她接过花，拥吻我的脸。
我坦白地说：“不是你建议，真不晓得送什么才好。”
“宋家明想得才周到呢。”聪慧笑，“他的主意。”
我抬头看宋，他正微笑，黑色的一整套西装，银灰色领带，风度雍容，与聪慧站在一起，正是一对壁人，难为他们什么都替我想得周到。
聪慧说：“你来见我们大姊。”她在我耳边说：“不同母亲的。”
我记得她大姊姊叫聪憩。二十七八岁的少妇，非常精明样子，端庄，时髦。白色丝衬衫，一串檀香木珠子，金手表，一条腰头打沼的黑色谅皮裤子，黑色细跟鞋子，他们一家穿戴考究得这么厉害，好不叫人惊异。
聪慧悄声说：“她那条裤子是华伦天奴，银行经理一个月的薪水。”
我笑，“你怎么知道银行经理多少钱一个月？你根本不与社会有任何接触。”
聪憩迎出来，毫无顾忌地上上下下打量我，然后笑，“早就听说有你这么一个人了，是姜小姐，单听你名字已经够别致。”
我只能笑。她是个猜明人，不像聪慧那么随和。比起他们，我一身普通的服装忽然显得极之寒酸。
我喝着水果酒，聪恕走过来，他对我说道：“我想去接你，怎么打电话到你家，你已经出了门？”
我不知道聪恕打算接我，还挤了半日的车。我说：“没关系。”其实关系大得不得了。
“今天你是我的舞伴。”他急促地说。
“还跳舞？”我诧异。
“是，那边是个跳舞厅，一面墙壁是镜子，地下是‘柏奇’木地板，洒上粉，跳起舞来很舒服。”聪慧不知什么时候走过来的。
我笑说：“我没跳舞已经多年。”
勖聪憩笑说：“想是姜小姐读书用功，不比我这个妹妹。”
聪慧说：“大姊姊是港大文学士，她也爱读书。”
勖聪憩看着我说：“女孩子最好的嫁妆是一张名校文凭，千万别靠它吃饭，否则也还是苦死。带着它嫁人，夫家不敢欺侮有学历的媳妇。”
我自然地笑，“可不是，真说到我心坎里去。”索性承认了，她也拿我没奈何，这个同父异母的姊姊非同小可，要防着点。
宋家明很少说话，他的沉默并不像金，像剑。我始终认为他也是个厉害角色，在他面前也错不得。
聪慧的白纱裙到处飞扬，快乐得像蓝鸟。差不多的年龄，我是这么苍白，而她是这么彩艳，人的命运啊。
天人暮后，水晶杯盏发出晶莹的光眩，我走到花园一角坐下，避开勖聪恕。
勖聪恕并不讨厌，只是我与他没有什么好说的。有些男人给女人的印象就是这么尴尬。相反地，又有一些男人一看便有亲切感，可以与他跳舞拥抱甚至上床的。韩国泰不是太困难的男人，相处一段时间之后，可以成为情侣，但渐渐会觉得疲倦，真可惜。
我坐着喝水果酒，因为空肚子，有点酒意，勖家吃的不是自助餐，排好位子坐长桌子，八时入席，我伸个懒腰。
有一个声音问：“倦了？”很和善。
我抬头，是位中年男土，居然是短袖衬衫，普通西装裤，我有同志了，难得有两个人同时穿得这么随便。
“嗨！”我说，“请坐。”
陌生的男人在我身边坐下来，向我扬扬杯子，他有张很温和的脸。
“一个人坐？”他问。
我看看四周围，笑着眨眨眼，“我相信是。”
他也笑，“你是聪慧的朋友？”
我点点头。“才认识。”
“聪慧爱朋友，她就是这点可爱。”陌生人说。
“那是对的，”我对他说，“当然勖聪慧绝对比我姜喜宝可爱，因为勖聪慧有条件做一个可爱的人，她出生时嘴里含银匙羹，她不用挣扎生活，她可以永永远远天真下去，因为她有一个富足的父亲，现在她将与一个大好青年订婚……”我滔滔不绝地说下去，“但是我有什么？我赤手空拳地来到社会，如果我不踩死人，人家就踩死我，人不为己。天诛地灭，情愿他死，好过我亡，所以姜喜宝没有勖聪慧可爱，当然！”
陌生人呆在那里，缓缓地打量我的脸。我叹口气，低下头。
我说：“我喝了几杯，感触良多，对不起。”
“不不，”他说，“你说得很对，我喜欢坦白的孩子。”
“孩子？”我笑，“我可不是孩子。”
“当然你是，”他温和地，“在我眼中，你当然是孩子。”
“你并不是老头子。”我打量他。
“谢谢。谢谢。”他笑。
我喜欢他的笑。
“你对这个宴会有什么感想？”他问。
我耸耸肩，“没有感觉。”忽然我调皮起来，对他说，“这是有钱人家子弟出没的场合，我或许有机会钓到一个金龟婿。”我笑，“不然我干吗来这里闷上半天？”
他也笑，“那么你看中了谁？”
“还不知道。”我说，“有钱不肯花的人有什么用？五百块钞票看得比耗子还大。”
