高大身躯移到谭碔砆身边，将原先的位子让给谈显亚。

　　　

　　“大哥的人情做得真好，不漏疏一个。”她打个呵欠，似乎没有听见他之前的歉意。

　　　

　　“我是为你打点。你撑着点，回去再睡。”他在她耳边低语。

　　　

　　她含糊应了一声，谈显亚挤进，立时车内变得拥挤，他长手长脚，不慎触及谭碔砆的双手，正要脱口道好冰的手。

　　　

　　猝不及防的，聂沧溟拍开她的手，避开他的碰触。

　　　

　　“好痛。”她浓密的睫毛掀了掀，皱眉道。

　　　

　　聂沧溟微笑。“把你的毯子盖好，别连手脚也露出来，会冷的。”

　　　

　　谈显亚心头猛然跳了下，对上聂沧溟的视线，嘴巴动了动，才找到话说：“既然谭碔砆冷，那……那我将窗幔拉下……”

　　　

　　“不，谈大人，车内不易透气。”他极有礼貌地阻止。

　　　

　　“哦……是……”明明他们没有特殊的举动，谈显亚的脸就是不由自主地微红起来，一时之间也不知该将目光放在何处，大声问道：“听说爵爷去年上奏朝廷，加强东南沿海一带防御？”

　　　

　　谈显亚咳了两声，看着合上眼睡着的谭碔砆轻震一下；他又咳了一声，谭碔砆又动一下，却不愿张开眼睛。忽然想起家中妻子养的家猫，好……好有趣。

　　　

　　“东南沿海一带，民不聊生，朝廷若有兵力分驻在沿海一带，多少有威吓倭寇作用，只可惜被打了回票。”聂沧溟的答复让他短暂回过神。

　　　

　　“原来如此。”尴尬笑道。他的目光又落在谭碔砆的睡容上，又偷咳一声，见谭碔砆动了动。

　　　

　　“碔砆，清醒点。”聂沧溟彷佛注意到他异样的眼神，不愿失礼摇她，直接越过她拿出攒盒。“把嘴张开。”

　　　

　　“唔……”

　　　

　　“碔砆。”他冷静低喊。

　　　

　　她依言半启樱唇，他将酸枣糕放进她的嘴里。她的脸立刻酸了起来，张开惺忪的眸子。

　　　

　　“好酸。”

　　　

　　“酸才好，开胃又济精神。”是聂府厨子专做来治她的圣品。“我听府里人说你昨晚未进食便回房睡了，你是一天吃六餐的人，今天又不吃，你会病的。病了就要看大夫，你不是不爱看大夫吗？”

　　　

　　“大哥真是神通广大。”她微恼说道。自己又拿了块酸枣糕放进嘴里。

　　　

　　谈显亚瞪他们瞪到眼珠几乎凸了出来。什么叫断袖？今日总算大开眼界！原来，男人与男人之间的恋情，如同男与女一般。谭碔砆是他的同僚，平日只觉此人貌似女，男生女相是常有的事，有时靠近他，也会闻到一股香气；举手投足间也显斯文，是笨了点，但还不致于无可救药……

　　　

　　要他眼睁睁看着他堕进众人嫌恶的世界里，他……良心难安。

　　　

　　马车一停下，他立刻先跳下去。

　　　

　　“大哥，他怎么啦？”

　　　

　　“他在胡思乱想了。”聂沧溟淡淡说道。

　　　

　　“他在家中受气，大哥就对他好一点吧。”

　　　

　　“哦？我以为你们交情不深，没想到他连家务事也告诉你。”他与谈显亚并无交集，但打过几次照面，看得出他不是个会将委屈往外说的男人。

　　　

　　“我猜的啊，大哥。”她掩嘴打了呵欠。“新年夜呢，有家累的人岂会跟一群单身汉共度？想是家中受气，才会不愿回府。他的娘子是千金之躯，必有骄气，会有争执不是意外。”

　　　

　　聂沧溟望着她良久，确定她无心悬在谈显亚身上，才故意取笑道：“幸而当年你只是探花，否则今日受气的会是你。”

　　　

　　谭碔砆但笑不语。不搭腔，是自保，言多必失的道理她是懂的。每每他这样意味深长的话，总教她怀疑他是不是看出了什么。

　　　

