那时，与培生走得比较近的有王志立医生。
他开始闲闲地问：“你家那小女孩是谁？”
培生答：“你要听真话还是假话？”
王医生十分感兴趣，“先听假话。”
“我女儿。”
“真话呢？”
“还是我的女儿。”
“胡说，我们都知道你没有女儿。”
“所以说是假话呀。”
“不过看得出你很爱惜维护她。”
“所以讲是真话呀。”
王医生深意地看培生一眼，“看样子，我得学习爱屋及乌了。”
“对不起，丽明不是乌鸦。”
“这不过是一句说法。”
“我确有领养她之意。”
“将来对你婚姻生活不构成障碍？”
“咄，”培生忽然略见激动，“她将由我独力教导抚养，供书教学，有何障碍？”
王医生噤声。
培生说：“她已经八岁，不是一个包袱，再过数年，已亭亭玉立，可往外国寄宿，我看不出什么人会歧视她。”
王医生再也忍不住，十分幽默地说：“付不出一百万私家学校十二年教育费的人。”
培生脸色缓和下来，忽然笑了。
“那小女孩很幸运，与亲生父母无缘，却有陌生阿姨真心同情她。”
“是。”培生承认，“我认识一位太太，父母叔伯兄弟丈夫均无能力，可是有姐夫自愿资助她一生。人与人之间缘份的确一言难尽。”
可是这一次坦白之后，王医生与培生渐渐疏远。
他觉得她怪僻，不易讨好，城内有的是未婚的清纯的有粒奁的小姐，不必对施培生情有独钟。
培生不在乎。
领养手续进行得颇为顺利。
一年过去了，连家务助理都对丽明产生深切感情：“这孩子乖，对人不挑剔，对自己要求高，故容易相处。”
这个道理，许多大学生都不明白，一味看低别人，一味抬高自己，惹人耻笑。
关玉贞与培生成为好朋友，这是意外收获。
一日，她气急败坏地告诉培生，“丽明的母亲出现了。”
培生一怔。
私底下她有点黑心地希望那位女士永远失踪。
“她问及丽明的情况。”
“丽明很好。”
“她想见她。”
培生摊摊手，“只得让她见。”
“培生，你怎么可以那样大方！”
培生苦笑，“这是我的悲剧，我很少妒忌，我最爱的人，是我自己。”
“不，培生，你爱人多过爱自己，所以才会替人着想。”
“把我说得太好了。”
“丽明生母对你非常感激──”
培生摆摆手，不想听下去。
丽明打扮整齐了去见生母。
培生说：“换那双新漆皮鞋比较好。”
丽明像大人那般说：“她不会介意的。”
“我小器，我计较。”
去了半天，丽明由司机接回来，关玉贞与施培生齐齐问那小孩：“怎么样？”
“母亲想带我回美国。”
关玉贞泄气，“她是你生母，有权那么做。”
“她任我选择。”
培生到这时才开口，“令堂环境太好了吗？”
“她结了婚，有一份工作。”
“你呢，你怎么看？”
“我说我要考虑。”
关律师说：“她反应如何？”
“她说她会先回去，与我维持联络。”
关律师颔首，“没想到会这么文明。”
“还有，”丽明说：“她说她就不知道什么地方有那么漂亮的漆皮鞋买，一定很贵。”
丽明回房去。
“可怜，小孩要作出大人的抉择。”
培生抬起头，“你一生人有无作出过抉择？”
关玉贞点点头，“有。”
“可以说出来吗？”
“有一年，既要读书又要工作，实在熬不下去了，碰巧有人追求，提出很好的条件，我便得作出抉择。”
“条件好成怎么样？”
“房子汽车、佣人、司机、大笔现款、每月家用、股票、黄金。”
“用什么交换？”
“我一生中最好的岁月及自由。”
“划不来。”
关玉贞颔首，“你说得对，但当其时我有点灰心，十分心动。”
“后来是什么帮助你继续熬下去？”
“那男人的妻子找到我家来。”
培生笑，“救了你。”
“可不是。”
培生说：“在我这里，好吃好住，生活有保障，可是，我不是丽明的生母。”
“不过，你对她的爱惜也很足够。”
“不一样的，”培生笑笑，“风平浪静之际，谁不爱谁，一有三长两短，我恐怕经不起考验。”
“丽明生母考试亦不及格。”
培生抬起头，“航空公司教飞机乘客，万一遇到空难，首先自己先套上救生衣，再去帮人，先自救，后救人，现实生活中状况也相似吧。”
“丽明会原谅她吗？”
“那并不重要，她只求存活，不求原谅。”
“现实真悲惨。”
“是，所有的悲剧均属常事，更加凄凉。”
小丽明把自己关在室内，许久不出来。
培生很体贴，叫保母把晚餐送到房里去。
关律师稍迟告辞。
深夜，培生已经睡着，忽然听见床边有声飨。
她睁开双眼，看到小丽明站在床沿。
她温柔地问：“囡囡，什么事？”
