好久不见。
因为作者发了最要不得的懒病，系列的第三本《灶王书》才会到现在才跟大家见面，先在这里跟大家说声对不住了（九十度鞠躬，以表诚意）。
其实想写美食，动机从很久以前就已案发。为什么一直没动手写？实在是因为怕写了之后会一发不可收拾（好吃嘛，哈）。而开搞后，也果真应验这想法，这一写连着近六个月，好久，算是破了自己的纪录了。而这也证明，故事在身边待得愈久，它并不会变得比较乖，反而更加顽劣。
说回这次的题材「美食」吧。谈烹饪，必得先谈「火候」一辞，这辞出--唐．冯费的《云仙表记》，指的就是烹调时，火的时间长短及大小的控制。一道菜的好坏，除素材的鲜、调味的恰当等等以外，火候更是完成一道上等佳肴的主要因素。
若拿烹煮食肴的过程成茶色来形容果与女的感情，似乎也颇有趣。
初识之于起火；换对象就像换佐料；一见钟情类似快火大炒；老夫老妻同于细火慢熬；青春之爱犹加梅糕，软香甜余味微酸；成年之爱就如鸳鸯锅，想辣就辣，想情淡就清淡，尽由人意。
在这个故事里，男女因食而相识，我想再单纯不过的，由烹调过程观察一名厨子的个性；由对吃的偏好看一名食客的个性，虽不中，亦不远矣。
有句老话：「要抓住一个人的心，得先抓住一个人的胃。」说的大概就是这饮食心理吧。
话及此，让我想到一句话，一句前阵子常听到的话--青菜萝卜，各有所好。
今天的言情读物好像不再像以前那么单纯地只说情、只谈爱，在言情理加入灵异、武侠、科幻……众多题材，已是目前作者写作的趋向，而这样的多元化，大抵也该是因为读者朋友的取食日益广泛的缘故，继之演变而来。
从爱情故事里除了看到情爱，且得以放松心情外，若能得到一些平日难得的观念、数据，那么就更难能可贵了。最后，希望大家都能在芸芸书海中找到让自己心旷神怡的好书，及气味相投、甚至受益匪浅的作者。
咱们下本书见喽！
楔子
「好了好了，快拿出来，小心别碰坏了，我做了好久的。」
「唔，好烫啊！好了，放好了。」
「好了就走了，别让人发现了。」
「嗯……这些东西，要拿到哪儿去呀？」
「别问那么多，等一下就知道了。」
户外，月黑风高，秋风吹来，偶尔露脸的星光又被乌云覆去，两道从灶房急走出来的人影儿，钻进了一处无垠的庭园内。
「哈啾！」只是走着走着，其中一人竟打了个大喷嚏，她「滋」地一声吸回鼻水。「好……好冷，这里好恐怖，我们回去好不好？」说话的，是名稚龄女娃儿。她的牙关不断打颤着。
「不行，东西还没给人，不可以回去。早知道妳这么吵，就不带妳一起了。」软声骂着的，亦是个女娃儿。她左手提着一只提篮，右手抱着一只包袱，灵精的眼儿则不时往四下看。
这里真的好大好大，几个月前，爷爷带她们到这里的时候，她就觉得这里的墙好像山、池子好像湖。听爷爷说，这里的人还可以给人好多吃的、穿的，甚至说句话就能让死掉的人活过来，极厉害的。她的心底，不断涌出希望。
「唔，我不吵、不吵，让我跟。」紧贴着前头的人，抓着她和自己同样单薄的衣服。
「别抓我，衣服都快给抓破啦。」来到一处厅堂，虽然没瞧见半个人，但她还是将人往比她俩个头儿都高的盆树后头带。盆树正上方的屋檐，悬了一盏随风摇曳的灯火，那火光宣泄而下，映照着下头的人，细看，她俩竟有着一模一样的五官。
