“铮铮莫怪，这品任叔刚从海外带回来的酒，女人……可喝不得。”明明托了她手轻执酒皿，一席话却撇得干干净净，状似无辜。
“钿嫂上坐。”跟着他翩然起身，郑重向她母亲请安，更是退得老远。
“你……”铮铮脸上臊红，却又说不实望江关哪里轻薄，只好转向罪魁祸首，大白日便喝得醉眼惺忪的任疏狂。“奸商老酒鬼，你倒给我说说，这酒有啥古怪，为何男人喝得女人便喝不得？”
“非耶非耶，巫婆子此言差矣！老朽不过贪杯，奸商是溢美了！”任疏狂暗指铮铮苗巫身分，摇头晃脑，顺势将矮几上一幅以指酒作画的淋漓海图，拂袖擦去。
“再说，这鹿茸酒可是上回几个苗寨小伙子私下托运的，你何不回去问问你家男人，老朽汲于营生之余，也正想增长见识。”
白苗憎商，便好似他这西岛移民不屑苗族风俗。
崇拜巫觋是其一。男女多婚是其二。
铮铮是苗族巫首，又新离了夫婿，任疏狂话间毒中带刺，摆明指桑骂槐。
“任老头你……”铮铮气煞，俏白了一张脸。
向来沉静的钿钿也难得愠色，甫方落坐的身子悄然匀起。
“欸，钿嫂子，不是才来吗？”谁知内堂竟转出一人，个粗力大，谈笑中硬是将她按落回去。
那是任疏狂之女，长望江关三岁的任云娘。“小妹我这儿还有些针黹花样想要请教，晚点儿等正事结束，你和铮铮随我回下村，家夫今早出海打了大虾，现还在水笼里活蹦乱跳呢，肯定让姊姊吃得欢欣痛快，不虚此行。”
白苗嗜鱼，只民俗畏海，水货多半由望家寨腌制内送，不免有失新鲜；每回钿钿铮铮母女自苗寨前来，总让望江关好好招待顿生猛海宴才走。
“云娃儿，那虾不大，咱家刚好够吃，”任疏狂怒火正旺，压根儿不想息事宁人。
“臭美，谁要吃你家的虾啊！”铮铮不甘示弱，也是应无好话。“既是那南海野夫打的，也不知干不干净？”任云娘前些年力排众议嫁了个远海飘来的男子，高鼻深目、碧眼褐肤，村寨间引为怪谈。
“哼，原来这便是望苗两家调教出来的好杂种！”任疏狂气闷，女儿异嫁是他心中长久的痛，却猝然遭人揭开。
“任老您千金也不差啊，”正所谓语不惊人死不休，平日沉默少言的钿钿一出口便杀伤甚强：“可不知是真正纯种的望家姑娘，还是早早混了西岛血脉，喊着亲爹叫义父，掩人耳……呃……”
“娘啊！”铮铮力阻，美目滴溜溜往望江关那儿瞧。
明白人都知晓这席话其实连望家主子也骂进去了，晌久，主屋里一片惨静。
“又是谁在胡说八道？！”
尴尬间，只望江关神色自若，掀了挂帘迎进一老。
那是望江关的太叔公，望家寨里资格最高的主事头人
他老早便觉察门外有人，是以静观其变，自然收拾。
近晚。云破新晴。
望家寨上村、隘村、牧村、林村、旧苗村、新苗村、南村、矿村八村头人汇聚，望族太公、白苗钿钿、西岛移民任疏狂三大长老全员到齐，这十万火急的临时集会，无非冲着近日里东霖等三国大战而来。
“西岛联盟专致备战，南海商线被我方抢去不少，”南村头人报告。
“东霖与西极粮马需求增多，”牧村头人喜孜孜道：“按主子交代，咱村人一概充作白苗卖马售粮，收润亦丰。”
“目前战况如何？”望太公问，他向来对生意经不感兴趣。
“西岛大军果真自东南登陆后便按兵不动，观望居多，”隘村头人目露钦佩地看了望江关一眼，“至于东霖，先前丽京城破曾一度危急，不过，靠着卫军回防，现由长公主木兰主帅，全国动员、广招将材，西极则因补给日难，情势……”
你……猜……我……是……谁
纤指圈画，轻挪慢移，望江关背上缓缓透来数字……
最后，掌心平贴腰际，待他回应。
唉，他暗叹，攸关望家寨全族出路，满堂肃穆间，他用后脑勺想也知道这名事不关己的逗弄者是谁。
“铮铮……咱望家寨最该引以为傲的密使，这回促成三国大战的幕后挑动人，”待隘村头人发言完毕，望江关回眸含笑，颇狐狸地。“可否请你为大伙讲述西极见闻？”
“欸……”乍然接收到满屋子十数双眼光，她和大部分不知情的头人们一般错愕，登时结舌。
“你就放胆说啊，这是大功一件，有什么好害羞的？”坐在望江关身侧的钿钿回头，见到平时伶牙俐齿的女儿竟露了呆样，不觉恼怒。
“喔，啊，是……是这样的，”不愧是白苗首巫，铮铮深吸一气，暗拧望江关一把便走至堂中。
