在一旁指导动作的郭上林停下呼喝，拿掉竹编头罩，狂傲不羁地朝他们走来。一面吩咐场内师弟们各自练习。
「好久不见了，这一阵子忙些什么？都没来瞧瞧。」郭上林视线扫过杜重璞，停留在杜弥月脸上，毫不掩饰眼底狂热的爱意。
杜弥月瞄他一眼，迳自转身往练习场后方的偏厅走去。
「你当本小姐是无所事事吗？每天来你这武练场闲逛？」而她最讨厌就是来这儿了，每次瞧见他那张脸就忍不住作恶，偏偏父命不可违，他又是这儿的负责人，想不见都难啊。
「是，是。」郭上林识趣的转变话题。「这半年来，扣掉基本开销，盈余为五万一千二百两……」
杜重朴不耐的挥手。
「庄里的营运状况等杜馆里的清算人员来再向他报告，咱们只是来瞧瞧练习情况罢了。」想不通爹爹怎么会收这样的人当徒弟，长得白白净净，却浑身散发一股邪味儿，看起来就是浮浪性儿的人。莫怪姊姊从未给他好脸色看了，连他都觉得受不了。虽然郭上林对姊姊的爱慕之心昭然若揭，姊姊也没说什么，不过他很清楚姊姊知道郭上林对她的心意，姊姊的视而不见想必是不愿给自己增添麻烦吧，毕竟姊姊对郭上林一点意思也没有。
郭上林尴尬的笑了笑，待他们在偏厅里坐定后，马上去泡茶。
杜重璞无聊的望望四周，便起身拍拍下摆，说：
「你们自个儿聊聊，我四处逛逛，待会儿便回来。」
当郭上林端出热腾腾的茶时，只看见杜弥月一人在莲花池畔凝思。
「重璞呢？」
杜弥月拉回思绪，接过他递来的热茶。在春寒料峭时分啜热茶，无疑是最享受的事。
「大概去练习场与师弟们切磋武艺吧，他总静不下来。」
闻言，喜悦若涟漪逐渐扩大，直浮上他嘴角。
「咱们……很少有时间单独相处」
杜弥月若有似无的轻蹙眉心，缓缓转头看他。
郭上林连忙将热茶放下，郑重其事地注视她，深深连吸了好几口气，似是凑足了勇气，溢出嘴舌的声音却细若蚊吟，杜弥月只瞧见他的嘴唇动了动。
「你说什么，我听不见。」
郭上林一怔，吞咽下口水，眼光怯怯的迎上她直率无滞的眼睛，心跳的速度更是狂飙上升。
「我……我是说……」天，他差点要咬舌自尽了，好不容易有时间相处，藉机抒发情衷，口舌却要命的拙劣。天呀!别再捉弄他了，小美人儿已经不耐烦的皱起细眉了。「你年届二十了吧？」
「如果你想拿我的年纪大作文章，劝你免了吧，我不要与你争执，再者，我不认为女人的一生必须永远依附在男人身上，所以虽已过婚嫁年龄，我并不以为意，我有更多事待我去实行。」她顿了顿，再抬眼瞟向他。「而且，我有个‘平民王爷’爹爹，何须挂怀此事？」言下之意为是倘若要嫁，岂会嫁不出去？
无可避免的，郭上林面颊上出现大小不一的冷汗，拂面而来的春风更是吹凉了他的心。
「这么说，你不打算成亲了？」
「并非，看缘分。」忽然自觉无须向他说明太多，杜弥月将茶杯递给他，转身要走，却让他一把拉住。
「难道你看不出来，我对你的一片真心吗？」他冲口而出，得到的回应却是似笑非笑的睥睨表情。
「媒妁之言皆由父母口出，岂是小女子可以决定？」丢给他一个模棱两可的答案，她笑的灿烂。
郭上林一怔，为她笑开的美颜感到迷恋。
「我愿意到府上提亲，只要你首肯。」
杜弥月退后一步，挑眉。
「何必呢？我不属于任何人。再说，使君有妇啊。」她意味深长的说，从容的甩袖而去，只留下他一人原地发愣。
使君有妇？什么意思？不，不会的!他悚然而惊。
他是个多情的人，却非痴情，所以便和杜馆里的小梅打得火热起来了。
对于小梅，他并没有多少真心，就贪图她的美貌单纯，天真好骗，暗地里交往，一颗心还是净悬在杜弥月身上。小梅知道后也曾大吵大闹，但身子都给了他，也只有忍气吞声。
可是，没道理有人知晓啊？他一直很谨慎又很小心，除非——小梅脱口而出？!她敢？贞操乃是女子第一生命，她绝不会说的，可是弥月怎会知道呢？
想了想，他的头益发疼痛。也许，是弥月随口说说也不定!唉，无缘无故说这句话，害的他一颗心七上八下。
弥月，你可真会折腾人啊!
