“是吗，我有感慨，兄弟摔跤，不赶去扶持，还冷笑连连：活该，也是时候了，以往太过骄纵，应有此报。”
元心笑，“这是说谁？”
元声也笑，“说你。”
“不不不，”元心指着二哥，“说你才是真。”
元宗咳嗽一声，“铭心在说某些华侨的态度。”
元心说：“铭心说的都是大道理。”
元声却问：“下课了吧？”
铭心答：“把课文自一念到十。”
大家都笑了。
那一天，佣人把午餐搬到图书室来。
元宗说：“我们应当时时聚在一起吃饭。”
元声看看钟，“大哥，你约会时间到了，我陪你。”
“我可以自己去。”
铭心想问：去何处？
元声坚持，“我有空。”
兄弟俩退下。
元心说：“元声讲得对，我们家子女，有的是时间，有时看到人家忙得透不过气来，认真羡慕。”
铭心不知好气还是好笑，“那麽，自今日起，你开始收拾房间下厨煮食好了。”
“不，铭心，我是指运筹帷幄那种忙碌。”
“营营役役，一如蚂蚁工蜂，可是那样？”
元心低下头，“你看，铭心，我注定一事无成。”
其实，那也是罕见的福气，但是元心不会明白。
“铭心，你从未说及将来对象条件。”
铭心觉得好笑，“我要求烦得很呢。”
“说来听听。”
“他需高大黝黑英俊，毛发浓密，性格洒脱，有爱心，富幽默感，会得跳舞、接吻、喝酒、具专业知识，精通文学音乐，而且，深深爱我，还有，年龄自廿八至三十二之间，太小太老均不考虑。”
“哗。”
铭心微笑，“同每一个年轻女子梦想中择偶条件毫无分别。”
“可需要家势？”
“不。”
“为甚么？”
“世家规矩太多，无自由。”
说出来就後悔，可幸元心并不介意。
“可需富有？”
“不，生活只需舒适，毋需豪华，花太多时间赚钱，哪里还有余暇享受生活。”
“铭心，你完全知道你要的是甚么。”
“是吗，”铭心失笑，“知道有甚麽用，做人往往身心均不由主。”
“同你说话真有意思。”
“下课了，元心。”
“铭心，可否陪我去挑跳舞裙子。”
“元心，恕我不感兴趣。”
“你到甚麽地方去？”
铭心微笑。
她与老人健康院有约。
一班年轻人准时抵达义务为老人院的地板打腊。
夏铭心在烦恼的时候最热衷做这种纯体力劳动，脑筋完全休息，手足不停操作，暂且不去思想任何问题。
清洁工具也由商号捐助，义工辛勤操作，进度迅速，三小时後换更，又是另外一班人接上。
夏铭心除下工作服离去。
回到故园，看到卓元声的跑车已经回来。
她走进屋内，元声迎出，像在等她。
她问元声：“比我还早回？”
“大哥有点不舒服。”
卓元宗总叫人担心，铭心想上去看他。
元声却问：“可否陪我到荷花池散步？”
“当然可以。”
“你鼻尖上有汗珠。”
“是吗，让我洗把脸。”
“不，铭心，现在我就有话说。”
他脸色慎重，彷佛真有重要言语。
他俩缓步到荷花池。
铭心赞不绝口：“谁的设计，小小一角，与尘世隔绝。”
“家母。”
“真好心思。”
卓元声忽然说：“铭心，我想离开这个家。”
“铭心不出声。”
“你可听见？”
“知道了。”
“请给我忠告。”
“这种事不宜太冲动。”
“我厌倦这个家。”
“这样说多不公平，家给你一切，你不感恩，反而抱怨。”
“没有自由。”
“我是自由身，自由需付出代价，一人在自由世界流浪，有时烈日当空，晒得唇焦舌燥，几乎皮开肉烂，无滴水可饮，还有，大雷雨之际，又无片瓦遮头，你应付得了？”
