金小米慧黠大眼掠过大厅里的每一张脸。
“头头”们群挤一堂，显然事关重大……究竟发生什么事？
“爷爷、外婆、爹、娘。”步登天在父母身旁坐下。
金小米则坐在步太公及裘太君的中间。
“登儿，你受了圣上御赐的‘正屠宝剑’，声势已达极境，咱们步家世代效命大理皇室，人称护法世家，却不曾有你如此风光显耀。”步太公继续微笑发言。
“师兄！”金小米忍不住插口：“你急忙的将这臭小子召来，就为了往他脸上贴金，让他飘飘然脚不着地，头撞天花板？”
“小米！”裘太君笑啐：“你恣地急性子！乖乖的听师兄说下去不行吗？”
“姐！”金小米嘟嘴噘道：“人家就是看不过去你们这么推崇他嘛！”
“咦，身为姨婆，居然嫉妒起孙侄的成就？！也不害臊！”步太公取笑。
金小米则朝步登天做鬼脸，以示“不屑”。
众人都被她逗笑了，不约而同暗叹：真是个长不大的孩子啊！
“言归正传吧！”步太公转向步登天，喜滋滋而又有点暧昧的问：“登儿，你知道自己还有‘一件事’没办好吗？此事不完成，可是对不起咱们步家列祖列宗的呢！”
步登天闻言，脸色大变，第一个冲进脑际的念头，就是事业上的缺失。
“爷爷！你快说！登儿究竟误了何事？”声音已然微微颤抖。
金小米捕捉到步太公、裘太君、步腾霄夫妇等人脸上的灼灿欢色，深知此事必是什么可喜的大事。
哎呀！不好！难道是……
她打了个冷颤，寒意袭上心头。
“瞧你，慌成这样！”步太公怜爱地瞅着宝贝孙儿：“放心吧，你没误什么护法上的事儿。业，你是立得不能再好了，现在剩下的问题，就是家未成啊！”
成家？步登天错愕，压根儿没想到是这回事。
金小米则一脸死灰。长久以来，她最恐惧，最不敢面对的梦魇，竟在此刻骤然降临！
“登儿，你全心全意投入事业，于儿女情事似无所觉，所以，是不是该由咱们几个老人家筹划安排呢？”裘太君问道。
因缘大事，本来就是父母之命，媒妁之言，裘太君原无必要征询步登天的意见。但，步家中人皆是武林翘楚，江湖烈士，不比一般传统世家那样迂腐拘节，因此在相当大的程度上，会尊重子女的心属、意愿。
“这……”事出突然，步登天不禁犹疑：“成家之事，登儿未曾想过，可否过些时日再议……”
“你这孩子的心性，咱们还有不明白的吗？给你再多时日，也绝对不会将终身大事放在心上！”步腾霄笑说。
“对嘛！这一招缓兵之计，不管用喽！”步夫人开始条析缕阵，软硬兼施：“你今年已二十有四，换作旁人，早儿女绕膝啦！咱们数年来都没向你提过亲事，原是怕忧着你冲刺奋发之心。如今你鸿业大成，此事岂容再延拖？登儿啊登儿，你不念在爹娘抱孩心切，也应体恤爷爷、外婆的望眼欲穿啊！”
一番话，说得步登天再无退路，唯有认命：“娘所言甚是。此事，变由你们作主吧，孩儿无异议。”
金小米见大局已定，不禁焦急慌乱：怎么办？怎么办？小登登要成亲了……
“瞧这孩子！要他娶美娇娘，享琴瑟之乐，倒好象要他上刀山下火海似的，一脸愁苦？”裘太君摇头笑叹。
想到即将有孙媳妇儿，步太公立时兴致高涨：“咱们快来商议商议，该怎么替登儿安排亲事？”
“我倒有个主意！”步夫人亦兴奋难柰：“登儿和喧喧、璎璎她们青梅竹马，表兄妹情深，不如就在她们之中选一个……”
