“琼安──”
“稍后我在他的口袋里找到一个小珠宝盒，盒里是一只宝石做的蝴蝶胸针，”她颤抖的手按唇，彷佛能藉此压抑所有的痛苦和愧疚。“我一直无法佩戴那只胸针。他选择了春天里飞遍山谷的蝴蝶，知道我有多么爱看着它们飞翔──”
她用双手覆着脸。
男性的大手碰触她的肩膀，将她拥紧。
“原谅我，琼安，”契尔道，温暖的气息拂着她的耳后。“我一点也不知道。妳明显地深爱着他，我不该妄加揣测。”
“你不会知道的，”她挣脱他的怀抱，再次拭泪。“你又怎么可能知道呢？噢，为什么在我需要时，我从不曾将手帕带在身边？”
他由口袋里掏出一方手帕，递给了她。“我已经学会了多带一条。”他微笑道。
她接过手帕，用力抹脸。“我这辈子从不曾哭这么多次。”她厌恶地道。“你一定会认为我是个泪罐子，但我向你保证我通常不是。”
“我想过去也不曾有讨厌的男人苦苦追问妳的隐私，我再次道歉。”
她摇摇头。“我不怪你询问，因为你有权利知道照顾你儿子的是个什么样的人。在你听到有关我的一切后，你还愿意接纳我真的是很勇敢。”
一项可怕的认知闪过她的脑海。“噢，不──怪不得你会问我这么多有关坎莫的问题。你也听到传闻了，对不对？我不知道它竟然传到了英国，但我早该料到的。”
“我也听到了传闻。”他温柔地道。
她沮丧地望着地面。“那意味着长久以来，你除了担心我像传闻中说的是个贪婪、富有心机的女人，为了坎莫的财富嫁给他外，还在婚后毒杀了他──谣传是这样说的！不是吗？”
他坚定地按住她的肩膀。“妳不知道自己嫁进了一个恶毒的家族，坎莫是其中唯一正直的人。”
她长吐口气，想到坎莫死后的那数个月，就觉得想吐。“但我终究是害死了坎莫，不是吗？我不知道坎莫的家人一直恨着我，直到他去世后。当他的遗嘱被宣读，指定我为继承了绝大多数的财产时，他们全都气疯了，像典型的意大利人一样尖叫大吼，说我是为了他的钱财嫁给他，而后又谋杀了他。”
他温柔地抚弄她的手臂。“但妳最终赢了，他们再怎么叫嚣也无济于事。”
她瞪着他，试图忽视他性感的碰触带来的战栗。“莉莲应该告诉你了。”
“告诉我什么？”他困惑地道。“她告诉了我甘家人对妳的指控，但仅此而已。”
“契尔，我没有拿走甘家半毛钱。”
“什么？”他震惊地望着她，放开了手。“妳不可能是说真的。”
“我是说真的。我不想要那些钱，我嫁给坎莫并不是为了他的财产或头衔。如果他的家人不是那么恶劣，我或许还会带走一些他的纪念品，但我实在无法忍受他们的叫骂和怨恨，最后我只带走了自己的衣物，和坎莫送给我的一些小东西，像是蝴蝶胸针。当然，他们认定我是罪恶感作祟，欢天喜地的接受了坎莫的遗产。”她耸耸肩。“我以为这件事早已经过去了──直至现在。”
契尔伸出手，极其温柔地碰触她的面颊。“琼安……妳真的是个谜。前一刻，我还以为我比较了解妳了，下一刻我又发现了妳新的一面，而且永远是出乎意外的。”
她轻笑着偎向他温暖的大手。“就像剥洋葱一样，我想。既然如此，应该掉眼泪的人是你才对，不是我。”
“我的眼泪只会为妳而落──为了妳所遭到的打击，以及妳周遭的人的虚伪。我不知道妳如何能够承受这一切。”
她抬起头，调皮地对他道：“你不明白吗？最终我也得到了我想要的清静。”
契尔摇摇头。“妳是我所遇过最不寻常的女性。”他温柔地道。
“我们该回去看迈斯了，”她道，突兀地转身，感觉胃里似乎有无数只蝴蝶在飞舞。“他一定在纳闷我们去了哪里。”
契尔深深注视着她良久。“是的，我们必须。”他摊开掌心，注视着天空。“瞧，下雪了。”
第十一章
琼安抬起头，惊讶自己竟然没有注意到下雪了。天色转暗，斗大的雪花往下飘落，很快就将她和契尔的身躯覆上一层雪白。
“噢，”她惊喘出声，拭着睫毛和头发。“我已经许久不曾见过雪了！”她伸出手，转了个大圈，伸出舌头，欢喜地舔吮着雪花。
“多久了？”契尔问，同时快速解开马匹的缰绳，将马牵过来。“瞧妳表现得像和迈斯同龄的孩子！”
她咧开个大大的笑容。“事实上，我那年十七岁，双亲带我到林肯夏访友。大雪整整下了一个星期，我们足足被困了半个月，路上的积雪才被清除。然而我爱极了其中的每一分钟！”
