“是的，真没想到。”
檀中恕轻轻拉开抽屉，取出本票，交在勤勤手中。
勤勤一看数目，只见许多个零，知道这约莫是文宅三两年的家用，但并没有心花怒放，反而觉得不能置信，好像进入迷离境界，呆呆地看着檀中恕，良久方在收条上签字。
勤勤想，莫非在檀氏画廊，没有卖不出去的画。
办公室内静得可以听得见呼吸声。
勤勤回过神来，机灵的她忽然察觉室内有第三者。
她不动声色，垂下双目，视线似落在自己双手，但目光带到另一角，她看到屏风脚下露出一双黑色漆皮女鞋的鞋尖。
勤勤立刻抬起眼，“檀先生，我要走了。”
这座屏风一定有特别装置，里边的人可看得见她。
太古怪了，勤勤有丝害怕，内心忐忑。
檀中恕并没有留她，马上唤秘书送她出去。
他转身问：“如何？”
屏风内一阵沉默。
檀中恕温柔地说：“尤其是那把永远不会驯服的头发，简直一模一样。”
女子承认：“连我都吓一跳。”
“她知道你在里边，所以马上要告辞。”
女子点点头：“这孩子聪明绝顶。”
“就是她了？”
“不会有更理想的人选了。”
“由你与她商讨细节，岂非更好。”檀中恕建议。
“我现在这个样子，怎么方便见人，由你来办吧。”
檀中恕沉默一会儿：“可能节外有枝，你也看得出她生性颇为倔强。”
女子轻笑：“我不倔强吗，你不倔强吗？”
“我试一试。”
“现在我知道，为何那日你一见她，便深感震荡。”
檀中恕的声音有点凄迷，“隔着一条街，我都以为那是当年的你，真可怕。”
女子声音渐渐低下去，“中恕，有没有时光隧道，让我进去兜一个圈子再出来与你共度数十年。”
“我陪你一起去。”
“不，我一个人去，这次，我要比你年轻……”
勤勤站在电梯里就发觉手心满是汗。
有人偷窥她。
谁？
她在明人在暗，为甚么不好好出来相见，为何有这么多人争着看她，这里的职员争先恐后招呼她？
勤勤才不相信石榴图沽得出去。
但是她需要这笔款子，母亲有纪念价值的首饰可以赎回，王妈的薪水方便做个总结。她能够辞掉工作，专心作一年画……
勤勤吐出一口气。
擦一擦手心中的汗，她奔出电梯，叫部车子，赶回家去。
心中踏实地有了打算，她反而到中式夜总会去报到。
奇怪，那个晚上并不见得那么难挨，可见境由心生。
心情欠佳，看哪个人都是牛鬼蛇神，运程有进步的时候，不会计较那么多。
勤勤有心事，吃得比较多，说得比较少。
杨光一直坐在她身边，巴不得全世界人误会勤勤是他女友。
那个晚上，勤勤十分合作，坐到散席。
第二天，她一早到银行存入款子。
第一件事就是到如意斋去把父亲一套风门青印石赎回来。
勤勤爱蓝色，父亲那么多琐碎的玩艺儿当中，她最喜欢这一套石头，一套七八颗，带着绚丽的宝蓝色泽，文氏是浙江青田人，风门青正是青田产品。
其余的东西早已失散，但赎得这一套，勤勤已经心足。
第三章
瞿德霖不在店里，由瞿太太招呼勤勤。
她把印石取出来，解释说：“因为一直想成批卖，所以还搁在此地，勤勤，你要回去的话，加点佣金就可以了。”
勤勤感激之余，鼻子发酸，竟忍不住眼泪。
瞿太太讶异：“你这怪孩子，卖东西不哭，赎东西倒哭。”
石头的颜色一点都没有变，可爱如昔，勤勤拿在手中，感慨万千，所以，不要问这些古物如何会流落在古玩店的柜台上。
她父亲手刻的字样并没有磨掉，勤勤最钟意的一颗闲章是“十分红处便化灰”。到如今她也还不十分明白这句话的意思，只觉好听，认为有点乐极悲生的味道。
另外一颗叫“呵呵一笑”，这是她父亲宽朗性格的简述，无论甚么事，都一笑置之，吃了亏，上了当，受了气，统统融在笑中，不放心上。
还有一颗刻“无道人之短、无说己之长”，勤勤记得，他完成后给女儿看，谁知勤勤立刻说：“不喜欢，没有可能做到的事，说来多余。”父女笑作一团。
勤勤眼泪又沁出来。
她给了相当丰厚的佣金。
正要走，瞿太太叫住她：“勤勤，你不是想看照片？”
“照片？”勤勤忘记了。
“檀中恕的照片。”
“啊是，找到了吗？”
瞿太太笑说：“一边找老瞿一边唠叨，无端喝干醋。”
勤勤亦觉得好笑。
瞿太太取出照片，勤勤急不及待探头过去。
是六十年代拍摄的集体照，十多个青年男女或坐或站。
瞿太太指一指，“这是老瞿。”
“唉呀，好潇洒。”
“得了，勤勤，不笑大你们的嘴已经很好了。这是我。”瞿太太打扮时髦，但彼时越流行，今日便越老土。
“这便是那位檀先生。”
