司机向小老板说明辞职理由。
他很讶异兼失望，还有点不高兴。他怀疑我要结婚，只不过不告诉他。
我们商量很久，他决定给我为期三个月的无薪假期，我就那样收拾包袱离开，神情非常黯淡。
我站在路边等老莫来接我。
“韵娜。”有一只手搭在我肩上。
那声音，我做了鬼都认得，我伸手打掉那只手。
“你在帮曹某做事？”他微笑地问，“真委屈了你。”
“滕海圻，走开！”
“韵娜，你那臭脾气绝不改。”
我别转面孔，不去看他，心里只希望老莫快来，这老货，养他千日，一日都用不着。
“我记得我同你说过，不准你连名带姓地叫我，怎么又忘了？”
我不回答，眼睛直视。
“在等谁，左文思？”
我猛地一震，随即心如槁灰，他不放过我，我早就该知道，他不会放过我，他什么都知道。
“左文思与纽约来的买办谈正经事，你等的恐怕不会是他吧。”他悠然地说。
这时老莫已驾着车子驶近。
我忍不住转身问：“你怎么知道？”
“我怎么会不知道？”他微笑。
老莫把车停在我跟前，下来替我把大包小包取进车厢。
“你不想知道关于左文思的事？”他问我。
我左脚已经踏上车子。
“左文思是我的小舅子，你难道不晓得？”
我如五雷轰顶，右脚再也动弹不得。
“你说什么？”我直勾勾地看着他。
“左淑东是我的妻子，左文思自然是我的舅爷。你身上穿的鲸皮，由他设计，但是料子、却由我进口，韵娜，世界真正细小，是不是？”
他如一只老猫攫到老鼠，得意之情，由心中放射出来，英俊的面孔上隐隐透着狰狞，嘴角的笑意冷酷无情。
我不能就这样倒下去来满足他。
我淡然地说：“我与左文思，只不过是普通朋友。”
这下子轮到他诧异了，“你不怕我将你的过去，告诉他？”
“去说吧，”我看他一眼，“叫人写出来，发到小报上去，出一本书，我给你一张彩照做封面。”
我钻进车子里，我关上门，老莫将车开走。
我紧闭着嘴，非常苍白。
我不能就此倒下来。
失去左文思不要紧，我有的是将来，天下有的是男人，但这一仗却不能输。
原来左淑东是他的妻子，他又结婚了。
淑东！我怎么没想到，两夫妻名字中各拆一字出来做店招牌，原是最普通的事。
我相信他说的属实，文思确是他的妻舅。
我无言，茫然看出车窗外。
看来与左文思这一段，不得不告一段落。
我疲倦得闭上眼睛，靠在车座垫上。
“小姐，到了。”
“嗯？”我睁开眼睛。
老莫说：“小姐，到家了。”
“啊。”我叹口气。
“小姐，老爷的病又不碍事，你也别太担心了。”老莫关心地说。
我苦笑着拍拍他的肩膊。母亲在平台上等我。
母亲问我：“文思呢？怎么这一两日不见他的人？”
我说：“妈，我并不需要一个男人来为我扬眉吐气，巩固地位，有没有文思都一样。”
她的面色大变，“什么？你们闹翻了？天呀，前两天还说订婚呢。”
我刚想解释，文思在我身后出现，叫声伯母。
妈妈松口气，“原来是同我开玩笑，文思，你们如果订婚，至少要在报上刊登一则消息，告诸亲友。”
我要阻止，已经来不及，只好尴尬地笑。
妈妈又叹道：“千万别争意气吵架，要相敬如宾啊。”她说完便回房子去。
文思狂喜：“订婚？我们要订婚吗？怎么我不知道？”
剩下窘得要命的我，手足无措。
“你跟伯母坦白了？”文思按着我的肩膀，“看样子我也得跟家人说一声。”
我说：“父亲病着，编来安慰他的。”
“什么？”他失望，“你这小子。”
我难过地看着他。明白之后，只怕送给他他都不要我，这次他受的打击，应要比我大，可怜的文思。不过如果他甘心信取他姐夫的废话。那也是活该。
“今日你比往日都消沉。”他说。
我同自己说：我为父亲的病回来，其他一切都不重要。
我牵牵嘴角：“心脏病是最无情的。”
我忽然想起来，第一次与文思在街头邂逅，是在瞥见滕海圻之后，可见他们确是结伴而行。
我长长吁出一口气。
文思捉紧我手，“你为何叹息？告诉我，我们都快订婚了，你有什么心事不能对我说？”
我哗然，“订婚？才三个月就订婚？你回家想想清楚，你并不认识我。”
明天，明天他就知道，滕海圻今夜会对他说出我的过去。
我恻然，恋恋不舍注视他的面孔，心内愀然不
我与他在客厅对坐，有话说不得，这像什么？像楼台会，最后一次见面，没有终结的感情。
妈妈叹口气，坐在我们中间，看看女儿，又看看她心目中的快婿，愁眉百结之中露出一丝笑容。
“星期几宣布订婚？”妈妈问他。