“不行！”金小米一闻“宿敌”名号，马上忘形叫嚷。
众人都被这骤起的尖叫声吓了一跳。
“为什么不行呢，小姨？”步夫人纳闷不已。
“因为……因为……”金小米嗫喏，惶惶迎视每一双投向自己的疑惑目光。
所幸她心思迅捷，机智过人，转瞬间便想出应对之策。
“因为她们每一个都对登儿一往情深，所以，未免顺得哥情失嫂意，大家亲戚脸上不好看，我觉得，还是和外人联姻比较妥当！”
众人闻言，都觉有理，金小米的退敌妙招登时奏效。
“小师妹的考量的确周详！”步太公沉吟片刻，脑中突然灵光一闪。
“啊！有了！咱们何不请皇上赐婚？”
“对怎么没想到呢！圣上英明睿智，必有绝妙安排！”裘太君大表赞同。
步腾霄夫妇互觑，会心微笑。
深觉这主意极佳，定可为爱儿觅得如意娇妻。
金小米默默听着，既难过又焦急，“内忧”已除，“外患”马上逼近！唉！
须得想个法儿，阻止小登登成亲！
他是我的！除了我，他绝不能娶别的女子！
绝不能啊！
步登天静静看着老人家们七嘴八舌，兴奋商议。
身为当事人，竟一副事不关己的模样。
因缘情事，本来就沾不上他这事业狂的心头。即使是现在，他也没兴趣知道自己未来的终生伴侣，将是哪家姑娘。
成家？唉，成就成吧！他有点无奈，又有点无所谓。
只要妻室不会碍着我的护法大事！
第二章
“此事，朕，无法答应。”
步腾霄夫妇惊愕！
皇上不是极器重厚爱登儿的吗？怎么……
“两位万勿误会。”段政扬一看他俩神情，便了然于胸。“朕不愿意赐婚，全基于一己之见，并非无诚相助步总护法的终身大事。”
“盼闻其详。”步腾霄这才释怀。
段政扬脸上仍是一贯的帝王威仪，可是眸里，却漫漫流转起柔情蜜意。唇边，亦盈漾一抹甜甜涟漪。
痴切往事，暖暖熨烫过心头。悠悠的，他说：“朕坚信，因缘由天定，不由人为。父母命媒妁言，往往令有情人难成眷属，徒留毕生锥心之憾。”
“皇上所言甚是。问题在于，微臣这孩儿心系朝政，对儿女情爱全然无意，更不曾有过任何心上人，因此，微臣夫妇才全权作主，替他安排亲事。”步腾霄告知。
段政扬微笑，始终坚持原则，“或许，步总护法的情缘，时候未至；又或许，他早已邂逅命中注定的佳人，只是‘情窦’未开，所以无所意识。朕深信，步总护法一定会自行觅得厮守终生的爱侣，两位贤卿不需费心撮合，只需宽心等待。”
***
“舜宁后”狄仙正聚精会神研读经书。
冷不防，两只臂膀咻忽袭至，牢牢箝住自己腰肢。
“啊！”她吓一大跳，随即便明白怎么回事。
段政扬凑嘴到她耳畔，轻轻呼气，柔柔低呓。“有没有想你的段郎？恩？”
狄仙嫣嫣浅笑，放下手中卷：“没有。”
“没有？”他伸指到她腰间搔痒。
她一边笑一边躲，却哪里躲得过？只好求饶：“好嘛好嘛！人家有想你啦！”
“承认喽？！”他这才住手，笑着将她拥入怀中：“那么，想到什么程度呢？赶快招来！”
“喂！”她轻捶他胸膛，娇叱：“你这人好贪心呦！”
“对着你，”他轻轻捧起面前这朵清丽纯净的容颜，痴痴切切凝视：“我怎能不‘贪得无厌’呢！”
仿佛为要证明所言不虚，他炽热的唇马上既霸道又温柔的掳住了她的。