是，是他，勤勤认得。男人太漂亮就好像没有内涵，现在的他沉着、落寞、成熟，比从前更加好看。
“围着他的几位女士都是当日对他过分好感的人。”
“他有没有选中谁？”
“没有。”
“他就那样失了踪？”
“也许出国去了，谁知道，”瞿太太说，“天下无不散的筵席。”
勤勤点头。
瞿太太说：“当年令尊是这个中元画会的主要赞助人之一。”
勤勤问：“其中有几位是真正在艺术界杨名立万的？”
瞿太太笑：“真正成名，相信你也会知道。有人移民到加拿大去开画廊，生意做得不错，有人在此地教小孩子画画，也够生活。我同老瞿开古玩店。也有人做了艺术馆副馆长，檀中恕则成为传奇。”
“但没有人真正成名？”
“我认为没有。”
“可见这条路多难走。”
“做什么都讲天时地利人和哩，勤勤。”
“唉。”
“嘿，你这就叹息了？”
勤勤不好意思地笑，一边小心翼翼把印石放进袋袋。
“你不用上班？”
“我想辞工。”
瞿太太点点头，“那样的工作，的确委屈你，但这种话谁不会说，谁生下来，又活该为五斗米折腰，为着生活，吃点苦是常事，况且，不拖不欠，不偷不抢，也就是正人君子。”
“谢谢你瞿伯母。”
“有空来聊天。”
勤勤这才回家，趁母亲外出，把王妈的薪水结清楚。
那王妈也真是怪人，吓个半死，以为勤勤要辞退她。
她大惊失色地说什么都不肯收钱。
勤勤说：“想必是在我家做惯太婆，不出粮都肯干。”
王妈只得收下，抢白她：“你发了财？”
“不能同你比，也过得去了，你可别在我母亲面前噜苏。”
王妈惊疑不定：“钱自何处来？”
“不比你的更不正当。”
“你只是一个小女孩子，哪儿来的门槛？”
“咄，你还是目不识丁的老妈妈呢，如何也生活不忧？你难道不知道本市遍地黄金？”
“勤勤，你要当心啊。”
“我会的，”勤勤握紧拳头，“我会的。”
下午她才回出版社。
杨光在等她。
他一看见她那悠然自得的模样就有一两分明白了。
与勤勤同事大半年，杨光知道她从来没有高兴过。
实在纳闷的时候，他看见勤勤喝啤酒，一点点酒精也好，略为麻醉，神经没有那么敏感，一切容易商量。
杨光觉得心疼，但一点办法都没有，他连自救都办不到。
勤勤对他说：“我决定辞职了。”
“另有高就？”
“回家画画。”
“给谁？”
“管它呢，先画了再说。”
“生活费用不成问题？”杨光似乎有点过分操心。
勤勤但笑不语，只管收拾案头杂物。留下来的人总希望有人陪同。
“你可别冲动。”
再下去他就要训她胡作在为了。
她拍拍他肩膀，“你给我放心，有空大家吃茶。”
“勤勤——”
“我要进去见老总，”勤勤(目夹)(目夹)眼，“出来再讲。”
她希望资方可以即刻放她走，再拖上一个月没意思。
杨光茫然坐着等勤勤出来，他知道她这一去，他就要失去她。
说实在的，其实她从来不曾属于过他，但至少，他们天天在一起办事，她的秀色，便是他的精神粮食。有若干早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一跃而起，扑回出版社。
如今连这样一点点小小卑微的享受都没有了，杨光低下头，连抱怨的力气都失去。
勤勤出来。同他说：“顺利完成。”
“他没有挽留你？”最后一丝希望也落空。
“我又不是旷世奇才，留我作甚？”勤勤笑。
“几时走？”
“明天，过完年没有什么事，老板成人之美。”
“哎呀，这么快，你总得回来让我们请你吃顿饭。”
勤勤笑了。杨光好像不大明白她的意思，如果相处得那么好，又何用辞职，既然跳离苦海，还来这一套干什么。当下她把桌面所有东西装进大袋，顺手将一只玻璃纸镇送给杨光。
“我走了。”
“我送你下去。”
但传达员过来叫杨光去见社长，勤勤乘机脱身，向杨光招招手，趁着同事不觉，偷偷掩出门去，在走廊，松口气，吐吐舌头，不停脚地走到街上，叫部车子直驶回家。
将来，这一班同事会对他们的子孙说：“啊，大画家文勤勤，我认识她，她做过我同事呢。”
勤勤笑了。
从明日起，她要……怎么个说法？鞭策自己，做一个自律的文艺工作者，每天一早起来，作画。
学堂里一个教师说的：灵感，不过是干思万虑之后，终于开窍获得结论那一刹的感觉。
勤勤决定用功。
到家，文太太正等她。
勤勤知道母亲在等合理的解释。
怪不得有些同学一找到工作就搬出外住，解释实在是太累的一件事。
