见元巧眨巴眨巴地凝视她，连她的话也没在听了。
「我看见你的笑了，我还以为这种脸根本是没有表情。」他突然出手抓向她的脸，她又毫不费力地避开。
他叫道：「好功夫！」看了老半天，发现当她说话时，竟然不会址动脸上的肌肉。她的丑不是天生的，而是受过创伤，但左脸像火烧，右脸像刀痕，翻起的内简直是鞭痕打的，能够将所有可怕的创伤集于一张脸┅┅这种人的背景也实在够凄凄惨惨的。
「是人皮面具吧。」元巧忽然说道，见她仍在笑，这种笑眼再认不出来，他会喜欢老女人的理由就一点也没法让人信服了。原认不出她来，直到注意她说话时时往好地方想，不怨天由人，脾气也有点怪，这种女人会跟八哥有所牵扯的，他只识得一个。
「我该如何称呼你？」
「叫我小八吧。」
果然！
「哎，八哥！」他往房门望去。她也不由自主跟着回头。
门口空无一人，元巧的气息袭面，她反应极快要踢翻桌子，一时之间忘了船上家具都给钉死，元巧的双臂立刻抱住她的纤腰。
「聂元巧，放手！」她瞪着埋头抱着她的小子，甩也甩不开。
「我不放不放！」
「不放，你知道你的下场吗？」
「哎呀，宁愿被你打死，我也不放。好不容易找到你了，我怎能放呢？」
她停止挣扎。「你知道我是谁？」
「我怎会不知？我喜欢的姑娘多属年岁大的，都是因为你啊！」不放不放，一放了，谁知道她会不会恶整他啊。女人的体香是不变的，她身子的香气却变了好多，不是他要说话，连她一身的打扮都不像啊，必定有人在她身后打点一切。
「好谄媚的话啊。如果你真认出我来，应该知道我不喜旁人近我身。」
「我┅┅我还记得啊，就算我年幼，就算我离开了养心楼到南京老家去，我还是没有把你忘掉。好姐姐，我会放手，可是你要先承诺你对八哥有什么气都别出在我身上，就算是我不小心招惹了你，你也不能欺我。」他紧张地说道。
有一种人，教人又爱又怕的，非她莫属。难怪他就说性子这么好的八哥怎会结仇？原来是她。
「好，我承诺。」她没好气地笑道。
「不，还不行！我要你以八哥起誓，就算我将来有得罪你的地方，你也要看在八哥的面子上，给我一个赔罪的机会，不然就算你一掌打死我，我也不放手！」
她翻了翻白眼，正要答允，十一郎拿着新筷走进房门，看见眼前景象，暴喝一声：「聂元巧，你竟然欺她？」脑中迅浮众人皆传聂家有个小色狼！
他怒气一起，奔上前的同时，只手抓住聂元巧的后领，左手顺势打向他的肩胛骨。她动作也快，单身挡住他的重拳，五指抓住他的手骨住外翻丢，化开大半的武气。
「十一郎，你六亲不认发狠了吗？」她喝道。
刹那之间，他们的交拳，聂元巧只能看到个大半，根本不及反应，耳畔飘进她的喊声，想起他自绑上船后，除了她，船上只有送饭的拾儿跟眼前的十一郎。
如果他记得没错，四哥是曾告诉过他，与她在一起的是聂家兄弟中的┅┅
「哎呀！难道你就是那个苦命到姥姥家，练武练到半路逃跑，又被抓回去，然后被打得惨不忍赌，连个年夜饭都没有法子回老家来团聚，半夜还会写血书飞鸽求三哥救你，但飞到聂家的只剩一只，剩下的全被打下，简直可怜到平常不为男人心痛的我，也实在忍不住在吃年夜饭的时候，为他掉一、两滴眼泪的聂十一哥吗？」