第三章
越语厅中，两位貌俊男子对坐而望，一男一女分立在后，圆桌上摊放着臻肃王朝的地形图，一张军队重点聚守处的纪录表。
一位尾指套着玉石的男子温和的微笑，手拿一支沾有朱砂的羊毛笔，眼光犀厉的注视地形图。
「太上皇所下的禁航旨，无疑是将臻肃王朝逼到故步自封的地步。虽然臻肃王朝能自给自足，但外界的讯息日新月异，我们需要去了解及擅加利用。」在地形图上圈起一处。「臻肃王朝的军士们个个勇猛善战，却没有人善海战，这是咱们最大的致命点。尽管有四山作为屏障，能制敌却也碍己，况且人民们太安于现状，不懂得居安思危，犹如积薪厝火。」
「言之有理。臻肃王朝安逸太久了，物盛则衰。只是要将海禁解除，皇上那儿不成问题，怕只怕那些老臣子不肯点头。」历经两朝代的老臣子们虽然忠心耿耿，脑袋却食古不化。放眼望去，臻肃王朝由众先皇统治至今，河清海晏、四海升平，维持现状对他们而言，是最佳的治国政策，压根儿不需有任何变动。但是，水能载舟，亦能覆舟，安逸对国家有好有坏。「吾儿雨陇每月捎来的信件中，除了简述他在外地的生活外，其它均是描绘出他族所研发出的新奇用品或武器，五花八门、精中求精。倘若臻肃王朝继续原地不动的话，总有一日会被他族给蚕食鲸吞的。」
凌隐霁微笑仍然，却不达眼底。
「改日呈奏皇上，必定教皇上接纳。」
杜棹广点头，啜口热茶。皎月当空，春风徐来，空气中隐约飘浮着洞箫声，他立起身子，踱到面绿苑之窗畔，眼光投射到郁郁苍苍的木棉树及柳树上空。瞧不见里头，可洞箫声是由此出，其声呜呜然，如怨、如慕、如诉、如泣，余音，不绝如缕；不自觉地，紧蹙的眉头舒展开来。
「……玄机，是个很贴心的孩子。记得我在外地遇见她时，正值严冬时期，她孤苦伶仃，身上仅穿一件棉袄，冻得都脸色发青了。当时她只告诉我，无家可归，什么事都不肯多说。十二岁的孩子，什么都懂了，玄机以早熟的心态隐瞒露宿街头的原委，静静跟着我离开那个她生活了十二年的国家，一句埋怨的话也从未说过。外表看来，她已经克服那些不堪回首的过往，可是她的心酸及身处异地的恐惧和寂寞，往往都会在她的乐音中展露无遗。唉——我不会刻意去探询她内心深处的秘密，只要她愿意倾诉，我随时洗耳恭听。所以这么多年来，我一直竭尽所能的保护她，让她快乐。」
「我想，玄机一定能明白你的苦心。」凌隐霁不由得看往绿苑，黑压压的一片树林上出现一双面对外人总呈现出浓浓怯意的蓝眸，楚楚动人的脸孔。
「雨陇再过半年就要结束航行回来了，……我打算将玄机婚配给雨陇，不过最重要的还是他们自个儿喜欢才行。」至于弥月嘛，不像是个当贤妻良母的料，所以迟迟未让她出嫁，只怕她会将夫家搞得天翻地覆，那可惨了，况且弥月不若那些大家闺秀一般安分守己，视礼教为圭臬，不婚对她而言，说不定还比较好。想到古灵精怪的女儿，杜棹广是又喜又叹啊。