文思说：“明天或后天都可以——”他愿意进一步讨论。
我插嘴：“妈妈，我们改天再谈。”
“怕什么，怕难为情？别傻。”妈妈说。
文思说：“我家中只有姐姐，很简单，只需通知她一声就是，我同她也不很接近。”
“啊，”母亲很宽心，“韵娜这孩子，有点外国人脾气，将来你要多多迁就她——”
“妈妈。”我心乱如麻地站起来。
“你怎么了？”母亲愕然抬起头来。
“你们两个仿佛在商量买卖一件货物似的，”我抱怨，“有说有笑，君子风度得很呢，也不想想我的感受如何。爹爹呢，他几时出院？”
“明日就出来，所以要赶紧办这件事呀。”
“那么明日吧。让文思回去想清楚。”
文思叫起来，“我不用想，我什么都决定了。”
我既好气又好笑，“我累，今天不想再说下去。”
他伸手碰一碰我面孔，爱怜地说：“我明天再来。”
我亲自开门，送他下去。
母亲甚不原谅我，在接着的一小时内。唠叨我不够温婉体贴，最后还叮嘱：“对文思要当心点。”
我微笑。
其实文思也并不是那么理想的人才。
七年前母亲会嫌他不是个专业人才，没有固定的收入，兼夹家底不明朗，可是现在，因觉得女儿如一件破货，心先虚了。
故此特别重视文思，务求将我推销出去，放下心头一块大石，下半辈子能够无牵无挂。
我竟成为全人类的负累。
一子错，满盘皆落索，没有比这更贴切的形容词了。
连母亲都叹口气，疲倦地说：“我老了，话太多了。”
他们都为我心怯，我不得不顺俗，再坚挺的自信心也宣布崩溃。
我用手托着头。
电话铃响，我似有预感，心惊肉跳地取过听筒。
“韵娜？”这声音使我颤抖。
是滕海圻。这个魔鬼一下子便查得我的踪迹。
“出来谈谈如何？”
我口气已不能似开头那么强硬。我没有出声。
“你有很多因素需要考虑，韵娜。你父母渴望你成婚，你不忍使他们失望，是不是？”
我仍然沉默。
“还有，你同左文思有感情，已经放不下，是不是？”我只好默认，心中倒是没有愤怒，只有悲哀。“出来说说。”
我说：“有什么请在电话中讲。”
“我不会把你的事告诉文思。他并不知道我们相识。”
一朝被他要挟。一辈子活在黑暗中，我握紧拳头，准备还击。
“老实说，我没有勇气向他坦白过去，你代我说了正好，是福不是祸，是祸躲不过。”
“可是你父母会怎么想？”他也拣我的弱点还击。
“七年前他们熬过去，七年后没有理由会更难过。”
“你真的豁出去了，”他干笑数声，“别忘记令尊有心脏病。”
“人总要死的。”我说得很平板。
在这只鬼面前稍露温情，就沦为万劫不复。
“你是你自己呢，你舍得失去左文思？”
“主权不在我。”
“当然在你手中，你要争取。”
“跟你商量？”我笑出来，“与魔鬼商量灵魂之得失问题？”
他沉默良久，“你很厉害。”
人到无所求的时候，自然什么都不用怕。
“既然如此，为什么你没有放下电话？”
“那我马上放。”
“韵娜！”他不肯放我。
“什么事？”我说。
“出来一次。”滕海圻说。
“没有什么可说的。”
“我想见见你。”
“算了，我现在的样子，不方便见人。”
“关于文思——”
“我亦不欲知道他的事。”
“你还错得起？”
“当然，我才二十六岁，平均一年再错一次，尚可以错十次八次。社会风气现在转了，你不知道吗？女人堂而皇之可以有许多过去及历史，没有人会介意，介意又如何呢？我又不等谁来提拔我，我又不希冀谁把我当家禽似养在家中。”我哈哈笑，心中悲苦。
“你是更加野性难驯了。”
“再见。”我说。
“明晚十时，我在你楼下等你。”“我再也不是十九岁，算了吧。”我搁电话。
父亲于翌日出院。
厂长一早在家等他，似有难言之隐。
我还是天真，不知他为何而来，直至见到父亲愁眉百结，才知道是钱的问题，父亲周转不灵已有多时，此刻火烧眼眉。
我把母亲拉在一旁，“欠什么人的钱？”
“员工。”母亲面色灰败，“兵败如山倒，欠薪已三个月。”
“没有朋友可以帮忙挪动一下？”
“人人有那么多的好朋友，银行还开得下去？你这个孩子，好不天真。”
“欠下多少？”
“不关你事，你不用管。”
“也许我有办法。”
“你有什么办法，”母亲瞪我一眼，“卖掉你也不值这么多。”
“到底有多少？”我说，“或者可以把厂按掉。”
“早按过七次。”妈妈说，“此刻所有值钱的家产全归银行。”
“母亲，你的首饰呢，或许可以救一时之急。”