“试一试。”
夏铭心叹口气，“豺狼虎豹追逐，要你的命，混身血污挣扎，你也愿意？”
“铭心，你太夸张。”
“真实生活中斗争，我还没形容到十分之一。”
“我需要你的鼓励。”
铭心怔住。
“与我一起走。”
“元声，你误会了，我原不属於故园，走不是我的问题。”
“做我的伴侣，我们走到天涯海角去。”
夏铭心睁大双眼，“为甚么？”
“别问太多，铭心，只需与我走出去。”
“汽油用击怎麽办？”
“走路。”
“腿酸了怎么办？”
“铭心你太扫兴。”
铭心温和地说：“事先总得把生活问题都考虑清楚呀。”
夏铭心夏铭心，我原以为你是一个没有缺点的完人，现在我终於找到了你的弱点，你难道没有听人家说过：世事唯一不能小心翼翼应付的是爱情，否则，你就不懂得甚么是爱情。”
夏铭心到底还年轻，竟与卓元声争拗起来：“爱情不过是生活部份，恋人仍然得活下去。”
“有手有脚，怕甚麽吃苦。”
“你同我说吃苦？”夏铭心气结，“你懂甚麽，你一生一切都是现成的。”
“夏铭心你这个俗人，我看错了你。”
铭心忽然心平气和，她吸进一口气，“是，你对我估计过高，我根本不爱你。”
卓元声像是鼻梁上中了一拳，他似乎不明白世上会有不爱他的异性。
他张大了嘴巴，颓然垂头。
这时，天忽然下起雨来，淅淅悉悉，落在树顶，他们没湿身。
本来憩息的淡蓝色小蜻蜓受到雨水打扰，刹时自荷花叶子上飞起来，像一只只小精灵似。
“夏铭心，你是那样直接残酷。”
铭心微笑。
因为她不爱他。
她吁出口气，所以她毫无顾忌，所以她理智清晰，错与对，黑与白，一目了然，她不爱他，她甚么都不欠他。
铭心按住他的手。
卓元声受到伤害，“在你眼中，我与元华元心的地位竟一模一样。”
“好好做卓元声，将来承继庞大遗产。”
卓元声不语。
雨渐渐大了，铭心肩膀上一滴滴湿黑斑，瞬息间头发也湿了。
元声站起来离去。
铭心一个人坐在石凳上发岂。
谁敢带着卓家任何一个人走出故园，届时，不但要承担一切，还得处处顾全他们脆弱的自尊心。
铭心吁出一口气，他们根本不知这故园围墙以外是个怎么样的世界。
“下雨了，夏小姐还不进去。”
一抬头，看见鲁妈。
她不知在这里多久了，不知听到了甚麽。
铭心无奈地摊摊手。
鲁妈忽然自言自语地说：“夏小姐做得很对。”
铭心侧耳细听。
“他们认为穷是住四间房间只雇两个工人。”
铭心不觉嗤一声笑出来。
“很难同他们争拗，想法完全不一样，夏小姐小必觉得可惜。”
雨更大了。
铭心只得返回屋内。
不知怎地，已近黄昏，屋内却无人开灯；梯间、大堂，都显得更大更深。
铭心想，将来若发财，屋子只要够住便可以，再也不设多余空洞的面积。
她回到自己的房间，开亮了所有的灯，雨竟下得那麽大了，窗外一片雾，视程只得三两公尺。
她抱着双膝思考自己的前途。
女孩子的前程中总包括婚姻，今日有人建议与她一起离家出走呢，被她一口拒绝。
她轻轻走去敲卓元声房门。
元心经过，“你找二哥？他在车房。”
元心穿着玫瑰紫大蓬裙预备出去，暗地里头顶上钻冠闪烁。
铭心由衷赞美：“你看上去像小公主。”
“谢谢你。”元心焉然笑着离去。
铭心找到车房。
音乐震天价响，卓元声在洗抹跑车。