不是不明白郭上林对弥月心存恋慕，对这个徒弟，他自然有相当程度的了解；好胜，思想颇偏激，为达目的，几乎是不择手段的。若用在好方面，想必是人中之龙；像练武场不就在他有心的料理下，一切都井井有条。倘使有天上林做出不利于他的事，他想他也不会太惊讶，因为他就是这样凡事要求完美，心中只有自己要的一切的人。
「记忆犹存雨陇十八岁时的模样，相貌堂堂，我想，与玄机理当是天造地设的一对才是。」他展开折扇，嘴角往上。
杜棹广也忍不住笑了起来。在他心里头，含饴弄孙还是最满足及幸福的事，想像那幅画面，笑得嘴都合不拢了。
与表哥告辞后，凌隐霁路经绿苑，步伐渐渐放慢，最后在绿苑门前站定。洞萧声缥缥缈缈，彷若天籁之音一般。他看了里头一眼，向向来一直跟在身旁的泛菱道：
「你先在这儿候着。」
「是。」泛菱微福身子。
举履前进，穿过林间小道，阵阵麝香味经轻烟由某处袅袅飘来。他一闻，不由得精神一振，脚步更急的往那处走去，直到眼前出现一座凉亭，凉亭中有位女子正吹着洞箫，浑然不觉有人来访。
「小姐，我去给你沏壶茶来。」渌水捧起茶壶走出凉亭，眼一抬，看见一袭白衫在暗处飘摇，血色马上由她脸孔褪去，眼睛睁得大大地，口中喃喃念了一句话，扑通一声，整个人厥了过去。
「啊!」凌隐霁连忙上前扶住渌水。
「渌水!」鱼玄机从凉亭中赶出来，看见他似乎也吓了一跳，脚步有些迟疑。枝叶因风吹动，由叶隙间筛落的月光照亮了他的脸，那张俊逸无双的脸庞清楚的呈现。「表叔——」她以为是……
凌隐霁抱起渌水往凉亭移动，将她署于石椅上，挪过灯台审查有无异样。
「还好，她没受伤。」他笑道。
鱼玄机怔怔地盯着他的笑。他真爱笑，六年前的他及现在的他都一样爱笑。
「表叔，您怎么想到要来这儿呢？」
「听见你的箫声，特地来瞧瞧。古有瓠巴鼓瑟，而流鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣，你的箫声——引来了我。」他注视她；披洒下的月光笼罩住她，使她看起来像沉浸在月光里头，全身散发出一圈淡淡的光晕，似……落入凡尘的仙子。「打扰到你吗？」
「不，怎么会呢？表叔肯来瞧瞧玄机，是玄机之福。」
他微微皱眉。听她如此有礼又疏远的日答，心里有点怪怪地，却又谈不上来是哪儿怪。
「是吗？那么，你还记得我吗？」
鱼玄机惊讶的抬眸望他，黑暗中看不明他的表情，但她感觉的出来，表叔又在笑了，而且是别有深意的笑。
「表叔……就是表叔啊。」奇异地，她的心脏居然在他的注视下跳得飞快，且……无所适从。
「你晓得吗？那时将鱼儿簪交给你后，我曾在之后三个月里特地找寻姓鱼的人家，不过——徒劳无功。我以为，你为防我这个登徒子而随口脱出的姓，不料，六年后，我居然遇上了那位‘鱼姑娘’，且在自个儿亲戚家中，这个中滋味，可真是百味杂陈呀。」他走近她，看着她发上的鱼儿簪。「你忘了我？」挑起眉，似是不悦，又似疑惑。