　　看出她的性别？可能吗？她立于百官之间，无人认出她女扮男装，凭什么他能看得出来？

　　　

　　“爵爷，快下马车吧！”谈显亚的声音在外急促说道，彷佛懊悔方才不该早下马车，留谭碔砆与聂沧溟独处。

　　　

　　“碔砆，可要我扶你下车？”聂沧溟问道，向她伸出手来。

　　　

　　她回过神，直觉漾起笑，说道：“多谢大哥。”欲握住他的手，他却巧妙躲开，改抓住她衣袖下的手腕，托她下马车。

　　　

　　她心里闪过一抹警讯，但迅速隐去。她不愿花脑筋再深想，更不愿相信自己竟会在他面前露出破绽来，宁愿当自己是多心，因为她的自尊心会受损。

　　　

　　“啊，雪愈下愈大了。”她喃道。抬眼见到满天雪花飞舞，最终飘落地面，形成积雪。

　　　

　　“年年雪花都一样，但女人呢？”聂沧溟若有所指地暗示道：“女人又有几年青春好蹉跎？你说是不是，碔砆？”

　　　

　　她面不改色地答道：“大哥在感慨了。你也近三十了，怎么还不娶妻？”

　　　

　　“我的心在朝廷。”

　　　

　　“难道你要一生独自一人吗？”她随口问道。

　　　

　　聂沧溟耸了肩，笑道：“在家乡，我有亲生兄弟；在朝中，有我知心贤弟陪着我，够了。我这一生所要的情就这样了。贤弟你呢？难道你也要单身一人？”她可不比他，能一生一世不论婚嫁。

　　　

　　“我？”她沉吟了一会，扬起眉笑道：“我与大哥手足同心，既是同心，那我也陪着大哥单身一生吧。”

　　　

　　“无理取闹。”他喃道。

　　　

　　银白的雪片愈飘愈大，狂风吹来，吹灭了悬于车顶的油灯，一片灰黯之中乍见她的脸上交织诡魅银光；她虽笑，却读不出她笑颜下的思绪。

　　　

　　长年在朝中，见过的闺女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛过他，与他交心一切，上至国事，下至兴趣，她无一不坦白；唯有她的性别，她仍死咬住不说。

　　　

　　她不说，他不问，只是偶尔心里好生惋惜，惋惜她胸无大志，只愿当到翰林学士。若她是男儿，他必逼她展露自己的才华，偏偏她不是。

　　　

　　三年前，他只恨她不是男孩儿；三年后，他只恨科举制度竟容不下女儿身！

　　　

　　“大哥，你又在叹息了。难道近日国事真有这么危急吗？”

　　　

　　“唉。”又叹一声。忖思道，会叹息，不是为国事，而是为她啊！

　　　

　　纵然旁人眼光有异，他是真心将她当妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也与她尽力保持距离，将来她若喜欢哪家男儿，他定将她风光嫁出。

　　　

　　但前提是，这男子要有足够的才智，要能容她，要能……敢要她。

　　　

　　好头痛。一想到她再老下去，合条件的男子愈来愈少，他的头更痛了。

　　第五章

　　风愈吹愈狂，乱雪打在窗板上吱吱作响。这样的天气，真教人巴不得穿上好几层棉被出去见客。

　　　

　　“碔砆哥哥，你再不应声，小堇就进门了哟。”

　　　

　　“我在应声了……”她昏昏欲睡。

　　　

　　“应了声，就快点出来吧。爷要我请你过去。”除了在聂沧溟面前之外，她依旧不喊爹。

　　　

　　“你就告诉他，我睡了吧——”

　　　

　　“爷说，你不去，他就来亲自请人了。”

　　　

　　“好个小堇，净拿大哥来威胁我。”她咕哝道，又耽搁了一会，才勉强从澡盆里出来。

　　　

　　即使有火盆，在房内仍然冷得紧，连忙束胸，穿上家居长衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滚上去，盖上层层厚被。

　　　

　　“碔砆哥哥？”若不是爷有规定，进门之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就冲进去了，省得只能在此喊话。

　　　

　　“唔……不吃了、不吃了，真是讨厌……”她的脸埋进被褥之间，沉沉睡去。

　　　

