范里觉得他俩自幼受西方教育，心灵相通、好生羡慕。
这时小郭问范里：“你可认识我们身后的那位中年人？他一直留意你。”
晓敏回头看，只见一个穿灰色西装的中年华人忽忽举起报纸挡住面孔。
范里有点不自然，“不，我不认识他。”
晓敏笑说：“长得好就是这点烦。”
郭剑波看看晓敏，最可爱的女子，往往是说人家“长得好真烦”的女子，而最讨厌的女子，便是说自身“长得好真烦”的女子，一线之隔，优劣相差天共地，晓敏的确爽朗大方。
顾晓敏并不知道她在小郭心中评分大增，“我饿了。”她说。
这个问题非同小可，我们十一亿人讲的是民以食为天。
当下晓敏有感而发，“来了那么久、都没做过正经事，感觉上似一具吃饭机器。”
范里抽一口冷气，“你还说没做什么．那我呢。”
晓敏笑说：“范里，我们到你家的川菜馆去尝新。”
“呃-”范里变色。
小郭何等精灵，实时说；“太远了，找们就近无论用些什么，我带路。”
是的，晓敏察觉，范里有许多许多苦衷。
比起伊人，晓敏觉得自己幸运，她的生命简单如一二三！没有不能告人之处，即使是卸任男友胡小平，也还是她引以为荣的一个人物。
晓敏十分同情范里内心充满难言之隐。
下午她俩有事，与郭剑波分手，走访唐人街杂货店老板娘，晓敏把这位沈太太列入第二类代表：六十多年纪，精明入骨，算盘打得啪啪响．却从来未曾正式入学，六七年香港骚乱，她一见苗头不对，使结束一丬士多店整家移民。
沈太太对顾晓敏发生好感，另外有个原因。
顾晓敏偷偷对范里说：“不然她才不会接受我的访问。”
移民的时候，沈家大儿子已经十六七年纪，来到这边，英语程度够不上，对升学没有兴趣，一直留在店内帮忙，很少踏出唐人街，到今天还是王老五。
沉太大看中晓敏。
范里讶异这位太太的眼光倒是很不错，就不知道这位沈公子是什么人才。
当天她们没有看到沈大少爷，只看到杂货铺门。堆着一箩筐一箩个的榴莲，一阵异味扑鼻而来。
“你看。”晓敏说：“什么都有得卖，十月还有大闸蟹。”
“你爱吃吗？”范里问。
“两者都不喜欢。”
那边沈太太已经笑着迎出来，一眼看到顾晓敏身后跟着一个标致女郎，立刻额外留神，漂是漂亮，不过长相有点削簿．神情又带点孤傲，不及晓敏和蔼爽朗．沈太太决定把心思放在晓敏身上。
“请坐请坐。”沈太太端出椅子来，“对不起呵，我要看店堂，腾不出时间。”
晓敏笑道：“生意真好。”
要是“顾小姐肯帮我打点，一定大发大利。”
晓敏朝范里眨眨眼，范里笑。
当下她俩双妹唛似坐在店堂后边，喝一口刚斟出来的香片茶。
晓敏说；“这样的生活也算与世无争了。”
话还没说完，门外伙计已经与人争起来，沈太太出去调解，只听得她用简单的英语吆喝：“没有，没有，回家，回家。”
晓敏站起来观望，叹口气坐下。
范里问：“怎么回事？”
晓敏答：“醉酒的红印第安人讨钱，叫他回家，回哪里去，这本来就是他们的家，他们的地，他们的所有。”
白人白拿了红人的、辗转再卖与黄人，是以黄人叫红人走开！此刻白人又怨黄人来高价抢购地皮。
晓敏喃喃说：“白人，三叉舌，蛇一样。”
沈太太解决了问题，回头看见笑起来一朵花似的范里，倒是一怔，这么好看的媳妇一定养可爱的孩儿．她犹疑起来，倒底哪个好？
