由于多数人都挤至九曲长桥去了，所以岸上的翟天庆只能独力将于阳往上拉，岂料就在人近了岸边，那竹竿居然受不了重，「啪」地断得响亮。
于阳，谁教妳生在苏州却不学泅水，这回肯定淹死妳了。竿子一断，于阳眼睁睁看着水面又升高，且淹过了鼻、眼、头顶。在水底，她手脚依旧挣扎，但身体就是不听话地拼命往池中坠。幸好就在她快没了气之前，她感觉到一道力量揽住了自个儿的腰，将她往上带。
是他！出了水面，于阳全身力气只怕一点都不剩，她看着那正努力泅水的人，发现他的脸色居然可疑地苍白。
「抱紧我，我应该可以把妳带到岸上，妳千万别松手。」翟天庆道。
应该可以？念么听起来不是很有把握？喝了过多的水，于阳脑子虽然浑沌，但还能感觉到他俩都正在往下沉。
「咳咳，我们会不会……死？」看起来好像有点可能，虽然她非常不想，因为她才刚刚「好像」见到了于月，因为她已经喜欢上了这个人。
「不会……」最后听进的，是两个人喝水的声音，不过也才一下，两人就也被人以轻功持出了池子。「咳！大哥，咳咳……」回到岸上，翟天庆首先吐出了一摊水，抬头，也才发现池边来了好多人。下水救人，虽然也仅一眨眼，不过对他和于阳来说却是恍如隔世。
「你不会泅水，跟人救什么人？」翟天虹一脸铁青，迅速教人带着体弱的翟天庆就医。方才要不是他心头一阵刺痛，知道他有难，现在这两个对他而言极重要的人，可能早归西了。他脸一偏，怒道：「还有妳！」
「……」看住那板着脸的翟天虹，又看看那被人搀走的翟天庆，于阳被搞混了。
见于阳闷不吭声，翟天虹以为她仍因刚刚他不帮她说话生着气，于是说了：「妳不会泅水又为什么往水里跳﹗脾气坏也不是拿这种方式来发泄的，晓不晓得这样会连带害了别人？！」
脾气……坏？
本来还半失着神，却被这一句唤醒，于阳确定了眼前这一个才是翟天虹，而对住他的视线也顿地烧灼，她虚弱地站了起来，然后用尽最后吃奶的力气，送他一串：「咳咳……我去他的脾气坏！脾气坏怎么着？老娘我的命可宝贝的，不会随便拿来浪费，别人的命不是我的，我更没权利拿来浪费，咳……别人不认识我、不了解我，误会我不打紧，可你认识我、说了喜欢我，我也喜欢你，你还误会我！真是天杀的王八羔子，可恶、可恶--」
第九章
枉费她快死的时候还想着他，可恶！可恶的翟天虹！
「哈啾！」杵在灶房门口的于阳，全身仍滴着水，那狼狈的模样就好像刚从井底爬出来般。
「呃……于阳，妳怎么全身湿，不是还在老爷那里谈事情吗？这里拣菜叶、削瓜皮的事，我们先替妳准备就好了。」小厨娘被她吓了跳，连忙放下手边的工作，迎上去。
手里抱着从杂物房拿来灶君牌位及一副锅与杓，于阳没太理会来人，便跨进了灶房，闷闷地说：「我想造菜。」
「呵呵，姑娘，妳要开始了吗？这些材料只要再一下就处理好了，要不要再等等？妳看我们一群十数人好像都没妳一个动作来得快。」十数人？当真是十数人。不知何时，那灶房里除多了数准装了满满蔬果的竹篮外，竟又多出十几个人手，她们都低头忙着。
