拾儿闻言一阵颤抖，几乎要痛哭了。
「真不公平，凭什么要咱们来受这种苦，我倒宁愿早点去找阎王老爷┅┅」话还没有说完，忽闻舱房她一声惊叫。两人对视一眼，心里暗惊该叫的是聂渊玄，怎会是她？不约而同地推开房门，拾儿率先冲进要救人，踢到东西，低头一望正是她的铁面具。他直觉抬起眼来，瞧见她素手遮脸退居一旁，而聂渊玄不知何时悄悄挣脱绳索，显是趁她不备，掀了她的面具。是啊，早该料到，世上除去他，她还能容许谁近她身？
「师父！」
「你的手受伤了！」十一郎脱口道，身影极快地晃过拾儿，抓起聂渊玄的一双手掌来，上头斑斑血痕，是挣扎换来的结果。拾儿连忙撕下衣角内侧干净的白布递上前，让十一郎为他包扎。
「姑娘，我并非有意摘下你的面具。」聂渊玄不觉他们异常的关心，只是心内好生的愧疚。
从他瞧见她戴着面具的那一刻起，就知道面具下的花容必有不便见人之处，他同是面具人，怎会不知这一层道理呢？她遮脸的双手成拳，从指缝里泄出让人发毛的声音。
「不是有意┅┅也无妨，反正迟早你会看见我面具下的容貌，你看了之后，要知道就是因为我的脸┅┅所以你欠了我！」黑发扬起，撩滑至身后，她的双手缓缓滑落双颊，露出她的面容。时间在那一刻停住了。
聂渊玄连眼皮也没有眨，望着她那张恐怖可怕的丑颜。
「咚」地一声，连他这个丑惯的人在见到这一张脸之后，心也不由自主狂跳了下，直觉屏住气息，脑中不由得浮现二字──好丑！
第四章
她┅┅究竟是谁？过了一天一夜，绞尽所有的记忆仍然挖不出她的存在。
十五岁离家，因求学而跟随王阳明先生四处说课，一直到近三、四年才当上讲书师傅，所接触的多是男性，就算有女人，也是妇人，哪里曾遇过什么未出嫁的闺女呢？尤其她一身的武术，让他联想起武书院的师傅们，但她是女人，怎能当师傅？不是书院视师傅，与他更没交集，那么她到底是谁？
「小八、小八，她没有江湖味，但她身边两名徒儿多少有点儿奇异┅┅我与江湖人没有来往啊，难道她错认九弟为我？」
「不，她找的是你。」十一郎无声无息地出现在房门口，和蔼笑道：「聂┅┅聂八，既然她允你在船上四处走动，你何不出来散散心？」
自他将自己双手弄伤之后，她忽然下了命令，让他不必被缚，可以自由在船上行动。是不怕他逃了吧？反正他一介文人，尤其元巧下落未明，他能逃到哪里去？
「你们究竟将元巧关在何处？」
「他很好，好得不能再好，再好下去找怕他胖得不能见人。」十一郎的目光下移，落在他包扎完美的双掌上，确定伤口不再流血了。
不管他问多少次，所得答复都是如此。聂渊玄沉默了会，跟着他走出舱房上甲板。他环视四周，见这艘大船独游在河上，皆不见岸影。大哥身处官场，他多少也知道这种大船在河道上行驶，需要经过的县府批准，尤其近日掳人之事频生，造成官船时常在河上巡视，甚至上船检查货物。
「会是谁有这么大的权利，让他们通行？」他在自言自语，习惯性地分析。十一郎但笑不语，心想要让他知道是谁放行的，可能打死他也不信。
有意无意将他引上船头，十一郎微笑道：「我不暗你了，你四处走走吧。」顿了顿，将身上的厚衣脱下来披在聂渊玄的身上。「风大会着凉，你自己多顾着点，船上没有大夫的。」
「你┅┅」
十一郎垂下眼，苦笑道：「你不必感谢我，也不要多问什么。我只求你不要再玩苦肉计就好，你的苦肉计苦惨了咱们。」
「苦肉计？」十一郎不再答复他的任何问题，微微颔首，便走回舱内。
什么苦肉计？他不甚明白，一转身就看见那名叫小八的女子，他也不感惊讶。一艘船就这么大，她要报仇，迟早她会找上他谈的。只是没有料到这一回她没戴上面具，直接以最丑陋的面容见他。
在光线的照射之下，她的脸凹凹凸凸的，交错更为显明，似是火烧又像刀疤，唯一完好的是桃唇。他承认倘若他是普通人，不曾走过相同的日子，也许他早就吓昏了。
她抚上脸，笑道：「我的脸真有这么丑，让你吓呆了吗？」她翻身坐上船栏。
他吃了一惊，连忙上前。「小心！」见她往后微微倾下，心跳更快。「你不要拿命开玩笑。」
「聂渊玄，你的心肠真好，连对掳你来的我，你也会担心受怕的。」她的语气轻描淡写，却带酸意。
他故作未闻。
