生活恢复了正常，家里照旧井井有条，孩子们丰衣足食，嘉伦心安理得，王申明努力上班，女仆打理家务，老太太已打道回府。
要不是那一天下午，嘉伦早已忘记梦境。
那一天下午，大弟打电话回家，说有一本功课忘了带，请安娜替他送到学校。
安娜请示主妇：“哪一本功课？”
嘉伦走进儿子房间，细细找起来，终于她抽出那本英文笔记，“在这里了。”
“太太，下次叫他带齐功课，我没有那么空来回替他跑。”
有一张纸跟着功课本子落到地上。
嘉伦抬起一看，怔住，手簌簌抖起来。
只见纸上潦草地写着：妈妈爱你们，勤力读书，吃多些，睡好些，就是孝顺妈妈。
这明明是她的笔迹。
一边有大弟稚嫩的字体：妈妈不知几时留给我们的字条，妈妈，我们也爱你，请速速康复回家，让我们继续爱你。
嘉伦泪如泉涌。
她回来过，她真的回来过。
那不是一场梦，那真是她的精魂，一朝为母，终身为母，病危犹自放不下心来，从医院千里迢迢赶返家，干什么，不过是替孩子收拾床铺衣物。
天呵，她竟是那么爱她的家。
“太太，太太，你怎么了？”
嘉伦轻轻把那张回家证据收回在大弟的书桌抽屉里，对女佣说：“你速去速回。”
“我顺便买菜回来。”
宝宝醒来叫人。
“太太，你去抱抱她。”
这年头，家务助理往往调转头来，命令主妇做这个做那个。
嘉伦自然不会计较，急急赶到婴儿房去。
她一手抱起宝宝，快活的说：“妈妈真的回家了，妈妈的小公主，妈妈的亲生女，快快长大，陪妈妈逛街喝茶买漂亮衣服去。”
嘉伦揩干了眼泪。
勿念
于新生与梁守丹是中学里的同学，毕业后一直有来往，新生因家境关系，读了两年秘书专科，便出来做事，守丹则赴美国加州升学。
她们继续通信。
三两年下来，信件大抵可以出一本通讯集。
她们的信通常很短，心血来潮时写几句，有时数张纸一起寄出，有空写张便条一寄，没有规定。
内容也很有趣，比一般报上刊登的散文精警趣致得多了。
像“这话是不是毛姆说的？‘我所经历最冷的冬季是三藩市的夏季’，我此刻正在这个名市度假，纵使是独自一个人，也乐趣无穷，多么希望你也在这里，勿念，你最好的朋友守丹”。
新生已经结交了许多新明友，但每次收到守丹的信，仍然泛起微笑，急不及人待拆阅。
短短几句，也令她开心。
新生常说：“守丹是我的眼目，她遍游名都，走匀大江南北，把消息新闻传到我身边，真感激她。”
乐观的新生工作辛劳，老板的脾气一个比一个坏，案头埋满需要打字的文件，她从不气馁，时常超时工作。
新生这样子覆守丹：“我正在储蓄，希望在最近的将来到加州探望你，但是赚钱难，贮钱更难，你的信使我看到远处蓝天的一角，谢谢你，有空多写，勿念，你的好友新生”。
初冬，天气不算冷，但也不热，乍暖还寒，最最讨厌，阴暗地日日下毛毛雨，满地泥泞，好一点的鞋子都不舍得穿出来，新生的心情有时也欠佳。
她这样写：“守丹，工字不出头，长年累月做一份低三下四的工作，被上司呼来喝去，真不是滋味，真想学你那样高飞，海阔天空，逍遥自在”。
守丹收到信，劝好友去进修：“也许会累一点，但为着更好的将来，仍然值得，附上几个选科，都对你有益”。
得到守丹的鼓励，新生咬一咬牙，去投考理工学院晚间的公司秘书课程。
“守丹，这个课程一念就七年，我会不会太贪心一点，同时，你也该毕业了，有方帽子照片，寄张来看看，我很妒忌你”。
到真正获得录取，新生又不觉得辛苦了，倒底年轻，与其将充沛的精力用在看戏逛街上，不如去上课，每礼拜三，公司还批准她早一点下班去赶课，上司知道这个消息，也对她另眼相看，闲言闲语还是有的，有一两个同事便说：“看她读得了多久。”
新生这样写：“守丹，你知道我是打算读到毕业的，近况如何，好吗？我们一家都问候你。”
守丹的回信：“新生，如果最近我的信稍微疏落，请不要怪我，我在谈恋爱，对方是大学里的讲师，详情容后告之，勿念”。
新生兴奋得跳起来，一把拉住母亲：“妈妈，妈妈，守丹找到男朋友了。”
于太太看了女儿一眼，不语，她当然认识女儿多年好友梁守丹，那是位千金小姐，有没有男朋友，嫁不嫁人，嫁的人是好是坏，根本不成问题，大不了，分手，再嫁，大把妆奁，还愁找不到对象。
于太太担心的是自己的女儿，一早出来做工，交际圈子狭窄，结识了坏男人，吃苦，嫁个好男人，在有限资源下组织家庭，养儿育女，更加吃苦。