「是呀，娃儿，瞧妳全身湿的，去换换衣服再过来，不然肯定会着凉，而且等你换好也正好可以开始呀。」老厨娘笑道。于阳回来之前，管事大人前一脚也才离去，他让人扛来了好多蔬果及上等肉品，更同时带来了好多人手，说是要给于阳使唤的。呵呵，就算是杭州第二尾的灶房，可也不曾这么热闹过的。托她福！
「大娘，我想造菜。」抬眼看住那数张堆满笑容的脸，于阳又说。
「好好，这就好，妳再等……」
「大娘﹗」忍不住，于阳吼了。
「啊？」笑脸全僵住，因为她们从未见过于阳这等模样。之前的她，嗓门是大，可是也大得让人精神为之一振哪，那今天，是怎么着？
「大娘，我想造菜，一个人。」知道自己吓着人，再开口，声音便小了点。
「一……一个人？」这回吃惊的是灶房里所有的人。因为一个人怎做得了近百人要吃的食物？她不会不晓得，老爷要她办的是灶王宴吧？她从外头进来，可也看到将入宴的宾客吧？
「对，一个人，我一个……就够了，滋--」吸着鼻水，有点冷。
「娃儿，妳没事吧？」看她郁郁的样子，倒像被人欺侮了。
深吸一口气，抬头挺胸，喝道：「我没事！要填肚子是不？我来就可以了，妳们要歇息的去歇息，有其它事的尽管忙去，我说我来就我来！」看了灶房一圈，对那堆积如小丘的菜虽然有点讶异，但还不忘交代﹕「大娘，这里有猪头吗？」
「猪头？好像没有，妳要猪头做什么？」光整治一颗猪头，就得费去好大功夫，她不会真要一个人来吧？
「没有？那麻烦大娘帮我买颗猪头来，要肉皮平均，皮面平滑，头毛镊干净的。顺便再带几副猪缔来。」大步迈向灶边将锅杓往上一杵，人又踱到鸡笼旁，瞧见里头没鸡，倒是一边的水槽里浸着数只秃鸭。她低头思索，这才妥协。「大娘，我只要您们原来的三人。」
啊？要留人了。「当然好、当然好。那麻烦妳们让让，出去顺便帮姑娘带颗猪头和几副蹄子回来。娃儿，还缺什么？」将其它人推出灶房外。
「有鸭，还缺菜鸽，滋--」再吸。
鸭跟菜鸽？难道……她想做孝子菜？老厨娘眼生精光。这孝子菜是古菜一道，做法以家鸭套野鸭再套菜鸽三禽相套，这么高超的手艺至今她只听过宫廷里有御厨做过，至于亲眼，倒是连瞧都没瞧过。「好，菜鸽，猪头，猪蹄，妳、妳，还有妳、妳和妳，去问管事取款，说要买材料，快去！」
姜还是老的辣，老厨娘三两下就将人手调度完毕。只是等她回头想再问，却见另两人楞在一旁，而于阳则趴在地上，脸对住椅子上搁着的灶君牌位。
「娃儿？」
「嘘--请神哪！」另两人嘘她一声。只是请神？
老厨娘一噤声，偌大的灶房里，便只剩锅子里的水滚声及于阳的低语声。闷闷的嗓音，自她厚重的垂发间传来。
「……我到处找不到爷，所以只好请您委屈在这儿看，于家的祖传菜谱，今天于阳做仔细了，如果做得不好，便回苏州，当一辈子小厨娘打杂，也不再打混嚷嚷着学武，如有违背，那就让我下辈子，下下辈子，下下下辈子都当小厨娘打杂的--哈啾！」
「娃儿……妳这是在起誓吧？」永生永世当厨娘？那内容让三人嘴有唾沫却咽不下去。
「不是起誓，只是想向自己证明自己的存在。爷说的对，也许我真该珍惜和灶君的缘分，而不是一直……为反对而反对，哈啾！呵。」说完，她轻笑一声。因为这有可能是她这辈子说过最有内容的话了。断地收起笑容，她拿起椅上牌位，开了木牌后头的活门，便将里头的书卷一抽而出，并顺势铺上了干净的地。
