根据她的经验，「梵萨学会」的会员大部分都是无害的疯子，其余的只不过是狂热的怪人。但有少数相当疯狂，还有一些则是真正的危险份子。她开始认为韩亚特极可能属于最后那一类。等今晚的事情结束时，她说不定会发现自己面对着全新的一大堆问题。
好像她的烦恼还不够多。但她近来深为失眠所苦，所以忙碌些反而好，她阴郁地心想。
一阵战栗窜下背脊。她发现她很在意韩亚特似乎占据了马车狭小内部的大部分空间。就整体而言，他并不如她的车夫拉摩壮硕，但他令人印象深刻的宽肩和慵懒中带着危险的优雅气质，却令她莫名其妙地感到心神不宁。他眼神中的戒慎、聪颖只有使她更加不安。
她发现尽管摸清了他的底细，她还是情不自禁地对他着迷。
她拉紧斗篷裹住自己。别傻了，她心想，她最不愿意做的就是与另一个「梵萨学会」会员有所瓜葛。
但改变心意已经太迟。既然做了决定，她就必须贯彻到底。奈丽的性命很可能就取决于这条大胆的计谋。
马车匡啷匡啷停下，唤醒沈湎在不安思绪中的她。亚特伸手熄灭车灯，掀开窗帘，望向窗外的夜色。她旁观着，身不由己地被他举动中所流露出的自制力而吸引住。
「好了，夫人，西门到了。妳也看得出来，即使在这种时候，人潮依然汹涌。我无法相信有哪个年轻女子，可以在这么多人面前，被强行押进马车带走，除非她希望被带走。」
玫琳倾身察看。数不清的彩色油灯照亮游乐园的园区。低廉的门票使三教九流、各行各业的人都能在「梦幻阁乐园」买到一晚的欢乐。
韩亚特说的没错，她心想。邻近地区有许多人车，一个年轻女子不大可能被强行拖进马车而不被注意到。
「绑架并不是发生在西门的正门口。」玫琳说。「艾莉告诉我歹徒出现时，她和奈丽正在附近的巷口等我派去接她们的马车。」她望着一条狭窄巷弄的黑暗入口。「她指的一定是那几个男孩在那里游荡的那个角落。」
「嗯。」
他的怀疑显而易见。玫琳心慌地瞥他一眼。如果他不认真看待这件事，他们今晚将一事无成。她知道时间不多了。「先生，我们必须快一点。如果不立刻采取行动，奈丽就会消失在风化区里。到时想要找到她恐怕比登天还难。」
亚特放下窗帘，伸手握住门把。「待在这里，我马上回来。」
她立刻往前坐。「你要去哪里？」
「别紧张，狄夫人，我并没有打算放弃搜寻。我去问几个问题就回来。」
她还来不及追问细节，他已轻松地跳下马车、关上车门。主控权突然落入他手中使她又惊又气，只能眼睁睁地看着他走向黑暗的巷口。
她看到他拉扯大衣和帽子，三、两下就调整出令人吃惊的结果。他的外表在短短几步之内完全改变。
虽然他看起来不再像刚刚离开俱乐部的绅士，但举手投足间仍然充满她一眼就能认出的流畅与自信。那种酷似伦伟的神态使她不寒而栗。她永远都会把那种潜行觅食般的滑溜步态，与武艺高强的梵萨斗士联想在一起。她不禁再度怀疑自己是否犯下大错。
别再胡思乱想了──她斥责自己。今晚捎信到他的俱乐部时，妳就知道妳想要做什么。妳想要他的帮助，现在，不论是福是祸，妳都得到了。
往好的一方面看，韩亚特的体型外貌与她死去的丈夫毫无相似之处。不知何故，她觉得那个事实很令人安心。金发蓝眼、五官俊美的伦伟就像名画中的天使。
韩亚特则可以假扮魔鬼。
他的黑发绿眸和严峻面孔固然给人莫测高深的印象，但眼神中的冷酷精明更令她不寒而栗。这是个探索过地狱外围的人。不同于翩翩风采令众人着迷的伦伟，韩亚特看来就像实际上一样危险。
「梦幻阁乐园」在黑夜中有如一座明亮的岛屿，她看到他消失在岛屿周围有如拍岸浪花的阴影里。
拉摩爬下驾驶座来到车窗边，脸上写满忧虑。「我不喜欢这样，夫人。」他说。「我们应该去博街找警探才对。」
「也许吧！但我已经选择了这个办法，现在只能希望──」她猛然住口，因为韩亚特突然出现在拉摩背后。「啊，你回来了，先生。我们正开始担心。」
「这是小强。」亚特指向一个精瘦结实，模样邋遢，看来最多只有十一岁的男孩。「他会陪我们找人。」
玫琳皱眉看着小强。「夜深了，年轻人，你不该上床吗？」
小强猛地抬起头，一副自尊深受侮辱的模样。他熟练地朝人行道吐口痰。「我不干那种勾当，夫人。我做的是正当生意。」
玫琳瞠目结舌。「请再说一次。你卖的是什么？」
