“在保护自己的过程中，一定会有人觉得被伤害。”我说。
“这话说得很世故。”他点点头。
“世人是这样的，你有可利用之处，而不让他利用，他就已经觉得吃亏，认为你对他不起。不得罪人是不可能的。”
“我喜欢听你说话。”
“我也喜欢听你。”我坦白。
“你的朋友莉莉与你太不一样，说来说去，不外是什么地方的菜好，又哪里的钻石便宜。”
“我也喜欢钻石。”我抢着说。
“你也太小心了，总不肯批评人。”
我只好笑。
我低下头一会儿：“莉莉的意思是，想同你做个朋友。”
陈先生笑说：“我明白她的意思。”
“你意下如何？”
“你几时扯起皮条来？”他问。
我涨红了面孔。真的！怎么没想到会有这种嫌疑？
“对不起，我说话唐突了。”他笑。
我讪讪的。
“不，我不是那样的男人，”他说：“否则不必一直等到如今，你若同莉莉来做说客，未免轻视我。”
我忍不住说：“礼尚往来，明明送我的表，一下子到她手上，你还不是轻视我。”
他一怔，随即大笑。
“由此可知你对女人一视同仁。”
“不不不，”他说：“唉，叫我如何解释呢？”
“请你考虑考虑，”我取起伞，“给莉莉一个答覆。”
“我送你回去。”
雨相当密了，我们仍然没有乘车。
在路上我们两个人都很沉默。
到了我们的公寓，他说再见。
我看看潮湿的衣裳与鞋子，站在泡油虹彩中，亦与他说再见。“想想莉莉。”我说。
小丁在露台看我，他咬一只苹果。
他讶异问：“你同他走？”
我摇摇头。
“刚才在伞下．你穿着美龄式旗袍，我几以为时光倒流六十年。下次也许要拍一部影片，叫做秋之恋，说一个民初的爱情故事。”
“到什么地方拍？”我笑问：“用谁做女主角？”
小丁扔掉苹果心，“当然是你。”
“昨日我做个恶梦，我已经不红了。”我说。
“女孩子都有这种恐惧。”
“像我们这种人，不红等于死亡！所以要挣扎求生。”
“别说得太紧张。”
“是真的。”我黯然。
“那么嫁人，你们女孩子还有最后出路。”
“嫁给谁？”
“刚才的陈先生。”
“他？”
“为什么不？有事业基础，有良好风度，又喜欢你。”
“爱情的火花呢？”我苍白的问：“风中拥吻、雨中散步？”
“只在戏中出现，你可以在戏中过瘾，最两全其美。”小丁笑。
“你是艺术家，怎么可以说出这么伧俗的话来？”
“咱们也得吃饭。”小丁说。
我说：“我不会那样做。”
“还在等外国的男朋友回来？”小丁揶揄。
谁都知道我在外国没有男朋友，不过是用来作挡箭牌。事实上我没有男朋友。
我说：“总会遇到的。”
小丁问：“遇到什么？二世祖？同行？拆白党？”
我无话可说。
小丁说：“你想一想吧。”
我笑一笑，他叫我想，我叫陈先生想。
三天后，莉莉兴奋的同我说：“好消息好消息！谢谢你，小秦！我一定会好好的报答你！”
“什么事？”我如丈八金刚。
“陈请我一起赴纽约。”
我一呆，立刻说：“太好了。”
“后天出发，届时戏拍完了。”莉莉直叫直跳。
原来他仍然是那种人。我叹口气，多说无益，是我成就他们的。
过半晌我说：“恭喜你，要好好把握机会。”
“我懂得。”她握紧我的手摇来摇去。
当我说莉莉是个可爱的人的时候，我并没有昧良心。
小丁转头过来轻轻同我说：“你在等什么？”
我也轻轻说：“等下一部戏做女主角。”
我在身上加一件毛衣。天渐渐凉了。
花都仍是花都，我没有艳遇。
“来，”我说：“让我们商量一下明天那场戏。”
我也不知道自己在等什么。
多年后
下了飞机，回家休息，才沐了浴，就忍不住拨电话给李词平。
我一直与她通信，她知道我要回来。
电话接通，果然是她。
“平姐。”我说。
“谁，哪一位？”
“猜一猜。”
“不会是小功吧？”她的声音非常惊喜。
“是我，正是我，平姐，我马上过来看你。”
“小功，你的急性子！明天好不好！现在都十一点多了，相信你乘了那么久的飞机，也累了吧？不如快快休息，明天再作打算。”
“明天什么时候？”
“明天短周，不用到学校去，我们明天早上十一点见，我在美乡俱乐部等你。”
“一言为定。”
但是那一夜我并没有睡好。
离开平姐已经六年，六年来只回来过一次，恰巧那次平姐又在南美洲旅行，错过见面的机会，惹得我无限惆伥，这一下子好了，多年的夙愿得以心偿。
不知她有没有变。
照说像她那个年龄，正是女人最成熟的时期，但是也要看保养得好不好，有些忙得太厉害的就很憔悴，也有一些坐在家中不问世事的，看上去土得不能言喻。