他一古脑地说完，让十一郎的神色又困窘又铁青，像巴不得将眼前的小鬼活活给掐死。
「原来还漏掉一只啊。」她笑说。
「师父，您┅┅您要相信我，我只是报平安而已┅┅」
「我又不怪你，你紧张什么？」
元巧目不转睛地望着聂十一，疑惑道：「你┅┅真是我的十一哥吧？听说我十一哥的眸子是猫儿眼，半夜还能清楚瞧见千里外的人，怎么你的眼色是黑的呢？」
「关你什么事！」聂十一斥道。生平最恨有人提起他的异眸，尤其又是这个令他反感的小色狼。
「现在你该关心的是要如何配合她的阴谋┅┅不，我是指计画！」
「配┅┅配合？」是啊，如不是要他的配合，她又怎会这么爽快地招供呢？
完了惨了，四哥你好一个所托非人啊，托谁送他部行，为何要八哥呢？元巧头皮发麻，顿时觉得今年的秋天好冷啊──
※※※
入了夜的河着实可怕，沿着甲板走上一圈往外遥望，净是一片黑漆抹乌的，像是天与地连成一色，独留这艘船。他是旱鸭子，别说是泅水，就连跳下阿里，要往何处游他都不甚清楚，这种无力感已经许久未曾有过了。
「八┅┅八哥。」委曲又耳熟的声音响起，聂渊玄立刻转过身，喜道：「元巧，他们放你出来了吗？」
「是啊，反正就这么一艘船，我能到哪儿去呢，她心好怕我闷，就放了我。不过她说我还是人质，八哥，你懂吧？所谓人质，就是你一惹她不快时，我就会遭殃的那个。」
「是八哥连累你了。」聂渊玄柔声说道，见元巧哀声叹气的，知他活泼好动，难以忍受这种受制的日子。
「还好啦，只要你顺她意，我的下场就不会惨了。」他状似随口问道：「八哥你跟她┅┅究竟有什么仇？」「她不肯说，我也想不起来。」
「啊？她还没说？」
聂渊玄见他惊讶，遂问道：「她跟你提过了？元巧，你不要瞒着我，老实告诉我，我究竟是哪里对她不起。」
元巧眨一眨眼，迟疑了下，才道：「八哥，你真的连一点点点儿印象都没有？」瞧他摇头，元巧暗叫不妙，提示道：「难道八哥从未招惹过女人？」
「元巧，你真知道她是谁？」
「不不不，我怎会知道呢？」先锋军果然不好当。他是正好可以暂不去书院，但也不忍见八哥被她玩得死死的。唉，说到底，他还是偏袒八哥的。「八哥，我只知道她乳名叫小八，你也是排行老八，一个老八，一个小八，老八与小八，还真是挺巧合的，对不对？这世上啊，能排到第八的不多啦。」
聂渊玄一怔。「是很巧合。元巧，你的眼睛是不是沾了什么脏东西？」老对他眨着。
呆八哥，他暗叹。「八哥，她的年纪似乎挺大了，我偷偷问过她的徒儿，我好惊讶她与你一般大呢。」
元巧的话没头没尾的。聂渊玄说道：「她的年纪与我何干？元巧，你的眼睛是真不舒服吗？是不是河风吹得难受？」
元巧闻言，差点昏厥过去。他瞪着聂渊玄说道：「八哥，你死脑筋啊！我眨眼睛是在暗示你，你懂不懂？她是┅┅是┅┅是很丑啦，但她笑起来多可爱，我很中意她，我中意的女人不会差到哪里去。八哥，你不要，我就要了！」他的话乱无章，聂渊玄没有深究，只当他是一时昏了头。
也对，头一遭遇劫，元巧不吓坏才怪。
「我对她，一点兴趣也没有，谈什么要不要？」聂渊玄揉揉他的头，温和笑道：「你别怕，凡事有我挡的，她寻仇也是对我，有机会我会让她先放你。」细雨开始下起，说道：「别待在甲板上，会着凉的。」