“快上马，琼安，”他将“凯莉”牵到她身边。“这场雪来得又急又大，恐怕会有危险──特别说我们又位在谷地里，相信我，到时可不是好玩的。”
听出了他惊惶的语气，她立刻上马，握住缰绳。契尔跟着上马，将她忘了的小帽递给她。“哪，戴着这个。”
琼安戴上帽子，忧虑地望着天空。“天色看起来很昏暗，不是吗？”
“的确，而且它会愈来愈糟，”契尔的神色阴郁。“我们必须快马奔驰。切记，紧跟在我的旁边，我们有五哩路要赶，而且这一路并不好走。”他带头冲出，示意她跟来。
她点点头，驱策“凯莉”跟了上去。
前十分钟还好，然而离开了树林的掩护后，漫天雪花被狂风卷起，朝脸面鞭笞而来，几乎无法张开眼，但至少她还可以看到契尔在她的右方。
接着梦魇开始了。当他们离开谷地后，大雪已经浓密得令人辨不清方向。
契尔对她大吼了些什么，指着地上，但她根本听不到他的声音，或瞧清楚他在比什么。她摇摇头，别过头去，闪避刺痛眼睛的狂风暴雪。
当她再度转回头时，已经看不到契尔了。她隐约可以听到马蹄声──也或者那是“凯莉”的马蹄声？上帝保佑，她希望契尔仍然紧跟在她身边，指引她回家之路。
她低下头，抵挡暴风雪。雪似乎愈来愈大，刺痛了她的脸庞，麻木了她的感官。她紧靠着“凯莉”温暖的颈项，对牠喃喃鼓励，知道牠一定和她一样难以视物。
风雪愈急，遮蔽万物。琼安首度感到害怕了。
只剩下一哩路了──再一哩，她想着，祈祷契尔仍在周遭。现在她唯一听到的只有风雪的声音。
“凯莉”奋力往前行，但积雪开始阻碍了牠的步伐，雪堆迫使牠一再转向。琼安已在这一片无尽的雪白里失去了方向感，只能紧攀着“凯莉”，信任牠的直觉会引导她回家，但她开始担心“凯莉”的方向感就和她一样混淆，因为她们似乎一直在绕圈子。
她愈来愈湿冷，也愈来愈害怕，时间似乎变得永无止尽。最后她筋疲力竭地躺下来，紧抱着“凯莉”的颈项，试着汲取温暖到颤抖的身躯里。这一刻，她只想沉入睡乡。
睡吧！睡着了后，她就能温暖起来了。她叹了口气，闭上眼睛，屈服于入睡的冲动。死亡真的没有那么可怕……
琼安模糊地感觉强壮的手臂环住她，将她抱离“凯莉”的背上，拥紧她，热力熨贴着她的面颊。当然了，她眩晕地想着，这一定是天使，而我已经在天堂了。
“琼安──琼安，醒醒。老天，拜托，醒过来，甜心。妳回到家了，谢天谢地，妳回到家了。张开眼睛，琼，看着我。”
她费力地睁开眼睛，想要看看天使，并决定他长得很像契尔。他将她紧抱在胸前，大手捧着她的脸庞。她可以隔着外套和斗篷感觉到他的心跳──附和着她自己的心跳。
“噢，”她眨了眨眼，环顾着周遭，模糊地感觉到天堂看起来很像卫克菲庄园的马厩，而且契尔也不像天使。“我没有死。”
“这真是奇迹，女孩。妳应该为此感谢上帝。带她进去吧，笨小子。在这种暴风雪中抱着她没有用处──她都已经冻坏了。我会照料马匹，全靠『凯莉』聪明得找路回来。快进去！还有，脱掉她湿透的衣服。”
琼安认出了图比熟悉的语气，给予她安慰，接着她被珍而重之地抱进马厩，放在干草堆上。契尔立刻除下她湿透的小帽和斗篷，为她覆上一叠毛毯。
她软弱无力地推拒着盖住她头脸的毛毯。“拜托，不要。”她喃喃。
“妳需要温暖，”他将毛毯又盖了回去。“我绝不让妳放弃！”
“别管我。”她道，只想沉入睡乡。
“别管妳？”他喊道。“那正是我极力要避免的！”他脱下自己湿掉的大衣，俯向她的面容满盛着担心。“妳该死地跑到哪里去了？我告诉过妳紧跟在我身边的。妳真的把我吓坏了──我原本要回去找妳，但图比用猎枪威胁我，说若我们两个都死了并没有用处！”
她以手按着唇，抑住格格的轻笑声。“图比用猎枪比着你？”她道，想象那幅荒谬的景象。
“没错，而那也成功地唤回了我的理智。”
她格格轻笑，掀开一角的毯子。身体的感觉开始回来了……有若千万根针在刺一般。“我崇拜图比……他真的很实际。”她艰困地道。
契尔不情愿地笑了。“的确。先前究竟发生了什么事？原本妳还紧跟在我身边的，为什么妳没有照我说的停下马匹？”
她傻傻地盯着他。“你要我停下来？”
“是的，我要妳停下来，过来和我并骑，让『凯莉』跟在后面。但妳直视着我，摇了摇头，转过头去。下一刻妳就不见了。”