　　不知过了多久，一股冷意冻醒了她。明明盖着被，手脚却逐渐发冷，冷得她不得不张开眼睛，从被窝里探出头去。

　　　

　　“啊……”她惨叫。

　　　

　　“你已两天未进食了，一直睡下去也不好。”门是开的，聂沧溟就站在门口，不进屋内；身边的小堇含怨瞪着她。

　　　

　　“唉……”她又恼叹一声。冷风不断吹进来，看样子他是不会走了。

　　　

　　“碔砆？”

　　　

　　“来啦！”她猛然翻起身，微恼地下床，脚尖轻触冰冷的地板，立刻又缩回去，忽听小堇笑出声，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。

　　　

　　小堇立刻走进，拿起椅上披风，说道：

　　　

　　“王厨子做了饺子，都是碔砆哥哥爱吃的，有墨珠饺、肉末饺、瓜悬金钩饺，还有……”

　　　

　　“哎呀，别说别说了，我口水都要流一地了。小堇，你愈来愈贴我心，将来怎么舍得你出嫁呢？”她用披风将自己包得密不透风，才愿与聂沧溟走向屋外。

　　　

　　“王厨子对你，真是绞尽脑汁。”他撑起伞来为她挡雪，见她不以为然的模样，淡笑道：“北方年都是食饺，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不动，你这样挑嘴，迟早会出问题。”

　　　

　　“我有大哥当靠山，天掉下来你挡，我不怕。”

　　　

　　他摇头，对于她不经心的态度，不予苟同。“也许再几年，战事一开，就得在军中过年了。”

　　　

　　她半瞇着眼，微抬起脸睨他。“大哥，真有战争也不见得非你不可。”她的语气里大半是能躲就躲，要当先锋死别人。

　　　

　　聂沧溟微微一笑，低语：

　　　

　　“这也好，你升不了官，当个翰林学士，就不必上前杀敌。”

　　　

　　“小弟有自知之明。我手无束鸡之力，别说要杀敌，连杀只鸡都有问题，我表尽忠上阵杀敌，我死了也没有什么好处，不如留待后方思策。”

　　　

　　她呵着冷气，几朵飞雪缠上她束起的长发；他见状，轻轻挑开她发上白雪。

　　　

　　身后撑着小伞的小堇呆了呆，血冲脑门，脱口道：

　　　

　　“碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，还好不是女儿身，不然怎么下厨为夫作羹汤呢？”特意加重“女儿身”，让爷注意。是她多心也好，总觉爷渐渐与外头谣传的一样了。

　　　

　　“反正我挑也挑不起、扛也扛不动，将来等小堇长大了，我就娶你这个什么都会的小姑娘好了。”谭碔砆轻笑，在小堇还来不及抗议时，就先推开花厅。

　　　

　　一阵温气袭来，她连忙走进屋内。

　　　

　　圆桌上是热腾腾的北方饺，段元泽笑道：“你总算来了。我还在赌，赌你这瘦弱身子会在哪年新年的大朝仪倒下去呢！”

　　　

　　她啐了一声，与聂沧溟同时入座。她的对面是谈显亚，会注意到他，是发觉从一进门，他的视线就在她身上打转。

　　　

　　她露出浅笑，道：“显亚兄，你是怎么啦？”

　　　

　　“啊……”谈显亚回过神，脸庞微红，急忙垂下视线。“没什么……没什么……”只是一时看傻了。

　　　

　　他与谭碔砆有同事之谊，却从未瞧过褪下官服的她。官服之下他虽修长，却有柔弱的气质，难怪……难怪聂沧溟会有断袖之举，因为对象是碔砆啊……连方才他的心脏也猛跳了两下。

　　　

　　段元泽看他一眼，再看看浑然不在意的聂沧溟，打圆场说道：“谈先生也别在意，碔砆人比花娇是事实，连我这个时常瞧他的人都会偶尔看傻眼，何况是你呢？”

　　　

　　“什么人比花娇，花有分种类，大哥，你说我是什么花？”谭碔砆笑言，似乎不介意旁人说她似女。

　　　

　　聂沧溟微笑。“我说，你什么花也不是，倒像是黄鼠狼。快吃吧，凉了就失了味道。”将圆盘饺子推到她面前，随即对着谈显亚说道：“谈大人请用吧！新年新气象，厨子动了手脚，您若尝到甜味，那可要恭喜你今年必定喜泰平安。”