真是呕。「我关在房里，差点活活闷死，想在这里透透气！」
聂渊玄对他的冲语也不以为意。
「那我先去要把伞吧。」
「八哥这个书呆子、死脑筋，我说了这么多难道他还听不懂？也不想想我多护你，拼着被她欺负的分上暗示你，啐！」瞪着他的背影，元巧气累了便蹲在甲板上。她要他来陪着八哥，主要是怕八哥担心他。他来了，顾及亲情，特意冒着被人发现的危险提示他，他还不懂吗？
「不会啊，正因为八哥体贴入微，凡事设想周到，所以才会如此有人缘啊。上回他任教的书院山长还捎了一封信回老家，要咱们劝劝八哥，有人愿意将闺女嫁给他，不论面具下是什么面貌，他怎么会连我这么浅显易懂的提示都听不懂？」元巧大感头痛的当口，忽然忆起四哥对八哥的见解。
「你八哥人是好，但他好的程度是因人而异，尤其是对女子，太好了也只会惹一身腥，他的相貌是不好看，可是世间总有几个聪明的姑娘看心不看色，他在自保，所以对女人，他可以做到视若无睹的地步。」
当时他问四哥为什么，四哥只答他年纪小，长大就懂。现在他是大了，但──为什么呢？「我还是不明白啊！」他哀嚎。
雨愈下愈大，聂渊玄始终没有回来。
第五章
灰暗的走道上没有任何的油烛，聂渊玄摸黑前进，原打算找到她或其他两名青年拿伞，哪知走了好一会儿，仍遇不到任何人。
「是谁？」他闻言，仔细一瞧，看见前两间船房底下透出极弱的烛光。
他忙道：「小八姑娘，在下想讨把伞。」
「伞？外头下雨了吗？敢情你有兴致在甲板上散心？也好，我陪你走走。」
「不用，小八姑娘，在下只是跟小弟叙旧，伞┅┅也不用了，在下先走一步。」
「换句话说，就是你在怨我将你的十二弟关了这么久，也不愿我去骚扰你们吧，好啦，我不去打扰就是，你要伞，自己进来拿吧。」
「闺女卧房，岂容男人唐突？」
「真是婆婆妈妈，我又还没睡着，你进来拿就是，不然你受风寒也就罢了，要是你十二弟也着凉了，你的错┅┅可就愈堆愈多了。」
聂渊玄原要离开，后来顾及元巧，只得上前敲门，随即将门轻轻推开，不特意关上，说道：「小八姑娘，你这是何苦呢？话不谈开，难道要将我们永远锁在船上吗？」
「你老姑娘姑娘地叫着，我敢打赌，你连我这小乳名怎么来的，也没有兴趣知道。」他当然没有兴趣。他唯一的兴趣就是知道他到底欠了她什么，要何时才放他下船？
「喏，伞就在你的左手边，自己拿吧。」聂渊玄低头一望，果然看见绘着秋景的油纸伞，拿起之后，抬起脸正要客气地道谢，却瞧见她──他跄跌几步，想要奔出房门，「咚」地一声，右肩撞上门板，
门板自动阖上。她露出有趣的笑。「聂渊玄，瞧你慌的，有什么好大惊小怪的。」他困窘地将视线撇开。
「你┅┅你不要不知羞！」
「我很知羞啊，你要仔细瞧，我还会脸红呢。」
「胡闹！小八姑娘，你要对我报仇，不必坏自己名节啊！」她笑着，从澡盆旁跳起来，轻步轻脚地走近他。
「你的性子好正经，让我忍不住想欺负你呢！」柔软的双掌微微轻触他的胸前。他立刻要将她推开，直觉转过脸要怒瞪她，又见她衣衫不整，露出细白的颈子来。
「你┅┅恨我，何苦作贱自己！」