于太太凝视女儿，“你呢，你有了对象没有？”
于新生摇摇头。
于太太叹气，贫家女子抱独身主义，又最最吃苦。
没有父荫，左右为人难，怎么做都不对，怎么样走，都是荆棘路。
幸亏新生乐天知命，毫不介怀。
于太太缓缓说：“找对象，眼睛要睁大大，额外留神。”
“得了。”新生笑着回答。
新生不是不知道这件事对她来讲，越押后越好，父亲早逝，剩下一点点钱只够母亲防身，妈妈吃了许多苦，新生决定好好赚几年钱让母亲安逸地享福。
她写信给守丹，“真替你高与，为什么神龙见首不见尾，我要看照片照片照片。”
过一两个星期，照片来了，男方神清气朗，高大英俊，新生把照片给母亲过目。
于太太说：“守丹瘦了点，头发怎么剪短了。”
新生一看，果然是，“妈妈真细心。”
“守丹好些日子没回来。”于太太又说。
“她整家移了民，回来作甚？放假尽往欧洲跑，明年，打算到南美洲去观光呢，替她算算，三四年内，差不多走过十二三个国家。”
于太太问女儿：“你羡慕吗？”
新生笑，“羡慕，怎么不羡慕，女皇头上的钻冠，大文豪的才思，我都羡慕，有用吗？”
于大太见女儿豁达，也就不出声。
新生喜孜孜问：“守丹，恋爱滋味如何？”
守丹的答覆：“你会很挂念他，他充满了你的心，说什么都不能把他置之度外，又事事以他为重，想起他的小动作，都会泛起微笑，对，功课好吗，不见提起，莫非留级，勿念，守丹。”
于新生当然没有留级，于新生名列前茅。
她收到信哈哈哈哈哈大笑，随即又黯然，不知何日可以证实守丹所言不谬。
此刻新生所过的生活刻板辛苦，早出晚归，七点半出门，十点多才回家，许久没有看过电影，连精采的电视节目都得牺牲，周末又要预备功课，再说，也需陪陪寡母。
有时，伏案苦干时间长了，肩膊一阵阵酸痛。
冬季清寒，早上闹钟一响，即得起床，所需勇气，比咬一咬牙自杀为多。
她不住对自己念念有辞：于新生是个勇敢的人，于新生必须勇敢。
守丹另有一套鼓励她的方法：“再困苦的时间也很快会过去，不然，我们怎么样变成青年人，父母们又怎么样变为中年人，并且一下子垂垂老矣，别担心，有一日你会毕业，届时，天空海阔，任你飞翔，我很好，勿念，守丹。”
新生握住信，感动至落泪。
“守丹，我想在暑假到加州看你，新生。”
“新生，暑假我们举家乘伊利莎白游轮前往巴西的里奥热内卢，请改期，勿念，守丹。”
“守丹，我母亲染病，假期反正要取消，新生。”
于太太不慎染上气管炎，有一两日情况欠佳，新生为策万全，把母亲送进医院观察，之后，她便不想离开母亲……
什么假期都权且押后。
有时间不如与母亲说说笑笑。
住院期间，医生查出于太太患心脏病，需进一步诊断。
于太太十分不安，怕连累女儿。
新生劝道：“妈妈，我幼时累你没一觉好睡，半夜都要起身喂奶数次，现在就当让我孝顺你吧。”
新生在公司的地位已经不低，众上司都想争她过去服务，喜她办事勤力，负责，思路清楚，举一反三，而且，不怕吃亏。
因好评多，薪水也加得快。
新生平时省吃省用，她是那种穿廉价衣服比人家穿名牌衣服好看的人，得天独厚。
医生决定为于太太做心脏分流手术。
新生写信给守丹：“我不认为这是运气欠佳，生老病死，乃天理循环，无可避免，凡事只得往好处想，但却日觉生活担子沉重，每夜上床，都觉混身乏力，六七小时睡眠，实在不足，转瞬天亮，去日苦多”。
“新生，来日方长，为何诸多抱怨，影响斗志，告诉你另一个好消息，我快要订婚了，不过，不是同先头照片里那个人，而是同另外一个人，请密切留意新照片，他叫约翰庄逊，勿念，守丹”。
照片里的洋小子看上去也的确一表人才，新生骇笑着把消息告诉母亲。
于太太凝视照片，“守丹怎么了，瘦得不像话了，为什么戴着帽子？”
“身边的人转得那么快，当然要消耗精力，不瘦才怪。”
“不，你看，太瘦了。”
新生却伤心人别有怀抱，终有一天，梁守丹结了七次婚，她于新生可能仍然云英未嫁。
真丢脸。
于新生为照顾母亲也瘦了下去，七小时手术并没有救了于太太，出院才三个月，一夜，于太太突然呼吸急促，新生赶到她房中，于太太已经昏迷。
