禾谦接续道：“因为府里来了位精通南北美食的厨子，我们都唤他陈伯，他是爹儿时的玩伴；几年前本来京城投亲，岂知亲友早搬离故里，于是爹请他来府里打理大伙的三餐，其精湛的厨艺府里众人皆受惠。”
“爹娘喜爱他煮的菜肴，但又想到小庙难容大佛，爹有意出资与他合伙开家酒楼，陈伯却推托他年事已高禁不起长时间的劳累，只想掌好厨房、安心养老。”
冰雪聪明的冬晴，明白这席话的含意。
“好吧，我不进厨房行了吧，你们可以省下口水劝我。”
兄弟俩如释重负地呼一口气，其中因石顺德呼气抚胸的动作夸张醒目，招来一道不悦白眼，紧快收敛表情，装成一副无事的模样。
吉叔在门外对石顺德招手后，比比天上的日阳，提醒他该到铺子上工。
“时候不早，我真的该出门，你们慢用。”话落，他急步出饭厅。
远远看去，阿德又让几名管事团团围住。
这份工作他们兄弟本该平分的，如今全让弟弟一肩扛起来……
石禾谦神情全落进冬晴的眼里，明白那落寞的神情下是颗忧郁难展的心。
她为他再舀一碗粥，笑容可掬端到他面前，“烟味未入粥，熬得美味，很好吃，你多喝点。”
透过吉叔嘀嘀咕咕碎念声，他晓得向来身体强健的冬晴竟病倒在房中休养两日，憋气吞下好几碗汤药。她会生病他难辞其咎，毕竟是他着实吓到姑娘的美心，引来这场病。
石禾谦端起碗，目光投到眼前的配菜。
“听说你病了，好些了吗？”他语气尽量平淡，未露隐含的情绪。
“好很多，谢谢。”她甜笑回应。
食完粥，见她带面微笑瞧着他，决定向她说明些事情。
“我不爱有人无故踏入采石楼，所以几天前的事情，我感到很抱歉。”
“是我莽撞，况且是我不对在先，要道歉也该是我说才是。”她明白自己最大的缺点就是做事顾前不顾后、凭意而行，常招来他人的怒目相向，惹来自个不开心。
怱地，他缓慢转过脸，冬晴心头微撼，没料到他向来隐藏的左边脸，竟大方地呈现在她眼前，瞧见那双好看的眼与眉；她并不觉得可怕，反倒好奇眨眨眼，以平常心看他。
“除了爹娘、阿德、吉叔，所有人见我就怕，唯独有位傻呼呼的姑娘，无视我的丑貌。”语毕，他嘴角悄然弯高。
“只有你敢笑我傻。”她不依地跺脚，姑娘家爱娇表现无遗。
石禾谦神情瞬间迷茫……
记忆中的小冬晴，如今是位让人魂牵梦萦的美姑娘。
他回神，戴上面具站起身，揉揉她的发，“你留在京城的这段日子，若想到采石楼别贸然闯入，请敲个门、出个声让我晓得是谁。”语毕，他不疾不徐地离开饭厅。
冬晴愣了会，细品他话后恍然大悟地追到门口，目光闪闪地看着小桥上与吉叔交谈的他。
臭石头这么说，是不是已原谅她？！
心花朵朵开的她忘了在石府作客的身分，踱回桌旁自动收拾碗筷；得到他的谅解比拾到金银财宝更高兴。
今日，一定是她的幸运日！
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这情况完全在她预料之外！
一大清早，冬晴换上桃红衣裙，还麻烦丫鬟帮她梳了个漂亮的桃心髻，插上那只无法离她身的铜制发饰，全身行头皆是大家闺秀该有的打扮；她亲自到品芳斋茶行拜访一位京华传奇人物——原振风。
茶行管事告知，他家少爷与少夫人往漠北访友，来回约莫三个月；她不死心，马不停蹄往郊外驸马府前进，向总管略说来意后，得知要找凝雪公主得在回春时，因为公主与驸马会回京小住一阵子。
她抱持最终希望来到展王府里，王府总管面有歉意告知她展王爷与王妃人皆在南京忙事，近日无法抽身回来，要她过一阵子再来。
