吃一次亏学一次乖。以后，对可以信任的人，多说两句，不可靠的，少来往少说话。
从此连环躲开林湘芹。
好几次湘芹想接近他，连环总是客套几句脱身。
冷淡比斥责还要难受，湘芹很快就发觉了。
连她自己都不明为何一定要连环原谅她。
旁观者倒是比当事人更了解她此刻心情。一位与和芹走得比较近的同学淡淡说：“你自己没有发觉吗，你爱上了他。”
湘芹一听，大吃一惊，怔怔落下泪来。
有这种事，要命，“不不，”她急急否认，“没有可能，他那么怪僻孤独，不。”她一直只喜欢爽朗热情有幽默感的男孩子，而且最好有点家底，免得将来吃苦。
但是她的感情与眼泪同时失却控制，汩汩地流泻出来。
女同学怜悯地看着她。
湘芹擦干面孔，朝操场走去。
偏偏连环与队友在练射球。
湘芹在走廊看到他强壮身材，通体挥汗，不禁呆在那里。
篮球忽然失去方向，猛力地滴溜溜撞过来，不偏不倚，打中湘芹的面孔。
少女顿时眼前一黑，金星乱冒，痛入心脾，往后一退，跌坐在地。
男同学一见闯了祸，赶快奔过来，连环走在前头。
他看到湘芹被打得一嘴血。
血。
第三章
连环凝住，他曾见过黑色深不见底的洞，血不住淌出来。
同学们争相扶起湘芹，一边说：“连环吓愣了。”
又有人不忘调侃：“心痛也会使人发呆。”
连环立刻回过神来，掺扶湘芹，用干净手帕替她擦掉血迹，同她去找校医。
他在门外等她，十分钟后她出来，对连环说：“没关系。”
连环内疚，“对不起。”
“球是你扔过来的吗？”她情愿是他。
“不是我。”
“不是你又何必过意不去。”
湘芹嘴角肿起，说话有点含糊。
“我送你回家。”连环拍起她的书包。
就在这个时候，湘芹忽然不顾一切，轻轻向连环靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起来，一抒多日委屈。
连环真正意外了，这样柔软的身体，气息又芬芳，他的鼻子正触及她的秀发，忍不住轻轻闻闻，然后大方温和地顺势推开她。
连环处理得十分好，也及时得令他捏一把汗，前后不及三秒钟，校医便推门出来，意外地对他俩说：“还不回家？”
连环还是把湘芹送回去了。
湘芹不是笨女孩，她再也没有解释，他要原谅她，总归会原谅她。
这件意外过后，连环与林湘芹恢复到误会之前那个淡淡阶段。
男生也有衷情要诉，男更衣室内有人说：“她们总是那么好闻。”跟着的是一声叹息。
一人笑答：“为了你这句赞美，她们不知要下多少工夫洗头沐浴洒香水，我姐姐连衣柜里都挂着玫瑰花瓣的香包。”
“我喜欢她们有长而髦曲的头发，可以把面孔埋进去嗅她的发香。”
有人笑骂：“你是个猬琐的色情狂。”
“你懂什么。连环，你来讲句公道话。”
连环正在换球衣。
他知道有人有这样的头发，那是他小时候的朋友香紫珊。
连环的脸骤然红起来，像是被人拆穿了秘密。
他低下头假装没听见。
同学说：“连环静若处子。”
另一个说：“谁知道呢，也许晚上化为情种，四出探秘，很难讲。”他与人交头接耳，然后轰然大笑。
题材果然猬琐起来，连环赶快离开更衣室。
林湘芹在外头等他。
连环不待她开口，便说：“我有事先走一步。”
幸亏有这个说法，虽令少女失望尴尬，到家却来得及遇上区律师。
区律师已经成为他们的朋友，当下笑说：“连环，香先生问你好。”
连环真正关怀香氏一家，“他们好吗？”渴望知道他们音讯。
区律师笑着打开公事包，“我有近照。”
连环迫不及待地接过来看。
他莫名其妙地抬起头来，“这老人是谁？”
区律师听了很难过，一时无语。
老连闻言探头过来看个仔细，他轻轻责备儿子：“你怎么了连环，这明明是我们东家。”
连环大吃一惊，这是香权赐，何止老了十年。
他满头白发，一脸愁容，哪里像当年雄姿英发的香权赐，连环发呆。
老连同区律师说：“我这儿子是标准愣小子，别去理他。”
另一张照片是父女三人在门前草地上拍摄的。
香权赐看上去精神些，他身边站着如花似玉的香宝珊。不，连环不关心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只见一个小小瘦瘦的背影。
区律师在一旁解释：“二小姐最不喜拍照。”
连环仍然留恋地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照旧穿着水手装，翻领外是一条长辫子。头发又长回来了，真好，连环一颗心似落了地。
