管扬晏顿了一下，从她流着泪的哀伤面容中，渐渐读出她藏起的心绪。
"冬儿，你在担心我？"她那双眼失去了光芒，被寸寸伤悲黯然吞噬。
戚染冬既不点头也不摇头，只是垂首默默流泪。
"你认为我会嫌弃你？"他大胆地进一步猜想。
她的身子忽地一动，泛白的小脸蒙上一层忧虑，咬着唇、交缠着十指。
"我说中了？"想必是元泽夏无心的，一句话勾起她的自卑。
他早该看出在她温柔无谓的笑容背后，藏着不为人知的伤心自卑，但她却选择以坚强的意志面对周遭的一切议论。
管扬晏深深叹息，"我管扬晏岂是你想像中的肤浅男子？不管你今日变得如何，你既是我的妻，我就会接受你的一切。"
戚染冬倏地抬首与他深深凝望，水灵双瞳盈着晶莹珠泪，吸了吸鼻后，主动抓起他的大掌，在他掌心写下字句──
我会让你成为笑柄。
"我不在意。"
我怕我不是个好妻子。
"你尚未嫁我，又怎知不会是？"
我……我不想让你受委屈。
"傻瓜。"管扬晏怜疼地包裹住她的小手，"我怕受委屈的人是你，我不懂情趣、不懂玩乐，更不懂如何逗你开心……"
戚染冬惊慌地摇头，小手随之覆上他的嘴，不让他继续说下去。
管扬晏冷削般的面容，因感受到她掌心的柔软而心念一动，温唇反啄了下她的掌心，令她惊讶地快速撒开手。
管扬晏反握住她急于逃脱的小手，身子欺进，嗅闻到她身上的清雅馨香．坚硬的心受到她的柔情撩拨，情不自禁地低下头，轻柔地吮去她脸上的泪珠。
如此亲匿的举动让戚染冬羞红了美颜，晶亮大眼浮着羞赧。
他的热唇徐徐往下，捕捉到柔嫩的一抹嫣红。
她立即软瘫于他强健的环抱中，脑间的纷乱渐渐平息……
房外，寒风张狂吹嚣；房内，旖旎柔情席卷一对初识情滋味的男女──
第四章
"你喜欢少夫人？"无预警的，元泽夏劈头问了句。
管扬晏掀开马车布廉的动作僵了下，"泽夏，你越来越像三姑六婆了。"
"少爷．我这是在关心你。"元泽夏握着马匹缰绳，回头应了句，"你知我是心直口快之人，有些话我无法藏在心里头。"
管扬晏朝他缓步走近，挑了下眉，"啥话？"
元泽夏瞧了瞧周遭忙着张罗吃食的下人们，贴近主子耳畔低问："少爷，你真要迎娶戚家的哑儿姑娘？"
管扬晏不悦地瞪了他一眼，声调冷沉地低斥："泽夏，冬儿将是管家未来的主母。"
"就是这点才糟……"元泽夏总是含笑的脸庞蒙上一层黯然，"管家未来的主母是个哑儿，她要怎么帮少爷持家呢？"
管扬晏掀了掀唇，目光烁烁地定于他身上，大掌于他的肩上拍了拍，"泽夏，管家有你打理，我放心。"
"你放心？"元泽夏不禁拔高声音，"我可不放心。再者，我可不知是否会在管家待上一辈子。"
"你会。"他像是看穿了元泽夏的内心，语气坚定。
"哦？"元泽夏扩大了笑容，"少爷竟对我如此有信心？改明儿个我得要收拾包袱，趁夜离开才是。"
"管府是你的家，你一辈子的家。"泽夏与他是自小一起长大的好兄弟，自元老爹过世后，总管一职就落于他肩上，他既是管家的总管，也是管扬晏此生最信赖的好兄弟。
别瞧元泽夏说得一派爽快，他打懂事起便跟在元老爹身边，学习管理大小事务，其实他对管家的依恋及情感较管扬晏深厚。
"少爷，你……"元泽夏的脸上有着满溢的感动，伸手反拍了主子的肩，"你真是懂得如何让我回心转意啊！"
"你有离去的打算吗？"管扬晏的心情电轻松起来，"若离去，我想你惟一的落脚处也只有飒秋之宅，但飒秋的妹子对你……"
"喂，别提她！否则我这无礼下人要跟主子翻脸了！"一提起飒秋之妹，元泽夏一反常态地敛起笑，正经肃然的警告。
管扬晏牵动唇角摇了下头，"泽夏，我瞧飒秋之妹跟你也挺配的，你莫辜负人家姑娘一片情意。"
冉飒秋是他的故友，世居福州，冉家与管家素有商业往来，因此两家的关系密切，再加上表妹程翠环为冉飒秋的对门邻居，使冉管两家更为亲近。
"哼！"元泽夏没好气地冷嗤一记，"少爷还是管好自个儿与戚姑娘吧！我这下人之事还不劳少爷费心。"
"不与你闹了。"管扬晏突地语重心长的道："泽夏，你认为我们此番前去拜访，可以说服得了庄奇交出戚家产业吗？"
"正牌继承人回来接掌家业，庄奇岂敢不交？况且他霸占了戚家家业已十年，他也捞够本了吧？而且