这两个娃儿脸似蛋儿，肤如搽粉，眉如敷麻，乌亮的眸儿像沾了蜜汁的黑枣，小巧的嘴则像石榴子般红艳。那相似的程度，若非其中一个一直挂着习惯性的傻笑，否则是绝然辨不清的。
「衣服破了没关系，补衣服我最行，蒸甜糕妳最行，呵。」又笑，脸上净是朴拙。 「谁说的？」
「爷爷。」说话的当儿，大眼不住往提篮瞧。「爷爷说，以后妳要继承他的衣钵，做好吃的菜给大家吃……喔啊！」偷偷朝篮子伸出的手，立即被打了回来。
「不能动！」
「我饿嘛。」扁着嘴，跺着脚，鼻间还像牛般直喷气。
「那好吧，只能吃一块。」掀开提篮，取出一块刚出笼的桂花凉糕递给她。
拿过凉糕，放到嘴边，她慢吞吞地舔去糕点上的桂香甜酿，再慢吞吞地咬住白玉般的江米面皮儿，轻轻将它撕下。那模样，就像在帮那糕点脱衣服一般，最后才将香软的内馅「啾」地吸入口中，化了满嘴的清甜。
「哗！」她满足一笑。
「好吃吗？」瞪大眼，吞着口水。若不是怕她的妹子吵，她自己可是连动都不舍得动的。
「嗯！」使劲点头。
「好吃就好。」如果妹子说好吃，那就不会有人嫌了，因为平时爷爷除了夸她聪明、手巧，也夸过妹子嘴巴有天赋，以后她要能成为一等一的大厨，那妹子说不定也可以成为一个一流的品尝师傅--只是在这之前，她们得先不饿死才行﹗
因为昨天夜里发生了一件大事，那事妹妹虽然还不晓得，可她却听到府里的管事大爷说，灶房里不缺人手，要将没多大用处的她俩全送回老家。可是老家，她们哪有老家呀？除了爷爷，在这世上她们根本没亲人了，更何况爷爷他……
想到爷爷，不觉，她的眼里泌出泪光。
「嗯，妳看，我吃了一块长了好多力气。」说罢，朴拙娃儿立即打开双臂朝眼前的盆树一夹，将盆树搬离了地，而那盆带树则要一名成人才抬得起。
「哇！快……快放下啦﹗妳不只好吵，还好讨厌！」妹妹天生气力大，脾气大，还脑子直，那每每让她好困扰。她偷偷拭去泪水。
「讨厌？别讨厌我，我不吵了。」赶紧放下盆树。
看看穿堂，确定没人发现，这才松了口气。「妳别再吵了，我要拿这些去给县大爷，就在那里。」指着遥远处，那高耸的楼台。
「大爷？为什么要给大爷吃？他又没肚子饿！」朴拙娃儿纳闷，脾气就快起。
「大爷没肚子饿，可是大爷很厉害，只要求他吃了甜糕，觉得甜糕好吃，他就不会让人把我们赶走了。」
「赶？为什么要赶我们？我们又没做错事！不要不要！这里有东西吃，我不要被赶走！」又跺脚。
「那就要乖，我一个人去比较不会被人发现，妳在这里等我，我很快就回来了，来，肚子饿，啃窝窝。」伸出小指，邀她玩她俩才知道的游戏。
「不要不要，我们要在一起，妳去求，我也要去求。」频频使着性子，但最终还是拗不过姊姊的坚持，而后心不甘地伸出手，与她小指对小指、拇指对拇指。「哼﹗肚子饿，啃窝窝；咬一口，嘴油油；没有娘，梳梳头；没有爹，抱箸走；只有妳，还有我，哼哼！肚子饿，啃窝窝……」念了一两句，还不时掺上一声不情愿的「哼」。
「嗯，听话，包袱妳拿着，等我回来。」摸摸妹子的颊，笑着，且放了勾着的手，往黑暗里去，留下另一个呆呆站着，直到脚酸受不了，这才在树盆子后头蹲了下来。