她坐下来，不出声。
母亲全神贯注地看着她，“你没有话对我说？”
“我可否不说？”
“不可以。”
“我有自信所以辞职。”
“你真像你父亲，一生向往无拘无束自由自在的生活。”
勤勤笑，“每个人都爱过这种生活，只怕没有条件耳。”
文太太叹口气，“你难道不觉得石榴图之事有蹊跷？”
“是人家心甘情愿买了去的，货银两兑，公平交易。”
“我无话可说，勤勤，母亲没有更好的建议。”
勤勤露出笑容：“妈妈，往后我们家会一日比一日安乐。”
文太太叹口气，“适才檀氏画廊找你。”
勤勤一呆。
“请你明日去跟他们谈谈，说是工作的问题。”
工作？文勤勤不需要工作，谢了。
“得了，我明日复他。”
勤勤走进书房，直到晚饭时间才出来，吃了一点点，又躲在里边直到深夜。
她做了一张清单，把欠缺的画具统统记下，明日好去采购，又把房内东西好好整理划一，该留的留，该扔的扔。
明天起能够充分利用这间空房带来的奢侈了。
勤勤没有复电给檀氏画廊。
一连几天，她都回忆那日写字楼内发生的事，那双屏风后的鞋尖，黑色考究无花无款的半跟鞋，到底属于谁。
那坐在车内的女士，黑色的手套，黑色的衣袖，是否同一个人。
为什么穿黑，因为悲恸，还是因为神秘，抑或因为喜爱。
她是檀中恕的什么人，母亲、妻子、恩人、姐妹？
节日气氛早已淡却，市面恢复正常，勤勤天天在家作画。
杨光抽空与她通话，现轮到勤勤苦水连篇，尽诉创作之惨：“……你说是不是开玩笑，替我取个名字叫勤勤，勤力有个鬼用！这一门工夫靠的是天分，明日就去改名叫天才。”
杨光笑得弯腰。
“从前，因要来往写字楼，还有个借口：忙呀，生活逼人，没有时间，好了，此刻二十四小时都属于我个人，并无劳形之案犊，亦无乱耳之丝竹，一点借口也找不到，百分之一百证实本人不长进。”
“喂喂喂，慢慢来，慢慢来。”
勤勤懊恼苦笑，“搞创作的人都在寻找一道门，希望把它打开，门后是一间充满各式意念及灵感的房间，足够我们用一辈子——”
杨光接上去，“但现实中，我们永远站在走廊中，千辛万昔打开一道门，发觉门后另外有门，打开它，还是门，永远是一道一道的门，开不完的门。”
勤勤叹口气，“你说得太对了，让我们放弃吧。”
“你是那种人吗？我情愿继续开门，希望在人间嘛。”
“但是那么累。”
“你难道有比创作更好的事要做吗，是什么，跳舞、看电影、瞎逛？”
“杨光，你说得对。”
“能够做你喜欢做的事，心无旁骛，已经非常幸运。”
“我爱你，杨光。”
杨光沉默一会儿，“勤勤，这种笑话说不得，我会相信的。”
勤勤为自己的画生气，有时将整枝笔飞出去，摔在墙上，以示愤怒。
然后她过去看粉墙上染的颜色渍子，指着它同自己说：“这，文勤勤，这一笔已经比你的工笔高超活泼。”
越是小心翼翼，刻意求新，越觉得整幅画既僵又呆，再画下去会走火入魔。
她穿着王妈煮饭用的围裙，每天努力十多小时，但无进展。
一日画毕洗手，照一照镜子，发觉鬓脚一片白发，勤勤以为一夜白头，惨叫起来，仔细看后，才发觉原来是颜料，虚惊一场。
神经已经相当衰弱。
文太太问：“你怎么搞的，休息了半个月，反而瘦下来。”
勤勤不出声。
“不要逼自己，想画就画几笔，不想画便出去玩。”
“不逼怎么行，你以为我蹉跎的是谁，有谁会等我的作品来解渴充饥？我所能蹉跎的，不过是我自己。”
“好好好，那你继续不眠不休好了。”文太太摆摆手。
都说鬈头发的人脾气激烈，勤勤可以证明这点，好几个早上她不愿意起床工作，王妈听见她自言自语：“当心我掌掴你。”很少人对自己这样严厉。
但王妈也不认为过分，那时已经是下午三点，勤勤整夜满屋游走寻找灵感，似只大老鼠，叫人吃不消。
“小疯子。”王妈喃喃喃地说。
勤勤懒洋洋自床上爬起来，发觉身上还穿着旧运动衣没换，十分邋遢。
噫，外型倒十足似传说中的艺术家了，她苦笑连连。
王妈进来说：“勤勤，有客人找你。”
勤勤吓一跳，“谁？”用被子遮住身体。
莫非是杨光？
“那位坐黑色车子的先生。”
啊他。不得了不得了，勤勤连忙跳起来，他有什么事？
若果是来追讨画价，想都不要想，已经花掉一大半。
她连忙洗一把脸，带着惺松出去见客。
檀中恕又一次擅自闯进她的画室，自明天起，勤勤要把门锁上。
她咳嗽一声。
他转过头来。
勤勤呆呆看着他，他也不动声色地看牢勤勤。