仙仙！仙仙！仙仙！他全神全识的狂情渴爱，都尽倾于这忘我的唇舌缠绵中。
段郎！段郎！段郎！她伸臂紧紧圈住他脖子，也用全神全识热烈回应着……
好半晌，他才恋恋不舍的放开伊人朱唇，埋首入那馨香发里，一边婵娟摩挲，一边真切低嚷：“仙仙！我的仙仙！我好爱好爱你！”
“唔……”她粉颊酡嫣，魂儿飘眩，完完全全的，被如潮的幸福与甜蜜淹没。
纤盈的小身子，软软腻在他宽阔温热的胸怀里。
“段郎，是不是天下所有的男子，都会向他心爱的人说这些好听的话？”
“当然不是！”对于自己的痴情与一张“甜嘴”，段政扬从来都是自豪已极的。“你啊，还真不晓得自己有多幸福呢！若非好几世修来的巨大果报，你今生哪能享受到为夫我的莲花妙舌的‘竭诚服务’？”
“少臭美了！谁相信你啊！”狄仙娇叱：“一旦面对的是真心所爱，任何男子必定都会忍不住诉衷情的！别以为甜言蜜语只有你聂武王才会！”
“至少有个人，就绝对不会。”他微笑。
“谁？”她不禁好奇。
“当然是咱们那英明神武，却情窍不通的总护法！”当下便将步腾霄夫妇请求赐婚的事道出。
除了刻板的例行政务，段政扬总喜欢和爱妻分享朝中大小鲜事。
狄仙听完，对夫君的做法颇为赞同，不过，却有所忧虑：“以步大人如此个性，恐怕遇上心爱的女孩儿，也不敢表态呢！这样一直蹉跎下去。。”
“甭担心，我的娘子！”他在她粉颊上爱恋地啄了一记，开始发表“段氏爱情高见”，“什么样的人，自有什么样的情缘！步登天冷酷如一座冰山，月老说不定就安排一位热情似火的俏佳人来融化他！这就叫姻缘人人有，巧妙个不同啊！”
***
步家几位年长者又聚在一起共商大事。
“左选右选，还是觉得炼虹山庄曲庄主的掌上明珠最合适！”裘太君坚决说道。
“我也这么觉得！”步腾霄马上附和：“毕竟是武林中人，比起皇亲国戚，或官家，都要来得好相处！”
“而且，这位曲小姐，据说不但人长的清丽绝伦，还能歌善舞，琴棋诗书画无一不精呢！”步夫人显然对这样的媳妇儿满意得不得了，“一直以来，也不晓得有多少王孙公子、英雄豪杰慕名求亲，差点挤破炼虹山庄的大门！但是，曲庄主择婿条件奇高，因此曲小姐才会至今仍待字闺中。否则，如此佳人，早被娶走了！”
步太公倒没什么意见。毕竟，能进入最后“决赛圈”的几位“候选佳丽”，无一不是出色至极的名门淑媛，任何一个配步登天，都可说是天造地设的璧人。
“好吧！”步太公当下决定：“既然你们一致属意曲小姐，咱们便择日前往炼虹山庄说亲事。”
金小米静坐一旁，用一双“间谍眼”冷观事情发展，不断忖思破坏大计。
段政扬的拒绝赐婚，令她暗喜不已，以为此事得以顺延，谁料步太公等人却一刻也不缓的，放出招亲风声。
皇御总护法，武功绝顶兼挺拔俊帅，步家又是云南数一数二的显赫名门，武林世家，如此条件，怎不令所有家有闺女的老爷大人们“垂涎三尺”，争破头壳前来提亲？
全云南的媒婆们，似乎从不曾这么忙碌过。
于是，步太公等人高高兴兴遴选佳媳。金小米伤心失望，却也知道必须尽快行动，一阻挠婚事。冯璎诸女肝肠寸断，终日泪眼相对，但又无法改变残酷事实。
连步府上下的仆婢侍从们，也感染了这股洋洋的喜气，个个兴奋不已，准备替少爷办喜事。
