那夜，四海早早休息。
天气转冷，听说到了冬天，全地结冰，要生火取暖。那一夜，四海额外怀念母亲。
即将天亮之际，四海听到木屋外有异声，他耳聪目月，立刻自阁楼爬下，手持铁枝，出去视察。
一开门，只见一血人滚进门来。
呈海连忙丢了铁枝去扶起他，看清楚伤者面孔，正是他舅舅陈尔亨，他的左耳已被割掉，血流如注。
四海心中有数，吃他那口饭，自然不免得罪人，这次仇家出手了。
只见他胸口还有两个刀伤的窟窿，血汨汨冒出。
四海唤醒伙计，把他抬入屋内。
踢牛一看，咧齿笑，“伤口没刺透内赃。”他有上方止血。
四海一颗突突跳的心总算自喉咙咽下胸腔。
陈尔亨双眼翻白，作不了声，已经昏迷。
他们把他扛到阁楼上边去休息。
天一亮，四海便出发到柯家去讨药。
黑人管家出来问：“支那童，你找谁？”
“我想见柯太太。”
“夫人没有空。”
“请告诉夫人，有关人命。”
管家好心，她知道华人的苦处，“我试试替你通报。”
那时，温埠已经开始日日下雨，颇有寒意，清晨，天膝亮，雨声嘀喀，四海的思潮飞出去老远，回忆到孩提时期，在江南家乡的春天，也朝朝下雨，他与弟妹，总乘机赖在床上不起来，直到父亲拿着板子前来，假装要打。
四海双目润湿。
他听见脚步声，连忙抬起头来。
是柯德唐太太，她说：“果然是四海，是谁受了伤，我可否看看他？”
“夫人，我恐怕那是可怕的伤口。”。
“相信我，我见过更恐怖的伤势。”
“他在洗衣场，地方腌攒。”
“我找到药箱即同你去。”
四海没想到她会那么好心。
事不宜迟，他随即与柯太太出发。
柯太太有秀丽的棕发与蓝色玻璃眼珠，态度和蔼可亲，路上闲闲问四海：“你多大了？”
“十五岁，夫人。”
“什么，”柯太太讶异，“只与沁菲亚一样大？”
四海不语。
“可是你已经是一家洗衣店的老板了，听说你还替人客补衣服？”
“是，夫人，改短、接长、织补、旧换新、染色，什么都做。
“旧换新？”
“是，夫人，穷人买不起新衣，三件旧衣补一点钱，可以换新的。”
“那你岂不是要蚀本？”
“不，夫人，旧衣补妥洗干净后便宜些卖给更穷的人，可以赚些微利润。”
“你很能干哟。”
“但我愿望并非如此。”
“我可以知道你的愿望是什么吗？”
“夫人，我想进学堂读书写字，我想知道这个国家的历史，还有，火车倒底如何开动，以及天气何以诸多变化，听说这一切一切，书本里都有解释。”
柯太太点点头，“四海，你有志气。”
四海不再言语，他挂住受伤的舅舅。
柯太太提着药箱爬上阁楼，出乎她意料之外，得胜洗衣铺里外都十分整洁，她深呼吸一下，咦，没有异味，工人都穿着一式的蓝布制服。
她讶异了，这个小小华童，可能是管理科天才呢。
伤者躺在木板上，全身血迹斑斑。
柯太太替他检查过了，轻轻告诉四海：“你的朋友不会死，不过很有点麻烦。”
她替陈尔亨洗净伤口敷药，并且留下几颗药丸，然后告辞。
四海坚持送她回府。
柯太太笑，“四海，你是一个比较特别的中国人。”
那夜，陈尔亨缓缓醒转，雪雪呼痛。
黑人赫可卑利对四海说：“那老千醒了。”
四海轻问：“你叫他什么？”
“每个人都知道，他是老千、骗子、赌棍。”
可是他终于付出了代价。