庄奇这人一向论情理、重义气，我想若是戚姑娘上门拜会，他应会将产业双手奉上。"
"若真是如此顺利便好，若不是……唉！"到时又免不了一番明争暗斗。
"小姐，你小心脚下。"李大妈搀着主子跨越门槛，不忘细声叮嘱。
戚染冬回以淡然一笑，小心地跨步向前。
见此，管扬晏立即抛下好兄弟疾步上前，走向正朝他绽放娇笑的戚染冬。
"唉！这两人铁定是一见锺情，那次在市集上我就瞧出端倪了……"元泽夏没好气地翻白眼，絮絮低喃道。
"泽夏，咱们可以出发了。"
元泽夏闻言，立即利落地跨步上车，在前头的座位上坐下，双手握着缰绳，准备出发。
管扬晏将戚染冬扶上马车后，才利落跨上了车厢，放下了布廉，掩去外头的景色及阵阵凉风。
元泽夏一个回头便见李大妈端坐好身子，占去了前头的位置一大半，他瞪大眼，"李大妈，怎么连你也要凑热闹啊？"这只不过是趟简单的省亲拜会……"
"小子，你少罗嗦！"李大妈不客气地一喝，"老婆子想回戚家故居瞧瞧也不行？我跟小姐都离开十年．了，不知现今变得如何了……"
元泽夏忍住翻白眼的冲动，可没心思去听一个老妇人伤春悲秋的长篇大论，"行了、行了，别在我耳边吵，我驾车便是。"
李大妈狠瞪他，一眼，"臭小子，还不赶快走？要是误了小姐拜祖先的时辰，看我怎么整治你！"
反了！他堂堂一个管家大总管，竟沦落到被一个大妈训斥，当真是反了！
"你在叨念啥？你再不驾车，就等着被姑爷问罪！"
元泽夏哀叹了口气，认命地挥动缰绳，"驾！"
马车才刚走动，耳边随即又传来李大妈的叨念……
"小子，你驾车给我稳当点儿，我家小姐体弱，经不起颠簸之苦！"
元泽夏挂于脸上的．笑逐渐僵硬，令他不禁在内心哀叹着：有谁能把李大妈架走，还他清静啊？
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管家位于城东，戚家位于城南，仅仅一个时辰的路程即可抵达目的地。
随着马车驶入了僻静的石板大道，戚染冬也开始隐隐不安起来。
"怎么了？"管扬晏抬眼见她一脸抑郁，忙出声探问。
戚染冬无言地盼望着他，十指惶恐地绞缠在一块，一双清灵大眼流转着近乡情怯。
管扬晏思忖了一会儿，朝她伸出手，"过来我这儿。"
戚染冬瞧了眼他身旁的位置，小脸一红，嚅动着唇儿似想说什么，然声音全卡在喉间。
"冬儿，"他的声音充满着温柔。
戚染冬心一动，缓缓起身，怯怯地伸出手放于他掌心，一时感受到他掌心的灼灼热度，温暖地抚平她内心的惶惑焦躁。
管扬晏轻轻使力便将她安置在自己的身前，暖暖包围住她的娇小。
他如此胆大的亲密举动，让戚染冬无可白抑地涨红了粉颜，一双晶亮水瞳不知该看哪儿，只好盯着自己纠缠的十指瞧。
一阵阵清香甜味自她身上散发，使他心神荡漾，赶忙稳住心绪，转回正题。
"就快回到家了，你不开心吗？"
戚染冬迟疑了一会儿，然后点了下头，随即又摇了下头。
"冬儿……"
他的噪声荡在耳边、呼息喷拂于颈后，惹得她心惊又紧张，原先怀抱着的忐忑不安也消失于无形。
"有些话我得先说在前头，若是……庄奇不想归还戚家产业，你该如何？"虽他有帮她护卫之意，但继承人是她，她才是有权决定一切的人。
戚染冬愣了一下，缓缓托起他的掌，在他掌心写下了想法──
我从未在乎过戚家家产，只是那是爹与娘一起打下的江山，我……
"我明白了。我只是要你一句话，若你真想讨回家产，我管扬晏定助你到底。"
他许下的诺言让戚染冬的心溢着满满的感动，扯着他的手，遂又在他掌心上写下一串问句──
为啥你要对我这般好？其实你大可不必为我如此费心……
管扬晏缩起掌，不让她继续写下，一声低叹逸于她的发问。
"傻瓜，若我不对你好，我该对谁好？"
不知为何，戚染冬的心袭上淡淡的失望。
"你将会是我的妻，丈夫护卫妻子是天经地义之事，对你好亦是当然。"
淡淡的失望瞬间转变成浓稠怅然，原来……他只是基于道义，若她非他的未婚妻，他是否……仍会这般温柔的待她？
咬了咬唇，戚染冬突然觉得自己变贪心了，对管扬晏的渴求似乎越来越多，她不愿仅仅得到他道义上的关怀，她好想……好想……
心绪一闪，她惊讶地咬紧下唇，为自己的贪心感到不可思议。
