他对自己承诺过不会再拖延了。他必须知道答案，否则他真的会变得像「梵萨学会」的疯子一样疯癫。
但他没办法在屋内问那个问题。也许是他的梵萨天性作祟，但他渴望黑暗的掩护。
当他要求玫琳陪他到花园散步时，她皱起了眉头。
「你疯了吗？」她问。「外面那么冷，雾又那么浓，我们会感冒的。」
「我保证我们不会在外面逗留很久。」他咬牙切齿道。
她张开嘴巴，好像要继续反对，但最后只是给了他一个奇怪的眼神。她一言不发地放下正在看的书，然后从沙发里站起来。
「给我一分钟去拿我的斗篷。」她说。
他在等她时穿上大衣。当她加入他时，他们一起穿过后玄关，开门进入夜色之中。
花园里浓雾弥漫，但没有亚特预料中那么冷。也许是即将发生的事分散了他的心思，使他不觉得冷。
「我猜这是为了下逐客令的事，对不对？」玫琳拉起兜帽罩住头。「我知道我们给你添了不少麻烦。我向你保证，蓓妮姑姑和我明天一大早就可以收拾行李走人。」
「不急。我家的仆人们已经相当习惯有妳们在了。」
「没关系的，亚特。我向你保证，我们会在中午以前搬走。」
「我找妳出来不是为了下逐客令，我想要──」
「我们两个都很感激你。说真的，没有你的协助，我不知道我们会变成怎样。希望你满意你的报酬。」
「我对令尊的名册很满意，谢谢。」他低吼。「我不要妳该死的感激。」
她在背后反握双手。「在离开前，我想为我有几次说你有点古怪道歉。」
「我是古怪，而且不只一点点。」
「我从来没有视你为完全的疯子。实不相瞒，最近我注意到我的家族有连我也未能幸免的强烈古怪倾向。」
「记得我们相识之初，妳提过妳相当喜欢『以毒攻毒』的逻辑。不知道妳对『怪人仍需怪人治』有何看法？」
她戒慎地看他一眼。「什么意思？」
「按照妳的推理，两个怪人的婚姻可能会令双方都很满意。」
她清清喉咙。「婚姻？」
「当然是假设双方的古怪之处能够兼容互补。」
「那当然。」她回答得非常犹豫。
「我觉得妳我有些彼此兼容的古怪之处。」他说。「有时妳给我理由相信，妳也有相同的看法。」
她站在围墙的阴影里一动也不动，她的眼神在兜帽下高深莫测。他发现他在屏息以待。
「天啊！亚特，你有任何可能是在向我求婚吗？」
「妳也注意到了，我有很多不适合做丈夫的缺点。我既是梵萨人，又是怪人，又是商人──」
「是，是，这些我都知道。」她清清喉咙。「我从来不觉得你经商是严重的障碍。至于你是梵萨怪人，这个嘛，彼此彼此。」
「除此之外，我花了太长的时间独自生活和心存报复。我猜那些事都对我产生了影响。」
「我们每个人都受到过去的影响，亚特。」
「我不再是拥有年轻人那种轻松心情的年轻人，」他停顿一下。「我甚至不确定我有过那种心情。」
「你也不能算是老人。」她轻咳一声。「事实上，我觉得你是成熟与敏捷的绝佳组合。」
「成熟与敏捷？」
「是的。我正好也没有那种所谓年轻女子的轻松心情。所以说，我们在这方面十分相配。」
「玫琳，妳愿意嫁给我吗？」
她一言不发。
他开始有点灰心。「玫琳？」
她默不作声。
「看在老天的分上，玫琳，妳愿意嫁给我吗？」
她呻吟着说：「你应该先跟我说你爱我。」
「我应该──」他抓住她的肩膀。「真要命，女人，这就是妳犹豫不决，害我差点心脏病发作的原因吗？因为我忘了告诉妳，我爱妳？」
「这可不是小疏忽，亚特。」
他凝视着她。「妳怎么可能不知道我爱妳胜过世上一切？」
她展露笑颜。「也许是因为你忘了提起。」
「这个嘛，我这不就提起了吗？」他把她拉进怀里热烈地亲吻她。
等她在他怀里娇喘吁吁时，他才抬起头。「妳愿意嫁给我吗？」
「我当然愿意嫁给你。」她搂着他的脖子，朝他妩媚地微笑。「世界上成熟却仍然敏捷的男人不多，像我这种身分地位的女人不能太挑剔。」
他望着她含情脉脉的眼睛，感到幸福在心中荡漾开来。「我真是幸运。」
她捧起他的脸，给他一个令他满心欢喜、热血沸腾的吻。
「我真的好爱你，亚特。」
他紧紧拥抱着她，陶醉在喜悦与兴奋之中。
「只有一件小事。」她坚定地说。
「一百件也行，亲爱的。」
「不可以决斗。明白吗？」
「我说过，不大可能会有人冒险──」
她猛摇头。「不行，你一定得答应我，亚特。绝对不可以决斗。」
必要时有别的方法可以处理那个问题，亚特告诉自己。必要时他可以不露痕迹。「好吧，不决斗。」