踢牛告诉四海：“白人的药，怪异、诡秘，服下之后，新肉即生。”
四海嗯的一声。
过几日，柯太太又来替陈尔亨洗伤口，并教会四海包扎，陈尔亨已可斜斜靠着喝牛乳。
老陈嘴巴喃喃咒骂，从未停过。
连赫可卑利都叹道：“你那舅舅，真是奇人。”
第八章
四海比以往更辛勤工作。
当陈尔亨可以柱着拐杖站起来的时候，下雪了。
四海从来没见过那样的鹅毛大雪，连日连夜，落得膝盖深。
华工告诉他，爱莫利与耶鲁的雪更大，根本无法开工，实在等钱用，拼命上，有人冻死在工地上。
四海与干货商接上头，买了些冬衣，廉价转售给华工，工人们路经得胜洗衣，推门进来，“老板，尝口茶，暖一暖”，全部冷得佝偻，鼻子嘴巴呼噜呼噜，手脚生满冻疮。
传说有人实在冷不过，自雪地回来，倒盆热水浸浸脚，足趾一遇热水，一只只脱落。
四海劝喻他们穿羊毛衫，皮鞋，“入乡随俗，只有西人的衣服才抵抗得了寒气。”
北国的冬天永远苦。
可是华工仍然一批批涌至。
旧面孔捱不住，由新面孔顶上。
一日晚上，四海等陈尔亨酒醉饭饱，温和地与他说：“舅舅，有件事同你商量。”
“有话说吧，爽快些。”
“舅舅，你不如回家走一转。”
陈尔亨有点心动，不作声。
“只要不回香港，不会有事的，你到上海好了。”
陈尔亨自鼻子哼出来，“我没盘川。”
“回到镇海，同我妈说一声，我还好，就可以回来了。”
“那多好，她生了个发财儿子。”
“我打听过，有船肯载你回去。”
陈尔亨怔住，“你有船票？”
四海微笑，“这种小数目，我还拿得出来。”
陈尔亨怪叫起来，“好小子，你真的发了财？”
四海不作声。
由踢牛做中间人，他自红人处买到优质皮货，转售给白人，他的英语流利，手法殷实，不虞没有生意。
陈尔亨悻悻然，“好哇，外甥发财，舅舅捱穷。”
四海说下去，“另外有点钱，你替我带回去给我妈。”
陈尔亨双目发亮“一定，一定。”
四海轻轻抓住他衣襟，“你保证要交到她手中。”
陈尔亨叫起来，“你不相信我？你不把我当舅舅，你不想想，你妈是我什么人！”
四海逼视他，看穿他的心。
陈尔亨见到那双清晰明亮的眼睛与抿得紧紧的嘴唇，忽然噤声，他发党外甥已经成人，这些日子来，四海不单长高了大半个头，且已精通世事，什么都瞒不过他。
陈尔亨终于说：“我保证送到她手。”
四海放开他。
老陈心有不甘，“但是我不保证海上有强盗船，上天降落风暴，我会大病一场，鸣呼哀哉……”
四海笑，“不怕，你吉人天相，逢凶化吉。”
陈尔亨气馁。
受伤后他身体大不如前，已不适合再过冒险生涯，他打算回乡去，别人会捱饿，他不会，他有的是办法。
“天气稍暖，我才走。”他还想讨价还价。
“舅舅，这冬天不是人过的，你趁早走吧。”
一人家问起我耳朵，我怎么说？”
“这里有的是大黑熊，只说给够熊咬掉了耳朵好了。”
“啐！”
陈尔亨已不是外甥的对手。
他满怀委屈的上路。
四海到码头送他。
陈尔亨自甲板看到外甥一板高大站在河畔，身穿淙熊皮裘长大衣，足蹬皮靴，双手插口袋中，是，他已经站起来了，没真想到那小子会站得那么好。
他有点宽慰，喃喃道：“哼，不是我把他带出来，他会有今天？还在乡下饿肚皮呢。”
四海当然没听到这番怨言，他只希望舅舅能回家替他报个信。