「情报。」小强兴高采烈地回答。「我是飒奇的耳目之一。」
「飒奇是谁？」
「飒奇替我工作。」亚特说，打断显然会变得过分复杂的解释。「小强，我替你介绍，这位是狄夫人。」
小强咧嘴而笑，摘下帽子，朝玫琳行了个出奇优雅的鞠躬礼。「听候差遣，夫人。」
玫琳点头回礼。「幸会，小强。希望你帮得了我们。」
「我会尽力而为，夫人。」
「够了，我们不能再浪费时间了。」亚特在伸手握住门把时瞥向拉摩。「快点，老兄，我们要去布利街。你知道『黄眼狗酒馆』吗？」
「不知道，先生，但我知道布利街在哪里。」拉摩脸色一暗。「坏人把我的奈丽带去那里了吗？」
「小强是那么告诉我的。他会到驾驶座上为你带路。」亚特打开车门钻进车厢。「出发吧！」
拉摩跳上驾驶座，小强跟着爬上去。车门还没关好，马车就敢动了。
「妳的车夫还真急于找到奈丽。」亚特说。
「拉摩和奈丽是一对恋人，」玫琳解释。「他们打算在近期内结婚。」她尝试解读他的表情。「你怎么知道奈丽被带去那家酒馆了？」
「小强看到全部的经过。」
玫琳吃惊地瞪着他。「那他为什么不向警方报案？」
「就像他跟妳说的，他是生意人，不可能随便把货送人。他在等飒奇巡回收取情报，那些情报会在天亮后转交给我。但今晚出现的是我，所以他直接把货卖给我。他知道我一定会按照他惯常的收费付钱给飒奇。」
「天啊！你是说你雇用了许多像小强这样的网民吗？」
他耸耸肩。「我付的工资比以前向他们收购赃物的人高多了。何况，跟我做生意，飒奇和他的耳目不必再冒被捕入狱的险。」
「我不懂。你为什么要付钱给一群小流氓，购买他们在街头收集到的流言蜚语？」
「从那些消息来源可以得知的事会令妳吃惊不已。」
她浑身微微一僵。「我毫不怀疑那些情报会非常令人吃惊。但像你这种身分地位的绅士，怎么会想要知道那种事？」
他只是默不作声地看着她，绿眸里闪着冷笑，好像退缩进内心的某个阴暗角落。
她指望什么？玫琳纳闷。她早该料到他会是个十足的怪人。
她清清喉咙。「别见怪，先生。只不过这整件事听来有点，呃，非比寻常。」
「妳的意思是非常神秘复杂、深奥难解吗？」亚特的语气太过客气。「非常梵萨吗？」
最好改变话题，她心想。「这个名叫飒奇的人物今晚在哪里？」
「他是个有相当年纪的年轻人，」亚特嘲弄道。「他今晚外出跟女朋友约会。她在一家女帽店工作，今晚她放假。他会很遗憾错过今晚的冒险。」
「至少我们知道出了什么事，我早跟你说过奈丽不是跟男人私奔。」
「妳是说过。妳总是这么得理不饶人吗？」
「我懒得拐弯抹角，尤其是在事关一个年轻女子的安危时。」一个浮上脑海的念头使她柳眉轻蹙。「小强怎么知道奈丽被带去什么地方？」
「他徒步跟踪马车。他告诉我那并不困难，因为浓雾使车辆行进得非常缓慢。」亚特冷
笑一下。「小强是个聪明的孩子。他知道一个年轻女子在『梦幻阁乐园』出口附近被强行载走，是那种我会付高价的珍贵情报。」
「我还以为你真的会想知道，在你的生意场所附近发生这样的犯罪活动。毕竟身为『梦幻阁乐园』的业主，你必须负起一定的责任。」
「没错。」亚特似乎退缩进内心更阴暗的深处。「不能让那种事在邻近地区发生，对生意有害。」
第二章
「黄眼狗酒馆」窗户的厚玻璃闪着邪恶的光芒，壁炉的火焰制造出许多骇人的影子，它们摇摆晃动得恍如酒醉的鬼魂。
酒馆里的酒客无疑是喝醉了，亚特心想，但他们绝不是无害的幽灵。他们大部分都可能身怀武器。「黄眼狗酒馆」经常聚集着风化区里一些凶神恶煞。
玫琳从车窗里打量酒馆。「幸好我想到把手枪带来。」
他努力不要大声呻吟。虽然相处不到一小时，但他对她已经十分了解，所以那个消息并不令他吃惊。
「妳最好把它放在袋子里别拿出来。」他坚定地说。「如果能够避免，我宁愿不要动到枪。它们往往会使场面变得一团混乱、惨不忍睹。」
「我很清楚那一点。」她说。
他想起关于她丈夫死亡的传闻。「我想也是。」
「但在大街上掳走年轻女子并不好看，」玫琳继续道。「我猜解决之道也不会好看。」
他绷紧下颚。「如果奈丽在『黄眼狗酒馆』里，我应该不需要用到枪就能把她救出来。」
玫琳仍然满脸狐疑。「我想不大可能，韩先生。那些酒客看来都像凶神恶煞。」
