广州
寒风咻咻，天地间蒙上一层寒霜，张牙舞爪的冬风呼呼吹啸不停，彷佛摧人心神似的充满了侵略力。
"嗯……"床上的小人儿一个翻身，习惯性地掀开了身上的暖被，小手未触及她所熟悉的物体，不禁茫然的眨眨眼，声声低唤："奶娘，你在哪儿？"
不见奶娘的踪影，小人儿带着浓浓困意坐起身，灵动眼眸在一片空寂的房内搜寻起来，"奶娘，你在哪里？奶娘……"
不顾冬夜里的寒冷，她随意披上置于床边的羊毛披风，趿着绣着凤凰的软鞋走出房，迎面而来的便是一阵寒风刺骨，让她下意识缩了缩颈子。
"呼──"她学着奶娘在手心呼着热气，搓了搓双手后继续往前，"奶娘，你在哪儿？奶娘……"
她像个迷失方向的孩子，踩着未知的步履往前行，声声叫唤："娘？爹？"
好奇怪喔！以往宅子从没这么安静过。
"好安静喔……"一个张嘴，热气随之呼出，她受不了深夜的阴寒霜气，不禁缩着脖子继续往前走。
整栋大宅诡异的寂静无声，除却不时吹拂而来的冬风之外，再无其他。
小小的她虽敏感的察觉到不对劲，却也说不上是哪儿不对劲，她只知道以往宅子里总是热闹非凡。
"爹……娘……"莫名的，一股不安攫住了她，让她不禁开始惶惶心惊，"奶娘……你们在哪里？"
她不喜欢这么安静的宅子，黑漆漆的宅子看起来好可怕，"你们在哪里？不要……不要吓染冬……"
"小姐！"
"奶娘！"熟悉的唤声让她沉下的脸瞬间染上欢愉，她欣喜若狂地朝那富态的身子扑上去，"奶娘，你去哪儿了？我好怕喔……"
"小姐，我们快走。"一把抱住她的奶娘脸色凝重，双瞳盈着惊恐。
搞不清是怎么回事，戚染冬便被奶娘一把抱起，头也不回地往后门方向奔去。
"奶娘，发生什么事了？"小小的脸蒙上一层茫然，隐约感受到奶娘传递过来的惧意。
"小姐，什么都不要问、不要问……"奶娘抱住她小小的身子，声音哽咽，脸上残留着泪痕。
小脑子突然浮现一抹光，让她自然出声问道："奶娘，爹和娘不跟我们一起走吗？"
"小姐，别问……什么也别问。"奶娘一阵鼻酸，眼角溢出热泪，"我们要赶快走……赶快走……"
"不要，我要跟爹娘一起走！"她不悦的蠕动身子，奶娘的环抱一个松动，她便滑下地。
双腿像是有自我意志般的往前厅方向跑去，染冬扯开嗓子高喊："爹──娘──"
"小姐啊！"奶娘一惊，也赶紧拔腿追了上去。
她灵巧地钻进种植于回廊的矮树丛，这才没让奶娘抓到，见奶娘矮胖的身子无法钻进树丛，她不禁愉悦的咧唇而笑。
"奶娘好笨！"她说了一句，再度往前厅跑去，"爹、娘──"
她的叫喊声在踏进前厅时刹止，她睁大眼不解为啥护院叔叔要睡在门槛上？为啥一些丫鬟、家丁纷纷倒在地上，好像睡着似的？
"护院叔叔？"她上前，蹲下身子瞅着脸上及身上有一条条血痕的护院叔叔，"你为啥不回房睡觉啊？现在天冷，小心染上风寒喔！"
"染冬？！"一记惊天的高昂女音在她身后响起，接着一把拥抱住她，"你这孩子，奶娘呢？她怎么还没带你走？"
"娘！"她仰头，露出天真笑颜，"我可找着你了，你跟爹上哪儿去了？"
冬娘望着她不发一语，晶莹双眼蓄满泪，一个眨眼便泪流脸庞，割舍不下的抚着她柔嫩的脸颊，"染冬……我的染冬啊──"
"娘，你为啥哭了？"
"我……"宅外突然传来一阵骚动，冬娘一脸惊慌的抱起她，将她给塞进一个躺于地面的叔叔身体底下，"染冬，记住！无论发生什么事，你都不可以出声喔！等会儿……奶娘就会来找你了，然后你就会安全了，知道吗？"
"娘，叔叔好重喔……"她噘着嘴，不喜欢被睡沉的叔叔压着。
"染冬！"冬娘轻拍她的双颊，眼底浮现一抹厉色，"你听清楚没？"
"听清楚了。"她第一次见到娘这么凶地骂她。
冬娘凝望着她鼓起双颊的小脸，满心不舍的抚摸着她，"染冬，千万记住，要好好保护自己，娘不要你为我们报仇……我只要你平安……"
娘的脸上出现了好多水，每一滴水都带着热度滴洒在她脸上，接着她便被睡沉的叔叔给压得快透不过气来，娘的尖叫声跟一个男人的低吼声同时传入她耳间。
她不敢吐出一口气，只敢悄悄地掀开眼皮探看情况。
她见到娘不知在对谁叫骂，接着娘发出一声惨叫，身上流出了好多血，她的心也跟着扭了下。