“我睡不着。”
“有话要说？”
“是，如果我留在你家，会不会连累你？”
“咄，我资产宏厚，十个罗丽明也休想动我毫毛。”
“可是，王医生怎么不来了呢？”
“王医生？”培生大感讶异，没想到小丽明会、心细如尘，留意到她男朋友去向，“这种追求者，阿姨手下多得不胜数，来者自来，去者自去，旧的不去，新的不来。”
这番话说得如此豪气，连小丽明都忍不住笑出来。
培生接着说：“那人在我眼中不算什么，你放心，他不再上门来，不因为你。”
“可是妈妈常常说，她的男朋友避开她，是因为怕我。”
“她太没有自信了。”
“为什么你有那么多的自信？”
培生大笑，“我太爱自己。”
小丽明也笑，“阿姨，我真爱与你说话。”
“我也是。”
她俩紧紧拥抱。
“我不想跟母亲走。”
“那么让我收养你。”
“我凭什么住在你家呢。”
“凭我们缘份。”
“我怕其他人也像王医生。”
“很少有他那样迂腐的人，你放心。”
“我还要多考虑几天。”
“你慢慢想，没有人催你。”
冬季，培生想带丽明去温哥华滑雪。
关律师说：“最好通知她生母一声。”
培生一味讪笑。
“我来帮你做这种琐事吧。”
没想到，那位女士又出现了，这次带着她的伴侣，是很胖，很壮大的一个洋人，过分热情，使人觉得烦。
丽明不愿意多说话，闷闷不乐，躲在阿姨身后。
关律师传达小女孩心意，“她不愿去。”
她生母辩说：“可是我那边一样有私人房间与浴室。”
丽明仍然不愿。
生母深深叹气。
她与培生握手道谢。
培生说：“你随时可以来看她。”
“我会在收养文件上签字。”
培生也道谢。
丽明却仍然闷闷不乐。
问她何故，那小孩口角似大人，“我同我母亲一样，是个自私的人，我抛弃她，是因为阿姨家更好更适合我。”
隔一会儿培生才说：“那也是很自然的事。”
“不，”丽单分悲哀，“我不是好孩子，我应与找生母同甘共苦。”
培生不语。
她若是一直背着这个重担，不到十五岁，她的头发已经要白了。
想一想，“丽明”，培生说，“你应学习往光明面想，你同养母住，可是与生母维系联络，岂不最理想？”
丽明要过一会儿才能把这番话消化，她终于点点头。
那天晚上，丽明趁培生未睡，溜进房来。
“电视上有什么节目？”
“迪更斯小说改编的电影《块肉余生》。”
小丽明坐到培生身边。
“不要对母亲反感。”
“她的婚姻会长久吗？”
“何劳我们操心。”
“你呢，你找到对象没有？”
“我才不担心那个，”培生搂一搂丽明，“你的数学进步没有？有无勤练小提琴？”
小丽明的脸色渐渐松弛下来。
归宿写照
三十岁生日还没到，我已经吓死了。
别人倒没有吓我，是我自己吓自己。
我无法向自己交待，三十岁的女人！连个男朋友都没有。在未来的三年中完全无可能结婚，周末与外甥混在一起，在廿六、七岁时还可以称之为独立、潇洒，这些日子来我快乐不知时日过，一刹间就女人三十，我惶惶然不知如何适从。
三十岁！
自古至今，社会对于三十岁的女人是残忍的，你总听过“女人三十烂茶渣”这句话吧？我九月廿五日便足三十岁，打夏天开始，天天洗脸的时候对牢浴间的镜子，便犹疑地问自己：“烂茶渣？”
烂茶渣。你可总看过隔夜茶杯里的茶叶，哗！黄绿难分，可怖，女人一过三十岁，竟会变成那样？我开始做恶梦，梦见自己的牙齿一排排脱落，又梦见头发厚厚的变白，如果我经济充裕的话，我会毫不犹疑地去瞧心理医生。
我跟姐姐说：“我不明白时间怎么会过得这么快，我又是没有历尽沧桑，怎么一下子就三十年了，这简直比粤语片中时间飞逝更糟嘛！”
姐姐叹口气，“如果你象我这样，带着三个儿子一个女儿，你就会觉得，过去十年过得实在太慢了。”
“嗳，别试图转变话题，我在诉我的苦，我就快成为三十岁的老姑婆了！”
姐姐白我一眼，“你要咱们怎么跟庆祝？”
“同情心，我需要的是同情心。”我嚷。
“我怎么同情你呢？”姐姐也提高声音，“一个人除非廿九岁死了，否则总会到三十岁，是不是？”
你别看老姐结婚已十周年纪念，她的一张咀可没有退休，仍然牙尖咀利。
我从她那里得不到共鸣，只好独自沉思。
三十岁了，我过去那十年是怎么过的？
十八岁以五优四良的成绩在中学毕业，连忙一鼓作气地念了两年预科，考入港大念经济，港大出来，已经廿三岁有多，深感不足，又往英国读了硕士，本来还想追念博士，但被母亲逼了回家，花了一年寻找理想的工作，怎么搅的，才刚上轨道而已，没舒服三两年，就三十岁了。