蹲下后，她翻翻那拽在怀中的包袱，想看看里头有没有吃的，可是却仅翻出几件她和姊姊的衣服和一块灶君牌位。她将衣服一件件往身上随意搭去，而后对着牌位嘟嚷起来：
「你怎么会在这里？你应该跟爷爷在一起的呀，会冷吧？呵，这件是我的，分你。」把罩在头上的那件小裤拿下替牌位里上，然后无趣地反复摸着上头的字，直到眼儿瞇。
「呵--还没回来，不能睡……不能睡……不……能……」
才眨眼光景，喃言成了无声，在未等到手足归来之前，她就已进入了梦乡。顿时，盆树成了她的墙，石板地成了她的床，就连呼呼的风声，都成了她的摇篮曲。
是夜，她睡在单纯的等待理，还不小心做了个香甜的梦，因为梦里有姊姊刚蒸好的桂花糕，那糕好香，好甜……
只是，在梦外，一场无从预知的恶梦，却慢慢开展。
一道无名火，正自她们前一刻才离开的灶房窜出，那火刚开始虽温吞，但在风势的助长之下，却急速变化成猛烈。条时，炽热的火星如同流萤般纷纷钻进了瓦隙，而沿着梁柱爬升的火舌则乘着风，从一瓦溜过一瓦，然后将这片大宅园湮进漫天火海之中……
第一章
十一年后。
春雷方动，虽然天际已抹上了一层碧朗，可早晨的苏州城却仍是凉飕飕。
「哈啾﹗」城西，一间客栈的二楼，有名少女受了寒意，打了个喷嚏，虽然声音只如蝶吻般轻盈，但她眼前的桌面却立即多了杯热茶。
「喝掉它。」桌对头，那将热茶推到少女面前的青年命令道。
「我不渴。」视线落在客栈外，而左手掌则撮着微微泛凉的右手掌心。那里，正浮泛出一朵淡绛色的莲形印记。
「我叫妳喝掉它！有闲对着外头发呆，就没闲听我一句！喝掉它﹗」吼着。
少女未答，安静半晌，径自接说：「焚雁，这城中有冤，且此冤百千年不解。」例此，所以她浑身不适，甚至掌心泛疼。自她出生时，这象征圣僧舍利托生的绛莲印记，便一直跟她，且无时无刻不提醒着她，何处该去、何事又该做。而此番路过苏州，亦是舍利指引。
「冤？又是冤﹗妳真天杀地以为自己无所不能，什么妖鬼邪神都吃妳那一套？」自牙缝迸出一句，青年的脸色就好似他身上的袍子色泽一样，藏青透绿。
「有结必得解，天命亦不可违。离开雷鸣寺，行遍万里路，为的不正是如此？我能的，便帮；该我做的，便做。」少女面貌无奇，虽只稚龄，可眸里却净是透彻。
「引魂渡鬼天命申冤，为什么妳满脑子就只有这些？」好个谈初音，说是看透万物，却始终看不透他的心？瞬时，怒气起，那名唤焚雁的青年一个手刀劈开了那杯热茶，乍时杯裂茶溅。
见状，少女低眸微哂，顶多只是撢撢那滚落至她紫纱裙襬上的微烫茶珠。
「有冤之魂在城东，能不能遇上，尚且不知。」他心疼她，她早懂，只是却无以回报，而为了不让他陷入太深，她总是冷淡待他。只是这苦心，躁劣的他，可懂﹖
澈然的目光再度飘向客栈外，而后定着在城东处。那里，有她来此的目的……
而此刻，城的东门附近的一座武馆。
武馆的大堤上，有十数名仅着短衣缚裤的汉子正专心打着拳，而也因为极专心，因此未曾发现自己正被人偷窥着。
同时间，武馆墙外的防火巷内，一名女子正将眼珠子对住墙上的一个小洞。而看了好一会儿，她眼离了洞，且依照所见所闻，反复将看到的套路又模仿数遍。