近年底，外国人有个大节，四海自告奋勇，到柯家去帮忙。
柯太太问他：“四海，你知道这是什么节？”
四海微笑，“是你们圣人的生日，一如我们孔子诞。”
“四海，那鳅基督是全人类的救世主。”
四海只是笑。
他帮柯太太除下窗幔，拿去洗净换上。
“四海，你们国家要打仗了，你可知道。”
四海只晓得这些年来一直打，又一直吃败仗。
“外国军队四方八面已开到你们的首都，一触即发，柯德唐先生说，难免一战。”
如此一来，四海想，生活必定更艰难了。
柯太太说：“你可有闻说过义和拳？”
四海摇摇头。
“听说他们有魔法，把身体练得刀枪不入，每战必胜。”
刀枪不入？
不可能！四海见识已广，知道火药厉害，即使是一座山，说要炸开，也就化为雾粉。
人不过是血肉之躯，如何挡得了枪炮。
柯太太说：“四海，你好似不相信义和拳。”
四海不语，低头操作。
“你舅舅的伤势好了吧。”柯太大改变话题。
四海答：“大好了，多谢你的问候。”
“有无查到凶手。”
四海一怔。
“四海，你应报告镇长，将凶手绳之于法。”
四海说：“外国人的法律，不管支那人。”
柯太太讶异了，她甚至有一点震惊，“四海，你也这样想？我满以为你愿意成为我们一份子。”
柯太太恁地天真！四海默默把厚厚窗幔折叠好，“夫人，我下星期一定归还。”
离开柯家，四海驱马车离去，他忽然听到不远处传来一阵欢笑声。
四海往笑声处看去，来池塘结了冰，一群少男少女正在冰上媳戏。
四海不禁心响往之，他多么想学他们那样穿上那种冰鞋，在冰上飞驰，不过，身分两样，地位两样，切忌有非份之想，他低下头，策车离去。
就在此际，四海忽然听得一声惊叫，他抬起头，刚好看到一个女孩身形一侧，坠入冰中，呵乐极生悲，塘上的薄冰破裂，她跌下水中。
啊，严寒天气穿着厚衣，遇水即沉，她性命恐怕不保。
刹那间，不知哪里来的勇气，明明不关他的事，四海却已经在车头抢过一捆绳索，跃下马车，一边脱衣服，一边朝池塘奔去。
到了塘边，四海呆住，他看到了最诡异的景象，原来少女坠到水中，并无即时下沉，一直被塘底水冲往下游，她的脸在透明的薄冰底下，可以看得清清楚楚，充满惊怖的大眼睛绝望地盯着她的朋友，手脚无动挣扎，但是无法突破那层冰，无法游上岸。
她的朋友一直在岸边哭叫奔走，但是没有一个敢跳下去救人。
她是沁菲亚柯德唐。
四海飞快地将绳索一头结在树上，另一头绑在腰间，奋地蹬破冰层，坠入水中。
头部一没入冰水，四海已听不到岸上声响，他只觉全身一阵麻痹，心中只有一个念头：救人，救人，不管她是谁，救人！
他缓缓伸出手去，一把捞紧少女的头发，把她往身边拉
呵他用全身力气抓住她不放，遇溺的她尚有一丝余力，亦紧紧拉住他，两个年轻人直往池底沉下去、
四海心底一片平静，他在心底念，妈妈、妈妈。
忽然他的脚又弹了两弹，奋力浮上水面，但是头顶不破那层该死的冰。
少女在他怀中已经昏迷。
四海吸进一大口冰水，他已无法换气。
妈妈，妈妈。
就在此际，忽辣辣一声，冰打破了，一股大力把四海与沁菲亚一起扯住，再来一股力道，把两人齐齐拉上岸，啊，大人赶到了，整间屋子的佣人连柯太太，还有附近的工人统统前来搭救。
沁菲亚立刻被抱进屋内去，四海颓然靠在树根边。