区律师知道他恋旧，便笑说：“照片送给你吧。”
这是最好的礼物。
不喜欢海军装的阿紫仍然穿着海军装，连环微笑了。
连嫂过来一看，“哟，大小姐出落得似一朵芙蓉花。”
区律师说：“已经有男朋友了。”
连嫂说：“一定是个门当户对的好青年。”
“的确是，”区律师答，“徐可立是香先生的得意门生。”
老连与连嫂随听随忘，连环却把徐可立这个名字细细记诵，他有种感觉，这将会是个重要人物。
在区律师告辞的那一刻，连嫂终于忍不住轻轻问，“有没有香夫人的消息？”
区律师迟疑一刻，摇摇头。
连嫂十分感慨，“没有人再关心她，她一个人，肩不能挑，手不能提，不知道怎么样。”
区律师安慰连嫂：“不用担心，香先生曾付她一笔款子。”
“两位小姐可思念母亲？”
区律师无奈地回答：“没听她们提过。”
他告辞了。
老连悄悄抱怨妻子：“怎么问上两车不识相的废话。”
连嫂不以为然，“人人都那么乖巧伶俐，我一个人笨些何妨。”
老连没奈何，笑道：“连环就是像你。”
连环没听到。
他回到房间，取出一只空相架，把那帧生活照镶进去，搁在书桌上。
林湘芹来探访连环，见到照片的香宝珊，惊为天人。
这一次她是与连环约好的，名正言顺上门来。只见门虚掩着，完全是外国小镇作风，她便招待自己，在连环房间等他。
许是少女特有的第六灵感，她一眼便落到案头的照片上，香宝珊的脸只指甲大小，却已经足够展示那秀丽无匹的容貌。
湘芹的心“咚”一响，难怪这小子成日的恍然若失，可是为着这个小尤物。
正凝视，连环回来了，诧异说：“你好准时。”
湘芹回转头，“守时是美德。”
不过她这美德也因人而施，不知恁地，每次与连环约会，她总来不及准备，她渴望早些见他，急不可待，为此忘却矜持，湘芹只觉心酸。
连环放下球拍，去取笔记。
“你不介意我在此等你吧？”湘芹问。
连环扬一扬手，“大家是同学，何用拘礼，我没有秘密。”
连环摊开笔记本，“辩论会你是负方队长，我担任正方，大家要对一对口供，切莫弄假成真，火药味十足。”
湘芹却问：“这是谁？”手指着照片。
连环看一看，异常淡漠地说：“这是我父亲的东家香氏父女。”
湘芹大惑不解，听他的口气，好似与相中人没有特别交情，那么，何以把照片放在尊贵的位置。
连环见她疑惑，便说：“左角那人才是我朋友。”
湘芹连忙细察，咦，那是个女孩的背影。
湘芹放下一颗心，“那是个小童。”
连环承认，“是，我最后见她的时候，她才八岁。”
湘芹压力顿减，不再把事放在心中，“对，负方有几个很好的论点……”
湘芹临走，碰到连嫂，郑重地叫声伯母。
她知道连环极之敬重父母，如要投其所好，必须入乡随俗。
连嫂一怔，眉开眼笑地留林小姐吃饭，也不顾儿子在一边拚命使眼色。
幸亏连环一味说：“我同学还有要紧的事待办。”几乎没把湘芹推出门去。
母亲误会了。
连嫂喜孜孜问：“那可是你女友，果然眉目清秀。”
连环没有回答。
连嫂笑说：“这两天我同你父亲可要开始张罗打点。”
连环以为母亲还挂住先头的事，略为不耐烦地说：“全班有一半是女同学，母亲想到哪里去。”
连嫂莫名其妙，“你说什么，我要告诉你的是，香先生偕两位小姐要回来了。”
连环的耳朵“嗡”一声。
他们要回来了。
忽然之间他觉得室内大小太挤，容不了这句话。他跑到空地，抬头看着直耸云霄的橡树，打心底重复一次又一次，要回来了，阿紫要回来了。
连环自己也不晓得为什么有眩晕的感觉。
这个突然而来的消息震荡之强，是他从来没有经历过的。
他一直在空地逗留到傍晚。
阿紫过往爱坐的那块大石上已经长满斑斑青苔。连环本想勤加拂拭，又恐怕她永远不会再来，徒惹惆怅，于是十分犹疑。
真没想相隔两千多个日子，香氏父女还是决定回来。
连环回转屋内刚好听到父母的对话。
老连说：“干粗活的女佣已经找到，厨子水准也还过得去，百废待兴，一切要从头开始。”
连嫂也说：“真高兴，守着空屋白支薪水不知多闷。”
老连叹息一声，“希望可以恢复旧观。”
“听说香先生会带多一个人回来。”
连环想，莫非是新一任香太太。
连嫂接下去：“我还以为香先生娶了女人，谁知是一位少爷，说是他的得力助手。”
电光石火间连环想到，这是那个徐可立。
“我还以为经过那宗意外……香氏不会再回这间屋子。”老连不胜唏嘘。
“如今适合的房子也很难找。”
“也许他们已经把不愉快事情完全遗忘。”