青匣封凤是她与师父这两任百器手的重责大任，毕竟他们师徒俩手握攸关社稷太平之钥。
凝雪公主意外进入踏雪寻梅谷，让她晓得有人急切找着她；取出师父交付给她的青匣封凤离开山谷来到北京城，只求完成师父托付于她的重责，打开乌色铁盒、解开先人的预言之事。
但，不是他们在找她吗？她千里迢迢来此，竟然一个个都不在家？！
搞什么嘛，害她费心打扮，所有的准备工作全都白费。
像颗陀螺转了几个时辰，趁难得出门，冬晴决心好好逛一逛大街胡同，顺道瞧瞧集满异国特色的京城。
吃饱喝足，直到黄昏她才想回府。
冬晴提着买来的糕饼及蜜枣，神情愉快地踏进石府，原本焦急来回踱步的吉叔一看到她，三步并成两步朝她走来。
“我的好小姐，你总算回来了。”
“您有事找我？”
“不是我要找你，而是两位少爷找你找得几乎快翻过京城！”
冬晴眨眨眼，“他们找我？”有什么要事找她找得这么急！
吉叔不想浪费口舌，急切拉着她带进迎曦厅，石禾谦将面具搁在旁，无语品茗。
清淡的茶香飘散空气中，随着她的到来凝固似地僵在他们四周。
他人不是都在采石楼的嘛，怎么会来迎曦厅泡茶？！
冬晴见苗头不对，正想悄悄退离，岂知早就离开的吉叔，顺手将厅门关上，真的教她“无路可退”。
石禾谦为两只杯子斟满茶，不抬眼对她招招手。
以前他只要生气，便会动手泡茶平熄怒意；这也说明此时的他正在气头上。
她硬着头皮心不安稳地坐落他身旁，好心好意拆开买回来的糕饼与蜜饯。
“这正明斋有名的玫瑰饼与黑糖糕，甜而不腻好吃极，吃一块保证你回味无穷；蜜枣也挺好吃，含颗枣保你心口皆甜、事事如意。”
他睨了冬晴一眼，她立即像个小媳妇乖乖端正坐好。
“喝茶。”
她端起杯子，翠绿温润的液体滑进喉，鼻腔间尽是清香，只有富贵人家才能享受得起这人间极品。
喝茶、吃糕饼，但沉默不语的气氛让她挺不自在又不敢出声，黛眉轻拧。
最后，她憋不住了！
正当她要启口前，石禾谦随着添水的动作缓慢开口——
“你出门未告知去向，吉叔怕你出事，连忙通知我与阿德，还劳师动众吩咐下人府里府外找你；可否解释一下你整天人是去哪？”
冬晴头皮发麻，无法猜测平淡的语气下隐含多少怒气，只好老实叙说她的行程及连扑三次空的糗事。
闻言，他取块黑糖糕，藉由咀嚼动作掩饰嘴角的笑意。
要去城里有名望的大户人家拜访前数天皆会请人送上拜帖，好让对方有所准备，有礼又避免唐突，倘若她之前有做这样的动作，她岂会白忙一场。
经一事长一智，希望她记取这教训，往后做事想到就行，但以她这种冲动的性子对她能造成多少影响？
“你会回京，是凝雪公主在找你？”他问。
凝雪公主曾有近一年的时间未出宫为人义诊，京城传出许多的传言，纷纷指向公主可能香消玉殒于深宫内苑里，直到去年，浩浩荡荡的迎亲队伍送嫁到城郊的驸马府，谣言便不攻自破。
“嗯，公主阴错阳差来过我居住的山谷，透过山谷的主人，我才晓得京城有人暗中寻找我。”要不是有关预言锦布之事，她可能没胆再踏进京城，面对石家众人，毕竟她的心介意多年前所造成的错误，教她寝食难安好些年。
如今证实是她想太多，她与他们能像往昔一样和乐相处。
“你让龙师父带离后，一直住在山谷吗？那个地方我可曾听过？”
据爹所道，龙师父是一代名匠，专精于各种机关的制作，像父母亲房中的钱柜就是他做来送给爹的，前年曾有宵小打过它的主意，失踪两天后，钱柜完好如初被丢弃于大门口，钱财失而复得爹开心得饮酒庆祝。
冬晴师徒们久居山谷，那里必是龙潭虎穴、寻常人难以进入！