以后的事情急转剧下，新生在信中这样，告诉守丹：“家母于三月十五日去世，一切事情已经办妥，多得教会与牧师帮忙，如今回到小小的家，十分虚空，所有摆设如旧，母亲大人却已辞世，她已尽了人世间的责任，我伤心想念也属枉然。”
新生忽然自由了。
守丹来信：“新生，节哀顺变，请为伯母去得毫无痛苦而庆幸，如无意外，我与约翰打算在明年结婚，勿念，守丹。”
守丹总为愁眉百结的新生带来笑意：明年结婚也许，但可能不是与同一人。
那个夏季，于新生认识了她第一个认真的异性朋友。
“守丹，上帝是公平的，取去一些，也给我一些，王向真确是一个好青年，可惜母亲永远不会认识他，向真是会计科的客座教师，我们认识过程非常偶然，原来的讲师告假，他来代课，事情发生得十分自然，也十分突然……”
“新生，真替你高兴，雀跃万分，我也有精采的事告诉你，辛文生要带我到巴黎去……我好像还没有跟你提起过这个人？不要紧，慢慢有时间再讲，祝好，勿念，守丹”。
新生觉得既好气又好笑。
这个梁守丹，真也太会享受生活了。
世上的确需要有她这样的人吧，多姿多彩，为黑白苦闷的天空添上虹彩。
守丹一直没有把电话号码告诉好友，新生同王向真说：“也好，反正我也不打算付长途电话费。”
向真答：“有这样一个好朋友，真值得庆幸。”
“很奇怪，她到了外地，却不给我寄明信片。”
“也许没有空做这种俗套工夫，也许她体贴，不想向你炫耀。”
新生点点头，否则这段友谊也维系不了那么长久。
“守丹，算一算，我们已经四年没有见，我十分牵挂你，想与你秉烛夜谈，如果你不回来，我一定要来看你”。
过了三两个礼拜，向真问女友：“有没有回音？”
新生摇摇头。
“大概是一时没空。”
“也许出门去了。”
守丹的信来得并不密，最多一星期一封，有时一个月也没有一封，但是当新生三个月接不到守丹来信的时候，她有点不安。
向真打趣说：“人家怕了你了。”
“不，不会的。”新生认真地说。
“当然不会，许有什么要紧的事绊住了，会不会是办婚事？”
新生又笑起来，“嗳，我怎么没想到。”
“帖子快来了。”
但是帖子并没有来，信也没有来。
新生又去了好几封信。
“守丹，为何音讯全无，念甚，速来信，勿延迟，新生”。
催逼有效。
“新生，快活不知时日过，我跟朋友去追随一个网球比赛，游遍欧洲，那朋友是业余好手，教会我体育精神，甫回家便看到你一大叠信，吓我一跳，替我问候向真，勿念，守丹”。
新生松一口气。
果然不出向真所料，这家伙，风流快活去了，重色轻友。
新生却不是那样的人，仍然去信，向好友报告她生活进展点滴。
像她同向真感情的发展，像她学业上的进步，像她对人生渐渐有了抱负和希望。
信仍然很短，但是快乐的、跳跃的信。
四个月后，于新生寄给梁守丹的信被退了回来。
新生愣住，这是什么意思？
现在她凡事找向真商量，“向真，你看退信。”
向真讶异，“什么，这么些年来，你的信，只寄到一个邮箱号码？”
“是。”
“她住在哪里？”
“加州。”
“加州那么大，什么城、什么路、几号几楼？”
新生瞠目，她从来没问过。
“信封上的邮戳说‘邮箱经已取消’，”向真抬起头来，“也许她搬到另外一个州去了，她会同你联络的。”
也许也许也许，这次的也许落了空。
接着的半年，音讯全无。
每逢讲起守丹，新生都有难以形容的怅惘。
向真劝她：“新生，世上没有一辈子的朋友，旧的去了，自然有新的会来。”
“但是，”新生说：“是守丹帮我度过难关。”
“我不明白，她不是一直在外国吗？”
新生摇摇头，“是她的信，帮我度过最黑暗的岁月，那时我还没认识你，经济情况又差，且未进理工进修，天天度日如年，早上简直不愿意起床，无论睡多久，仍然觉得累，因为对生活失望，只有守丹的信鼓励我，使我露出一丝微笑，她救了我的贱命。”
向真听了，楞半晌，“我早点认识你就好了。”
新生深深叹口气，“梁守丹这个朋友，对我来说，与别的朋友不同。”
向真搔搔头皮，“她到什么地方去了呢？”
新生说：“大概认为结交笔友没有意思，可能婚后抽不出时间，还有，也许失恋没心情，反正，她已经忘记我。”
“对了，”向真问：“她在哪一家大学上课？”
“仙打巴巴拉州立大学英国文学系。”
“我们写信到学校去查问。”
“她早就毕业了。”
“校方会保留她的地址。”
“好，马上去信查询，不过──”新生迟疑。