我为自己不值。
大学期间的六年过得如闪电，因为太舒适太自在，也结交过男朋友，收过玫瑰花，抓着金手袋穿着晚装到过大型跳舞会，但总不想到结婚，感觉上女人一成家就完了，无数的琐事绑住潇洒的灵魂，天天就是为开门七件事噜嗦。
我曾亲眼看到美丽的姐姐婚后忽然要求时装店给她打九折，我当时觉得无限的诧异──九折！
但是我现在吊儿郎当的一个人，如此无限度的自由下去，也是可悲的一件事，我得有个打算，换句话说，好歹要找个伴，万事结了婚再说。
到哪儿去抓这个人呢？
姐姐抱怨我，“年前跟你介绍的阿简……”
我没好气，“姐姐，那阿简一付甩毛相，赡养着个离了婚的老婆，女儿都十一岁了，你自己嫁了个得意的丈夫，也不必摆出一付成者为王的姿态，尽把这些箩底橙往你亲妹子处推销。”
“那么老叶呢？”老姐还有胆子理直气壮，真服了她。
“那个老叶家里是开咸货行的，说话在粘利根，开一部五五年日本小车，那车子的气味也就像他那铺子，充满了干鱿鱼、江瑶柱、冬菇味，载完货就载女人，还嫌我住得远呢！我
就算肯替他坐柜台收帐，他还嫌我不够老实──你还提他？”
姐姐略为气馁，“那么余律师也算不错……”
“余某快五十岁了，一副师爷相，外头据云养着个舞女，整天弯背哈腰，油腻答答的向人打听哪个女明星漂亮，姐姐，你不是真想我跟这种人走吧？”
姐姐顿足：“真是，没有一个人才。”
怎么办呢？我颇为绝望。
“你那些同事──有没有可能？”
我把头摇得几乎掉下来，别开玩笑，他们？别说“才”三十岁，就算是五十岁也暂且要忍一忍。
“小张小陈小李呢？”姐建议。
“他们还在泡的士过呢！蓄着汗毛当胡须，我跟他们去混？英名扫地。”
“这就是了，”姐姐下了结论，“妹子，是你自己挑剔，需怨不得人。”
我迟早知道有这一句话，女人若到了三十岁，阿狗阿猫也得委身下嫁，否则即便不麻不疤，社会也得怀疑咱们有不可告人之隐疾。
难怪有个女同学叹曰：“快三十了，总要嫁一次，否则别人以为我没人要。”这些日子离婚也胜过从来没嫁过，这个气可真赌大了。
究竟离婚妇人与老姑婆之间，哪一类身价较高？
这些问题一直困扰我，我非常烦恼，而时间毫不留情地一天天过去，一日读会真记，读到“……那似花美眷，也敌不过如水流年。”我如看到毒蛇似的尖叫起来，整本书抛在地上。
自己吓自己，其能久乎。
姐姐安慰我：“我们再展开大规模相看如何？”
我懊恼的问：“怎么搅的，我好好的一个人，怎么忽然之间变成众人的负累了？”
姐姐问：“要不要去算个命看看怎么说？”
“啐！”我尖声反对，“作死，你也是个大学生哩，你越说越回去了。”
“你看，老姑婆脾气毕露，有个铁算盘批命，准得不得了，你又不是没这个闲钱，去一趟又有什么关系？”
“你这个八婆，”我反驳，“若批准我嫁不出去，我该怎么办？买根绳子回来吊死？”
“你可以把打扮自己的巨款省下，花点在子侄的身上。”伊提醒我。
“你就是看不得我穿一两件好衣裳。”我气道。
“你跟我吵架有什么用？”姐姐一不做二不休，“你该把时间省下来去觅个好丈夫。”
她的气焰难挡，我实在受不了。
找个好丈夫，就是做女人的唯一目标？既然如此，为什么我们一定要读文凭找份好职业？我益发不明白了。
如今我三十岁，理想对象的年龄自然最好由三十五至四十岁，具高尚职业，收入学识都与我相等，有相若的兴趣，有共同宗旨──为什么不呢？三十岁的女人也是人，也可以有择偶条件。
嘴里虽然理直气壮，心中不禁虚了起来。
我从来未曾这样注意过自己，现在发觉自己眼角有皱纹，略不当心大笑，看得很清楚，大腿肌肉不像以前那么紧，打起网球来有点力不从心，我深深的恐惧了。
外头十八廿二的女孩子不断成长，人家的眼睛明亮，皮肤细结，头发乌亮，天真活泼可爱，人家是白纸，男人把她们染成什么颜色，就是什么颜色，没有一点尴尬。
尽管现代女性都道早婚有百般弊处，但还是赶着在廿七岁前完婚，因为迟婚尽有百般优点，最恐怖是有可能永远结不了婚。
我的害怕是值得原谅的害怕。
让我想一想，姐姐的三十岁是如何渡过的。嗯！是，是姐夫陪她在欧洲渡过的，我记得我们还帮她看孩子呢！由此可知她没有此刻我所经历的痛苦，自然她是不同情的，事情若不临到自己头，是完全不相干的。