“你是干哪一行的，小姐？”他很有兴趣。
“十八猜。”我说。
陌生人笑，“你是学生。”
我罕纳，“真奇怪，我额头又没凿字，你怎么知道我是学生？”
“来，喝一杯，姜小姐。”
我们俩碰杯，一饮而尽。
花园这角实在很美，喝多水果酒之后，情绪也好，这个中年人又来得个风趣，而我正在香港度假，别去想过去与将来的忧虑，今天还是愉快的呢。
“你一个人来？没有男伴？”
我摇摇头，抿抿嘴唇，“他们都离开我，我没有抓住男人的本事，我爱过他们，他们也爱过我，但都不长久。”
“但你还很年轻。”他叹息。
“我已说得实在太多，谢谢你做我的听众，我想我该去跟聪慧说几句话。”
“好，你去吧。”他说。
我向他笑笑，回转客厅，聪慧一把拉住我。
“你到哪里去了？二哥哥到处找你。”她说。
我答道：“躲在花园里吃老酒。”
聪慧睨我一眼。勖聪恕的座位明显地安排在我身边。我客气地与他说着话：哪种跑车最好。西装是哪一家做得挺。袖口钮不流行，男装衬衫又流行软领子。打火机还是都彭的管用。
宋家明也来加入谈话，话题开始转入香港医生的医德。宋家明是脑科医生。我听得津津有味。他冷静地描述如何把病人的头发剃光，把头骨锯开，用手触摸柔软跳动的人脑网膜……勖聪憩“啧啧”连声。聪慧阻止他：“宋家明——宋家明——”
我觉得宋家明很伟大，多么高贵的职业，我倾心地想。
客人终于全部到齐，数目并不太多，两条长桌拼成马蹄型，像征幸运。银餐具、水晶杯子，绅土淑女轻轻笑声，缎子衣服“窸窣”作响，这就叫作衣香鬓影吧。但觉豪华而温馨，我酒后很高兴。
聪慧说：“我爸爸来了，我介绍爸爸给你认识。”
我连忙站起来，一转头，呆在那里。
真是五雷轰顶一般，聪慧拖着她的父亲，而她的父亲正是我在花园中对着大吹法螺的中年人。
我觉得恐怖，无地自容，连脖子都涨红。想到我适才说过的话，心突突地跳。我当然知道他是今夜的客人之一，却没想到他就是勖某人。
聪慧一直说她父亲年纪比她母亲大好一截，我以为勖某是自发萧萧的老翁，谁知跑出来这个潇洒的壮年人。
地洞，哪里有地洞可以钻进去？
只听见勖某微笑说：“刚才我已经见过姜小姐。”
我在心中呻吟一声，这老奸巨猾。我怕我头顶会冒出一车青烟昏过去，但我尽量镇静下来，坐好，其余的时间再也没有说话。
勖某就坐在我正对面，我脸色转得雪白，食而不知其味，勖聪恕一直埋怨白酒不够水果味，鱼太老，蔬菜太烂，我巴不得可以匆匆忙忙吃完走人。
这个故事是告诉我话实在是不能多说，酒不能多喝。但既然已经酒后失言，也不妨开怀大饮。
我喝得很多。勖聪恕说：“你的酒量真好。”
其实我已经差不多，身子摇摇晃晃，有人说句什么半幽默的话，我便咕咕地笑。
散席时我立刻对聪慧说：“我要走了。”
“我们还要到图书室去喝咖啡，你怎么走了？”聪慧不肯放我，“还没跳舞呢。”
宋家明说：“她疲倦了，让聪恕送她。”
聪慧说：“可是聪恕又不知走到什么地方去了。”
宋家明说道：“有司机，来，姜小姐，请这边。”
我还得说些场面话：“我祝你们永远快乐。”
聪慧说：“谢谢你，谢谢。”她紧握我的手，然后低声问：“你没事吧？”
“没有，你放心。”
宋家明送我到门口。他很和善，一直扶着我左手。
被风一吹，我醒了一半，也没有什么后悔。多年之前，我也常喝得半醉，那时扶我的，是我爱的男孩子——我真不明白，短短二十一年间，我竟可以有那么多的伤心史——幸亏我如果觉得没安全感是不会喝醉的。
勖家的车子停在我们面前。我听到来家明惊异地说：“勖先生。”
是勖聪慧他们的父亲，他开着车子前来。
他推开车门说：“请姜小姐进来，我送姜小姐。”
我只好上车。
车门被关上，车内一片静寂。我把头枕在座椅上，闭上眼睛。
车驶出一段路，他才开口，“我叫勖存姿。”
我疲倦地说：“你好，勖老先生。”
“是不是你不愉快？实在对不起。”
“不不，是我自己蠢钝。”
“你并没做错什么。”
“我与我的大嘴巴。”我没有张开眼睛。
他轻笑。
我仍然觉得他是个说话的好对象，虽然他太洞悉一切内情。我不会原谅他令我如此出丑。
“我不会原谅你。”
“为什么？你并没说错什么，我刚想介绍自己，你已经站起来走开，我根本没时间。”