范里对晓敏说：“你真能干，来了有多久，与华人社会这样熟络。”
沉太大坐下来，“我们这店铺起初顶简陋，卖些冬菇粉丝虾米即食面，最近这一两年好许多，客人花费得起，只得扩充营业把细致一点的货色也一并运来卖。”
沈太太边吩咐伙计包了两大包名贵水果，送给两个女孩子。
晓敏再聊两句便告辞，临出门，塞廿瑰钱给伙计。
沈太太追出来，晓敏过了马路离远只是摆手笑。
范里佩服地说；“这些资料，都是点滴收集回来。”
晓敏说：“我喜欢听故事。”
“这里每一个人都有不同的经历吧？”
“你看见波记的老伙记？他叫陈威，五十年代游水到香港，鲨鱼及炮艇就在身后追、游了一日一夜，上岸又走了一日一夜，下大雨，躲在沈太太士多铺的檐蓬下，被沉记收留，后来又带他过来，直到今天。”
过半晌，范里才问；“有没有比较愉快的故事？”
“有，我顾晓敏不是很愉快？”
“才怪。”范里冲口而出，“你还得撇下男朋友呢。”
晓敏不出声，移民是连根拔起的事，人人都有损失，在所难免。
范里说；“你看那些土生的小孩，自此不会中文，看不懂红楼梦水浒传，损失惨重。”
晓敏说：“选择下一定有所牺牲。”
“一定要抉择吗？”范里问
晓敏上车，看看倒后镜，“一定要。”
她进了后档，把车子轻轻溜后，撞向后边车子的保险杠．两车都一震，后边的司机没有出声，匆匆退后，一溜烟似驶走。
“什么事。”范里问。
“那个穿深色西装的人，自图书馆，一直跟着我们。”
范里不出声。
晓敏肯定范里认识那人。
“我要回家了，你呢？”
范里说；“你要是有空，可愿到舍下小坐？”
晓敏很高兴，范里终于肯向她透露消息，但是晓敏仍然不想勉强，拍拍范里的手，“改天，改天我们互相参观对方的寓所。”
范里点点头。
晓敏在公路车总站放下范里，看看她走开，范里要真是个杂志编辑兼撰稿人，那么，她可以说是最美丽的文艺工作者之一。
过两日，晓阳的电话一早把妹妹叫醒，“报上那篇大火药味道十足的读者投书是你的杰作吧。”
晓敏连忙摊开报纸，呵小平同志的文章注销来了。
“怨怨相报何时了，”晓阳说：“这句话你听过没有。”
晓敏不出声。
“这下子恐怕会真的开仗了，本来不过是小省报争取销路，哗众取宠，现在你看，免费得到高水平不计稿酬的好文章作宣传，声势浩大，他们还肯罢休？”
晓阳一向有脑筋，她的分析再正确没有。
“小不忍则大乱，那个却尔斯郭臣至多写三五天就会收档！给你撩，好了、人家大概要开研讨会加倍渲染。”
这完全是真的，但是“姐姐，我们忍气吞声已经一百年。”
“岂止一百年，”晓阳说：“要算起来，起码三千年，这是我们的民族特性．但我们也藉此生存下来，尤其是香港人，争财不争气，现在我们同政府直接交易。政府才是六房东，这些前任租客发牢骚，理他作甚。”
“气已经受到眼珠子，我不能再忍。”
“好，也好，总得有人学秋瑾，”晓阳说：“但我仍然坚持我的方法是对的：中西永远不能合璧，能够互相利用、荀且偷生已经上上大吉，你要与他们做朋友，讲道理，生闲气，你尽管去，今日我有大客自台北来，做成这笔生意，说不定可以退休，再见。”
晓敏起床。
第一件事是讪笑着掀开窗帘看看楼下是否有三K党聚集。
