“怎么，”夏彭年笑，“你做过什么令她失望的事不成。”
李平过一会儿才答：“她一直怀念李和，认为我是次货，无法代替李和。”
“你多心。”
“没有，我确不能同姐姐比，我穿她的衣服，睡她的床，长得像她，但不是她。”
“我相信你比她强壮。”
李平笑，“我是粗胚。”
夏彭年说：“我就是喜欢你这样子。”
李平答：“我很幸运。”
夏彭年略觉意外，跟着说：“像我这样的男人是很多的。”
但是，如果夏家同李平外祖父没有渊源，她就没有今天的地位，更不要说是讨价还价的机会。
还是幸运的。
李平听见母亲咳嗽。
她进睡房去，看到母亲正取起茶杯。
李平坐在床脚。
“你还没休息？”
李平微笑，“我还不累。”
“这两个礼拜，我玩也玩过，看也看足，休息两日，要回去了。”
“是。”
“不如把舅舅请出来吃顿饭。”
“妈妈，他早已恢复了本姓。”
“啊。”
“他的厂，也不叫陈氏制衣。”
“但是——”
李平说：“他同外公的纠葛，算了。”
李母怔怔的，“当年你外公收他为过房儿子，外婆反对无效。制衣厂的资本，却由你外婆垫出来。”
李平想了一想，反而帮老霍说话，“不过他们夫妻的确长袖善舞。”
李母无奈地说：“总算是一场亲戚。”
“何必叫他见了你心惊胆颤。”
李母又追问：“他照顾过你，有没有？”
“有。我在他那里，住过一年多，他管我吃住，还给我一份工作。”
李母似征询女儿意见似说：“那就算了。”
她躺下来。
已经损失太多，受过太大的打击，一切她都不计较了。
“你若真想见他的话——”
“不，”李母摆摆手，“他也不会认得我了。”
李平放下一颗心来，她怕霍某有意无意间露了口风，使她母亲难堪。
李平不想老人家知道太多，纯为她好。
她听到李母长长一声太息。
第七章
李平关了灯。
再出来，夏彭年已经走了。
李平觉得门，想开车去兜风，走近车房，觉得身后有人，这一带治安十分好，她并不惊惶，一转身，看到地上有长长一条黑影。
“谁？”
“我。”
那人自树底下走出来。
“羡明，是你。”
“下班了？”
王羡明点点头。
李平看清楚他，左眼泡果然又青又紫，肿起来，眯成一条线，他在抽烟。
“你找我？”
王羡明没有给她肯定的答案，他耸耸肩，不置可否。
过一会儿他说：“我也不晓得，把车开着开着，便驶到这里来。”
“要不要进来坐？”
他有点意外，随即摇摇头，“时间太晚了，给人家看到，不太好。”
他把人家两个字，说得特别别扭。
李平装作听不出来，“卓敏呢？”
“不知道，睡了吧。”
“卓敏一向对你很好。”
“她对你也不错，李平。”
“我知道，她性格非常可爱。”
“你也很好，李平，每个人都有他的苦衷。”
李平怔怔的看住他。
王羡明对着她微笑。
在李平眼中，他笑得似哭一样，她不忍心看下去，低下了头。
过半晌她问：“家人还好吗？”
“父亲下个月退休，哥哥在办移民，想与嫂子到温哥华开馆子。”
“你会不会同往？”
“我，我有什么用，我是废物。”
他又赌气了，李平牵牵嘴角，带点笑意。两个人站在树荫底下，谁也不想先行离去。
王羡明问她：“有没有空出来吃顿饭？”
“叫卓敏也一起，好不好？”
“没有卓敏，我也不会怎么样。”
李平连忙分辩，“我只是想同卓敏聚聚。”
“好，再与你通消息。”他转身。
李平追上去，“羡明。”
他背着她站住了。
李平问：“你怪不怪我？”
他没有转过身来，“你说呢。”
“你没有怪我。”
他仍然背着她，讪笑一会儿，“猜对了，我怎么会怪你。”
说完，他朝计程车走去，开车门，关车门，发动引擎，转动车轮，把车子驶下山去。
李平静悄悄回到屋里，淋个浴，坐在床沿，翻开朱明智指定要她读的“管理要旨十法”，苦苦的背诵。
天亮了。
李平起来做咖啡喝，榨了新鲜橘子拿进去给母亲。
她也一早起来了，正在梳头。
李平问她：“妈妈，当年夏镇夷南下，外公有没有接济过他？”
李母放下尖柄梳子，“我不知道，我一向不理这些，”她苦笑，“几曾识干戈。”
“会不会有其他人知道？”
“知道的人恐怕都已经不在了。”
“能不能查一查。”
“无凭无证，知道真相又有何用，反而坏了你同彭年的感情。”
李平十分怅惘。
李母说：“一个人穿多少吃多少是注定的，上代的事，无法细究。”
李平一想，深觉这话正确，便说：“妈妈，你还有什么事要办？”
李母吟一下，“这里吃不吃得到粟子蛋糕？”