铭心绕着手站一旁看他，他没有发觉。
英俊的他光着上身努力做体力劳动，全神贯注，心无旁骛，手臂肩膀肌肉都是完美的。
铭心目光渐渐变得欣赏。
那样有男子气概的身段却未能给她安全感，由此可知一个人的外表并不重要。
夏铭心如一件艺术品般欣赏卓元声，没有其他意思。
终於，他看到了她，他关掉震耳欲聋的音乐，车房静了下来。
元声笑问：“来向我道歉？”
铭心立刻放心，他心中并无介蒂，真正难能可贵，这正是卓元声最大的优点。
“是，”她忙不迭说：“我衷心致歉。”
他披上汗衫，“你又捣碎了一颗心。”
铭心侧着头笑，她当然不相信那是真的，但仍然勇於认罪，“是。”
卓元声伸出双手捧住她的脸。
“卓元声，让我们做朋友。”
他的鼻尖贴到她的鼻子上，“不。”
他坚决地答：“永不。”
但是铭心已经满足，她转头离开车房。
那天晚上，她又听到小提琴乐声。
一整天没见到卓元宗了，她真想与他聊几句。
“今天到甚麽地方去了，可以告诉我吗。”
“元声邀我私奔呢，二十年後可能後悔没跟他走，届时，或许甚麽都有了，就是没有爱情，想起今日之事，必定懊恼得吐血。”
“你怎么看这件事？”
夏铭心入睡。
床单每天换，像住酒店似，叫人茫然若失，梦中都知道身是客，不敢放肆。
下一站，不知该搬到甚麽地方去，珍奥斯汀小说中的女家教，唯一目的便是希望在东家的指引下嫁到头好人家，从此退休，夏铭心越读这种故事越不是滋味，隔了一百年还走不出这个框框，实在太可怜了。
清晨起来，赤足碰到地板，发觉刚好踏在一朵印花玫瑰上，铭心连忙闪避，罪过罪过。
故园像一座布景，他们四兄弟姐妹照着剧本演出，剧情发展由严父控制，剧中人没有自己的命运，全部驯服自己的命运，全部驯服听命於导演。
夏铭心是一个观众，忽然闯入布景来，竟被邀请一同演出。
不不不，她连忙拒绝。
戏万一演罢了她又该怎麽办，夏铭心是一个真人，不是个角色。
经过元心房间，看见她正在整理照片，把它们装进银相架里，放在窗台上。
招手请铭心过去。
铭心看到照片中的四兄弟姐妹神采飞扬，穿着白衣白裤在海风中展露笑容，不禁口讲好看。
元心抱怨：“他们都不喜拍照，这些是唯一的照片了。”
“铭心说：“还有你们四个人的结婚照片呢，来日方长。”
“我给你看妈妈的照片。”
铭心不知怎地有点紧张，一直觉得他们的母亲，故园的女主人是世上至美丽的女子，她怕照片叫她失望。
元心自抽屉里取了照片出来，啊。
很意外，那是一帧生活照，一个十分漂亮时髦的年轻女子左右手各抱一个孩子，笑得极之灿烂。
照片像是去年夏季拍摄，根本不似廿五年前作品，照片中两个孩子，一定是元宗与元华。
“哗，她确是个美人。”铭心放心了。
元心说：“她穿晚礼服最好看。”
形象那麽健康，真没想到天不假年。
“照片都在父亲那里，这张是我趁他不觉悄悄取出来。”
“他们感情一定很好。”
“父亲时间不多。”
一句话说尽许多委屈。
“母亲喜欢看海，以前我们都笑这是文艺小说女主角的嗜好，可是渐渐我们也爱上近海的房子，不是那种看着港口五光十色灯饰那种，而且真正可以听到海涛海鸥嗅到盐香的房子。”
“故园。”
“是，可以随时乘船出去，半日都不回来。”
“你们很幸运。”
元心把母亲的照片收好。