她笑了。银铃般的笑声飘出高高的花园围墙，像幸福一样轻松，像爱情一样真实。
跋
作家与读者的对话专访
二零零零年十一月三十日星期四
主持人：欢迎来到「观点」与我们的客人爱曼达·奎克聊天。爱曼达，谢谢妳今天的加入，现在就让我们开始吧。
德州沃思堡：我不久前才开始看妳的书。我是废寝忘食的有声书迷。妳写了一百二十本书，可以让它们全部录制成有声书吗？请妳千万要答应。请继续写作，谢谢妳拨空回答。
爱曼达奎克(简称爱)：谢谢你们的邀请。很高兴来到这里。我很喜欢上网跟大家聊天。不必穿上丝袜和高跟鞋！至于沃思堡的问题，我很愿意尽可能让我的书录制成有声书，但这未必都能由我来决定。此事关系到合约权利和条款。但我同意你的看法，有声书确实令人着迷。
麻州波士顿：妳会给有兴趣从事写作的人什么建议？
爱：首先，我建议你仔细检查自己喜欢看哪一类型的书，无论是推理小说、罗曼史或科幻小说，然后尝试写那个类型的小说。我们大多数人都会受某一类型小说的吸引，因为它的创作技巧、范型和主题最能引起我们的共呜。我们往往能把那类小说写得最好，因为我们本能地了解它如何运作。其次，你或许想考虑加入全美罗曼史作家协会这类的作家协会(你可以上网找到它们)，利用它们的期刊、时事通讯和分会集会。与其它作家见面会有很大的帮助，因为只有他们真正了解你想要做的事！祝好运！
宾州春田：克兰兹小姐妳好。只想让妳知道我有多么喜欢妳的书。有没有计划在近期内到东岸，尤其是费城地区？很想见见妳的本人。谢谢。
爱：谢谢妳的兴趣。妳问得真巧，因为我正好要在一月十五日到二月十五日进行大型巡回签名会，东岸的某些地点自然包括在内，但现在我还无法告诉妳是哪些城市。请在十二月底到我的网站上查询巡回签名会行程表，我的网址是www.amandaquick.com。
佛州棕榈滩：我看过十几本妳以珍·安·克兰兹的笔名写的书。看数字就知道我有多么喜爱妳的作品。在爱曼达奎克系列里，我会发现哪些相似之处和哪些相异之处？
爱：我所有的作品都有一些共同点：特定的世界观，主角与我本人的价值观相同，强调正直、勇敢和坚毅这些传统的崇高道德，以及对美食的喜爱！无谕用哪个笔名，我写的都是悬疑罗曼史，所以在我大部分的作品里，都可以发现强烈的推理成分。事实上，我的下一本爱曼达·奎克历史罗曼史，是一个新系列故事的开始，主角是一对侦探雷薇妮和麦拓宾。希望妳试着看一看。书名是SlightlyShady(暂译：若隐若现)，预定在春季出版。
亚利桑那州史考岱尔：珍，妳的书里常有被妳视为科幻小说的超自然成分，但其它的作家视它们为幻想小说。妳喜不喜欢看幻想小说？最喜欢的作家有哪些？有没有兴趣写与未来派科幻小说相反的幻想小说？
爱：我是看RobertHeinlein、AndreNorton和NancyDrew的作品长大的。我喜欢在作品加入超自然成分，不仅是因为它们可以让我编写出一些有趣的情节，也是因为那些成分可以增加人物关系的悬疑性和深度。
维吉尼亚州亚历山大：真不敢相信妳写了两百多本不同类型的小说，仍然能使它们充满新鲜感。妳的才华和创造力令我惊奇。妳的小说和主角的灵感从何而来？
爱：有时我自己也不敢相信！很久以前我就养成勇往直前的习惯。(谁也不知道在后追赶的会是什么)但实不相瞒，问题不在于如何继续写作，而在于如何停止。写作对我来说就像任何一种良好的癖好，一种令人又爱又恨的关系。我别无选择，非写不可。即使有人付钱给我，我想我也无法停止构思新故事。
宾州费城：妳如何开始写作一本新书？先列出大纲，还是坐下来边写边想？
爱：我在着手新书时心里很清楚故事的主题和构想。我确实有非常粗略的大纲，头五十页通常会按照大纲写。但大纲在那之后就没有用了，因为在写作过程中发生的事使故事起了变化。脱稿的书总是与原始大纲大不相同。但不确定性正是写作令我着迷的原因之一。如果在写故事前清楚地知道每一阶段会发生的事，我一定会无聊死。
马里兰州麦肯斯维尔：妳的下一本书什么时候会出？我非常喜爱妳的书，一旦开始看，不到最后一页绝不罢手。这一点令我丈夫吃惊不已！我甚至买了有声版，以便在无法看书的上班途中可以用听的。妳的书中人物令人难忘，我深深爱上他们，真不希望故事结束。