平姐应该没有问题。
她一直长得那座美，又在外头工作，与她通信时，她的语气笔调都很平稳愉快，我很高兴她会是个例外，但想到明天要见到她，心头难免一丝丝紧张。
我在近天亮时才陲好的，闹钟一响，马上跳起来。
双眼很忍，也顾不得了，忽忽洗把脸，马上赶到美乡俱乐部去。
我说明了等李词平小姐。
我早到许多，叫了一杯冻啤酒，缓缓的喝，挑了一个泳池旁的位置，欣赏在游泳的女郎们。
她们华洋杂处，都似花如玉，挺拨的身裁，穿着暴露的泳衣，使观者心动，热闹地嬉戏。我嘘出长长一口气，终于回来了，终于见到平姐了。
“小功。”
我抬起头来。太阳刚巧在她那一边，我有点目眩。
“平姐。”我站起来。
她还是那么美，还是那么苗条，她一点也没有变。
她甚至没有架太阳眼镜来遮掩什么。
我太快乐了。
我连忙拉开椅子，“平姐，让我来招呼你。”
她坐下来，“好哇，小功，我真不好意思再叫你小功，你真的长大了。”
我笑，“平姐，你别倚老卖老的，我今年廿六岁了，还什么长大不长大的。”
我俩紧紧的握手。
如记忆中一般，她的手，阴凉而柔软。
她看看我，“晒得那么黑！”
伸出手臂同我来比相形之下，她的手是象牙白的，而我的皮肤，却是深棕色，形成一个强烈的对比。
“平姐，你好久没运动？”
“唉，”她说：“不能再晒，太阳是皮肤的大敌，现在我只做室内运动。”
我点点头，客套之后，我们的话题转向正路。
“生活好吗？”我问。
“还不是老样子，教一份书，十年八年也没有升职。”她也问：“你呢？”
“在外国做苦学生，受了许多委曲，闲时想来，大哭一场，也不能二数清楚，人长大之后，对这一切也逐渐麻木，反正兵来将挡，水来土掩。”
“好！”她喝采。
在太阳底下喝啤酒，有种愉快的眩晕，我说话渐渐就造次了。
“平姐，听说你离了婚。”我轻轻说。
“没有，”她很爽朗，“我们分居，分开一段时间，想想清楚，也是好的。”
“现在他在什么地方？”
“回美国去了。”
我沉默了一会儿，“有没有见我小叔中．”
“小功，你的脑筋怎么老是转不过来，我同你小叔分手，已是多年前的事了。”
“他始终吊儿郎当的。”我说。
平姐微笑，不愿再置评。
我说：“平姐，你看上去，跟我当年第一次看到你，没有什么两样。”我是由衷的，相信她听得出来。
“真的吗，小功，真的吗？不过你的话不能相信，你一直看好我。”我微笑，“可是到底我自己知道跟从前有什么分别，我经已不能穿两截泳衣了。”
“从前你也不爱穿太暴露的衣裳。”
“小功，你对我真好，”她笑，“无论怎么，你总是我忠实的‘影迷’。”
我看着她白得如玉的面孔，是吗？我偏心吗？那么为什么其他的男人经过她身边，照样回头张望？
她并没有过时，仍然爱穿浅色衣裳，配简单的首饰。
“你呢，你与小雨订婚了吧。”她问。
“还没有，现在哪儿还流行这么浪漫蒂克的姿势，现在干脆搬在一起住几年才说。”
平姐很婉惜的说：“撇开道德问题不说，这种关系太欠缺想像力，男男女女都仿佛欲火焚身，有着不可告人的需要似的，非得在床上解决不可，太空虚了。”
“是的，感情是很重要的一环。”我承认，“而有感情，就该正式结合。”
平姐很讶异的说，“你长大了，不爱标新立异了。”
“同居怎么好算新同异？八百年前倒是流行过。”我笑。
“这次回来耽多久？”
“我不回去了，我回来找事做？”
“什么？正式出来社会？”
“廿六岁了，小叔一直说我们这一辈运气好，像他们，十七岁就要进军社会作肉搏战。”
“他乱讲，夸张得要命，十七岁我还没认得他，他还在念预科，他自己也是廿四五岁才出来做事的。”平姐笑。
“平姐，你都还记得？”
她把眼睛看向远方，叹口气，“有很多事，不是说想忘记就可以忘得了。”
“你还想念他吗？”我渴望知道。
她但笑不语。
过了”会儿她说：“现在的他，也再不是我所知道的那个人，现在的我，也绝不是认识他时候的我。”
“平姐，你说得太玄了。”
“我意思是说，我们两个人最就变了，变得互相不认识，再见面也是陌生人。”
“可是你们都变得更好──”
“我没有变得更好，”平姐打断我，“以前我有一颗真挚的心，所以与他合不来，我有原则有宗旨，所以要与他分手。现在我已变得铁石心肠，面具频密换，与什么人都可以相处七十年，何必还要吃回头草？谁都一样。”
我快住。
