「你的意思是说，你心里有了中意的女子了?」皇上迟疑的开口问道。
「微臣不愿欺瞒皇上!」
「她是哪家的名门千金?难道会比若儿还好?」
「她既非出名门，也不是大家闺秀，只是名小小的丫鬟。」甯顤不疾不徐的说道。
「丫鬟?」皇上登时震怒的重拍了下几案。「甯顤，你好大的胆子!竟然拿一名小小的贱婢与当今的公主相较，你根本是存心贬低我尊贵的皇族。」
「请皇上息怒!微臣绝无此意。」甯顤略一蹙眉，迅速躬下身道：「只是感情之事但凭感觉，又岂能分贵贱?!」
他语重心长的提醒皇上—这个道理，却也是他迟迟至今才终於领会的。
「喔?那小丫鬟又有何过人之处，能将你这堂堂的一国宰相给迷得团团转，甚至不惜冒著抗旨的死罪?」他坚决的态度，让皇上反倒是好奇了起来。
「与公王相较，她的容貌自是相形失色，只是，她大胆无畏的勇气、率直纯真的个性，让我不觉卸下心防，显露出真实性情，她没有任何过人之处，但我清楚知道，这辈子除了她，我不可能再爱上其他女人!」他勇敢无畏的从容与坦然让人动容。
「你可知道，你的一个『不』字，朕就能将你送上午门。」皇上一脸莫测高深的盯著他道。
「微臣不欺心、不辜情，死也其所。」甯顤一脸平静的说道。
定定的凝视著他许久，皇上终於悠悠的开口了。
「唉!朕是该庆幸用了个真性情的汉子，还是震怒找了个敢违抗君命的宰相?」皇上自嘲的扯了扯唇。「唉!是朕的妹子没福气，也罢!」
留下一声重叹，皇上旋即心事重重的步出御书房，书房内顿时呈现骇人的空寂。
「甯大人好气量，佩服、佩服!」
突然间，始终在一旁静观始末的司徒央，突然开口了。
「司徒先生，久违了!」甯颠收拾起纷乱的心绪，有礼的躬身打揖道。
「老夫早已耳闻甯大人气度不凡、贤德有能，没想到今儿个竟有缘亲眼目睹!」司徒央眼里满足掩下住的欣赏。
有这个成为皇上的妹婿的大好机会，这少年宰相为了公主的幸福，竟不惜触犯龙颜极力婉拒，可真说是百年难得一见的贤才啊!
「司徒先生过奖了，晚辈亦是为了一己之私，不足称许。」甯顤谦逊的摇摇头。
「唉!甯大人用不著客套，老夫的女儿若也能有幸寻得像你这么个有德君子，那老夫可说是死而无憾了，只可惜——唉!」说著，司徒央可忍不住沉重的叹息。
「司徒先生，您何以叹气?」
不知为甚么，司徒央那双与水灵儿有半分神似的眼，竟让他对他有著说不出的亲切。
「说来不怕您笑话，我那女儿，已经失踪好几个月，不知去向了!」司徒央一脸的沉重。
「失踪?怎么回事?」甯顤竟不自觉的也跟著紧张起来。
「唉!还不是那丫头玩性太重，一天晚上趁著我们不注意，竟带著小丫鬟偷偷的溜出府去，说甚么要去看人『卖奴』，结果就这么一去不回，如今也不知是流落何方，唉!这全汴京城里上下几乎快被我找遍了，就是找不到那丫头。」
「司徒先生，令嫒是不是有双奇大的灵动大眼，白皙的皮肤，性子冲动、急躁……」
「惹麻烦、生事功夫一流——」司徒央白著脸，战兢著接口道。
「水灵儿果真是司徒先生的女儿?!」甯顤震慑的直视著他。 「可晚辈依稀记得司徒先生曾说过，令嫒知书达礼、端庄贤淑，平日甚少出府门，这会儿怎么……」
「甯大人!说来羞惭，全怪老夫太爱面子，由於这丫头生性实在过於顽皮、不驯，老夫怕外人在背地里道长论短，所以才会在您面前编派这些不实的谎!」司徒央万分羞惭的低下了头。
「司徒先生，无妨!区区小事您别挂心!」
一脸羞窘的低头许久，司徒央几乎不敢抬头迎视甯顤的目光，直到他蓦然记起失踪已久的女儿。
「甯大人!灵儿呢?您可知道她在哪?」思女心切的司徒央急忙追问道。
「她现在正在我相府里。」
「在甯大人府中?这是怎么一回事?」司徒央一时之间倒愣住了。
「这说来话长，咱们到城里的酒肆去喝点酒暖暖身，我再把事情的始末告诉您——」顺道向他这个未来的丈人提亲!
