最後一线希望也落了空。仔仔和小白它们不知何时闭上了双眼，唯残存著一丝气息。
朱邦璇上楼提了急救箱过来，亡丰补牢的一一为它们上药，泪水不断从她的水颊滴落，不知是因为痛，还是被她感动，仔仔呜咽了一声，紧闭的双眼又张了开来，十分黯然的睇著她。
窗外一弯残月疾疾西垂，冷冽的寒风呼啸而来。她抱起仔仔，紧紧的搂在怀裏，无奈的等候天明。
等待的时刻总是特别漫长而又令人焦虑忐忑，实在气不过，她拨了一通电话回去，想找她的後母和姊姊们兴师问罪，可看看墙上的时钟才三点多，这时候去吵人家好像不太礼貌。
还可以向谁救助呢？一筹莫展呵！除了叹气和心痛，委实想不出别的法子了呀。
「叮咚！叮咚！」
谁这么晚了还来？不会是小偷吧？但，小偷会按门铃吗？
为了安全起见，她先从门边抄起一根木棍，再战战兢兢的蹑足走到阳台，从门上的小洞查看来者是何方神圣。
刚易！
她兴奋得差点叫了出来，忙将雕花的铁门打开。
「我以为你不来了。」大喜过望，朱邦璇忘情的拉著他的手。
「狗呢？」刚易不动声色的把她的手拂开，嫌恶的拧了下鼻子，聊表对屋裏猫狗鸟鸡杂处的怪味道的一些些不以为然。
「在裏面。你要小心点，别踩著了它们。」
一见到这眼前横七竖八，嗷嗷待医的小牲畜，刚易的眉头皱得更紧了。
不该叫阿立介绍这个女人的，就算她是个活菩萨再世，拎著这一大群的「拖油瓶」也够教人头疼的了。
「不严重，」他约略检视了一下，说：「只是吃进一种剂量轻微的迷幻药，倒是外伤比较麻烦，你没及时帮它们清洁伤口，以致让它们受到了细菌感染。」
「那怎么办？」朱邦璇懊恼得快哭了。
「再求我呀。」刚易事不关己的调侃她。
什么节骨眼了，他居然还有心情开玩笑？！
「我不是已经把你给求来了吗？」她好脾气的说：「你不会真的要我跟你下跪吧？」
他脸上的坏笑更深了，存心戏弄的说：「我这辈子没让人跪过，尝试一下应该不错。」
怎知朱邦璇二话不说，咚一声两膝就落地了。
「嘿，你这是干什么？」傻女孩，开开玩笑，她居然当真。「快起来！」
「你肯帮忙了？」她可怜兮兮的问。
「我现在不是已经在动手了。」真有她的，这女孩是从穷乡僻壤冒出来的吗？怎么单纯成这样。
「那你手脚要快一点，後面还有好几只呢。」
「还有啊？」就知道好心没好报，「你是吃饱撑著吗？养这么一堆宠物。」自己都欠人照顾了，还妄想普渡众生。
「它们都是可怜的流浪儿，跟我一样没人要。同是天涯沦落者，我当然要义不容辞的伸出援手喽。」
「你没人要？」撇开她的拖油瓶们不谈，她可是百分之百的秀色可餐，当真找不到托付终身的对象，他倒是可以大方接收。
「我指的不是男女间的事。」朱邦璇没好气的白他一眼，「小心小心，它会疼的。』
刚易只不过是稍微用力的拉起一只狗狗的脚，就惹得她大惊小怪。
连续包扎了十三条腿，他已经累得快直不起腰了，她却还在那裏不知好歹的碎碎念。
「狗又不是小孩，有必要宝贝成这样吗？」
「怎么不是？它们每一只都是我的宝贝。」语毕，脸上立即焕发出母性的光辉。
熬夜救狗命，已经很违反他一贯的冷肠子处事风格了，竟然还遇上这么一个生物界的奇葩，明天的太阳准定会打西边出来。
「好了，」夸张的伸直双臂，他重重的吁了一口气，让朱邦璇清楚感受他的辛劳。「我留一些外用药给你，你只要定时帮它们擦，三、五天後就会痊愈。」
「哦，好的。」朱邦璇见他提著药箱就要离去，赶紧追上去。「请等一下，我上楼去马上回来。」
干什么？刚易尚未来得及问，她已经得得得跑上去，又得得得跑下来了。
「一点心意，敬请笑纳。」
她手中的信封胀得鼓鼓的，打开一看，竞全是干元大钞。
刚易有著啼笑皆非的无奈，很想捉弄她，又觉得有点残忍，瞧她一脸的庄重肃穆，简直跟个天真无邪的小学生没两样。
「不用了，今晚就算……唔，义诊好了。」他很难得大发慈悲的喔。
「真的？谢谢你，你真是大好人，老天爷一定会保佑你长命百岁的。」朱邦璇赶忙地把钱收回口袋裏摆好，这可是她三个月的生活费哩。
「不客气、不客气。」被强迫做善心人士的滋味，实在不怎么好受。走出公寓，破晓的曙光已经从东方冉冉升起，累得半死的刚易，真想直接瘫在驾驶座上大睡一觉，偏偏今天早上又有一场医学会议要去报告。