「骑马式，劈掌，喝--哈！」指握成拳，抡出拳后旋化为掌，那一收一出，虽能将姿势学个五、六分像，但那滔天的气势，就是怎么仿也仿不成。
怎么会这样？！难不成是漏听了什么？这回她改将耳朵贴向洞。
「没听错呀，这风轮掌并不难……」耳离了洞，同时皱起两弯英气的眉。
该死的，如果不是这武馆不收女弟子，她恐怕早五步并一步跑进武馆向老师傅请教了，哪还需要这样偷偷摸摸学，到最后还学不到一点皮毛？好气！
对着那洞，她愤慨地击出一拳，轰然一声，拳扎实地落在墙上，将洞打得更大了。只是，盯着地上那从墙上剥落的土块，她的心情却是更糟，因为那更证明了她天生力气大，却根本毫无用处。思及此，嘴巴一扁，鼻间更像牛喘似的喷气，她又一拳击向墙上的洞。
「谁在那里？」蓦地，墙的内侧传来喊叫。
「糟了！」视线穿过那被她打得变成鸡蛋般大的洞，她看见几个汉子正朝墙这边走来。倏地，她背贴着墙，蹲低身子，屏着气。半晌，等里头的人察觉不出异样离去后，她这才松了一口气。
呼，到这里看人学武可是她最大的乐趣，幸好没被发现，要不以后来不成，她可会闷死的。站起身，她偷偷溜出防火巷，可是出了巷，顶着渐亮的天色，她却突地一吓。
完蛋……什么时候了？好像已经过了一个……两个时辰？惨，不赶快回去恐怕不行了！
「快快快快……」嘴巴里喃喃念，脚步跟着起飞，她提起粗布制的裙襬，极大步地在街巷里头奔了起来。「让开！让开！挡我者死--嘿咻﹗」
闪避着街上的行人，她一跃跃上了一道小桥，小桥是木头架的，本该扎实，可却仍被她过重的脚劲儿踩得咿歪叫。她这排山倒海之势，更惊着了几名也正过桥的妇孺，他们纷纷跳开，且挂上了桥边。
「这是谁家的姑娘……怎……怎这么可怕﹖」一名妇人伏在桥栏，面带恐惧。
「好像是城那一头，在耆长府里工作的厨娘，上次在市集买菜我遇见过的。」另一名妇人回道，她连忙拍着那背在身后，被吓得号咷大哭的奶娃儿。
「怎么这个样儿？几岁了？还没嫁吧？」
「好像十七了，可是那个样……我看想嫁出去真的有点儿难吶！」
「咦？妳不是说她是厨娘吗？会做菜还嫁不出去？」
「会做菜有啥用？这年头的男人谁敢讨这种男人婆呀？瞧她披头散发，胸前硬梆梆的样子，而且听人讲她的性子可躁的呢，哪个男人让她看不顺眼，她总是这么一拳……」
「啊！妳打我做啥？该死的妳！」捂住莫名其妙受了一拳的眼睛。
陡地瞪大鼠目。「我不是故意的，我只是想学给妳看……哎呀！妳干啥抓我？」
就这么你一拳、我一抓，吱吱喳喳、哇哇哇哇一群三姑六婆加一名吓坏的娃儿，让原本宁静的巷子顿生魔音阵阵，那种调子只怕是比磨刀磨枪更吓人。
而过了窄桥，女子也仅是掏了掏耳朵，将一干窃窃私语赶了出去，脚步并未稍停。
其实这些话她老早就听腻了，也不想理，因为她就是这个样儿了。
在心里嘟嚷的同时，她极快的脚程已经奔过了两条街。此刻，那乡官耆长的宅子就在转角后不远处的一条水道旁，只要再跑个两三步，就也到了。
「哎啊﹗」岂料她心急，一个不注意就在转弯处撞上了人，而也因为冲撞力过大，她除往后跌去外，更连翻了几圈，直到抵上一面墙，才停了下来。而摊着两腿，她摸摸撞了墙后有点发昏的脑袋，待回神，也才瞄进墙边的一道水色。「哗！幸好没跌到水里去，要不然可淹死我这只旱鸭了。」