他得到上宾的待遇，小老板把他当恩客。
一个人有本事便是最大的财富，这回我相信了。
好不容易把曹老板打发掉，我俩单独相处。
隔了很久，我定下神来，文思也恢复自然。
他开口：“我一向不爱解释，可是有一件事，我不能不说。”
我抢先道：“可以不说就不要对我说。第一，我口疏，难保不传出去。第二，诉苦的是你，将来又怪我攻心计，套别人心中话去做渲染。”
他一怔，“你也太小心了。”
“吃一次亏学一次乖，不由得不小心起来。”我微笑。
他固执地说：“这话你一定要听。”
“说吧。”
“淑东是我的——”
“表姐。”我熟练地替他接上去。
他扬一扬眉，“咦——”
“如不是表姐，那么是表姨。”
“韵娜你——”
“如不是表姨，那么是合伙人。”
他忽然笑，用手指擦鼻子，他是有这个惯性的小动作的，只在心情好的时候才这么做，这时候他心情怎么好得起来？
轮到我惊奇，“那么是谁？”
“她是我亲生的同父同母的大姐，她叫左淑东。”
“开玩笑。”
“是真的。任何人都可以告诉你是真的，小杨，曹老板……”
“真的？”我张大嘴，笑出来，“你这样子对待你大姐？你找死？”
文思面孔上闪出一丝抑郁，“我与她不和已有一段日子。”
我不出声，但心中不知不觉放下一块大石。
“我不想多说，我只是怕你误会她是我的情人，我们两人的态度的确有点嗳昧。”
我说：“如果不是太大的分歧，姊弟俩，有什么解决不了的事？”
他有难言之隐，面孔微微转向另一边。
己所不欲，勿施于人，我立刻说：“真没想到，是我一脑子脏思想，我几乎因怕麻烦而失去一个朋友。”
他马上露出笑容，“所以，我知道你最没胆子，最容易退缩，所以我非说不可。”
“谢谢你向我解释。”我衷心地说。
“韵娜，我已把全副精力用在你身上，对我来说，追求异性乃是一生一次的大事，我并没有力气从头再来，请你体谅这个。”他嘴角有一丝调皮。
我摇头微笑：“何需你费神，相信有女子会追上门来。”
他笑，站起来说：“我有一个约会要去一次，五点钟接你。”
“文思，”我说，“下班我要回家吃饭。”
“可是，你同父母同住。”
“正是，”我说：“怎么，你怕？不想来？”
他一怔，“我没有心理准备。”
我解嘲地想：新朋友就是这点烦恼，互相试探着，错了一着，忙不迭往回缩，又得进行别的花样。太勇了，对方吓一跳。太过保守，对方又觉没反应。
而我与文思两人尤其难，太过敏感。
真的，理想的伴侣要补足对方的缺点，而不是互犯一个缺点。
我立刻觉得也许要适可而止。
需要大力鼓励的感情决不是真感情，我们将长远留在朋友阶段。因为文思并没有热烈反应，我立刻觉得自己过了火位，后悔不已。
当日姬娜来找我，拼命安慰我。
“你要求太高，一般人有这样的男朋友，已经很高兴。况且她只是他的姐姐，又不妨碍什么，很多人兄弟姐妹形同虚设，老死不相往来。”
我说：“我与他之间，没有男女应有的磁力感。”
“你瞧你，又来了。”姬娜笑，“啧啧啧，二十六岁，含蓄点好。”
“我非常喜欢他，但这是有分别的。”我说。
“走走吧，走走总不坏，”姬娜说，“你还有资格暂时不论婚嫁。”
我苍白地笑，“还有，我终于见到他了。”
姬娜静默了一会，然后问：“滕海圻？”
我点点头。
她压低声音，“怎么，在哪里碰到的？”
“衔上。”
“你表现如何？有没有失措？”她急急地问。
“没有。”
“他态度如何？有没有凶神恶煞模样？”姬娜很紧张。
“他？他凭什么凶？”
“韵娜，到底是你——”
这时候母亲推门进来，姬娜立刻住嘴，我们两人过分警惕地看牢母亲。
“你们两个人，嘀嘀咕咕在说什么？”妈妈问，“永远像小孩子。”
我不理她，往床上一躺，面孔朝里，用枕头压住面孔。
“韵娜，有人找你——”
我抢着说：“我不听电话。”
“不是电话，人已经上门了，在客厅等着呢，你约了人家来吃饭也不同我说一声，现在只好叫客人扒白饭。”母亲声音带无限喜悦。
我掀掉枕头“霍”地坐起来，“左文思。”好不诧异。
“是的，是左先生。”母亲笑，“快出来招呼客人。”她转头走。
我与姬娜面面相觑，真没有想到左文思会神出鬼没。
我定下神来，掠掠头发，收拾起情绪，“来，”我跟姬娜说，“我们去欢迎左文思。”
文思永远彬彬有礼，一见到我们，立刻站起来，很热烈地说：“美丽的姬娜也在？我早应当猜到，你们是表姐妹。”一边腾出身边的空位让座。