长年埋首书堆，与众学子相互研究阳明学说，但那不表示他是个连人情世故都不懂的书呆子，他退开一步，与她保持距离，温和说道：「姑┅┅小八姑娘，你若愿意，我家中有懂医术之人，虽称不上华陀再世，但我相信依他的医术，必能治好你七八分。」
「你是指聂六？」她嗤笑一声，翻身下栏走向他。见他又退几步，真不知该窃喜还是怨他。
「你不避他避得紧吗？你甘愿为我见他？聂渊玄，书院之中你被学生尊为八师傅，但有更多的人喊你一声面具师傅，聂六既是神医，你理应可以恢复你的容貌，为何要避他？」
她边说边逼近他，他边听边往后退，退到不能再退，才勉强半拱起双臂，维持两人间最后一点距离。
「小八姑娘，男女授受不亲，你不要再走近┅┅」双掌忽被她抓住。他要挣脱，她握得更紧。
她垂首轻轻抚着他包扎的掌心，柔声问道：「你还疼不疼？」
「一点小伤而已，十八姑娘你放手。」他尴尬啊。
「要我放手？好啊。」她的唇角微勾，又起玩心。她一松手，他立刻缩回，她向他再近一步，他忙伸手挡她。
她的身子不算高，如果他要挡，会摸上她的两团软玉，她眨眨眼，笑道：「原来讲书师傅也是男人，想要摸我，早说嘛。」她跨前一大步，摆明就是不畏他的魔掌。
「十八姑娘不要乱来！」他几乎失控地吼道，及时将双手收到身后去。她顺势贴靠上来。他无法后退，只能挺着异常僵硬的身体站着，戴着面具的脸无语仰望天空，无视怀里的女人香。
「哎呀，你想当柳下惠？」她好笑说道，闭上眼汲取他熟悉的味道。
「你这是何苦？」
「苦什么？反正我也是没人要的，不如咱们凑合凑合，你说好不好？」她的头枕在他的胸膛前，热气微微往颈上冲来。
她一向不喜近人身，更别谈让人靠近她。拾儿与十一郎皆知她的习惯，所以与她同处一室，必保持距离。而他，是她唯一主动亲近之人。他的身躯已非当年瘦高的少年身姿，也不似文人放纵松弛的身体。
纤指攀上他结实的手臂，心知这些年来他有多么致力于自己的目标┅┅忽地，不防他突来的力道，她跌坐在地。
「小八姑娘，请你自重！」他粗哑的声音显得严厉。
她怔怔，随即露笑，道：「温柔的男人多半拒绝不了投怀送抱的女人。你拒绝我，只是因为你不爱我的丑颜。好吧，我去找聂六来，等我恢复容貌，你再要我，这样好不好？」
「你简直在胡闹！在下不知你我之间究竟有什么纠葛？如果真有仇有恨，你尽管说开，只要是我欠的，必想法子奉还。你是姑娘家，就算有千万个不甘心，也要好好珍惜自己的身子，何苦糟塌自己？」他愈说愈气，不顾她跌坐在地，拂袖跨过她离去。她扭曲的脸庞上丑疤太多，读不出任何表情，美丽的瞳眸轻轻往右飘了下，有趣地笑了。
「他还真是老八股。」翻身随意躺在甲板上，阖上美目。「天上浮云无常，他却永远不变。」多少让她松了口气。
听说他是个没脾气的老好人，真怕他对每个人都温柔，这种男人在无意间易给人情根却不自知，而他没有，这真的让她暗暗的心喜。轻微的足音踩在甲板上，有段距离地停下。
「你偷听的功夫愈来愈到家了，十一郎。」
十一郎打蛇随棍上，厚脸皮说道：「我怕师父吃亏，所以守在一旁，但我什么也没有听见。」拜她为师，学的不止拳脚功夫，就连嘴皮子也愈磨愈见光滑俐落，真怕有一天他的甜言蜜语连自己也给骗了。
「我瞧你倒是怕他吃亏。」她酸酸说道：「昨儿个不就是这样吗？我才一叫，你们冲进来第一个护的是谁呢？是他呢，枉你们之前承诺过绝不护他。」
惨了，女人心简直像拾儿绣针盒里的针孔一样小，他急促道：「冤枉，师父！我与拾见对您的忠心天地可表，他┅┅他┅┅他是师父极为看重的人，咱们爱乌及屋定必然，除此外，他算什么？对我与拾儿来说，不过是个聂家人而已。」
她闻言，似笑非笑地转了话题。「拾儿呢？」
「他刚送饭去给聂元巧。」
先前将心思净放在聂渊玄身上，倒忘了还有这个毛头小小子。她一跃起身拍拍衫上灰尘，随意睨他刚硬的脸庞一眼，笑说：「我习惯了你的脸配上绿眼珠，忽然让拾儿换色，就如同你嘴巴抹蜜一样，真让人难以适应。」
十一郎知她在取笑，但仍下意识地调开他的视线，随着她走进船舱之中。
她的背影好娇小，就算这时候偷袭，也不是她的对手吧？他不像拾儿，喜爱挑战。没有完全准备，他绝不轻易出手，也许错过了许多机会，但至少他在累积自己的胜算。