车子才要发动，他就听到偌大的引擎声朝他所在的方向驶近，定睛一瞧，原来是朱邦璇的後母和两个姊姊。她们一大早上山来有什么要紧的事吗？
事不关己，他实在没有留下来的必要，但基於人性本能的好奇心驱使，他还是抽出钥匙，在车裏沉吟了五秒钟。
君子不窥人隐私，他该即刻下山才是。
「啊！」
这样的呼喊声於如此的清晨，听来格外惊心。
刚易不假细思地跳下车，直奔那斑驳老旧的公寓。
＠ ＠ ＠
楼梯口传来喧腾的吵杂，朱杨春贵的大嗓门，对著大约是朱邦璇吼道——
「你已经要嫁人了，还养著这些乱七八糟的东西干什么？丢掉，统统丢掉，一只也不许留！」她话声才落，便听到悲惨的狗哭猫嚎，和朱邦璇的哀求声。
「不要，不要！我求求你们。放开它们！」
很难置信她会伤心成这样，刚易站在楼下，踌躇著要不要上去多管闲事。
「行。今天晚上七点，你准时回来，我们要帮你办订婚宴。」朱杨春贵非常具权威的说。
「不回来，你就得当心你这些狗儿狗孙。」拖油瓶一号朱小玲助纣为虐的加以恐吓。
「你不乖乖听话，就别怪我们心狠手辣。」拖油瓶二号朱小恰也不是个好心肠的人。
「可是……可是……」朱邦璇就这软性子教人受不了，每回遭到欺压就只会哭，也不会还击。「我连你们要我嫁的人是谁都不晓得呀。」
「鼎鼎大名哟，」朱小玲眉飞色舞的，「那位张吟龙先生可是台茂公司的小开，钱多到嫌烦耶。」
「对啊，人家不但有钱而且很慷慨大方，光是聘金就给了五百万，你要是嫁过去，包准吃香喝辣、穿金戴银，过得跟皇太后一样。」朱小恰附和道。
「既然那么好，那……」吸了一下鼻气，朱邦璇嘤嘤的说：「你们干么自己不嫁？」
「喂，好康的留给你，还不知感激？」朱小怡在她哭得红通通的鼻子上粗鲁的戳了一下。如果对方看得上她，还轮得到这不知好歹的？
「别跟她罗唆了，先抓两只小的当『狗质』，要是今晚她不乖乖的回家，再让她大开眼界。」朱小玲的坏心眼总比别人多五到七成。
「不要，求求你们！」
朱邦璇的哀求根本不管用，朱杨春贵一声令下，她的两个女儿，人手一只小狗狗，气焰高张的便下楼去了。
到了楼梯口，陡见刚易，朱杨春贵先是一楞，继之立刻恢复镇定。反正她家的事，别人也管不著，更何况这臭小子昨天居然敢不给她们面子，哼，这时候竟出现在这裏，搞不好是在做什么见不得人的事情。
「借过。」
「不，刚易，拦住她们。」朱邦璇接踵惶急的赶至。「不要让她们把小白和咪咪带走。」
可惜刚易并没听她的，反而迅速让出一条通道，让朱杨春贵母女得以扬长而去。
「你、你居然见死不救？」算她瞎了眼，白白感激他好一阵子。
「放心，她们不会伤害你的宝贝的。」刚易掏出手帕，让她把眼泪鼻涕擦乾净。
「何以见得？」没人比她更了解她後母的为人，一旦和她的利益发生冲突，她什么事情都做得出来。
「处理尸体很麻烦的，弄不好还会吃上官司。」他饶富兴味的望著她，发现她连哭的时候也挺美的。
「你有这方面的经验？」不然怎么知道。
「当然，忘了我是外科医师？」
他的笑很诡异耶，一名外科医师很有处理尸体的经验，这意味著什么？
「别会错意。」刚易忍不住想敲一下她的小脑袋，居然敢将他作那么不堪的联想。「我们操刀的对象不仅止於活人，解剖尸体做进一步研究，也是必要的工作之一。」
「噢？」朱邦璇不觉睁大水瞳，这人会读心术吗？她只是想想而已，他就全猜到了，厉害。
「所以，别再难过了，」啧啧，随便哭两下就把他的手帕全弄湿了，怪不得人家说女人是水做的。「过几天，等你後母她们被吵得不耐烦时，再去要回来也就是了。」
她失魄落魄的摇摇头，「没机会要回来了，你刚刚听到的，她们的目的纯为逼婚，答不答应，小白它们都注定要被送走的。」
「都什么时代了，你还怕她们不成？」这女人也未免太好欺负了。早知道这么容易让她就范，就不需要找阿立，想出这个实在不怎么高明的计策。
「我不是怕，我是不忍心。」朱邦璇说著说著，眼泪又像珍珠断了线，成串成串的往下淌。
「就为了几只猫狗，你宁愿赔上自己终身的幸福？」不会吧，这世上哪有这么好心腸的人。
「你有更好的办法吗？否则就别多此一问。」问了平白教人家更难过，却於事无补。