唯一不受丝毫影响的，竟是准新郎倌步登天。他如平常般全神投入朝政，对婚事不闻不问，好象这件事跟他一点关系都没有似的！
***
炼虹山庄的后花园。
“……总之，步大人就是十全十美，无可挑剔！”
“瞧你，将他夸成这样！”曲曼凝白了贴身丫鬟萍儿一眼，啐道：“简直是天上有地下无嘛！世上哪有这种完人？”
其实，她心里倒甜丝丝的，因为深知萍儿所言不虚。
已经有太多太多人，包括自己那眼高于顶，吹毛求疵的父亲，都竖起拇指猛赞这皇御总护法。
“小姐！这全是真的！你别不信……”萍儿还待辩解，突然捕捉到曲曼凝脸上的娇羞神态，以及唇畔擒着的那朵倩笑。
顿时恍然大悟，岂肯放过取笑良机：“哦！原来有人嘴硬心甜哦！明明相信，却矢口不承认，而且，好象不仅仅是相信，还芳心暗许了呢！”
曲曼凝粉颊绯红，羞不自胜，一边打萍儿一边娇叱：“死丫头！你敢再胡说八道！”
萍儿一边逃一边做鬼脸笑嚷：“羞羞羞！还没见到人家就害相思病喽！洞房花烛夜见着情郎，可怎么办才好啊！”
曲曼凝脸更红了，誓言要撕烂这张坏到极点的嘴。
于是主仆两人便如平日般，在假山花石间追逐嬉闹。
不远处的树丛后，一张脸缓缓探出。
剑眉星眸，玉面朱唇，好个俊俏英凛的侠士！
只见他皱着脸，按住胸口，踉踉跄跄往前冲。
正好倒在曲曼凝面前。
“萍……萍儿……”曲曼凝吓傻了。
萍儿却也不遑多让，花容失色，惶恐失措。
主仆两人紧挨着。
“我……遭人……追杀……”
狂喷出一口鲜血，“他”便昏过去。
好半晌，惊魂甫定，萍儿才能开口：“小姐！咱们快去叫人来……”
“不！事情底细未明之前，还是别轻举妄动！”曲曼凝四下环顾，瞥见荒置经年的柴房。
“咱们先扶他进柴房吧！”
嘻！第一步计划成功啦！“他”在心中得意窃笑。
***
“少侠！你醒啦？！”
“水……水……”“他”断续呻吟，缓缓睁开眼。
“他要水！”曲曼凝紧张低嚷，由萍儿手中接过碗，体贴地伺候“他”喝下。
“这是……什么地方？”声音极虚弱。
“炼虹山庄。”
“他”脸色大变，摇摇晃晃挣扎欲起。
“少侠！你干什么？”曲曼凝惊问，连忙将“他”扶稳。
“此地过于瞩目……我的仇家会找上门的……”
“少侠勿担忧！”曲曼凝连忙解释，以使“他”宽心。“这是敝庄荒置的柴房，无人会来，而少侠之事，除了咱主仆两人，亦无第三者知道，因此，少侠可避祸于此，安心养伤。”
“谢两位姑娘大恩大德。”
“哪里。”曲曼凝不觉腼腆。
“啊！”“他”皱眉痛嚎，按住胸口。
“怎么了？”曲曼凝与萍儿都吓一跳。
“我身中‘魔域毒煞’两记的‘催心烈毒掌’，必须立即调气制住，否则会毒发身亡。”说罢，马上“忍着痛”盘腿打坐，作状运功。
曲曼凝紧瞅着“他”，忧心如焚，满面惶色。
萍儿突然发现，小姐对这来历未明的陌生人，似乎有着过分的关心。
表演一番后，“他”睁开眼，悠悠吐气。
“少侠……你没事了？”曲曼凝惴惴慰问。
“暂时而已，尚须运功疗养数日，方能将毒气彻底逼除。因此，恐怕会叨扰你了……”
“少侠不必客气！”曲曼凝见“他”肯留下，甚是欣喜：“如有任何吩咐或需要，直说无妨，咱主仆二人必当尽力准备，以期少侠早日康复！”