第九章
当宁顤带着满腔的激奋与喜悦，与司徒央道别后，就这么挂着笑一路走回府中，就连等在街边的轿子都忘了坐。
好不容易劝服了急欲将女儿带回府的司徒央，宁顤此刻烦恼的是，该如何向水灵儿那倔强的小妮子解释、说明这复杂的一切，以及——他心底那股隐埋许久的爱意!
一进府，才步入大厅，竟发现璃若公主正坐在大厅里，一副百般无聊的模样。
‘你可回来了!我坐在这都快闷死了。’璃若一见了他，便忙不迭的抱怨道。
‘微臣被皇上急召入宫，有怠慢的地方尚请公主息怒。’宁顤沉稳的躬了个身。‘只是，公主何以不到府中四处走走?’
‘你养的那丫鬟鬼灵精怪，谁知道她又会使出甚么诡计陷害本公主，我才不去!’
璃若傲然的低哼了声，一双眼却不住的往他身后的流衡瞟去。
‘既然公主有此顾虑，那微臣吩咐流衡护卫公主四处散散心可好?’
‘我……我才不要这冷冰冰的家伙陪哪!’此话一出，璃若的脸竟涨红起来。
看着璃若精致绝美的脸蛋上布满的红霞，流衡深不见底的黑眸，竟也奇异的闪过一抹复杂的神色。
‘既然如此，那微臣自当不敢勉强。’眼看试探的目的达到，宁顤聪明的适可而止。
‘我要回宫了!’
眼前尴尬的气氛让璃若浑身不对劲，她倏然起身，就要往门外走去。
‘公主请留步!微臣还有一要事相禀。’
‘甚么事?’璃若回过头，却下意识回避着流衡的目光。
‘今日微臣进宫已恳求皇上取消与公主的婚事!’
‘甚么?你的意思是——我不用嫁给你了?’
应该是要勃然大怒的璃若，不知怎么的，乍闻这个消息，她竟然有点如释重负。
‘本公主是何等尊贵，哪容得你招之则来、挥之则去?!’向来骄傲的璃若，一时之间自然是拉不下脸来。
‘公主请息怒，微臣向来有自知之明，自知配不上公主的金枝玉叶，所以才斗胆恳请皇上打消念头，以免耽误了公主终身幸福。’宁顤技巧的自贬身价。
‘嗯!你知道就好，反正这宫外本公主也玩腻了。’轻拂了下锦织罗裙，她倨傲的昂起下巴就往外走。
一走出大厅，璃若的心情竟是前所未有的轻松，临走前，她蓦然想到了那顽劣的小丫鬟。
一转身，她便朝后苑走去。
问了几个丫鬟，璃若一路寻到后花园的八角亭边。
‘我要走了!’
她远远朝望着湖水出神的小丫鬟傲然宣布道。
‘请便!没人拦着你。’
要走就走，难不成还要她跪送她离去吗?水灵没好气的白她一眼。
奇怪的是，她的话竟然没有让这刁蛮公主暴跳如雷，反倒不冷下热的再度抛来一句话。
‘以后我不会再来了。’
‘那可好!在宫里的确比这平民的宅邸舒适，爷大概也很乐意听到你这个决定吧?!’