“抱歉，我答应过山谷的主人不能说出它的所在地，但我能告诉你，这些年来我有泰半的日子居于深谷，隔绝俗世好些年，学习一位百器手该会的一切，其他的时间在外游历，探寻我未知的事，累积智慧。”
她坦诚告知音讯全无这些年所经历的一切，听进石禾谦的耳里让他感到自卑；冬晴小他近五岁，娇小的身子像是蕴藏无限的勇气，一位女儿家胆敢单独踏上未知的旅途，只求将视野放得更广，将传承的称号发扬光大。
上天很公平，给每人一样的时间，她造就自己的人生，而他也靠着版画博得京华传奇一席美名，但——这却不是他想要的。
总有一天，一定会有人胜过他的技法，吸引他人的青睐；他若有足够的勇气，他想踏出大门，增广见闻让自己更上层楼。
他赫然惊觉有出门的想法，骇然瞪大眼盯着冬晴。
“臭石头？”她轻轻唤声，被那双圆饼般的大眼看得心头毛毛的。
“我不是说过别为我取小名，更别喊我臭石头。”他叹息般道着，语气有着无能为力。
冬晴发觉失礼，脸儿微红，“唤惯了，一时改不了口。”
他痴痴望着她微红芙面好会，知道她的回来已不着痕迹地改变府里也改变他。
气氛在变，连他的心亦随她毫无做作的神态泛起无法言语的感觉，驱散寒意的温暖教人留恋。
“你不怕我的丑脸？”他状似无意再问，却怕她对他仍心怀恐惧。
“哪会怕，”她食一口玫瑰饼后，继续道：“天下可怜的人比比皆是，有人瞎眼缺手缺脚生活更加艰苦，但为了填饱肚子还是咬紧牙根撑过去，我觉得他们了不起，唯有仗势欺人、心术不正之人，即使再多的华服饰物仍遮掩不了面目狰狞的丑貌，防不胜防那才教人怕。”
石禾谦愣住，仔细品味她刚才所说的话。
没错，比他还丑、还惨的人很多；在接受不了俊脸变丑颜后，躲在家人的保护中、拘限自己视野，错过一段金华岁月。
冬晴在他面前挥挥手，有意无意招回那抹愣然许久的神智。
她的小手突然被他握住，激动的眼神、异常的反应，她吓得提心吊胆，怕方才的用词有错勾起她往昔的罪过，那……她这几日稍微得到他的谅解，会不会因说错话而全盘皆输？
“你的话敲醒了我，”粗厚的双手握紧她的柔荑，俊丑兼具的面容看她好会，扬起笑意轻道：“谢谢你。”
他人已经踏出厅往帐房的方向前进，留下一脸愣然的冬晴。
为何要谢她？！
一股暖暖奇妙的感觉慢慢散开，被和风中的花香所掩，她却感受到一种若有似无的幸福。
第四章
“林管事，这个价与当初所议的不一样，我不能签，你回去问问黄老板，若有问题再同我说，或与我二弟谈。”右手交过簿子，左手接过另家书肆管事递过来的簿子，熟练翻页，一目数行、字字未漏，持笔写了几个字，“卖得好的书可以直接向仓库调货，若仓库没书请那儿的管事通知府里一声，再决定是否重刷。”
风和日丽的上午，今逢上半年度的结算日，各地分号管事皆来石府；门前车水马龙、门内小厮们忙成一团。
照惯例，偏厅里那些来报告业务的各地管事，本该是石顺德批阅他们记录半年的簿子，哪知道他因纸坊缺纸、制纸原料铺子的老板又嚷着要涨价，双重问题下教他丢下各分号管事们出门忙事。
石禾谦见弟弟为家业忙得焦头烂额，不知哪来的勇气戴上面具，踏出采石楼，以屏风隔开众人，而已回来的小南子在旁帮忙传递卷宗帐簿，效率惊人地解决公事。
隐居多年的大少爷难得出来掌事，大伙不敢怠慢，照老规矩取牌耐心等待见他。
南京分号的刘管事，见石禾谦专注办公，但此次不言又得等半年，于是鼓起勇气开口——
“大少爷，今年三月间有位徽州休宁人拿了本手稿到书肆让我瞧，我觉得故事内容有张力、有可看性，小的斗胆拿来请大少爷有空看一下。”话落，他双手呈出颇厚的手稿。