姐姐的态度是老华侨本色：但求生存，不求了解，任误会越结越深，一则英语不好，无从表达，二则根本不理会红颜线头发的异邦人怎么想！
晓敏是矛盾的，刹那把洋人当朋友，刹那又吵将起来，反而不及晓阳不闻不问无功无过的态度省力。
大厦顶褛有三个豪华复式单位，业主全是港人，年间大抵只在夏季最热的两个月来住上一阵子，其余时候，拍上门，回香港去也，是以游泳池永远空荡荡无人用。
惹人妒忌？当然。
晓敏吁出一口气。
她本来想与洋人打成一片，结果当洋人恼怒批评不合作的华人的时候，她又头一个生气，来护着平日谈不拢的华人，干革命就是这点痛苦。
晓敏把车子开到郭牛家去。
老人在后园苹果树下哂太阳。
抬眼看去，花已落尽，一树累累青色豆大的果实，晓敏也还是第次看到苹果生长的可爱实况，心情略略松弛。
她轻轻坐在老人身旁。
老人拍拍她的手背。
晓敏忍不住诉苦：“我想家，我想回家。”
老人微微笑。
“比起您的苦难您的经历，我的不算一回事，但我也切实感到痛苦，请你给我力量，让我接棒。”
晓敏握住老人的手。
九十岁称耄耋，一百岁称期颐，一百一十五岁的老人．应该吸收了天地智能精华，破此限者极为罕见，晓敏坐往他身边，内心非常祥和。
老人终于开口了：“新环境，总要设法适应。”
晓敏说：“我怕我跟不上这个游戏。”
老人笑。
晓敏记得他说过，十二岁的郭牛在洗衣场工作、蒸气弥漫，脏衣服泡在热皂水中，用木棍大力搅动，逐件搓洗过清，个子小小的他一天做足十多廿个钟头，晚间睡在衣包侧跟，只有他会讲两句英语，遇到洋人来调查卫生时况，他还要扮代表，双手熨得通红溃烂，人累得如行尸走肉，站着也会睡着，铁路建成通车，报道一字不提华工，洗衣场结束，郭牛失业，改学烹饪，到育康为掘金的狂人办膳食。
统统靠一双肉手，熨得泡得浸得破得畸型，这是一双工具手，晓敏敬爱这双手。
她把它们摊开来，看到损坏的指甲，累累疤痕，屈曲的关节，会得落泪。
房东梁太太过来，“顾小姐，喝杯茶。”
晓敏这才笑起来：“谢谢你。”
梁太太说：“本来这样亮丽的阳光正好晒哂衣裳，晾过两次，邻居抗议呢，说是没礼貌，这一带并不富有，一样讲面子，只得入乡随俗，想不开，又以为外国人欺侮我们。”
晓敏暖缓低下头来，又问：“可有洋人骚扰你们？”
“我们不骚扰洋人已经很好丁。”梁太太笑。
“此话怎说。”
“隔壁一三六号两个男孩子回香港找师傅学会几招咏春拳，还真管用，把洋童打得头破血流。”
晓敏发呆。
真不晓帮谁才好，洋童顽劣，恶名彰，但是用霸力占他们上风，又不是正确良善的风气。
晓敏问：“像不像要打起来的样子？”
梁太太抿嘴，不子置评。
老伯这时站了起束，晓敏说：“我扶你进去。”
梁太太点点头，“顾小姐敬老。”
只见老人趋到晓敏身边轻轻说话，晓敏不住嗯嗯应他。
晓敏查过书籍，中国人平均寿命在旧石器时代是十三岁，夏商时代是十八岁，秦汉时代是二十岁，唐代公元八世纪为廿七岁，宋代十一世纪为三十岁，元代十四世纪为卅二岁、明清十七至十八世纪才三十三岁。
晓敏当然敬重郭牛。
她借梁宅的电话拨到范里家去，那边一直空响，许是到图书馆去了。