要到这个时候，他才觉得全身冻得犹自针刺一样，忍不住哀号几下。
有双手把一张厚毯子搭在他肩上，是那好心的管家，“小伙子，你跟我进屋来烤火换衣服。”
那个黑人妈妈极高极胖，一阵风似把四海卷进屋内。
四海连忙剥下衣服，牙齿碰牙齿嗒嗒响，用毯子紧紧裹住身子，接过管家递给他的一杯热汤，喝下去，才觉有一丝暖气自胃部上升。
那样精壮的小伙子都没有力气了，只是喘气。
这时管家宿舍门被打开，“四海在这里吗？”
是柯德唐接到消息赶口家来了。
管家扬声，”是，救人的英雄在这里。”
四海如尚余血气，一定涨红了脸，但是他只能微弱地问：“女孩无恙吗？”
“她没事，医生正诊治她，你呢，你好吗？”
管家代答：“他只需躺一会儿。”
柯德唐过来，蹲下，“四海，我们感激你。”
四海笑一笑，不知怎么回答，半晌，他说：“举手之劳耳。”
柯德唐点点头，出去了。
管家双手叉着腰，“支那童，你勇气不少哇。”
即使是救了人命，支那人仍是支那人，仍然只配在黑人宿舍里逗留。
稍后，烤干了衣服，四海就回得胜洗衣铺去了。
翌晨，柯德唐来探访他。
他并没有提到沁菲严，他只是对四海说：“有些人，天生有勇气，愿意牺牲自己的性命来挽救他人的生命，这是极其难能可贵以及高尚的一种情操。”
四海谦卑地站着不语。
“四海，柯太太说你希望入学，我会保荐你进学堂旁听，但愿你可以得益。”
四海猛地抬起头，双目闪出晶光。
柯德唐看着他，忽然说：“你们这一民族会有出头一日。”
四海不知那是什么意思，但是上学！
他被安排坐在课室后边极角落的一个位置上，一出现就引起极大骚动，三天之后，震惊的家长们跑到镇长处抗议，以退学威胁，教师对四海温和的说：“看样子我们只好另外想办法。”
四海感慨他说：“孔子曰，有教无类。”
那教师同意：“孔夫子是伟人。”
退了学，四海仍觉兴奋，同他夥伴踢牛说：“……真是一个好地方，学生可以自由发问，与教师讨论功课，课程共分五个科目，最有趣的是物理与生物，你知道电是怎么发明的？”
踢牛板着面孔，一点兴趣也无，隔一会儿他说：“四海，你真相信白人的蛇乱”
“踢牛，听我说－－”
“我很高兴他们把你踢出学堂。“
“我有他们的书本，我可以自修，不懂，可以查字典。”
但是柯德唐太太已差人来同他说，他一星期可以到柯家去二至三次，由柯太太替他补习功课。
四海却十分犹疑，他不欲高攀，有点羞怯，只推说工作忙，只可以去一次。
但他的求知欲实在强，新的知识令他震荡，“原来如此”的感觉使他兴奋得脸红耳赤。
四海希望他是全职学生，什么都不用做，单是埋头埋脑读书。
可是他听说许多学生都逃学，不可思议。
一日，他神气活现对赫可卑利说：“你知道牛顿与苹果的故事吗？”
那黑人没好气，“老板，忘记苹果与香蕉，踢牛要离开我们了。”
四海连忙放下苹果，“踢牛，你往何处去？”
踢牛忽然扭怩，“我，我打算结婚。”
“好极了，女方是谁？”
“我们在市集相识，她父亲在印第安保留地有一间房子，愿意叫我去住。”
“你不愿再替我工作？”
“他们每晚都要求我回家。”
“那么你一天做十个时辰，我仍付你五角钱。”
赫可卑利抗议，“老板，我——”