　　　

　　谈显亚举起筷来，望着圆桌上二、三盘的饺子，再往谭碔砆面前独特一盘的水饺，迟疑了下。

　　　

　　“要讨好采头，怎么碔砆不与咱们共享？”莫非有病，怕传染？

　　　

　　“因为她挑食。”

　　　

　　“挑食？”谈显亚声量略高，瞪着谭碔砆心满意足地细嚼盘中饺，心头生起薄怒，叫道：“大男人挑什么食？难怪旁人都当你……”当你是聂沧溟的附属品，当你是聂沧溟的男妻，当你是雌雄莫辨的兔子。

　　　

　　多恶心啊！他一直以为是旁人太过火，只因碔砆的容貌似女，就赖他是断袖癖，如今……好不耻！幸而他来了，愿救碔砆脱离万劫不复之地。

　　　

　　在桌三人见他慷慨激昂，聂沧溟眸光微闪，并不答话。

　　　

　　谭碔砆颇觉有趣，笑道：

　　　

　　“显亚兄，你这话失之公允。难道只有女人会挑食吗？”

　　　

　　“大男人大丈夫，何来挑食之说？”要改谭碔砆行止，先纠正其思想。这个蠢碔砆，存心帮他，难道看不出来？

　　　

　　他正要拨开她筷中饺子，聂沧溟忽地伸手来挡，温和笑道：“谈大人，碔砆有二日未进食，她要挑食，你就随她吧。”

　　　

　　“是啊，是啊。”段元泽也觉他大惊小怪，说道：“人嘛，总有好恶，喜欢与不喜欢在一线之隔，瞧我，我也有不喜欢的人、不喜欢的事，不喜欢的食物嘛。”

　　　

　　“不喜欢，可以忍。”谈显亚怒叫，目光灼灼瞪着谭碔砆。

　　　

　　“我忍不了，我会吐。”谭碔砆笑道。

　　　

　　“忍不了，难怪你仍是翰林小小学士！”话一脱口，顿觉悔意涌上心口。即使事实如此，他也不能如此伤人。谭碔砆是笨，可是很干净，始终未染官场习性，这一点一直是他羡慕又妒忌的。

　　　

　　肚子在叫，她开始恼为何要让谈显亚来打扰她的用饭。如果可以，宁愿躲回自己的被窝里吃，真是倒霉。眼一花，她倒向聂沧溟，低语：“替我挡吧，大哥，我不行了。”

　　　

　　谈显亚见状，倒抽口气，颤抖的手指，指向他俩：“你们……你们……”

　　　

　　聂沧溟啼笑皆非，叹笑道：“碔砆是饿晕了，谈大人不必多想。”

　　　

　　“就算是多想，碔砆跟着沧溟兄也只有好日子过。”段元泽满嘴饺子，忍不住说道：“起码，比起那个喜好娈童的章大人，沧溟兄是正常了些。”

　　　

　　“章大人？”谈显亚吃惊不已。“难道……他在打碔砆主意？”

　　　

　　“谈先生不知情？你的消息太落伍了。”伸手欲夹谭碔砆盘中蒸饺，谭碔砆立坐起来拍开他的筷子。

　　　

　　“你在说笑，章大人喜好娈童，碔砆已过了年纪，怎会打他主意？”

　　　

　　“美之物，人人爱，尤其碔砆相貌难辨男女，若不是碍着有沧溟兄，也许已成章大人手下收藏。”

　　　

　　谈显亚瞪着又吃起水饺的谭碔砆，脑海浮现章大人因性欲而松弛的身体。即使他对这类消息并不灵通、也无兴趣，但也曾听过几名娈童被章大人玩死过，他一直以为事不关己，再者流言百变，谁知是真是假，可是——

　　　

　　“谈先生，你放心。”段元泽说道：“听说最近那老色鬼转移目标，盯上一名美少年。”

　　　

　　“小心隔墙有耳。”聂沧溟提醒，看了一眼谈显亚。

　　　

　　“大哥别要担心显亚兄，他人正直又护下属，我在翰林院全赖他照顾，他不会在外头胡乱说话的，是不，显亚兄？”谭碔砆朝他微笑，一时之间让谈显亚又失了神。