晓敏在图书馆里写日记：母亲大人提供的盘川已经花得差不多，幸亏居有定所，二手车亦颇听使唤，但成日价吊儿郎当……
正写到有趣的地方，有一只手放在她肩膀上，晓敏抬头一看，正是范里。
晓敏问：“你为什么不来上课7”
范里搞下墨镜。
晓敏看见她右眼瘀黑，吓一跳，压低声音：“谁做的。”
范里答：“我自己碰到的。”
“怎么会。”晓敏不信。
“我虽不济，也不致于甘心捱打。”
“有人对你不好，说出来，大家想办法。”
“我喝醉滑了脚步撞在柜上。”范里吁出口气。
晓敏不再追问。
范里重新戴上墨镜，“晓敏，我有一个请求。”
“你尽管说。”晓敏本来是个热心人。
“我想到府上借宿两日。”
“不成问题。”晓敏一口答应。
“你……不想知道原因”
晓敏温和地说；“结交朋友，不一定要他们拿私隐来交换友谊。”
范里呆半晌才答：“谢谢你。”
“我看你很累，最好睡一觉。”晓敏把门匙交给她。
范里说；“打扰了。”
她取过钥匙便离开图书馆。
范里刚好在门口碰见郭剑波，她向他颔首后匆匆离去。
小郭见到晓敏便说：“范里是颇情绪化的一个人。”
晓敏含笑：“他们写小说的人一贯如此。”
小郭看着晓敏，“你大概也知道缅街的川菜馆老板不姓范。”
“是吗。”晓敏一怔，“不姓范，姓什么？”
“姓章。”
“那或许是她的表兄。”
小郭凝视晓敏，她这样信任范里，他倒有点像说闲话的小人，于是连忙改口，“或许是。”
晓敏嘉许地笑一笑。
这正是杜绝是非的好态度。
“我去找一点资料，三十分钟后我再回来。”
晓敏低下头继续写：正在参考各年龄阶层华侨扮演的角色，希望有所领悟，方便我投入当地社会。
晓放下笔，深觉自己的文字做作，她读过范里的小说大纲，她的中文平易近人，段数高出若干节。
才在犹疑，小郭已经回来。
“来，到我宿舍来喝茶。”小郭说。
“你找到所要的东西没有？”晓敏问他。
“他们说给大学图书馆借去了。”
“你看你的学生多用功。”
“头十五名都让亚洲学生包办，一面倒。”
“因为我们知道受教育的机会不是必然的，既是幸运者，就要珍惜时机尽力而为。”
“真的。但是教育的本义不是竞争。”
“才怪，不是照样分名次。”
他们一边走向停草场一边讨论这件事。
车子停在比较偏僻的一角，迎面有三个华裔青年走过来．他们并不在意。
郭剑波还在说；“名次并无意义，教育旨在潜移默化。”
三个年轻人巳经包围他们。
他们这才看清不良少年头上套着丝袜。
晓敏还不置信，其中一人己经亮出尖刀指住她胸膛。
顾晓敏与郭剑波立列乖乖把皮夹交给他们。
一人剥下晓敏手表，另一人把她拖到一辆大卡车后面，郭剑波奋不顾身扑前说：“你们已经拿到财物，别伤害人，把她交还给我，光天化日，切莫节外生枝。”
晓敏的衣领已被人扯开，吓得一身冷汗，又不敢挣扎尖叫，面如土色，浑身簌簌抖。
那数人听得郭剑波镇定的呼求，不禁低声商量起来，用的正是晓敏最熟悉的广东话：“让她走！”“荷包里有多少？”“五百多。”“我这边三百多。”“推开她。”
说时进那时决，晓敏已被人推向郭剑波，那人凌空划一刀格开郭剑波一只手，趁空档呼哨与同伴逃逸。
晓敏重重跌在地上。
她左边面颊肩膀膝头统统擦破，郭剑波忙来掺扶。