「于阳，这些纸是﹗」小厨娘看呆了，因为那纸卷倘若整个摊平，恐怕有十五尺长，难怪她带来的灶君牌位会比一般见到的厚上许多。
「这是我于家祖传的食谱，里面我算过有六十道大菜四十道小点，一共百样，从现在开始三天三夜不停，我要将这百道菜全部做出来，哈啾﹗」啧！
「嗄？」三张嘴齐开。
「我的力气和耐力比一般人都强，如果妳们撑不下去想半途离开没关系--哈啾！」该死！
「可是……」三人极度疑惑，只是不待她们发问，便见于阳松去腰带，便将腰带往自个儿频打喷嚏的嘴上一缠。
「第一道，开始！」不再多话，于阳手下动作如飞地开展。她握刀的手在砧上跳跃，一道八和爨需用的拌合五味--蒜姜橘梅栗，全在眨眼间成了细末。
「嗯，为……为什么她切东西，没声音？」资历浅一点的小厨娘瞪大眼。
「摇切的手法，刀尖刀股如着一点，锋锋贴在材料上，怎么可能会有声音？」然在三人还未回神之际，于阳已将未料下锅呛了，在略施以盐、卤酱与最后的梗米饭，小火微炖一刻钟即成粥斋。
「大娘，大碗。」声音自腰带后传来。
「……喔，大娘帮妳拿大碗。」老厨娘这才回神，忙将盆似的大碗置于一旁，而碗才搁好，但见于阳咨进四五杓粥之后，便显锅入碗，那动作虽只一下，竟是让麝入碗，碗不沾骊。而老厨娘就近一瞧，更是讶然。「这？」
「嬷嬷，这碗里……有您的皱纹哪！」也近瞧，小厨娘脱口而出。
「吱！小娃儿胡说八道，那碗里才有妳的雀斑咧！」
碗里有皱纹雀斑？呵，原来是那八和鳌捣得够匀细，粥面如同镜面，顾可摄得人影呀！
「第二道，开始！」才眨眼，于阳洗了锅杓，接嚷。
「慢慢慢……等我把这道端走，啊！妳的手怎这样冰哪？」接过大碗，小厨娘无意间碰触到于阳的手。
「哈啾！咳！」缩回手，同时腰带后传来喷嚏声，但她的动作却未因此而稍停。
「姑娘，妳要不要停停，至少换件干衣裳？」
「滋--不用了，只要一停，想完成这百道佳肴，可能不只要花三天三夜。大娘，完成的菜，就麻烦您们端出去让人吃了。」目不旁视，于阳只专在于她眼前的一切。话出之际，四五支肥美的鸡头笋已被切成粒粒大小不出小指尖的笋丁，就快下锅。
见状，厨娘们也仅能无奈。而当她们将那八和蕴端出门，却见三人守在们边。「大大大大……」
「大声无益。」于阳进灶房多久，翟天虹在那就有多久，他做了个噤声动作。「这菜要端到哪里？」
「老爷交代了要款客的大阁。」
「大阁里面已经没人了，现在妳们一个人去找徐管事，要他到后门摆桌，来者即客，菜上了就随他们意。另外每道菜在出门之前，都先留一点送到老爷那儿去。」
「后门？可是后门不是都是一些……」
「没关系，另外这三天三夜除了端菜的大娘，一干闲杂人都不许进入灶房，就说是我吩咐的。」
稍早，因为天庆和于阳落水的意外，府里喧腾成一片，由于当时的状况看来不太可能摆宴，因此他作了主取消这次的灶王宴。只是始料未及，此时来客该散都散了，回过头的他竟发现该司灶的于阳非但不受落水的影响，还一路奔回杂物房拿了她视之为命的几样东西又来到灶房……
唉，这教他作何解释呢？