她揉着自己的面颊。这一刻，思考似乎极为困难。“我没有听到──我想起了，你指着地面，我以为你是要我小心地上的东西，但我什么都没有看到。不过那已经不重要，我回来了。你并没有等太久。”
“琼安，”他长叹口气。“妳失踪了整整两个小时，我担心得快发疯了。”
“两个小时？”她皱起眉头。“我根本没有感觉。到处都是白色的……而且很冷，非常的冷。契尔，我好冷。”她开始无法克制地颤抖起来。
他用毛毯覆住两人，手臂牢牢地圈住了她，将她紧紧拥住。
她冷得无法思考，只能够欢迎他的热力缓缓渗入她，先是温暖她冰冷的肌肤，随着身躯的颤抖逝去，开始融化她冰冻的骨头。她忽醒忽睡，唯一察觉到的只有缓缓填满了她身躯的暖意。
“嗯，”她倦懒地道。“这感觉好极了，谢谢妳，板板。真的好多了。”
“板板？”醇厚的男音在她耳际响起。“我哪里像板板了？我该觉得被冒犯吗？”
琼安惊醒过来，睁开眼睛，瞧见契尔支起手肘，懒懒含笑地望着她，他的下半身依旧贴着她，裸着胸膛。
“噢，”她懊恼地呻吟出声，翻身侧躺，以手覆脸。“我做了什么？”
他咧开笑容，坐起身躯。“妳又再度被毁了？”他漫不在意地道。
“禽兽！”她坐起来，紧抓着毛毯。“你或许觉得很好笑，但我却陷入了困境。”
“看来妳已经好多了。我想我该送妳回屋子，泡个热水澡，以免妳染上肺炎。妳够强壮得可以站起来吗？也或许我必须将妳扛在肩上？”
她推开他的胸膛。“我不需要被扛。”她甩开毛毯，确定自己仍然衣着整齐。她没有──他脱掉了她的衬衫。
他挑了挑眉。“我承认我很想不管妳的名节，将妳脱到精光，但还有图比和比利的感受要考量。事实上，比利瞧见我们一起趴在草堆上已经够震惊了。”
琼安怀疑地看着他。“你不是说真的吧？”
“不完全是。比利很少对任何事感到震惊，不过他仍然认为在中午之前就做这种事太过分了──考虑到他还有工作要做。”
她爆出笑声。“你是个恶魔！”
“或许，但是个关心妳的恶魔，也是有罪的一位。”他的神情一端，握着她的手，覆在胸口。他的肌肤灼烫。“琼安，原谅我，我不应该让妳冒着生命的危险。我早该知道妳绝不可能赶得了这五哩路，应该将妳抱到我的马上。我是个白痴，而且图比也骂过我了。”
“你怎么可能知道风雪会变得这么大？一开始你只是担心，想尽快赶回家。那不是你的错，是我没有弄懂你的意思。”
“那是我的错，我不该丢掉妳，”他的眼神一黯。“妳差点会死也是我的错。如果不是『凯莉』够强壮、聪明、有韧性，妳可能就完了。全靠牠带着妳回家。”
琼安柔声笑了。“你用希腊神话中的星座名称为牠命名。为什么？”
“因为『凯莉』在希腊文中的意思是美好，也因为牠的星座总令我想起了一匹漂亮的阿拉伯马匹，因为我一直很喜欢牠，”他凝视着她。“现在我有更多的理由喜欢牠了。”
琼安睁开眼睛。“我忘记问了。牠现在怎样了？牠一定累坏了，可怜的马儿。牠是如此勇敢，无畏风雪一直往前走，终于找到了回家的路。”
“牠现在在马厩，嚼着热燕麦、覆着温暖的毛毯，享受皇后般的待遇。就图比告诉我的，牠似乎高兴得很。”他站起来，伸出手给她。“来吧，穿上衣服，我送妳回屋子，琼安。雪已经变小了，紧抓着我的手臂，我们走吧。”
她由着他拉起来，惊讶于自己的虚软无力。他套上衬衫和外套，暂时放开她的手，为她被上毛毯。一失去他的护持，她差点摔倒。
他打横抱起她。“看来妳只能委屈一下，让我抱妳进屋了！”
他抱着她穿过积雪盈尺的小径，由屋后的楼梯上楼，一路下令仆人准备热水。在他的怀抱中，她感觉如此安全。最后他将她放在育婴室温暖的炉火前。
玛格由迈斯的房里冲出来，眼睛哭得红肿。
“谢天谢地，”她喘息道。“谢天谢地，比利告诉我她终于安全回家了，爵爷，但他不确定她的情况。”她蹲在沙发旁边，握住琼安的手。“噢，亲爱的琼安，妳听得到我的声音吗？妳还好吧？”
琼安坐起来，轻拍玛格的手。“我很好。小迈呢？”
“他在楼下的厨房，和温蒂一起揉面团。我认为最好让他有事忙，我没有告诉他妳出事了。”她擦拭着眼角。
“很好。妳做得对。”琼安微笑道。
“老天，为什么热水还不送来！”契尔吼道。“她快冻坏了！”