她……她还想要什么？离开了生活十年的北方，回到自个儿的故乡，如今又得他百般相助、关爱，她……竟贪婪的欲汲取更多更多……
她怎变得如此可怕丑陋了？
思及此，她忙将小脸埋入双掌间，藉以冷静来势汹汹的可怕贪念。
"冬儿？"管扬晏倾身低问："你又怎么了？"
戚染冬猛烈摇头，让他看得更加一头雾水，正欲进一步询问时，马车突然停了下来，头才刚偏向外头，马车市廉随即给人一把撩开。
"少爷，咱们到了……"元泽夏的声音消失于眼前所见的景象，尔后叹了口气，"少爷，我知你跟戚姑娘是即将完婚的夫妻，可在未成婚前，你们还是谨守着男女有别之礼吧……"
啪的一声，李大妈不客气地赏了记爆栗给他，"瞧你说的是啥浑话？小姐跟姑爷感情好是大家所期待之事，他们俩想多多培养感情，关你这臭小子啥事？"
元泽夏抚了抚脑后，瞪着义愤填膺的李大妈，好半晌都说不出话来。
"小子，你瞪什么瞪？"李大妈双手叉腰，圆润的脸出现一抹厉色，"主子们的事哪轮得到你插嘴，去去去！快大跟门房通报一声，就说戚家小姐回来啦！"
元泽夏又是一瞪，胸中一团恼火正逐渐形成中。
瞧李大妈把他这个大总管当成呼来唤去的小斯了！他──元泽夏可是威严的管家大总管耶！李大妈凭啥吆喝他做牛做马啊？
"小子。你再瞪我就把你的双眼给挖出来！"一回头又瞧见元泽夏死瞪着她不放，李大妈不由得出声恫吓。
"果真惟女子与小人难养也！"元泽夏咕哝一声，摸着鼻头自认倒霉。
谁叫李大妈是未来少奶奶最贴近的亲人，要不是看在少奶奶的面子上，他绝不轻易放她甘休。
"小子，你再念我就再赏你一记……"
闻言，元泽夏脸色一灰，转身上前向门房通报去了。
见到这情景，戚染冬不禁嫣然一笑。
管扬晏也不禁摇头，"看来李大妈真是泽夏的对头，难怪泽夏老是边抱怨李大妈的恶行，却又乖乖地遵照大妈的话去办，若是旁人见到他这副模样，只怕没人敢相信他是管家的总管。"
李大妈一转过身，正好接收管扬晏的笑语，鼓起圆圆双腮，满不在乎的道："姑爷、小姐，这臭小子就是欠人教训，姑爷啊！你得要端出主子的架子，否则这无法无天的臭小子，可会爬到你顶上撒野呢！"
"李大妈，泽夏自有分寸。"管扬晏回了话，动作轻巧地拉着戚染冬起身。
"我可不认为他有啥分寸。"李大妈握住主子的手，协助她下马车。
管扬晏接着步下马车，一抬首便见耸立于眼前的华美大宅，然往昔的戚府已不再，门檐下悬挂着刻着"庄府"二字的红色大匾。
戚染冬望着那块陌生的匾额，从宅子的外观及摆设，都已看不出当年戚府的痕迹。
没来由的，她一阵伤感，昔日的家宅就在眼前，然一切都已人事全非了……
"你说啥？"元泽夏站在"庄府"前，一脸粲笑地对着年轻门房。
"元大爷……"年轻门房一脸恐惧，战战兢兢回道："我家老爷几日前动身去福州了，恐要十天半个月才会回来；我家夫人卧病在床不便见客……请元大爷海涵。"
"你得罪我不打紧，但是你得罪得起我家主子吗？你可别欺我家少夫人相隔十年后才归故里，一闻她上门拜会就东推西卸的。"
"元大爷，小的不敢。小的是奉主母的口谕办事的。"年轻门房惶恐的向他打躬作揖，忙求饶。
"哼，你家主母此刻住的宅子也是他人家产，如今戚家正牌继承人回来了，她还不乖乖出门见客。"
"元大爷，您别为难下人。"府邸大门开了个缝，一名蓄着白须的老翁走出，为年轻门房解了危，"小六子说的都是真的，我家主母染了风寒无法见客，老爷子前几日便出发到福州办货去了。"
管扬晏走上前，将他与庄府门房的对话听得分明，"泽夏，既是如此，我们改日再访好了。"
"姑爷，咱们好不容易才回到故里，我跟小姐都希望……"
"李大妈，这次咱们来得突然，难免造成庄老爷的困扰。"
"可是咱们又不是没有递拜帖……"李大妈咕哝一声。
元泽夏一脸鄙夷地瞄了眼年轻门房及庄家老管家，"李大妈说得对，咱们可是依礼递了拜帖，你家主子却在咱们一行人来访时出远门、染风寒，这很难不让人联想是因为做贼心虚所致。"
老管家听了也不气恼，咧开唇从怀中掏出了一串锁匙，"元大爷，这是主母吩咐要交给戚小姐的戚家锁匙，她想十年未归故里的小姐定会想念当初的戚府。"