安排妥当之后，翟天虹便想悄声进入灶房，只是身后的人动了下，他这才注意到她们。是金嫮儿主仆两人。「嫮儿，灶房燥热，妳们别待在这里了，天庆还要麻烦妳照顾。」
「可是……」还是天庆？难道他们之间除了他就再没交集点了？闻言，悻然。
「他比我需要妳。」只此一句，不再多言，他随即入了灶房，且拣了个不起眼的角落站定，而一旁能瞧见的便是那奉着灶君牌位的木椅，及覆地开展的古老书卷。
悄悄，大半夜过去，灶房已出大菜十八道，小点十一道，眼前大灶上除要慢火炖着猪头、猪蹄，其它小灶均已熄火等待明晨再起。
「呵--」窝在门边的数名厨娘们，忍不住睡意，纷纷打起呵欠来。
「大娘，妳们要睡就去睡吧，这里没其它事了，咳咳……」蹲在灶边，看顾着炉火的于阳嘴上仍缠着层层腰带布，期间厨娘们也有人要她干脆除下，可却让她一句不想污染食物给当了回去。而经过一整天，她身上的衣物虽然已经被炉火给烘干，但偶尔发出的喷嚏却已转成不停歇的咳嗽声。
「不成不成，留妳一个我们连觉都睡得不安心的，我们要待在这里，反正一辈子在厨房工作，把灶房当闺房睡的机会下回可没有啦，况且还有灶君作陪，哈哈！」老厨娘笑着往牌位方向望去，可竟看到了那早就在那儿，却压根被所有人遗忘的人。黑暗中的翟天虹朝她做了个噤声动作。
「欸，怎说到一半不说了？有灶君作陪，嬷嬷怕臊啦？呵呵……」众人齐往那木椅方向里，害得翟天虹得频频做出噤声动作。
一下之间，灶房全静了下来，只剩那面对炉火背对着翟天虹的于阳，她慢慢将柴往炉口推进一些。
「呵……咳咳，怎么不说话了？那换我来说……我说，对灶君，大娘怕臊，可是于阳却是真怕她的。我怕灶君，也怕爷，尤其爷，他教我这些，十几年从没断过，这之间我虽然从没讨厌过造菜这事，可是却不喜欢那种被推着走的感觉，每次一想逃，我回头看到他，就又咬着牙往前走；可是尽管这样，我还是怕他到头来只有失望……因为我知道，再怎么努力，也许我永远都达不到他所要的。大娘……我有个问题可以问妳吗？」
「问吧。」
「妳……会不会怕让对自己很重要的人失望呀？」
「欸，娃儿，妳怎这么想？妳会的这些，大娘我可能一辈子都不及呀，妳爷在哪里，我找他理论去！」于阳哑哑的声音充满无奈，令老厨娘担心。
「是呀！姑娘……」她压抑的情绪亦令所有人困扰。
岂知就在她造起这氛围之后，又忽然笑说：「呵，我是胡说的。」
「啥？」
「哎哟！」
「啊，这娃儿真该打！」乍时抱怨声此起彼落。
只是在众人如释重负之际，却唯有那站在角落的翟天虹，真正懂得那一句「胡说」背后的苦楚。隐约，他眼前似乎出现了一个景况那是一个小女孩孤单对着炉灶，日与夜均不停息的模样。
只是她口中始终惦记着的爷呢？在哪儿﹖
只要还能说笑，就代表精神还好，然而在隔了一天，夜又深了的时刻--
「呼噜……呼噜……」前一晚的呵欠声，到了这晚有一半已经换成打呼声。
「咳咳……」
「姑娘，我看这世上没人再比妳勤快了，两天了耶，呵--」一旁，老厨娘早在他儿子带来的单被里睡去，留下年轻一点的厨娘，勉强睁着两只眼。
「大婶，您要睡就睡吧，外头的人也走了一半；要不您先回去，天亮再过来就成。」炉前，于阳曲着膝，缩成一团，只剩两只手偶尔会往灶里补柴。