两夫妻静默一会儿，才听得连嫂说：“你同儿子讲一声。”
“说什么？”
“两位小姐大了，叫儿子同她们维持一个距离，最好避不见面。”
连环讶异。
老连也意外，“为啥，有什么不对。”
他老妻回答：“你想想，连环该如何称呼她俩，叫名字，咱们不沾这光，人家也断然不肯。叫小姐，连环又不是香家工人，何必自贬身价，划不来，倒是不来往的好。”
老连不语。
“一代做下人已经足够，又不是家生奴隶，何必把连环拖落水。”
老连安慰她，“你给我放心，连环做事自有他的一套，小子一向稳重，我有把握他懂得处理。”
“对，他有个女同学，差不多年纪……”
连环见父母兴致那么高，不去打听他们话柄，爬上橡树，攀窗入室。
他的体重比七年前增加一倍，树枝吃不住为道，弯成一张弓模样。
要回来了。
连环深宵不寐，他看到墙角爬着一只小壁虎，扭着窜上天花板。
第一次遇见阿紫的情况又历历在目。
连环这才发觉，他从来没有忘记过她。
这精灵的小女孩长处他心间。
如今要回来了。
衣柜里替她保留着小小漆皮鞋，肯定已不适用。
果然，第二天一大早，只见连嫂把大屋彻头彻尾清理一遍，所有过时不要的衣物一大捆一大捆那样堆着，叫慈善机关收去。
连环悄悄取了那双从来没有被主人穿过的皮鞋。
房子从里到外重新粉刷一次，簇新的油漆味有点刺鼻，但是连环走过当年香夫人倒地之处，仍然有异样不祥感觉。
为什么要回来，是否有未完的故事有待原班角色演出？
连环忧心忡忡，一边还要装着若无其事的样子出力帮忙。
静寂多年的屋子人声又嘈杂起来。厨子原来有坏脾气，老与打杂吵架。新司机不大能够控制大车，一下子就撞烂车尾灯。
设计师最后决定连窗帘也要换，又多一层工夫。
足足忙了一个月，连环忽然知道什么叫排场。
客厅中水晶瓶子开始插满鲜花，绿纱今又糊在蓬窗上，随时欢迎主人回来。
入夜，连环巡视跳舞厅擦得铮亮的地板，仿佛看见累累坠坠挂满缨络的大吊灯晶光四射，圆舞曲悠扬奏起。他们回来了，偕满堂宾客翩翩起舞。
电话铃骤然响起，打断连环的遐思，他去接电话，“香公馆。”他说。
那边沉默很久很久，然后一位女子的声音说：“打错了。”
连环疑窦顿起，不，这不是错号，声音太过熟悉，分明是个故人，盼望得知消息。
连环温和地问：“哪一位，是香夫人吗？”
那一头骤然挂断，只余“嘟嘟”之声。
连环才觉得冒昧了，怎么可能是她，别胡思乱想了。
他终于熄了灯，回到小屋去。
老连累到极点，在长沙发上盹着，呼吸匀净，一起一落，把往日苦难丢得老远老远，他此刻并无他求，只图这口安乐茶饭。
人各有志，连环并不觉得父亲有什么不对，至少他知道何去何从，连环却还不晓得自己将扮演何等样角色，心中那一丝不安又搅动起来。
香氏父女回家那一天，恰逢连环毕业考试，天一亮就赶到科场去，没有见到他们。
连嫂说：“连环并不在佣人名单上。”
他们听到车号，鱼贯迎出来见东家。
香氏只向众人略点点头，便退到房间去休息。
老连这样形容：“大小姐紧紧拉着徐少爷的手。”呵呵笑着。
阿紫呢，连环渴望听到她的消息。
连氏夫妇没有说起她。
香权赐这次回来，并不打算隐居，一连举行好几个盛会。
推开窗户，连环可以听到忽明忽暗的笙歌声，真感慨，明明近在咫尺，又似远在天涯。
父亲故意不同他提及大屋动态，硬是要把他自主人家分离，叫他做一个独立的人。用心良苦。
连环到空地散步。
月亮像银盘一样，连环不由得抬起头细心欣赏，那是月桂，那是玉兔。
“连环，果然是你。”
连环一怔，这把清脆的声音在他脑中不知出现过多少次，他讪笑自己又在幻想。
“连环，你不听见我叫你？”
连环说声而出：“阿紫。”
连环转过身来，看到一个少女站在他跟前，月色下只见她穿着乳白纱衣，宛如仙子一般。
“你是谁？”连环求证。
“连环，我是阿紫。”
是她，是她，连环激动起来，她一点也没有忘记幼时旧友，她终于选择适当时刻前来访友。
连环几经辛苦，才克服喉头那一丝硬咽，非常平静地说：“你长高不少。”
阿紫笑笑，“你也是，连环，再不见恐怕会认不出你。”
连环定一定神才说：“你穿这件衣服好看极了。”
“其实我始终没有摆脱水手装。”阿紫笑笑。
她在那块大石上坐下来，一点也不理会石上青苔，仿佛决定要叙旧的样子。
“连环，我一直想念你，我多怕你会离开这里。”
连环被她真挚的情意感动。他低下头，不敢眨眼，生怕眼前景象只是蜃楼。