平姐的语气并不偏激，她以最温和的声调说出这么悲哀的一番话来，令我感慨万千。
我说：“我始终不知你们为什么分手的。”
“我也忘了。”平姐又微笑。
“你还记得多年前我说过的话？”
“记得，你在储蓄，你要追求我。”她仰起头，哈哈大笑。
我的面孔仍然涨红了。
平姐说下去：“你的第一志愿是希望我与你的小叔和好如初，第二志愿是要追求我，是不是？”
我看着泳池碧蓝的水。“我并没有忘记我说的话，回来第”件事情，我就是找你。”
“小功，我总是把你当我的小弟。”
“你可不是我大姐，你是我偶像。”
“乱说。”
“十六岁的人或许或糊涂，但多年后的今日──”
“你一直是个固执的孩子。”她叹口气。
“不要太被世俗的观念拘束。”
“我们活在一个真实的世界里，”她拍拍我肩膀，“小功，这是你给我最大的赞美，我衷心感激。也许，也许爱情真正发生的时候，十年的年龄差距挡也挡不住，但是现在我们的感情很正常，谢谢上主。”
“你为什么不说我控制得好？”
她笑，“来，我们散散步。”
那日我到七点多才与她分手。
小叔一见我面就说：“见过词平了？”
我点点头。
“仍然像一张水彩画？”
我点点头。“这些年来，难道你一直没有看到她？”
“没有。”过一会儿他问：“穿什么颜色衣裳？”
“天蓝色麻布套装，她一向不穿两个颜色，永远不穿花衣裳。”
“是的。”小叔深深喷出一口烟，“你也爱她吧。”
“一直爱，渐渐升华。无论她对我有什么要求，赴汤蹈火，我都在所不辞。”
“你比我更懂得爱她。”小功苦笑。
“你现在可爱她？”
“说不上来了。”他搔搔头皮。
小叔真是死硬派。
“人家有丈夫。”他后来说。
“你不想再见她？”
“见面也不知说什么好。”
双方都没有意思再见面，我何必在此多事。
“她真的一点也不老？”小叔文忍不住问。
我笑，“你们两人都不是七老八十，正当盛年，什么叫老，不过比我略大数岁而已。没想到她会成熟得那么不露痕迹是真。”
“她真是得天独厚。”
“感情上仿佛不大如意。”
“是，我也听说了。”他说：“听说两个人合不来。”
“没有十全十美的人生。”我说。
“你这家伙，从小像个老人精，说说你自己的事，你同小雨自幼青梅竹马，到底怎么了？”
“我想藉这段时间静一静，廿六岁论婚嫁不太早嘛？”
小叔默默头，“确是早了一点。现在男人应在三十五岁以后结婚，女子应在三十岁。”
“孩子呢？”我问。
“孩子？”小叔讶异的说：“三十多岁生孩子并不晚呀。”
我无言以对。
还是以前早结婚好，有许多要紧的事等看做，人没有那么无聊，现在男男女女都迟婚逃避责任，整日就是游泳吃茶跳舞，无聊得难以形容。
“可以趁这个机会多多学习。”小叔笑，“可惜我那法文学了三百年还没学会。”
我们两叔侄一起笑了起来。
找工作的天路历程并不好过，南华早报上面登满了聘请广告，但是理想的终身职业有多少份？
我应征了好几份，大公司，我怕自己淹死在人群中，小公司，又嫌寒酸。很旁徨了一阵子，这时候，也找平姐出来商量过。
平姐说：“看你的宗旨在什么地方，如果立志做一番事业，就不要怕辛苦。像我，不过是找个精神寄托，但求有一份稳定高尚的工作，不计较前途酬劳，便选择教书，虽然沉闷一点，但到底比较轻松，不必打扮得似一只妖精的去做狗一般的工作。”
我听得笑出来。
“其实你与小叔可以合作做老板。”
“小叔？他才不肯，他说做小伙计五点钟可以下班，做小老板晚上八点还走不了。”
平姐笑说：“他就是这样吊儿郎当的。”
“我与小叔，都不是发财的那块料子。”
“我早就知道你们两个人的性格。”
“可惜小雨不知道，其实……跟我也蛮吃苦的，我并没有多大的出息。”我说。
平姐说：“有出息的人不一定是快乐的人，做人最重要是快乐。”
我问：“我像是个快乐的人吗？”
“你是，你小叔不是。”
“既然常常提着他，叫他出来如何？”
“好好好，你给我一点时间考虑考虑。”平姐笑着效桁我。
“又另外有人了？”
“你在说什么？”她责怪我。
“平姐，你对我那么好，什么话都对我说，为什么单单不向我透露感情上的事？”
“每个人都得有些秘密。”
“为什么不对我说？你可以相信我。”
“我知道可以相信你，但成了事实之后，每个人自然会知道，未成事实之前，说多了坏名声，不单是感情上的事，许多其他的事，也多说无益，成年人总得替自己留个下台的机会。”