母亲眉开眼笑地说：“左先生买了那么多水果来，一个月都吃不完。”
我与姬娜向母亲指的方向看去，见玻璃几上堆着梨子苹果蜜瓜葡萄，真的，吃一个月都吃不掉。
我心情再沉重都笑出来，“这是干什么？开士多？多来几次，咱们吃用不愁。”
文思也笑，到底是个有事业的人，私底下再腼腆，一见到人，还是落落大方，左看右看，都是个拿得出来的好青年，难怪母亲要开心。
姬娜很有交际手腕，立刻坐下与文思倾谈，说及他厂里的事，好叫母亲听着，有些分数。
我便帮着菲佣开饭，幸而父亲今日不在家，少两只眼睛盯住文思看。我真不知什么地方来的勇气邀请他来，又不知他哪儿来的勇气，居然赴约，不过心里却有股满足。
趁母亲不在意，我问他：“不是说没心理准备？”
他想一想说：“这次不来，恐怕以后就没机会了。你已经先走一步，我不跟上来，太没意思。”
文思对拉杂成军的菜式，赞不绝口。家里很少这么热闹，姬娜牌话盒子里出来的资料又新鲜又好笑，闹哄哄的，恐怕妈妈很久没有享受过这样的气氛。
文思约八点多告辞，又是忙工作。
母亲候他一出门，坐下来便夸奖他，“真是斯文有礼，而且长得也好，还有自己事业，韵娜，有这样好的朋友，如何不告诉我？”
姬娜抿着嘴笑。
我说：“不是以第一时间告诉你了吗？”
母亲咕哝地说道：“姬娜也是，这等事也不向我通风报讯。”
我警告她：“别太紧张，才是普通朋友。”
母亲像是故意不要听见。“我只有你一个女儿，当然全心全意在你身上，将来结了婚生孩子，我代你照顾。文思有没有兄弟姐妹？他家长爱不爱小孩？依我看，有条件的话，多生几个也不妨，节育节育，这一代的人都爱叫节育，其实孩子才好玩呢……”她兴奋得团团转。
开头我与姬娜都莞尔，后来觉得母亲的快活中有太多凄凉的意味。
大概是真的寂寞了，不然不会渴望抱外孙。还有一个可能，她大概也以为女儿这一生与正常家庭生活是无缘了，此刻忽然冒出一丝新希望来叫她看到，立即乐得手足无措。
我黯然。
姬娜伸长手臂打个哈欠，接着她也告辞。
母亲缠着我问东问西，我一概都推不知道。
她说：“赶明儿我得到文思店里去做件衣服。”
“他店不做你那种尺码。”我扫她的兴。
“胡说，我是他的什么人？他现裁也得为我缝一件。”
我想像母亲穿上“云之裳”之模样，我不禁疲倦地笑了。
每日身体碰到床总奇怪怎么会睡得着，结果还是堕入梦乡。我联想到有一日死神降临，一定也使我疲倦不堪，身不由己地闭上眼睛，跟着他走。
第二日中午我没有外出，在办公室内吃饭盒子，利用多余的午餐时间来查看电话簿。
这一区的小型工厂并不很多，我在找有关连的名称：有两间滕氏，一做五金，另一做纸业，打电话去试探过，老板都不是滕海圻。
莫非他对我撒谎？又似乎没有必要。
我必须要知道他的来龙去脉，我得保护自己，不能老站在暗地里等他来摆布我。
“我再查海字……海威、海乐、海美、海光、海耀，手都翻倦了，打到海东的时候，那边的女秘书说：“哪一位找滕先生？”我一时没料到会顺利找到线索，呆了一呆。
“喂，喂？”她追问，“哪一位找滕先生？”
“哦，”我连忙说，“我们是宇宙文仪公司，现在特价八折。”
“我们不打算置什么。”她回绝。
我立刻放弃：“我下次再打来。”
黄页上注明，海东做的是进口皮货。
皮货，他做起皮货行来。什么货色？箱子手袋？抑或是毛裘？
曹老板走过来见到我怔怔的，马上表示关注，“韵娜，我已叫人立刻把左文思的设计做几件来试穿——怎么，你不舒服？要不要回去休息？”
我回过神来，“正做明年报税表呢，休息？”
“可恶的税局，人类的大敌。”他握紧拳头。
我问：“曹先生，你可听说过海东皮业么？就在这条街上，过去十个号码。”
“海东？海东？”小老板专心思索，“有，厂主姓滕，这个姓不多有，所以我一直记得，”他得意洋洋，“他做很奇怪的行业，将整张皮草进口，转售店家，等于做布匹一样，对我们这一行没有影响。”
“新开的厂？”我问。
“有五六年了，”小老板疑心，“怎么，拉你跳槽？”
“不，有个朋友想到那里去做，叫我替她打听打听，我想你消息一向灵通，或许知道这位东主。”
“滕某？”小老板沉吟，“他本来并不是做这行的，他一向做建筑生意。不过人是活络的，聪明的老板自然都对伙计好，不妨替他做一年半载，吸收经验。”