李平笑，“有，我即时吩咐人去买。”
“呵，对，有人托我带印有米老鼠的绒衫。”
“可以，没问题。”
李母凝视李平，像是有很多话要说，但是怕得罪她，不好出口。
终于她说：“今年你已经廿三岁了——”
李平接上去：“要结婚该结婚了。”
李母不由得笑起来。
这是她这大半个月里，头一次笑。
李平与母亲有了新的了解。
两天后，夏彭年与李平到飞机场送她回上海。
李母拉住夏彭年一直说悄悄话，李平只见夏彭年不住的点头。
李平当然知道母亲说些什么，故此只有苦笑余地。
到最后，夏镇夷两夫妻也来送别，李母这才巅巍的上了飞机，看上去比真实年龄要老许多。
李平看着她的背影，百般滋味涌上心头。
送走母亲，松一大口气，独自一个人，不管成败，不必顾全颜面，不怕有谁受不了刺激，她只需对自己负责，多简童。
那日下班，她拥着猫儿，在长沙发上就睡着了。
夏彭年没有叫醒她，走到书房看桌球比赛的纪录片。
很有种过家庭生活的味道。
夏彭年一边喝茶一边吃花生米。
本来啤酒是更好的选择，但他怕发胖。
守着李平已经有半年，他内心异常满足快活，根本不想有其他约会。
以前每个周末换一位女伴，反而彷徨不安，不但没有新鲜感，次次对牢一个陌生人苦苦思索话题，十分痛苦。
现在好了，苦楚经已解除。
不知什么时候，李平已经站在他身边。
她把一只手，轻轻放在夏彭年的肩膀上，夏彭年顺势亲吻她的手背。
“有没有同伯母说什么悄悄话？”
李平坐在他身边，把花生米的衣一一搓掉，盛在另外一只小碟子上。
她说：“母亲告诉我，最近鸡蛋可能要配给，鱼类也相当稀罕，蔬菜倒还丰富。”
夏彭年沉默一会儿，“就是这些话？”
“不然还说什么。”
“她没有问你几时同我结婚？”夏彭年笑。
李平一怔，笑问：“我们打算结婚吗。”
夏彭年看着她，“你说呢。”
两个人都没有期望对方会提出正式的答复，李平的聪敏，一次又一次令夏彭年意外。
过两天，李平与朱明智午餐，闲闲说起：“夏氏，是怎么起家的呢。”
“凭机智及努力。”
“眼光也要放得准吧。”李平答。
“还有，运气要好。”
“当初，”李平猜测说：“一定从上海带了本钱来。”
“他们那个时代的人，都用盛肥皂的木箱装满金条南下来做生意，五两重叫大黄鱼，一两重是小黄鱼。”
“夏氏在上海一定很有根基。”
朱明智说：“相信是。”
“这么说来，夏镇夷并非白手兴家，是带着资本过来。”
朱明智有点警惕，静静不露声色，笑道：“相信夏彭年必然乐意将家族发展史告诉你知。”
李平听出朱明智不愿多讲，乘机收蓬，也笑道：“彼时他才十岁八岁，相信不复记忆，稍后又被送往美国读书……恐怕对这些掌故没有兴趣。”
朱明智一句总结这个题目：“上一代生意人的兴亡史，真不简单。”
谁说不是。
朱明智呷一口咖啡，“一月份你要告假的话，早些知会我。”
李平抬起眼来，像是不知道有这些么回事。
朱明智有点意外，不愿多说，轻描淡写的补一句：“我想或许一月你会出门。”
李平想一想，随即明白了，想必是夏彭年每到一月例必放假。
他们这些人，说话都似打哑谜，可意会而不可言传，不知不觉，李平也成为其中高手，话面不重要，猜测话底下的真意，才是学问。
当天晚上，夏彭年已经把计划告诉她。
他已报名参加杜塞道夫至达卡第十届的越野车大赛，比赛照以往习惯，在元旦日一月一号自西德出发，经直布罗陀海峡，横渡地中海，在北非阿尔及利亚登陆，深入撒哈拉，转向西部，到达接近海岸的达卡，为期二十二天。
夏彭年摊开章程上的地图，一一指给李平知道，她听得神驰。
全程一万两千公里，从雪地出发，途经万里黄沙。
三年前夏彭年参加过一次，用的是吉普车，终因机械故障拖返维修站，他一直忿忿不平，要卷土重来。
再迟体能要吃不消，所以一定要去。
他同李平说：“你有几个选择！留在本市、在巴黎等我----”
他还没有说完，李平已经摇摇头，“我与你一起参予这项比赛。”
夏彭年笑，“真孩子气，你体能哪里吃得消。”
“哩！”
“这是一个披星戴月的旅程。”
“你做得到我就做得到。”
“小姐，路途苦长，气候变化强烈，若能经过这段不可思议的车程，你我都成为刀枪不入的超人。”
李平只是笑。
这个生活在大都会娇生惯养吹弹得破的公子哥儿实在小觑了她。
夏彭年看到李平嘴角带挑逗地似笑非笑的牵动，太迷人了，他受不起一击。