我睁开眼睛，“什么？你不认为我离谱？”
“直爽的年轻人永远受我欢迎。我在席间发觉你很不开心，所以借机会送你回家，叫你振作点。”
我看着他：“你的意思——你不介意？”
“为什么要介意？”他问
“你真开通。”我又闭上眼睛，我觉得好过得多，但又不放心，“你忘了我说过些什么吧？”
“我记得每一只字，但我不介意——没有什么好介意的。”
“谢谢。”我吁出一口气。
“你的家到了。”他说。
“你怎么知道我住在这里？”我奇问。
“呀，这是一个秘密。”
聪恕与聪慧的脸盘与笑容都像他。
“再见。”我推开车门。
“几时？”他问。
我回转头，“什么？”
“你说‘再见’，我问‘几时再见’。”他说道。
我的酒完全醒了。
我指着自己的鼻子：“我？”
“是。”他微笑。
我再问一次：“你说，你要再见我？”
“为什么不？我太老了吗？”他有那份诚意。
“当然不！但是——”
“但是什么？”
我简直毫无招架之力。
“几时有空？”他打铁趁热。
我睁大着眼，心狂跳。
“明天下午两点。”他说，“我的车停在这里，OK？”
我呆子似地点头。
“你上楼去吧，好好地睡一觉，明天见。”他又微微笑。
我转身，腾云驾雾似地回到家中。
第二章
老妈咕哝：“是有这等女孩子，一大到晚野在外头，也不怕累死。”其实是心实喜之的，这年头生女儿，谁希望女儿成日呆在家中。
我往沙发一倒，实在支持不住了，睡着了。
第二天醒得早，但不比老妈更早。她已经上了班。空中小姐做得过了气，她便当地勤，地勤再过气，便在售票部做事。她大概就是这么认得澳洲佬咸密顿的。对她有好处。
我在喝牛奶，一边对昨夜的事疑幻疑真。
我拿一面镜子来搁在面前。看了看，还是这张脸。勖存姿看中的是什么？
而且他到底有多大岁数了。五十？六十？没想到东方男人的年龄也那么难以猜测——可是为什么要猜测。为我的自尊心。我尚未到要寻找“糖心爹哋”的地步——但为什么不呢？心中七上八落。
这对勖存姿不公平。他是一个很具吸引力的男人。
即使他没有钱，我也会跟他出去约会——约会而已。
聪慧的父亲……勖存姿，存姿。一个男人的名字有一个这样的字，为什么。我会问他。我并不怕他。一点儿也不。
约会一个女孩子并不是稀奇的事。一个男人生命之中一定有很多很多的女人。一个女人的生命之中也有许多许多的男人。
以前的女人可以坐在兰闺中温馨地绣上一辈子的花，现在这种时节已经过去。约会女友的父亲也不是什么大逆不道的事，我是很开通的。
在家呆到十二点，勖存姿的电话来了，是他的女秘书搭的线，他那亲切的声音说：“别忘记我们两点正有约会。”我放下电话，觉得很满足、踏实。就像接听长途电话，可爱的男孩子在八千里外说：“我想你。”其实一点实际的帮助也没有，薪水没有加一分，第二天还是得七点半起床，可是心忽然安定下来，生活上琐碎的不愉快之处荡然不存，脸上不自觉地浮起一个恍惚暧昧的笑容，一整天踏在九层云上。
我居然可以吸引到勖存姿的约会，这恐怕就是最最大的成就。
正当我要出门时，老妈打电话来，叮嘱这个叮嘱那个。我叫她别担心，尽管自由地去结婚，或许我会买一条绣百子图的被面送给她。
她说父亲要见我一面。他书面通知老妈的。
我沉默一会儿，我说：“我没时间给他。”
“他无论如何还是你父亲。”
“我没有温情。我姓姜，姜是我的母亲的姓。”
“你自己告诉他。”
“不，你告诉他。”我说。
“我不愿与他有任何接触。”老妈说。
“我也一样。”我说，“叫他去地狱。”
“你叫他去。”老妈挂上电话。
我拉开大门，电话铃又响，是勖聪恕。他问我记不记得他。
“是，我记得你，”我哈哈地假笑，“当然我记得你。你好吗？”
我看手表，我已迟到了，勖聪恕父亲在楼下等我。
他迟疑一刻问：“今天晚上有空吗？”
“我现在正出门赴约呢。”
“啊，”他失望，“对不起。”
“明天再通电话好吗？明天中午时分。”我说，“对不起，我实在要出去了。”
“谢谢，再见。”我掷下电话。
勖存姿的车子果然不出所料，已经停在门口，是一辆黑色平治，由他自己驾驶。
我拉开车门，“对不起，我迟下来。”
“迟十分钟，对女孩子来说，不算什么呢。”他温和地问，“我相信你曾令许多男人等待超过这段时间。”