水灵嘲讽的勾起唇。或许是嫌她太碍眼，准备连同宁顤一同入宫吧?!
‘我不打算同宁顤成亲了!’她轻松，甚至可以说是快乐的宣布道。
她原本就不喜欢宁顤，如今一回想她为了能出宫，就贸然决定嫁给一个全然陌生的男人，的确有些草率!
‘那可好!你……甚么?你刚刚说甚么?’
水灵震惊得旋身，一脸不信的盯着她。
‘本公主在这宫外玩腻了，所以要我皇兄取消了这桩婚事。’她以一派高傲的口吻说道。
‘那……爷怎么办?’
‘你若要，就送给你吧!反正是本公主不要的东西。’她倨傲的高仰着下巴轻哼道。
‘你……’水灵登时气得双颊通红。
‘瞧你气成这样，莫非你喜欢宁顤?’她狐疑的瞅着水灵瞧。
‘我……我才不会喜欢那冷冰冰、不苟言笑的大冰块哪!’水灵气愤难消的嚷道。
‘喔?那好!我一回宫就请皇兄替宁顤赐婚，我看看要许谁给他好呢?’
璃若绽出一抹恶作剧的笑，纤指抵着下巴，佯装认真的思索起来。
‘是邢书大人知书达礼的千金好呢?还是巡抚大人端庄贤淑的女儿……’
‘随便他娶谁都好，那都不甘我的事!’水灵赌气的别过身去。
‘真是个嘴硬的丫头!哼，一点都不好玩。’璃若撇撇嘴，而后傲然转身。‘我要走了，后会无期啦!’她摆摆手，翩然而去。
看着璃若逐渐远去的身影，水灵第一次羡慕起她。
她只要走出这道大门，就自由了，而她却只能被囚锁在这个禁锢她身心的地方。
‘喂!等一等!’
水灵还不及思考，便冲动的叫住了她。
‘甚么事?’前头的璃若一脸怀疑的缓然转身。
‘我想拜托你一件事!’
她有没有听错?这倔傲的小丫头竟然说要‘拜托’她?
璃若的双眸坏坏的眯起。
‘嗯?对不起，刚刚你说了甚么，我没听清楚!’
‘我有事要请你帮忙。’水灵硬是忍住怒气，再次重复道。
璃若挂着抹大大的美丽笑容，一脸闲适的紧瞅着她瞧。
嘿，天下红雨了!这向来老爱跟她做对、唱反调的小丫鬟，竟然要她帮忙?
失去与获得，全在这纷乱的同一天发生。
当宁顤满怀欣喜，计画着要如何告诉水灵儿—下!应该叫她司徒水灵，他已与公主解除婚约，且知道她真实身分之际，却发现她竟然失踪了!
他的寝房里，所有属于她的东西全消失一空，只在桌上留下一张纸，上头还画着只大乌龟，模样看来滑稽、可笑，却像极了错愕不己的他。
‘水灵儿呢?’
不到一柱香的时间，府中的奴仆一个个全被叫到了大厅里盘问，却始终一无所知的摇着头。
‘奴婢们，不知情……’
‘奸好这么大个人，怎么会给弄丢了?’宁顤心急如焚，口气也不觉大声了起来。‘温大婶，你说!你是管丫鬟的，水灵儿上哪去你该清楚。’
‘爷……今儿个老奴还有几名丫鬟，全到门口恭送公主回宫，一回头，就不见水灵儿了!’
温大婶战战兢兢的伏着首，不敢迎视主子那前所未见的狂怒表情。
公主?
他狐疑的蹙起眉头，却当下推翻了心底的那丝怀疑。
水灵儿向来跟公主是死对头，谁也瞧谁不顺眼，公主怎么可能会帮着水灵儿离开府中?!
‘爷……有件事我不知道该不该说?!’
正在头痛问，突然底下一名小丫鬟嚅嚅诺诺的开口了。
‘有话你尽管说便是!’宁顤沉声说道。
‘奴婢今儿个无意间注意到，一早公主带了四名宫女来到府中，下午离府时，却不知怎么的身边却多了一名宫女……’
宫女?这的确像是那鬼灵精怪的水灵儿会做的事!