「如果能打蠃我，从此以后我就放手，你们不必跟随我冒险犯难，输了的话就要懂得尊师重道，我说什么，你们就去做什么。」
当日，她大方地给了选择，而他们也赌下去了。从日出打到日落，他伤重啊，至今老觉得背脊隐约传来疼痛。他是不知当日拾儿心里怎生的想法，却很明白现在的自己完全没有胜算，但他咬牙赌了！
他尽力地打，纯是过招领教，好不容易有机会可以光明正大地与她交手，不必有师徒之分。就算侥天之幸，烧香拜佛兼积福蠃了她，他也会陪她完成心愿啊。她对他的意义，岂止是一声师父可以代表的？
他的唇畔浮起笑，忆起方才她害臊地靠在聂渊玄的怀里。
「她终究装不来妖娆女子。」他偷笑。
「你说什么？」她耳尖，听见他的自言自语。
他顺势进谗言以表忠心，道：「师父，你少与男子接触，自然不知玩弄男人心要如何下手，徒儿愿意尽其所能倾囊相授┅┅」
一个应以仇恨筑心的女子，却能教出他的正直（拾儿的疯颠不算），这种女人要是聂渊玄不好好把握，算他没有福分。┅┅也算自己与拾儿没福报，得继续伺候这个让人劳神的好师父，他叹息。
※※※
当房门一打开，正夹起银芽肉丝的元巧闻声抬头，双筷不由自主地掉落。
「十一郎，去重新换双筷子给他。」
「央┅┅师父┅┅」十一郎面有难色。
孤男寡女共处一室，怕她会吃亏，尤其之前听闻聂表十二少油嘴滑舌又贪恋女色，难保不会着他的道。忘了她功夫高人一等，他狠狠瞪向僵住的聂元巧，才迅速奔下厨房。
「聂元巧，你的脸在抽搐呢。」她笑道，不拘小节地坐在定住的圆凳上。
圆凳就在他的身边，说还有胃口用饭，那是骗人的。元巧努力挤了挤眼皮，暗暗捏住大腿一把，才勉强将嘴角扬起。
「敢问姑娘，你可是掳我与我八哥来此的主事者？」
「正是我。」
哎呀，回头必定要将那个送饭的家伙狠揍一顿。竟然敢骗他，说是个天仙绝色将他们绑来，害得他高高兴兴换上备好的新衣、高高兴兴地用饭，高高兴兴地等着仙女姐姐来看他──迟早，他一定会被女人给害死。
她读出他极力掩饰的表情，笑道：「显是拾儿骗你什么了。」
几乎要冲口问她，她是不是在笑？她的脸实在太魏了，丑到他一双眼珠化为定石，难以移开，但仍也分不出纵横交错的疤下是不是展颜在笑。他忽然伸出手想要摸她的疤，确定究竟是火烧还是鞭打所致，也很像是刀剑的手法┅┅她微微侧脸避开，不爱人相碰。
她的凤眼清澄有神，里头没有恨意也无杀气，那就不是为仇劫人了。从清醒至今，他还未见过八哥，仅听之前负责饭菜的青年提到八哥安好，他没有硬闯救八哥，是因为看出他们没有敌意。
当然啦，一听策画绑架的是名女子，他的心就软了一半。他对女人，果然没辙，尤其是对第一眼就相中的女子。
「实不相瞒，通常我喜欢的女人都比我大，而且下场都成了我家嫂嫂们，存心让我只能远观不能亵玩焉。」他没头没脑地说道，仍是目不转睛地。
她微怔一下，也不避开话题，笑容可掬说：「你想说什么？」
「我想说，前二日我才怪自己的记忆愈来愈差┅┅」元巧半眯起眼，不再看足以吓昏他的丑颜，只锁住似曾相识的眸子。「我们是不是见过？」
她的笑容僵了。
「一定见过，对不？」他大喜，见她的反应微恼，直接以掌拍额，说道：「我必是见过你的！」
「你见过我，记得我，他却记不得了。」
他？脑中呈短暂空白，而后一脸恍悟。哎┅┅哎呀呀！难不成她掳人不是为他这个聂元巧，而是为他那个独身一人走天涯的八哥师傅吗？
「他不记得我，也就算了。」她很快打起精神，见他的眼神愈来愈怪异，如他在拼命回忆。
「我对你八哥并没有敌意。」
「我知道。」
「我也请人走一趟聂府，告知府上说我留你们作客数日，你不必担心。」
「哦？」他还是盯着她的凤眼苦苦思索，随口说道：「既然你意在八哥，那就不是掳人要钱的强盗，随你去跟他们报什么┅┅最好报我有多可怜，吃了多少苦头，不是骗你，你青葱素指虽美，但点起穴来，真是毫不留情，让我至今隐隐作痛呢。」他抱怨。
大多抱怨之人，多面露愤愤不平之色，易扭曲其姣好的面貌，但元巧的抱怨，却十足像极了小男孩在撒娇。这种抱怨多亲切啊，亲切到几乎以为时光倒流了。
她笑叹：「日子若能回流，说不定我还是那个心地单纯的小丫头。」声音放柔，随即又振作起来，愉快说道：「倒流的日子我还不要呢。」时间不走，她又怎能追得上聂渊玄呢？