“一个女子最开心放肆的日子，也不过是这几年。”
“放肆，是。”连铭心都不得不承认。
“所以，有人肯等你的时候，叫他等好了，千万不要准时。”这也是一种哲学，与元声的意见完全一样。
她又说：“能够穿得上四号跳舞裙子的时候，天大穿，保不定哪一天，人胖了，有不幸的事发生，不再能穿。”
“胡说。”铭心温和地说：“你一定可以穿足一辈子。”
“家母的一辈子也不长。”
今天，卓元元情绪十分低迷。
“家母最后十分厌世。”
铭心决定把话题扯开，“你最近又置了甚么衣饰，让我参观一下。”
这话说到卓元心心坎里去，立刻带铭心到衣帽间去做介绍。
只见绫罗绸缎一大堆，美不胜收，各有鞋子配对，小小手袋上镶着鸵鸟毛，非常有趣。
元心恢复欢笑，男朋友的车子已到楼下，她才开始梳妆，那人一等大概起码两个小时。
仍然不见卓元宗。
夏铭心敢一手推开卓元声的房门，但是不敢对卓元宗造次。
他们两兄弟正在房内商谈。
卓元声对大哥说：“代我向父亲提出要求，我想离开故园外出独立。”
“他一向不曾阻止任何人离开故园。”
元声咳嗽一声，“我想领取一笔津贴。”
“那又是另外一回事。”
卓元声不语。
“你知道父亲的铁腕政策。”
卓元声改变话题，“医生处有无消息？”
他大哥摇头。
“也只有放开怀抱。”
是，这些日子来，叫你们也担足心事。”
“夏铭心进故园之後，大家都开朗不少。”
一提到夏铭心，卓元宗沉默。
卓元声委屈地说：“她对我并无另眼相看。”
元宗忍不住笑出来。
“对你也是。”元声不甘心。
元宗连忙道：“我并无自作多情。”
元声气结。
“她的确是一个非常特别的女子，可爱二字当之无愧。”
“你对她也印象深刻吧。”
我没有资格对异性有任何观感，我身体欠佳，一个人失去健康，无异失去一切。”
“大哥，我们都为你祷告。”
“不说这个了，父亲说：你要不升学，要不回去帮他做生意。”
“这好算是选择？”
元宗笑了，“许多人羡慕你还来不及。”
大哥，请竭力留住夏铭心。”
“铭心这样性格的女子，一是一，二是二，不会回心转意。”
“我还未学好国语。”
卓元宗又笑笑。
“出来见见人。”
元宗说：“待我精神好些再说，每次注射过後，身体总不听话，免得吓人。”
元声按住大哥的手。
他在走廊遇见铭心。
铭心一开口便问：“元宗呢？”
元声点头，“果然，心中全没有我。”
铭心担心再问：“他没有事吧？”
“托赖，只不过疲倦一点。”
铭心吁出一口气。
他见她披着大毛巾，“你打算游泳？”
“是。”
“我陪你。”
夏铭心芽着的是一件头深蓝色保守朴素最普通款式的赛衣，可是平凡中最见真功，她的美好身段表露无遗，不溅水花跃入水中潜泳，半分钟後忽然似飞鱼似跃出水面，叫卓元声看得发呆，接着，铭心用蝶泳游了十多个塘，她笑着取回大毛巾，“累了。”她说，就那么简单，一点花巧卖弄也无。
卓元声倾心。
第二天早上，元心来上课，同老师说：“给你看一样东西，请替我保守秘密。”
铭心还未会意，元心已杷衬衫揭起，她肚脐上穿着一枚金环。
铭心愕然，“可痛？”
“可以忍耐。”
“小心发炎。”
“好不好看？”
铭心据实答：“非常可布。”
元心笑，“比纹身更痛快。”
“甚么？”
元心卷起袖子到肩膀，铭心看见她手臂上纹着一圈荆棘。