然后是爹跑进来，他跟那个男人揪打在一块，但是也像娘一样发出一记尖叫声。
她的眼前出现了漫天鲜红色彩，一双乌瞳眼睁睁地见到爹娘相继倒地，而她的声音却卡在喉咙里发不出──再也发不出声音──
第一章
十年后 广州
商帮──近十几年来新窜起的商行总称，顾名思义，是联集了好几个商行所组成的帮派，为的是抵制朝廷所下达的禁海令。
广东、福州一带靠海，诸多商家亦靠海生活，朝廷禁海令一下，顿时引起各个商行的惶恐不安，遂连结诸多商行的力量成了"广东商帮"。
外界对商帮的形象多有揣测，传言现今的商帮头头刘天是海上盗寇，以反抗朝廷的禁海令而窜出，进而居中调解各个商行间的猜疑，最后将商行联集起来，成为一股当代商务势力。
无论刘天是官是寇，如今他手握广东各大商家的经济命脉大权，且仍不断蚕食鲸吞广东境内所有的大小商行，盼能扩张广东商帮的威望──
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时值正月隆冬，坐落于广州城东的大商家管家，正为新年的到来忙碌不已，整栋宅子沸沸扬扬，显得好不热闹。
坐在管家大厅的年轻儒生浅浅一笑，端起下人捧上来的热茗轻啜，"嗯──这龙井味道清淡，尝起来却甘美留香，果然是好茶！"
"刘先生果然是识茶之人。"坐于主位的是个不苟言笑的男子，面对儒生的恭媚之辞，仅仅牵动嘴角，不露一丝笑颜，"这龙井茶产于浙江，才刚摘下制成冬茶，便教人给赶着送来了。"
一派儒生气息的刘林瞥他一眼，一双沉静的眼隐含着许多复杂心思，"那厢才刚忙着采冬茶，这厢您就有新茶可喝……管公子不但交游广阔，也颇有手腕啊！"
管扬晏抿了抿唇，端起热茗啜了啜，随即开口切入重点，"不知刘先生今日特来拜会所为何事？"
"管公子，您这不是在跟我装傻吗？"刘林摇头晃脑的笑了笑，"今日在下是奉家兄之命前来当说客的，不知管公子您……"
"刘先生，管某无意加入商帮。"不消提点，管扬晏已知他今日的来意。
刘林脸色微微愀变，"管公子，加入商帮有利无害啊！瞧现今朝廷动荡不安，朝令夕改，首当其冲的便是咱们这些商人，若我们能够团结一致，朝廷也就不会多加阻挠商家的海外发展。"
"刘先生您费心了，目前管家尚且无忧，故可不沾商帮之光。再者，局势虽动荡不安，但咱们行商的若各尽其职，则可省去烦扰朝政之心。"
管扬晏一番话说的不亢不卑、不疾不徐，令人无法猜测他内心真正的想法。
刘林几番揣度着管扬晏的想法，却不得其解，无怪乎几番上门交涉皆是无功而返，然他无人出其右的经商手腕及家族势力，让兄长起了招揽之心，遂想令管家加入商帮，为商帮出一份力量。
"管公子，加入商帮是时势所趋……"
"刘先生，您的好意管某心领了。"管扬晏一个颔首，紧接着起身朝刘林拱手作揖，"年关将近，繁琐事甚多，管某尚有公务待办，无法陪伴先生了，望先生见谅。"
"不，管公子，在下还有话……"刘林来不及出声挽留，便见一人匆匆走入厅堂，在管扬晏耳边说了几句话。
管扬晏脸色一凛，手势一扬，"刘先生，请恕管某无法再谈。元总管，送客。"
"管公子……"
"刘先生，请。"总管元泽夏满面笑容地阻去他的疑问，"我家少爷每日被公务缠身，一刻都不得闲。下回，请先生打听好少爷忙碌与否后，再登门如何？"
刘林可以感觉到这番话有多刺人，但纵有不满也发泄不出，只能尴尬陪笑，"下回，刘某定不会贸然登门拜访。"
"那就有劳刘先生费心了。"元泽夏恭敬地弯身一福，"刘先生，这边请。"
刘林心不甘情不愿地踏出管家大厅，此次又是无功而返──
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管扬晏嘴角紧抿、面色沉重的踏入厢房主院，朝爹娘寝居一路疾走。
"爹！"一踏进"肃清院"，管扬晏不顾一旁恭迎的下人，直接踏入了爹亲的厢房。
"扬儿。"以绣帕抹去脸上泪珠的管夫人一见他出现，才压下的伤心再度爆发，"你爹他……他……"
"娘，孩儿来了，您安心吧！"管扬晏紧绷的面容在见到娘亲脸上的泪水后，有了松动迹象，大掌不时拍抚她的背，低声安抚着。