我点点头。
“不过，你这位朋友若是女孩子，就得劝她当心。”曹先生神秘兮兮的。
我抬抬头。
“这位滕先生，可风流得很呢。”曹先生探身过来，静静地说。
我强自镇静，“你也不过是听说而已。”
“什么！秘闻周刊上都写过他的故事。”
“秘闻周刊的记者也要吃饭，没法度，生活是大前提，只好到处搜资料来写，未必是真。”我笑得很勉强。
“后来听说他要告人，”小老板说，“终于不了了之。”
“那是你的推想。”我说，“好了，我要开工了。”
“韵娜，我想同左文思吃顿饭。”他终于纳入正题。
“他不喜交际应酬。”我代文思推却。
“什么？你已经可以做他的发言人？”他很羡慕。
我默认。
“那么，韵娜，我想送他一份礼物，”他又说：“你猜送什么好？”
“千万不要金笔金表，”我说，“曹先生，不必马上回报，也许他迟些会寄账单给你呢。”
曹先生握住自己的颈项，“他会开多少设计费？”
我摇摇头。这个八面玲珑有趣的上海人。
忙到下班，肚子饿，我这个人，最大的毛病是爱吃街边档口的食物，下得楼来一见粟米球，就买一个咬下去，匆匆忙忙，像个饥民。
“王小姐。”
我四周围看看，不是叫我，又低头咬粟米。
“王小姐。”
我再次抬头，发觉一辆黑色大车停在行人道边，被热气腾腾的摊子遮去一边，一个女人正推开车门，向我招手。
我微微蹲下一点看，不由得一阵高兴，是左淑东。
我用手帕抹抹嘴，走过去，“你好。”
此刻已经知道她的身份。不但同情她，更加喜欢她。
她仍然化妆鲜明，粉扑似刚离手。
左淑东拍拍身边的空位，我老实不客气坐上去，簇新的车毡上马上印下我的泥足。
“小姐，我——”
我按住她的手，“你是文思的姐姐，我都晓得。”
“啊，你已经知道。”她怔怔的。
“将来我同左思熟了，我会同你骂他，叫他对姐姐说话态度改一改。”我笑说。
司机已把车子驶离工厂区。
“没想到他终于告诉你了。”左淑东低下头。
我不出声，比起左淑东精致的修饰，我简直是个垃圾岗。但我没有不安，各人有各人的风格，在纽约七年，养成这种自信。
“本来我不应该主动找你，但我好不容易看到文思找到这么好的朋友，怕你有什么误会而同他生疏，这就是我的罪过了，”她很紧张，“我把有关证明文件都带出来了，我们确是亲姐弟。”
“我相信，”我讶异说，“不必看文件吧，你们俩有一模一样的鼻子及嘴唇。”左淑东怎么会有这样怪的举止？
她似松出一口气，没一刻神经又再度绷紧，“请不要告诉文思，我见过你，答应我。”看样子她怕极文思。
“我答应你。”我说。
她这才放下心来。
“王小姐，你大概不明白我们之间的事吧。”
我按手在她手上，她手是冰冷的，我温和地说：“将来有机会的话，我一定会明白。”
“我没看错，你真是个好女孩子。”她非常感激。
只有罪人才肯原谅罪人。
我抬起头，“前面是火车站，我在此下车比较方便。”
我与她道别。
毫无疑问，早十多二十年左淑东也是个美女。女人长得好，到迟暮特别凄惶，彷佛除了留不住的美丽之外，一无所有，故此急急要挽回什么，尽力修饰。
女人长得不美，老来反而横就横，无所谓，倒出落得大方潇洒。在十多岁的时候，人人也都说过，王韵娜是个不多得的标致女。
那时邻校的男生，在放学时间齐齐聚集在我校门口，为只为看王韵娜一眼。
十三四岁的小女孩被吓得不知所措，坐在班里不敢出去，后来劳动校长叫校役送返家去，又叫家长来接。
此刻都不相信这些事曾经发生过，此刻我是个最普通的女人，也愿意这样终老。
到十六七岁，已习惯人们的目光，其实也没有什么稀奇，每个女生都有男朋友等放学，每个青春女都有细致皮肤，结实大腿，穿起运动装，当然惹人注目。
年轻人闪烁的眼睛，透明的嘴唇，晶莹的肤色，往往吸引中年人，令他们幻觉可以捕捉一些逝去的青春。
我吸引的是滕海圻。
十九岁，刚进大学，因为知道自己的优点，故此不肯设固定男友，每天约会不计其数，连早餐都有人请客。
虽然这样年轻，也已经有隐忧，同姬娜说：“现在不玩就没时间了，过二十一岁便得忙找对象。”于是一天之内，最多约过五个男友，单是换衣服已经忙得兵荒马乱。
那时真好，呶一呶嘴便有男生意乱情迷地死而后己。
我不禁失笑，瞧，没老就已经想当年。