「所以更不该制造太大的声响引起他们的注意。」他意味深长地看她一眼。「只要妳遵照命令，我的计划就不会失败，夫人。」
「既然答应依照你的计划行事，我就会做到。」她停顿一下。「除非事情出差错。」
他不得不满意于那薄弱的承诺。黑寡妇显然习惯于发号施令，而非接受命令。「好，开始办正事吧。妳了解妳的任务吗？」
「放心吧，先生。小强和我会把马车停在巷口接应。」
「务必做到。如果我带着奈丽从后门出来时，没有现成的交通工具可以离开，我会很不高兴。」亚特把帽子拐在座椅上，然后开门下车。
拉摩把缰绳交给小强，然后爬下驾驶座与亚特会合。他站立在街道上比佝偻在驾驶座上时，看来更加高大壮硕，宽厚的肩膀遮住马车灯大部分的灯光。
亚特想起先前对拉摩的印象──与其说是车夫，不如说是保镳。
「我有枪，先生。」拉摩对亚特说，好像那样能使他放心。
「你和你的雇主总是全副武装地四处走动吗？」
拉摩似乎很惊讶他会有此一问。「那当然，先生。」
亚特摇摇头。「她却认为我是怪人。算了，你准备好了吗？」
「好了，先生。」拉摩瞪着「黄眼狗酒馆」的玻璃窗。「如果他们伤害了我的奈丽，我会要他们所有的人都付出代价。」
「我怀疑他们有时间伤害奈丽。」亚特开始穿越街道。「说得露骨些，如果绑架她是打算把她卖给妓院，那么歹徒会尽力避免做出降低她身价的事，如果你懂我的意思。」
恐惧和愤怒使拉摩浑身僵硬。「我懂，先生。听说他们像拍卖赛马那样拍卖女孩子，价高者得。」
「别担心，我们会及时把她救出来的。」亚特平静地说。
拉摩转过头来，从酒馆窗户透出的昏黄光线照在他凄凉的脸上。「如果今晚能平安救出我的奈丽，我希望你知道我这辈子都会感激你，先生。」
那个可怜的家伙恋爱了，亚特心想。想不出还有什么安慰的话语可说，他用力握一下拉摩的肩膀。「记住，给我十五分钟，不多不少，然后制造混乱。」亚特开始往暗处移动。
「是，先生。」拉摩走向酒馆，拉开大门消失在里面。
亚特进入酒馆后方的巷子，走不到三步就有一阵恶臭扑鼻而来。狭窄的巷弄显然被当成厕所兼垃圾场。等今晚的这件事结束，他的靴子会极需清洁。
他抵达巷子深处，转过转角，来到一座荒芜的庭院。酒馆的厕所位在庭院一角。厨房门敞开着让空气流通，二楼的一扇窗户亮着灯。
亚特一边走向厨房门，一边拉起大衣衣领遮住脸孔侧面。如果有人注意到他，他可以冒充成风化区来找乐子的酒醉浪荡子。
他找到后楼梯，一步两阶地奔向二楼。他在楼梯平台上听到两个男人在争吵。激烈的争吵声是从幽暗走廊旁的一扇房门后面传来的。
「听我说，她是上等货。我们可以用两倍的价钱把她卖给蔷薇街的那个老鸨。」
「我跟人家说好了，我不能说话不算话。我得顾虑到我的名声。」
「我们这是做生意，大笨蛋，不是在玩有规则得遵守的绅士运动。赚钱才是重点，听我说，我们把她卖给蔷薇街的妓院老板可以拿到更多──」
争吵被一楼爆发的骚乱打断，惊叫和吶喊在楼梯间里回响。亚特认出最响亮的那个声音是拉摩发出的。
「失火了！厨房失火了！大家赶快逃命，这里很快就要变成一片火海了！」
亚特听到沉重的脚步声走向房门，然后是类似桌子翻倒的重物落地声。
他停在进入走廊后遇到的第一扇房门前，伸手尝试转动门把。门把一转就动。他把门推开一半就暂停下来。直觉告诉他黑漆漆的房间里没有人。他走进房间，让房门虚掩着。
「拉警报！」拉摩的吼叫声从楼下传来。「厨房里的烟现在浓得伸手不见五指了。」
二楼走廊里的第二扇房门猛地打开。躲在暗处的亚特看到一个彪形大汉出来，后面跟着一个獐头鼠目的瘦子。房里的灯光照出他们粗陋的衣服和不确定的表情。
「出了什么事？」壮汉没有特定对象地问。
「你听到叫声了。」瘦子徒劳地想绕过壮汉。「失火了，我可以闻到烟味，我们得离开这里。」
「女孩怎么办？她太值钱，不能丢下她。」
「她不值得我赔上性命。」瘦子终于挤到走廊上，拔腿就往前楼梯跑。「如果你不嫌麻烦，你可以去背她出来。」
壮汉犹豫不决地回头瞥向点着灯的房间。「真要命。」
不幸的是，贪婪胜出。壮汉转身回到小房间，一分钟后扛着一个不省人事的女子出来。