厢房内，满室的药味浓得化不开，自从半年前爹亲因为风寒倒下后，病况就一直反覆，让一干前来诊治的大夫都摇头叹气，然就是找不出病因。
如此拖了半年，爹亲的病情不见起色，反而每况愈下，也因此他不得不接下管家庞大的家业，一肩扛下管家的一切。
管夫人连连低泣，"扬儿，我真怕你爹这回会撑不过去……"
"娘，放心吧！爹不是这么短命的人。"他看向一旁的丫鬟，"喜儿，扶夫人休憩去。"
"是的，少爷。"喜儿连忙上前扶住伤心欲绝的主母，"夫人，放心吧！一切有少爷在。"
管夫人在丫鬟的搀扶下缓步出房。
管扬晏睨向坐在病榻前，却一脸苦恼的大夫，"大夫，这儿没你的事了。"
"可是管少爷，老夫从没见过这么奇怪的病症……"大夫掀开病者眼皮瞧了瞧，又把了把脉，"管老爷脉象平和，一点也不像病入膏肓……"
"大夫。"管扬晏皮笑肉不笑地扯扯唇，"我知您是想安慰我，但家父确实已药石罔效，不劳大夫多加费心了。来人啊！送大夫。"
守在门边的家仆应声进门，恭请一脸莫名其妙的大夫出房。
管扬晏旋身关起房门，走到床榻前，定睛盯视着一脸苍白、双颊凹陷的爹亲管东进。
"爹，娘走了、大夫也走了，现在就剩我们俩，再装下去……可别怪孩儿将您风光大葬了。"
"不孝孩儿！我是这样教导你的吗？"管东进突地睁开双眼，烁烁精目射出一道道不谅解的利光砍向儿子，"不过风光大葬也不错，记得三节牲礼及纸钱多准备点，毕竟你爹我过惯富贵日子了，受不了一点儿苦……"
"爹，够了。"管扬晏脸色阴寒，一个抿唇，出声制止爹亲不正经的话语，"爹，您的把戏也玩得够久，可以停止了吧？这样三不五时吓娘，您过意得去吗？"
"嗯……"管东进自知理亏的坐起身，摸着鼻头，"好吧！对夫人是过意不去，但是我总不能说──夫人，其实过去半年，我的病全都是装的……"他顿了下，两手一摊，"我可以想像你娘的反应，她一定会跟我闹脾气，闹上个大半年……"
"谁教您当初为了逼我接掌家业而装病，现在弄得骑虎难下了吧！"管扬晏一点也不同情，"这是您自作自受。其实爹又何必装病迫使我接下家业呢？我身为管家继承者，继承家业是理所当然之事，爹使出装病这法子，到头来受苦的可是你自个儿。"
"扬儿，这是你对爹亲说话的态度吗？"
"在您使出苦肉计诱使孩儿接掌家业，又三不五时佯装病重唤孩儿前来，最后弄得虚惊一场，吓得娘亲泪水涟涟……"管扬晏嘴角下沉，"爹，孩儿已快不知『尊重』两字如何写了。"
若非怕娘亲知晓爹亲装病一事，会气得闹出一场风波，他又怎会帮着爹亲隐瞒柔弱的娘亲呢？
"扬儿，爹也是千百个不愿啊……"
"爹，孩儿倒觉得您愿意得很，常年卧病在床，茶来伸手、饭来张口，还可以将肩上的家业悉数转给孩儿，如此惬意闲适的日子，您怎么会不快活呢？"说到底，他就是拿一意孤行的爹亲没法子。
"扬儿，你当爹是好吃懒做之徒啊？"管东进脸色一绷，慢条斯理的捻起长须来，"虽然我躺在床上不事生产，但我这脑袋可一刻也没闲着。"
见爹亲笑嘻嘻的指着脑袋，不正经地朝他猛眨眼，管扬晏忽起一阵不祥之感。
"爹，见您无恙，孩儿也就放心了。晚点儿我还得去棉花厂看成品，帐房堆了一叠田租及丝绸出单待看，明儿个还有造船的老师傅欲拜访……"
"等等──"见他迈开步子往门口走去，管东进不慌不忙的一喝，"扬儿，你别想藉口遁逃，为父我可是有正经事想与你商议。"
管扬晏的双手触上门拴，面无表情地吐出怨气："爹，您每次都说有正经事，但您的正经事不外乎是要我为您解围，踏出房去跟大夥儿宣布，您再一次安然度过难关了。"
"扬儿，你要为父的辩解几次？我的脑子可不曾停歇过，为的是要茁壮我们管家，让我们管家成为广东地方最大的富豪……"
"不可能。"管扬晏转身面对总是怀有雄心壮志的爹亲，一字一句的剖析局面，"现在广东的商家，纷纷加入商帮以维护己身利益，再加上朝廷所颁布的禁海令，两方冲突已越演越烈，若再未加改善，只怕政商会爆发冲突，到时谁也讨不了便宜，而我们安分守己的商家也别想趁乱打劫，安稳固本才是当务之急。"