「我……我没忘了您!」她怯怯的退后一步，有些生气他的任意臆测。可知，这几年令她牵肠挂肚的人就是他呀。原要义正辞严的斥责他，吐出口的话却成了楚楚可怜的自白：「我并不是个言而无信的人，这几年来一直想要寻觅您的踪影，可是，我对您的背景一无所知，甚至连最基本的姓氏都不知晓，所以只能石沉大海，待有缘时再相遇。那日，在越语厅时，我便记起了您，但是您似乎忘了我，我才不敢认您……我对昔日所应允的条件一直耿耿于怀，一心想要偿还，不敢忘啊。」
凌隐霁凝望着她，震荡在她的美丽和告白中。
「其实，我的确忘了，只觉你有些面善，又想不起在哪儿见过你。回宫后，我左思右想，终于在泛菱的提醒下想起了。」他又笑了，只是这次多了尴尬和歉意。
「无妨，事隔多年，遗忘在所难免。」话虽如此，她的心还是掠过一抹失望。
「不过，这次我可不会再让你跑掉了!」他指了指脑袋。「现在我已经想好了条件。」
「什么条件？」
「陪我去玩一天，你并不适合出门去抛头露面，所以地点由你决定。」
鱼玄机怔怔的看着他，玩？长成二十多岁的人还贪玩？他还是个王爷呢，高高在上的王爷!
「我跟您出游？我怕贬低了您的身份。」她低低的说。
「你这么说，我可是会生气喔。」他举起手支撑在她身后的亭柱，微曲身子，锁住她游移的视线。
「别气，别气。」鱼玄机急急的抬起蓝眸，慌乱的看着他。「我答应就是了。」发觉彼此太过接近，她悄悄的再后退，直靠上亭柱。
凌隐霁满意的扬起笑容，眼光由她脸蛋移到金发，脸上的温和倏地变得若有所思，彷佛在挣扎些什么，缩回手欲覆上它，有丝迟疑，最后还是置回身旁。
「这么，就此约定了。」
她轻轻点头，直直地瞅住他。她没忽略他看她金发时的表情变化。
「表叔，你是不是有什么话要对我说？」
「没事。」他笑，笑容又恢复之前的坦率和潇洒。
「可是——」她还要说什么，却被传来的声音打断。
「唔……我在哪儿啊？」渌水睁开迷朦的双眼，扫视四周一眼，那一袂白衫又在眼前飘荡，她眼一翻，又要厥过去了。
「渌水，你别昏呀，渌水!」鱼玄机赶紧用力的摇晃她，叫着：「你睁大眼睛瞧瞧，他是十一王爷，杜爷的表弟啊，不是如你所想的鬼魅，仔细瞧!」
渌水被摇得头昏脑胀，只好回神过来，暂时不昏了。溜动着黑眼珠朝那白衫定睛瞧去。啊，原来这鬼魅有脚呀，还有手、头……还长得挺好看的哟，而且，是个王爷!
「他……他不是鬼魅？」她结结巴巴的吐出话来，心底仍然有些惧怕。
「没错，他可是货真价实的人，是你把自己吓坏的。」
凌隐霁含笑上前，拍拍她的头。
「渌水？」他记得玄机这样叫她的，应该没错。「你甭担心，我是活生生的人，吓到你真对不住。」
渌水都看傻眼了。他是王爷啊，居然有王爷与她说话，还摸她？!她这么卑微的一个人，芸芸众生，竟还能碰上王爷!眼眶有些潮湿，她赶紧拭去。杜爷虽也贵为王爷，但他是「平民王爷」，与这种「贵族王爷」就是不一样，又是这么俊美无俦的王爷，小女孩情窦初开，内心的窃喜就不言而喻了。