「当然。」天赐良机，他岂可不赶紧把握。「我们家正缺少一名具有爱心，又能善解人意的管家，怎样，有没有兴趣？」
「你要我去你家当佣人？」管家就是佣人的别称吧。
「不是佣人，其实也不是管家，正确的说法应该叫书僮。」刚易把他大哥失明，大嫂因而坚持离异的内情，慨略向朱邦璇描述了一遍。「我希望你能到我家住一阵子，每天念书报给他听，陪他说说话，等他情绪平复下来以後，你就可以自由选择去或留了。」
好可怜的一个人，朱邦璇心底那一百多条特特发达的同情腺，又开始扰乱她的正常思维了。
「可，我的模特儿工作怎么办？」
「你很热爱那个工作？」
「倒也不是，」依她简约朴实的性情，怎会爱上走秀的工作。「那是一份颇高薪的差事，不多赚点钱，是很难养活这么一大家子的。」
「如果你愿意到寒舍帮忙，我会负责替你这一大家子找到栖身之所。」先安顿好它们，以防这小妮子「携眷」赴任，搞得他们家鸡飞狗跳，不得安宁。
「大丈夫一言九鼎，你可别出尔反尔。」只要仔仔它们能得到良好的照顾，她做什么工作是无所谓啦。
「需要给你一份保证书吗？」怀疑他的人格？有眼不识泰山！
「算了。」她想了想，「不过，也好，我上去拿纸笔顺便收拾行囊，你要等我吗？」
「抱歉，我还有个会议，这样吧，我雇一部箱型车，两个小时候来接你——们。」
「好。」她往上走了几个阶梯。
刚易忽又道：「我忘了请教你，该给你多少酬劳？」
「由你决定吧，够糊口就好。」对於金钱，她一向不计较。以前她阿嬷常说：人生在世，吃多少，用多少，注定好好的，计较也没有用。
「其他的福利呢？」
她也许没听见，迳自上楼去了。
刚易望著她纤弱的背影，心绪从未如此柔软过。这女人的无欲无求和朱德芳的贪心不足简直是天壤之别，相信刚牧一定会喜欢她的。
第三章
朱邦璇的家当，拢总也不过一个手提袋，加上两个纸箱和一台老式的电扇。最多的是书，全数装箱後，竟有八大箱，要不是这么多书，她的小March就可以载得动了。
刚易很讲信用，一个小时前，「流浪狗之家」已经派人来，把仔仔等狗儿全数接走了，而其他的小动物们亦被接走妥善照顾著。
尽管万般的不舍，也只得让它们去。她这个二十一世纪的灰姑娘，到底和童话故事裏的幸运儿遭遇差很多，有那样一个後母，仔仔它们跟著她，小命迟早会不保的。
她走出公寓，和闻讯赶来的房东把剩余的租金算清楚後，就挥挥衣袖告别离去。
午前的空气清新舒爽，平视一片翠绿的山峦，竟有著些微的风霜和感慨。心境的关系吧。
太阳快到天顶了，就差那一小段攀升的距离。她佇立在大椿树的阴影裏，心里觉得犹豫，但除了接受刚易的提议，似乎也无计可施了。
很准时的，两个小时才过，远远的就看到一部箱型车辗过崎岖山路，颠簸的来到她面前。
行驶二十几分钟，依然在新店市辖区内，司机大哥却说到了，就在路边一棵槐树下把车停好。
正对面一栋掩映在茂密林树间的宅子静悄悄的，不太像有人住在裏面。
「这边请。」司机大哥很客气的引领她入内。
朱邦璇心中不免嘀咕。这房屋好大，很有几分琼瑶女士写的小说中「庭院深深」的味道。
迎面一排罗列的前门，只有最高几格嵌著透光的玻璃，其余均为刷洗得乾乾净净的原木，没有丁点油漆的痕迹。
司机大哥在门上敲了几下，一扇木门旋即向左边哗然被拉开，一名年约二十来岁的女子站在那儿，噙笑的望著他们。
「快请进，」女子把她拉了进去，却把司机大哥隔在门外。「饿坏了哦？二少爷交代，要你先吃过中饭再上楼休息。」
这年头还有人称雇工为少爷的？真稀奇。
「小姐，你是这儿的……」这女孩年纪大约跟她相仿，脸色白净，国语也流利，不像是外佣呀。
「厨娘。」她笑著说，笑的时候唇边现出两个小小的梨涡，煞是可爱。「别叫我小姐，叫我阿琳。」
阿琳带著她穿过宽广的庭院和长长的回廊，来到空荡荡的大厅。朱邦璇注意到大厅墙上的长方形窗户，上下一律悬挂著花色深沉的布缦，走道的墙边则全安装了扶手，很体贴的专程为某人所增设。
大厅最裏面正当中屋梁底下摆著四张大型的太师椅，和明式的茶几，围成独立的小方阵。再过去就是紧闭的一排木门，上头有若干雕花棉纸糊贴的障子格棂，整齐划一地立在那儿。只有再住裏边的厨房装潢得较为现代，也较为温馨。
这房子实在古色古香，但也因为「古」，因此处处透著冷。