中年妇女目光凌厉，轻轻一瞄，便知底细，她先看年轻人双手，嗯，这是对半劳动手，略微粗糙，无伤大雅，男子汉应当豪放，细皮白肉反而不妥。
他五官端正，皮肤情节，没有疮没有疤，这也叫阿姨放心，她见过断眉少年，吓煞人。
额外分数是明亮双目以及笔挺鼻子，已可打６５分，如果学历及事业均上轨道，又添二十分。
锦蝉不仅挪揄自己：当年她本人挑选对象之际，为什么似亮眼瞎子，为什么做不到目光如炬？
她讪笑自己。
吃完早餐，可恩轻轻对妈妈说：「我出去一会。」
什么，可恩居然问过妈妈？锦蝉突然哽咽，可恩十五岁之后不再征询她的意见，今日又自然而然地恢复尊重，锦蝉佯装若无其事，「一起回来吃晚饭。」
可恩点点头。
日昇乘机说：「妈妈，我与张丹页出去走走。」
朱穗英干脆放下盘碗，「唏，圣诞翌日，万物半价，锦蝉，我们也出去逛街购物。」
锦蝉笑说：「我不需要什么。」
「我们不是买必需品，来，一起出门。」
丢下一屋乱糟糟，他们分两架车出门。
在旅游区分道扬镳，锦蝉与穗英象轧廊会似在唐人街买了菜同鸡煮汤，再挑了若干海鲜。
天气冷冽，微微飘雪，她们挽着篮子回车。
忽然一个赤足女子拦住，「好心太太，赏杯咖啡。」
隆冬，女子穿单衫，头发纠结，体无完肤，全是淤青疤痕针孔。
往日，锦蝉对这种人避之则吉，会即刻低头绕道而行。
今日，她想法不同，她伸手入袋，刚好有海鲜档找回来的零碎钞票，她取出放在女子手中。
「好心太太，新年快乐。」
女子像幽灵般闪走。
穗英诧异，「杯水车薪，还不够她一日顶瘾。」
锦蝉感喟。
她挽起好友手臂，「我们回家。」
进了门，还闻到昨夜婴儿气息，耳边仿佛还有他们呜呜哇哇哭泣着。
穗英笑说：「事先演习，将来带孩儿就是这个模样。」
「你愿意育孙？」
穆英充满盼望，「求之不得。」
锦蝉答：「我也是贱骨头。」
「亲家不会同我们争吧。」
「这又不是好差事，谁会同你争？」
两个中年女子忽然得到盼望。
自一千年前华裔妇女就有这样的愚忠：婚姻不如意还有子女，他们不称心也不要紧，还有孙儿，一生幸福希望就寄托在亲人身上，很多居然也如愿得偿，后来者更加深切渴望……
「你看田雨这人怎样？」
「硬铮铮铁汉。」
「对可恩来说，他会不会太深沉一点？」
「两个人都孩子气的话，谁照顾谁呢？」
锦蝉沉吟：「你说得也对，哎，不知这个人的底细呢，我喜欢日昇，自小看到大。」
穗英笑，「日昇有什么好，三日两头换女伴，崇尚种族和谐，穿沙龙及穿沙厘的女友都有。」
锦蝉苦笑。
「喂，两老快动手收拾地方吧，孩子们就快回来吃晚饭了。」
不负所望，四人中来了三人。
锦蝉问：「田雨呢？」
「他跟牧师去教会厨房帮忙招呼街童吃一顿热饭。」
张丹恻然，「圣诞也不回家？」
「有家的不叫街童。」
张丹说：「真没想到西方先进社会，联合国十年来选为最理想居住城市，也有这样多难题。」
日昇回应：「真叫你三思可是。」
关锦蝉问女儿：「可要留菜给田雨？这鸡腿可以做一碗面等他。」
可恩没有回答。
她真的累了，喝了半碗汤眼皮都抬不起来，上楼咚一声掉床上。
日昇与张丹告辞，跟着朱阿姨回家。
雪越下越大，景色像煞明信片上白色圣诞。
有人按铃，原来是一位年轻牧师送田雨前来。
锦蝉力邀两人进来喝碗热汤。