“那些石头只有买进的价，没有卖出的价，临急临亡当贱泥都没人要，”母亲叹气，“你不用担心。”
“那怎么办？”
“大不了宣布破产，总之与你女孩子家无关。”
“阿姨呢，阿姨有没有力？”我说。
“她自己还正头痛呢。”母亲说。
我的天，我空洞地看着天花板。原来我这次回来，正好看到父亲垮台。
咱们家到底怎么样了？
我问：“老房子是卖掉的吧？”
母亲不回答，只说道：“文思快要到了，这孩子，想到他才有点安慰。”
说到曹操，曹操就到。
文思神色如旧，很明显，滕海圻没同他说什么，滕要保留这一手资料作为后用。
父亲叫母亲传话出来：“文思到了叫他进来。”
就在父亲病榻之前，文思掏出戒指替我套在手上。指环是现买的，意大利设计，精致无比，灿烂地装饰我的手指。
文思取出订婚文告原稿，给父亲过目，出的是我们的名字。父母亲看过之后，面孔上流露的欢欣之情，使我双眼润湿，一切都是值得的，这一切如果能够使老人这么高兴，再花多点力气还是值得的。
文思轻轻地说：“后天登在两英两中文报章上。”
父亲点点头，扬手叫我们出去。
我心中一点喜气都没有，同文思说：“幸亏只是订婚，否则似造成圈套等你钻进来似的。”
“仍然是我的荣幸。”他深深吻我的手。
母亲说：“文思，自今日开始，大家是一家人，请姐姐来吃顿饭，我们好好地一聚。”
我怕露马脚，连忙顾左右而言他，“你让他喘过气来好不好，逼死他谁也没好处。”
“你看这孩子，文思，我把她交给你，我才不管她放肆到什么地步。”母亲讪讪地站起来走开。
我同文思说：“你看她急得那个样子，最好今晚就花烛，到时米已成炊，叫你反悔莫及，她真似生活在农业社会中，天真得要命，现在这个时势，吃到肚里的鸭子还能飞掉，再也没有一辈子的事，不知急什么。”
文思讶异问：“你怎么了？一箩箩的牢骚。”
我黯淡地笑。
母亲把整个下午用在通知亲友上，一篇话说千百次，说得起茧。
“——大约是到欧美旅行结婚吧，他们年轻人都爱这一套。快？不算快，也有一段日子了。婚后是小家庭。对方是位人才，自然没话说……我是心满意足的……”
七年来受的委屈今日扬眉吐气。
母亲跟着父亲这个不算是能干的生意人，三十年来大起大落，不知见过多少世面，到如今尚能为这件事兴奋，可知是真的人逢喜事三分爽。
文思与我一直握住手不放。“你会不会永远爱我？”他轻声问。
“我总不离开你。”说了出口，才觉肉麻不堪。
“无论发生什么？”他问我道。
我微笑，“即使你六个以上前任女友要与我拼命，我也决定一一应战。”
我们相视而笑。
“澳大利有人来看我设计，我去应酬他们。”
“大客户？”我关心地问。
“不，我在等一组犹太商人来赏识我，这些，还都是小儿科。”
文思取过外套离去。
母亲说得筋疲力尽，要喝口西洋参茶润喉，她一副悲喜交集，女儿终于找到头主，但丈夫的生意却要关门。谁说老式女人容易做？还不是先天下之忧而忧。是夜我与母亲两个人相对吃晚饭。她还是老样子，一直夹菜给我，叫我吃多一点，民以食为天，天要塌下来了吗，不要紧，先填饱肚子，再说，一种无可奈何的乐观，多么滑稽。
我吃得很多，肚子痛，不舒服。
初到纽约，瘦得只剩八十多磅，住下来以后，开始吃，拼死无大害，不如实际一点，甚至买一瓶覆盘子果酱，打开盖子，用塑胶匙羹舀来吃，一个下午就吃得光光，也不怕甜腻，现在想起来都打冷颤。
一直胖到一百三十磅，整个人像只皮球，一个约会也没有，才忽然省悟，几时才到五十岁？那么长的一条路要走，拖着多余的肉，更加贱多三成，于是努力节食，但是身材已经松弛，不能够再穿两截泳衣，有碍观瞻。
我也并不在乎，自从那次之后，一切无所谓。只要活着，翻不翻身并不重要，一个人在心灰意冷到极点的时候，往往会得积极起来。
谁知道呢，也许文思就是爱上我这一点不在乎，旁人以为我是一个潇洒的女人。
那夜我看着挂钟的时针向十字移动，我套上毛衣，轻轻出门。
母亲看见，半嗅半怪地说：“既是未婚夫妇，什么时候不能约会？偏偏像贼似的，三更半夜冒着寒风在楼下见面，也太有情趣了吧。”
我不出声，把围巾拉紧一点。滕的车子早在等，果然准时。最时新的跑车，踩尽油门险些儿会飞上天那种。
小时候此类车最吸引我，坐上去兴奋无比，刺激官能，现在，车子对我来说，只是有四个轮子的交通工具，哪一类都一样。