「我有说过恨你吗？聂渊玄，我对你中意得很，反正咱们都是丑人，干脆凑一对好了。」她笑嘻嘻的。
「我对你没有心，谈什么委身！小八姑娘，天一亮，你将船靠岸，我不会告诉任何人你劫人之事，连县府那里我也不会去告状。」
「小八、小八，你知道为什么我叫小八吗？从头到尾，你对我一点儿关心也没有，可是我却百般倾心于你。」她语气里的怨让他不由自主地又调回视线。她的双眸直勾勾地望着他，跟随里流露出坚毅的眼神。
看来，要脱身很难了。只是──在近看之下，突觉她的眼神好眼熟。
「哼，不答话就是拒绝，那我就来个生米煮成熟饭好了┅┅」
「糊涂小姑娘，净会说些胡闹事！」他斥道，头一遭遇见这么乱来的女人。她露出贝齿，笑道：「八股老师傅，偏爱说一些假道学。」语毕，她掩嘴笑出声。
「咱们可真搭，我年纪真的不小了，再不嫁，就没人要了。」她的笑仍然好刺耳，他微微眯起眼，忆起方才元巧提及她与他同龄。真不像啊，她像个小顽童，一点儿也不像是二十五岁的黄花大姑娘。
「一、二、三，见了我的裸身，就要负起责任。」她突然笑道。
他闻言，眼角只来得及看见她动手解衣，立刻推开她，转过身避嫌。身后一直发出低笑声。
他愈想愈恼，却不愿意回头，一回头，就真的是万劫不复了。他究竟是在哪里惹来的小煞星？不可能啊，他自认记忆力甚好，几年前的文章尚可倒背如流了，怎会遗忘一个曾结过仇的女子？或者，不是结仇？他半眯起眼，从窗外看去夜色无边，一阵冷风吹进，连他也忍不住叫冷了。
「姑娘，你请自重，快穿上衣服吧。」
「我又不冷，穿什么呢？」他闻言回过头，瞧见她脱下外衫之后，里头还有一件薄衫，不算失礼。
「你┅┅」一股气冲上喉口。
「你在玩我？」
「我不是玩你，只是瞧你八股到连我也受不了了，逗一逗而已嘛。」
「你简直是──」「是无可救药，我懂。好吧，瞧你气的，我道歉就是。」她的眼珠微微往右飘，勉强敛起笑容来。口是心非！她要是真心诚意的道歉，也不会乱转眼珠┅┅
外头猛然白光闪电骤响，彷佛打在他的头顶，轰轰然地乱成一团。方才他┅┅在胡思乱想什么？她掩嘴又忍不住在笑了，笑得连眼也弯起来。她的凤眼尾被疤痕扭曲，认不出她的原形┅┅但┅┅但┅┅有可能吗？有可能吗？怎会没有想到呢？与他有纠葛的只有一个女人┅┅那个女人被遗弃了好久，久到埋藏在他内心深处长达十年，少有忆起的时候。
练央──胸口的地方像被这两个复活的字诅咒一般，猛然地揪紧，他不由得松开握伞的手。「聂渊玄，你怎么啦？」她关心地问。他忽然紧紧抓住她的手。
她的掌心有茧，不算柔软，摆明除了练功之外，她非千金之躯。
「你┅┅你┅┅你的功夫真好，」他脱口：「年纪轻轻，就有这般身手，是江湖中人吗？」
「我对江湖一点兴趣也没有。」
「你的师父必定不是常人。」
「他只是一个普通人而已。怎么啦？你不是对我一点儿兴趣也没有。」她笑说，见他仍紧握住她的手不放，想要不动声色地轻轻抽回，他仍然没有松手的打算。要甩开他是容易，只是对他与先前的八股判若两人大感奇异。
「敢问师尊大名？」她望着他一会儿，不自觉地将眼珠轻轻往右飘，心虚说道：「他老人家不爱我四处张扬。」无月的夜里，从窗外透着森冷的气息，连带他的四肢也僵冷了。