「你俩还没吃过饭吧？」
牧师搔搔头，「三百多人吃过了。」
「街上有那么多流浪儿？」
「随时随地都有这个数目。」
关锦蝉招呼两个年轻人。
王牧师说：「啊，从未吃过这样香的汤面。」
锦蝉说：「可恩已经睡熟，可要叫她？」
田雨连忙说：「我明天再来见她，多谢阿姨善待我们。」
「那里，可恩的朋友即是我的朋友。」
年轻王牧师笑，「可恩朋友的朋友，即是我，也因此得福。」
那么会说话。
牧师放下名片，「请关女士到我们教会来。」
锦蝉取出甜品水果。
牧师感喟：「街童对我说，他们有三个愿望，均与名利与成就无关，一是天天有热饭吃，二是有干净衣服穿，三是获得尊重。」
锦蝉恻然。
他们大抵不知道，一步之差，可恩就会朝那条路走，剃刀边沿，可恩被救了回来。
这时，田雨咳嗽一声。
王牧师醒悟，「呵，对，田雨有话说。」
锦蝉奇问：「这是怎么一回事？」
「关阿姨。」田雨开口：「我想得到你同意，我可否与可恩做朋友。」
锦蝉感动了，特地带了牧师上来作保人，正式征求阿姨统一。
他口中「做朋友」即是外国人口中的约会吧。
她这样答：「可恩尚未定性。」
牧师加一句：「我会管教田雨。」
关阿姨笑了，「年轻人正常社交，我没有反对之理。」
田雨松口气，如释重负。
这时，王牧师向田雨使了一个眼色，「田雨，你好像还有话要说。」
锦蝉暗暗叫一声糟糕，莫非他有案底，一颗心直沉下去。
田雨嗫嚅说：「我离过一次婚。」
锦蝉一听，反而轻松了，她看着田雨，难得这人愿意坦白，倒底离婚不是稀罕事，她也离过婚。
锦蝉问她：「有子女吗？」
田雨摇头，「没有孩子。」
锦蝉心想：那又好得多。
但是对田雨印象稍微打了折扣，对婚姻草率，一次之后难免还有二次，渐渐成为结婚专家。
是，关锦蝉也离过婚，没有道理只准她离婚，可是每宗个案不同，当事人总觉得他本身情有可原。
王牧师这时说：「田雨的事我知道一二，他俩志向完全不同，摩擦渐多，生活痛苦，只得毅然分手。」
锦蝉想起，「可恩不是第三者吧？」
田雨说：「分居年余，我才在大同认识可恩。」
「你同可恩又什么地方投缘？」
田雨这样说：「她有一颗皎洁的心。」
关锦蝉感动鼻酸，有人这样赞美她的可恩，世上除出她的父母，原来还有第三个欣赏可恩的人。
王牧师轻轻说：「田雨，请说得具体一点，那样虚无飘渺的形容很难听懂。」
没想到那秀丽的中年太太摆摆手，「我明白。」
牧师诧异。
关锦蝉说：「田雨，欢迎你来我家。」
两个年轻人放心，他们站起来告辞。
「时间不早了。」
推门出去一看，大雪纷飞，足足尺余深，深夜铲雪车没出动，牧师开的又是老爷车。
锦蝉取出车匙，「用我的吉普车吧。」
两人道谢而去。
锦蝉关上门，上楼去看女儿。
可恩小小面孔一半露在被褥外，单纯地仍然似十一二岁模样，她轻轻抚摸女儿头发。
锦蝉也睡了。
第二天一早有人按铃，原来是朱穗英。
她说：「大假人人休息，我无处可去，每逢佳节，特别凄苦。」
锦蝉笑：「还有我陪你呢。」
「日昇回学校去帮张丹做功课，」穆英寂寥，「可恩在家吗？」
「一睡醒必定出去，你我同病相怜。」
她俩大笑起来。
「华文报社请人呢，你有无兴趣采访社团消息？」
「华文报章此类新闻实在太多。」