‘说下去!’
‘而且我还隐约听到那名宫女叫公主是——刁蛮公主……’
果然是她!
‘任总管，快替我备匹快马——’他得立刻去把这折磨人的小丫头给追回来不可。
不，等等!他勉强阻止几乎迫不及待的自己。
凭这丫头的拗性子，此刻就算他用八人大轿去迎接，也铁定哄不回她。
他得学学她，用点伎俩才行!
好不容易顺利逃出宁相府，水灵一路上遮遮掩掩、心惊胆跳，就深怕宁顤发觉她失踪了，派人将她给逮回去。
然而直到她同刁蛮公主，爽快的挥手互道没事永不‘再’相‘见’，重进久违不见的家门时，还是一点踏实感也没有。
她是真的回家了吗?
怎么那看起来像是个厉害角色的宁顤，竟然没有来逮她回去?
莫非他在听闻婚事遭到取消，一时晴天霹雳，所以才无心理会她这个小丫鬟逃出府之事?!
正在胡思乱想之际，一个声音蓦然在面前响起。
‘灵儿，你可总算回来了!娘可想死你了!’
一见失踪许久的女儿回来了，司徒夫人可开心得几乎喜极而泣。
‘娘!灵儿好想您。’
水灵儿一见她娘，再也忍不住这些日子以来的委屈，奔进她娘温暖的怀抱里，纵情的哭了起来。
‘我的乖女儿，回来就好、回来就好!’司徒夫人心疼的安抚她道。
就在久别重逢的母女俩抱头痛哭之际，一个颇具威仪的声音遽然自门边响起。
‘你在外头玩野了，可终于知道要回来了!’
水灵迅速回过头，敛着首，乖巧的喊了声：
‘爹——’
‘嗯!’司徒央板着脸，而后好半晌才终于吐出一句。‘既然回来了，还不快进府去。’
‘谢谢爹!’
水灵喜不自胜的绽开笑颜，欢天喜地的跟着她娘步进睽违已久的府邸。
回到司徒府，水灵儿每天有吃有睡，被人侍候得舒服、周到，日子过得可快活得不得了。
每天不但有她娘特地吩咐厨娘做给她吃的山珍海味，还有自城里最好的布庄送来，堆得像山一样高的布匹，给她缝制衣裳。
在自己的府里头，果然还是比寄人篱下来得舒坦、自在——虽然她始终忘不掉那双冷然、幽深的黑眸。
最让人难以理解的是，她的消失彷佛是水塘里蒸发的一滴水，全然没有引起丝毫的注意。
她相信凭宁顤的势力与权力，想找一个人绝对是易如反掌的，除非，他根本巴不得这个人消失在他眼前!
只是回到府中十几天了，水灵仍无法分析那样的感觉是如释重负，还是失望——
‘甚么?皇上替我许了婚?’
一大早，听着她爹自宫里带回来的消息，水灵错愕得半天说不出一句话来。
这是继水灵把自己卖了，第二件让她措手不及的消息。
‘这可是咱们司徒家无上的光彩啊!能嫁给……’
她爹说了些甚么，水灵是连一个字也听不进去了，只觉浑身突然滚烫烫，一下却又冷飕飕的。
好不容易从错愕中恍然惊醒过来，她想也不想便一口回绝道：
‘我才不要成婚!’
长这么大，她没听过这么荒谬的事情!
她司徒家又不是甚么名门大户，她司徒水灵更不是甚么倾国倾城的绝世美人，反而还是一个人见人怕的小恶女。
这皇上莫非是吃饱了撑着，还是怎么着?!竟然下旨替她许婚!
再说，这皇上又不是玉皇大帝，指派她嫁谁，她就得嫁给谁!
‘你这丫头!都到这节骨眼了，难不成你想抗旨，让爹娘全给皇上砍掉脑袋?’