爱：有声书很有趣，对不对？有声版使故事给人不同的感受。这可能就是许多人现在买书时，文字版和有声版都买的原因。我猜那和说故事的古老传统有关，大家围坐在营火边听故事，而非看故事。我的下一本爱曼达奎克小说是SlightlyShady(若隐若现)，预定在春季出版。一月时可以留意我的珍安克兰兹新书Loss&Found(暂译：失而复得)。
德州休斯敦：「黑寡妇」里的狄玫琳也精通梵萨之道吗？
爱：玫琳对梵萨之道又爱又恨。她自小在梵萨家庭里长大，但鄙夷梵萨搏击术，只钻研梵萨学说。
华盛顿特区：妳有没有书即将拍成电影？如果有，哪一本？谢谢！非常喜爱妳的书！
爱：我没有书即将拍成电影。老实说，我不确定我的书可以拍成好电影。它们依靠的是关系和惰感，而不是动作。我认为电影和书是截然不同的两种媒体，有不同的要求和创作技巧等等。这可能就是为什么电影总是令许多原著小说的热爱者失望。
马里兰州东北：妳会继续写梵萨主题的书吗？我们会看到一本书里同时出现这些书里的某些人物吗？
爱：我不打算再使用梵萨主题，但写这些书带给我灵感开始一系列的新故事，在这个新系列的故事里，将有许多持续出现的人物。该系列的第一本书SlightlyShady(若隐若现)将在春季出版。
马里兰州菲德列王子：妳的创作灵感从何而来？妳如何想出那么扣人心弦的故事，精彩的情节使人轻易融入其中，没有一刻感到沈闷？
爱：谢谢。很高兴你喜欢我的书，因为我想我真的不可能停止写作。
密苏里州圣路易：我是妳的忠实读者好些年了。首先发现妳以珍卡索之名写的书，后来又设法收集到妳以其它笔名所写的书，除了珍班特利以外。请继续写作好书。
爱：谢谢妳的鼓励。是的，一路走来我用过许多笔名。偶尔连我自己都会搞混。签名会上我总是得瞥一眼书的封面，确定我没有签错名字。但目前我只用三个基本的笔名：珍·卡·索(婚前本名)用来写未来派小说；珍·安·克兰兹(婚后姓名)用来写现代悬疑罗曼史；爱曼达·奎克用来写历史悬疑罗曼史。在这三个名字中，我必须自己选的只有爱曼达·奎克(AmandaQuick)。我的方法是走进书店到罗曼史区察看书架上是否有空缺。当年以Q为姓氏前缀的作家并不多。
德拉瓦州威明顿：很高兴能与妳聊天。我想知道是什么因素使妳决定使用笔名？我觉得妳在实质上从自我创造出的「距离」是一种乐趣和解放。我们每个人都会喜欢那样做。
爱：用哪一个名字写作对我并不是真的很重要，因为我从来没有想过不同的书要用不同的声音。对我来说，我的声音始终相同，但读者有时会告诉我爱曼达奎克的声音听来不大一样。我想那是因为我用比较正式的语言来抓住摄政时期的感觉。
华盛顿特区：爱曼达，可不可以透露一点写作小说的过程？
爱：描述一个故事如何成形几乎是不可能的。那是幻想与逻辑的奇异混合。应该说是一种协同作用吧。两者紧密结合，相辅相成，缺一不可。
维吉尼亚州菲德列堡：妳要花多少时间才能完成一本书？有没有遇到过写作瓶颈？我无
法想象妳有，因为妳每一本书都是那么引人入胜。我喜欢梵萨主题，但更想拜读妳的新侦探系列。
爱：我一年通常写两本书，有时三本，视时间和合约而定。我的诀窍是一旦开始，宁愿一气呵成，也不愿中途停笔。写作对我来说就像多球抛接的杂耍特技。不要停止比较容易使角色和情节不致落地。
马里兰州东北：可不可以透露一点妳在写的这个新系列的内容？还有，我非常喜欢那个书名。
爱：很高兴妳喜欢SlightlyShady(若隐若现)这个书名。我认为它很合适这本书，因为女主角雷薇妮和男主角麦拓宾的背景都带点神秘色彩。薇妮是位优秀的催眠术士，但当时催眠术刚刚诞生，大多数人都对它不甚了解。由于与一位客户发生不幸事件，她不得不把自己改造成摄政时期英国的私家侦探。
维吉尼亚州阿灵顿：我是妳的忠实读者，很想知道摄政时期的什么地方如此吸引妳。
爱：摄政时期很适合我想要写的那种人物，富时的人们凭借的是智能，喜爱唇抢舌剑的
辩论，具有冒险精神。在我看来，摄政时期在某方面很像我们这个时代，人们对曙光渐现的科学奥秘感到兴奋，对未来感到乐观。在那个时代里，女性也享有大量的独立和自由，而且相当积极地畅所欲言。