穗英说，「如果有条理地当义务报告--」
「穗姨早。」
可恩起来了，已经梳洗，穿上运动衫裤。
「穗姨一整晚都在这里？昨夜我听见有人谈话。」
穗英问：「你一早就出去？」
话也没说完，可恩在等的人已经来了。
锦蝉想：呵，她年轻的时候也是这样，什么都从头说起，有人爱听，有人愿意借出双耳，何乐而不为，渐渐说的话不再有人要听，配偶知道她想发牢骚，立刻避开，她在楼上，他退到楼下，她在地库，他又走到书房，或是索性上街去竟日不返。
她知难而退，把话藏心里，一颗心变得似铁般硬，铅般重，真是，有人愿意听，为什么不说？
半晌，他俩推门进来，「妈妈，我们到图书馆去，不回来吃午饭。」
锦蝉扬扬手，「去吧。」
穗英站起来，「我们去游泳。」
「什么？」
「社区中心新建暖水泳池用臭氧消毒，不知多先进，一试为快，喂，你我一定要自得其乐，苦中作乐，千万不可窝在家中伤春悲秋。」
「哎，湿漉漉又要洗头--」
「照去不误。」
她拉着老友出门。
那一边，可恩把车子驶到公园观景点停下。
他们走到长凳坐下。
可恩问田雨：「你想说什么？」
「我在美国东岸找到工作，将为移民部工作。」
可恩呵一声，不用走半个地球去探访他了。
可恩深觉幸运，又不想露出这份欣喜之色，不自觉说：「Oh really。」
田雨笑了，可恩教他用过这言不由衷的两个字。
「放假我会来探访你。」
「可恩，能否转校？」
可恩为难，「我不舍得母亲。」
「我明白，你考虑一下。 」
「我比别人特别亏欠妈妈，我想伴她度过这两年，毕业后往东还是往西就难说了，需看何时有粮草。」
田雨看着她，「口角忽然像大人了。」
可恩轻轻地把头靠在他肩膀上。
这时，有一对年轻游客走近，一看就知道是东洋人，打扮得一丝不苟，是对情侣，正在闹意见。他们坐在隔壁一张长凳上低声争执。
虽听不清楚，也知道不过是为着芝麻绿豆事。
--「为什么嫌我破费？」
「买那么多，怎么抬回家？」
「又不用你操劳。」
「行李超重。」
「不用你管。」
可恩笑起来。
两人不好意思，走到远处去继续争吵。
东洋人问题不大，可恩觉得她与田雨有障碍。
可恩说：「不如你在西岸找工作。」
田雨意外，「全球经济环境欠佳，我又不是顶尖科学人才，工作不好找。」
「那么，继续进修。」
「不，」他摇头，「我不做职业学生。」
一连串不，叫可恩低头，半晌她按住他的手，「我们别学日本人，我们不吵架。」
两人去吃早餐，可恩把他带到一家松饼店，一推开门，已经香得发晕，在小圆台坐下，各自叫了咖啡，可恩在饼上大浇枫树糖浆，她勺了一羹送到田雨口中，田雨以为腻得无法下咽，可是偏偏清甜可口，他吃了许多，骇笑说：「真不能天天吃，会变胖子。」
可恩笑：「妈妈怎么讲？人生苦短，先吃甜品。」
田雨伸出手去，「可恩，我愿意等你。」
「是因为我有个好妈妈？」
「因为你年轻。」
「我比别的同龄女幼稚，你看张丹，比我懂事。」
「各有各优点。」
「毕业后我会跟着你走。」
「这是诺言，你需紧记。」
过两日，田雨到东岸去了。
关锦蝉观察了几日，见女儿仍然上学放学，并无异象，才算放心。一次外出，她感慨地对穗英说：「现在好像也会考虑到母亲的感受了。」
「恭喜你。」
锦蝉抬头问：「这是什么地方，我们为何来这里？」