“好，就考验考验我同你的合作性。”
李平吁出一口气，她绝对不敢说对大城市繁华奢侈发腻，但总希望多点体验，增广见识。
李平伸出手，“一言为定。”
夏彭年与她握手，想乘她不觉，把她拉到怀中，谁知李平早有防备，用力一挫，夏彭年险些儿站不稳，要沉肘落膊，郑重应付。
李平见他狼狈，扬声大笑，松开手。
与她在一起，夏彭年永不觉闷。
李平性格收放自如、多姿多采，实在是最佳伴侣。
而这段日子，这个关系，由李平付出生命中最宝贵的一切换回来，不能不小心地多元化地应用。
她已学会用电脑搜索资料，李平对知识有种天生的渴望，永不知足，吸收力强如一块天然海绵，寻根问底，绝不言倦。
这种态度挑起朱明智的好胜心，有时她给李平所做的功课多至残忍，下意识要叫这女孩求饶，但李平却总能镇静地应付艰苦工作量。
李平知道朱明智考验她，但真正吃不消的时候，还是可以叫救命，因为有恃无恐，反而一直没有用到这个特权。一向避免在夏彭年跟前说起。
在一个比较清闲的中午，高卓敏的电话到了。
李平有说不出的欢喜，她一直盼望卓敏会自动找她。
“李平，”卓敏一开口便问：“你上次那个建议，还当不当真？”
李平忙不迭应：“真，怎么不真！”
卓敏叹一口气，“我们出来谈谈好吗？”
李平又惊又喜，“羡明肯接受？”
“见面再说。”
“你在哪里？”
“家。”
“我来接你。”
“李平，我已经搬出来往。”
李平一怔。
“我在你公司楼下等，五点半。”
李平缓缓放下听筒。
莫非……不会的。
会又怎么样，她已经离开王羡明，他已是自由身，难道她不要他，也不准别人要他不成。
但，不会的。
李平走近打不开的大玻璃窗，往二十五楼下的街道看，人车小得似模型。
她的手抵住冰凉雪亮的玻璃窗，维持着同一姿势，很久久，觉得疲倦，才转身取起手袋，下楼去。
卓敏已经站在入口处等。
白衬衫、牛仔裤，高卓敏自有她的潇洒。
李平笑着迎上去。
司机把车停在门口，李平自他手中接过驾驶盘，把车子开上山去。
李平决定等卓敏先开口。
卓敏问：“去草莓山道你那里？”
“比较静一点。”
卓敏没有异议。
踏进书房，卓敏便急不待的说：“你讲过，有位计程车车主，愿意支持王羡明？”
李平坐下，想一想才说：“是，是有这么一回事。”
“他肯先垫付车价及牌照费用，然后按月收回租金折为车款？”
李平点点头。
卓敏叹一口气，“我代表羡明接受他的慷慨。”
李平心中已经有数，她微笑起来。
卓敏飞红双颊，“李平，实不相瞒，我已经同羡明在一起了。”
李平耳畔有轻轻嗡的一声。
奇怪，她一直鼓励高卓敏同王羡明走，这是最好最理想的结局，但为什么，一旦亲耳听到卓敏说出这个消息，内心却没有预期的安慰？
卓敏自顾自轻轻说下去：“是他叫我搬的，”声音中有无限喜悦，“他从来没有叫我做过什么。”
李平一直微笑，“那多好，你们快了吧。”
“他还没有提过婚事。”
忽然之间，王羡明这三个字被一个“他”代替了，其中有说不出的柔情蜜意，无限的期望。
他终于有了别人。
李平讶异，他还会爱别人。
“李平，”卓敏叫她，“你不怪我贪心吧。”
李平抬起头，一时会不过意来。
“你想补偿的是他，不是我，现在得益是我们两个人，你不介意？”
卓敏倒先说了出来。
李平缓缓说：“他本来就是你的朋友。”
“李平，你一直这么说，”卓敏兴奋极了，“你一直看好我们俩。”
卓敏完全不计较当中发生过什么事，她的态度再正确没有，毕竟，任何事，只有始与终最最重要。
“我立刻替你们去办这件事。”
“李平，谢谢你。”
“这是什么话。”
李平温和地握住卓敏的手。
“生活稳定之后，他就会想到结婚。”
“一定的。”李平给她信心。
“但是，这件事不要叫王羡明晓得可不可以？”
此时，卓敏一切要求都是自私的，完全不合情理，她渴望得着王羡明，不顾一切，违反本性，也要独自霸占他。
李平有点宽心，原来卓敏性格也有阴暗面，试练一到，原形毕露，既然人人如此，李平也就不必羞愧。
李平抬起头来，这一刹那起，她觉得不再亏欠他们两人，他们又再度可以平起平坐。
“可以吗？”卓敏焦急地追问。
“当然可以，”李平静静的说：“你放心，我会托车行代办这件事，王羡明一辈子都不会知道真相，这是你我之间的一个秘密。”
卓敏怔怔的看住李平，轮到她惶恐不安，“为什么，为什么对我们这样好？”