「这是一位老太太家居，她教授夏威夷土风舞，我带你来跳草裙舞呢，既是运动，又是消遣。」
「我不跳。」锦蝉抗拒，「成何体统。」
「你再说一个不字，我丢下你不理。」
「跳草裙舞？」
「是，需扭腰颤臀，款摆双臂，兼送秋波，都是你急要学习的基本功。」
锦蝉沉默一会，「你说得对，我情愿跳舞。」
她伸手去按门铃。
假期之后，张丹像开了窍，功课突飞猛进，她对可恩说：「都是日昇功劳，他帮我补习。」
可恩一本正经说：「在我们这里，男同学若放时间心血帮你做功课，你得报答他，以身相许。」
「啊，」张丹以外，她留意可恩表情，看到她嘴角露出一丝笑意，「你说笑。」
「千真万确。」
「复活节他会陪我回家探亲。」
「那多好，日昇还是第一次到北京。」
「可恩，你也一起来。」
「我要陪两位妈妈，也许与她们到箱根浸温泉。」
两人不知不觉走进锦川饭店，门外依然客似云来，一大班人在排队，出来两个，才准进去两个，门外竖着牌子：「等候时间十五分钟。」
「放假许久没来。」
「今天吃什麽？」
前边有学生转身代告。「红烧狮子头，清炒豆苗。」
「哔，轮半小时也值得。」
可恩与张丹站定轮候。
可恩忘记戴手套，觉得冷，朝手心呵气，张丹脱下一只手套给她，「友谊永存。」她说。
可恩点点头，「永远好友。」
不一会就轮到她俩，小小店堂整洁如故，一坐卜来伙计便殷勤招呼，独是不见老板娘。
张丹说：「一进锦川，有点像回到家似，思乡时可以解渴。」
可恩不出声。
一伙计面孔陌生，这位兄弟，老板娘呢？」
「她，早去看医生，刚刚回来，你找她？」
张丹答「问候一声，她身体无恙吧。」
「一定是老客人，咦，她来了。」
只见老板娘一脸笑容走出来，一两位好，许久不见。」
可恩看着杨威，发觉她穿着松身衣服，很明显腹部微拢。
呵她怀了孩于。
她亲手替可思斟茶，「李小姐好吗，我老是觉得我们仿佛在别的地方见过。」
张丹笑，「我们自去年开始就在这里吃饭，你又帮她打过架。」
老板娘想一想，「不，不是这样，也许是纽约，李小姐住过纽约？」
可恩微笑摇头。
张丹问：「老板娘要多休息，预产期是明年吧。」
「明年五月。」
张丹详细询问：「是男是女？」
「照过超声波，是孪生儿，一男一女，医生是广东人，写了一个[子子]给我，我一辈子没有这样开心过。」
旁人可以分享到她的快乐。
「你们吃饭，要多来呵。」
杨威又去照顾别人。
她整张脸圆润，不再见棱角，昨日种种，已随昨日死，今日的杨威一心一意准备做双胞胎的母亲。
自饭店出来，张丹说：「两个幼婴，很辛苦。」
「她很能干，应付有余。」
「以后不大会在店里看到她。」
「复活节你速去速回，返来即大考，又一年结束。」
过两日，可恩换上裙子，预备外出。
被母亲看到，「去哪里，」大吃一惊，「穿得这样暴露，外头零度，你不怕肺炎？」
可恩即时反应：「同学生日，大家去喝一杯，有什么稀奇，外罩大衣，我又不是这样出外，肺炎因细菌感染，与吊带裙无关。」
「我说一句，你说十句。」
可恩悻悻然，「你也不止说一句。」
咦，一切恢复正常，母女又开始吵嘴。
「张丹不与你一起？」
「她有她忙，她不是我的影子，我也不是她的包袱。」
「我有那样说吗？你把话硬塞进我嘴里，几点回来？」