“去年春天，关哥哥与我密会，”含情回看主位之人，娇笑着，刻意增强众所猜疑的暧昧，“他要我帮忙连络西极，详细告知南海与西岛情势，并且顺水推舟，领了西极使节由温河入寨……”
“啊？！”惨呼的是隘村头人，这等大事，他手下隘勇竟无人回报，倘若今日不是主子指示，而是外人入侵，望家寨岂不等于让人直捣黄龙，连仗都不必打了？
“堂兄莫慌，”望江关宽慰道：“您手下隘勇当真警醒，那日要不是我现身示意，铮铮一行可能早被扣押，也没有后来让云娘接应出海、护送西岛一节。”
众人了然，却不禁议论纷纷。不明白主子此举何为？是福是祸。
终于，性格直耿藏不住话的林村头人拍桌嚷道：“俺不懂！俺真不懂！”信步走上堂间，那是望家寨的议事规则。
“木兄请说。”望江关微笑。
“主子不是一向叮嘱大伙要记取教训，在望家寨翅膀还没长硬前不得轻举妄动，所以咱北上作买卖都要扮作苗人，往南出海也尽量不与西岛接触，可这……”
“哈，说你木头就是木头嘛！”望江关正要答话，却被一阵嗤笑打断。
那人是上村头人之子，望太公家族么孙，虽无头人身分，但名属望江关首徒，偶尔亦参列会议。
“天阔，有意见便站上堂前来说，”望江关难得严峻，“为师教你驭箭，你倒自个儿学会滥放冷枪？”
“哼！”望太公闷哼一声，显是对孙儿受骂不满。
望江关置若未闻，盯着望天阔不得不迈移脚步，直挺挺走到众人面前，一脸不甘愿也莫可奈何。
“敢问高见？”从来，望江关越客气的时候，对手便越该害怕。
“我……”望天阔原是让师父目光怯了意志，瞥眼却见到一旁望太公的纵容神色，终是壮胆。
“本来就是啊！”捶胸顿足，义愤填膺。“咱大望自百年前遭东霖覆灭后便忍辱多时，一路南向东流西窜早受够那东霖鸟气，如今总算励精图治建设有成，作啥还躲躲藏藏，早该揭竿起义，大干一场了！”
“所以……”冷笑间，望江关突地立起，自怀间揣了两块令牌扔掷而下，“你唯恐天下不晓得你望家寨正偏安一隅，领了狐群狗党便到东霖学人抢妲己无艳？所以你是故意让这西岛探子跟着你西行南转，只差没翻过白苗砧杵山登堂入境？”
众人惊噫，给西岛知晓望家寨存在那还了得，他族海上称霸，届时摸清有无湾入港渠道与东霖联合著海陆夹攻，逃无可逃的望族不彻底覆灭才怪。
“师、师父……”望天阔心中有愧，一直以为这次失败行动只有天知、地知。
“抬起头来，给我用点脑筋想，”他望江关向来要人学的不只勇敢承担，更是成长蜕变。“为何我得请托铮铮出面，而非望家本族？为何我要的是云娘接应，而非南村里我方船舰？”
“这……”严师无蠢徒，他虽心高气傲，静下心也总有灵光乍现，霎时清明触动。“啊，我懂了！”他击掌，语带悔悟。
“说来听听。”望江关微笑，退了步子落坐。
“由铮姑姑出面可以将局势简化为白苗与西极间连络，由云姑姑接应则是要借云姑丈沉渊岛的南海旗帜，咱望家寨始终还是隐在暗处，短时间是安全的。”
“很好。”他接他话尾，亦是出题考他，“短时间咱是安全，那长远看来该当如何动作？”
“唔，继续暗助西极东霖两国相残，并趁西岛分兵大陆之际全力抢夺南海商线。”他越想通，越明白望江关城府之深。
原本望天阔是让望太公安排，刻意要在会议间鼓动参战的呐！
此语一出，众人哄堂称奇。本来东霖等三国战起，望家寨里便依着各村经济需求粗分商、战两派，现在明白此次大战初始便由主子授意，还不费兵卒削敌强我，主战一派早是心服口服。
再者，近年来望家寨渐次转往海上发展便最担心西岛势力，深怕惹恼强敌，失了生计不说还有性命之虞；但，倘若能在西岛不注意之际彻底垄断其南海贸易线，以西岛商民的权变性格，将来最有可能接触的会是协商交换的政治方法，而非以硬碰硬的军事手段。
骚动间，望江关不忘对望太公拱手致意。“太叔公，都亏您本家这优秀子弟，为咱望家寨未来几年筹想了如此妙方，江关与有荣焉，晚上定要在“任家酒肆”设宴作东，大伙不醉无归！”
“主子英明！”原先便担心牧村、隘村和旧苗村会联合议兵的渔村与南村头人齐声欢呼。“咱这便出海捕捞，蟹黄当肥，正好给兄弟姊妹们晚上下酒，好好热闹一番！”
向来以和为贵的新苗和林村头人亦乐不可兹。
大势已定，翻案甚难。
望太公神色难看，却也不得不虚应故事，装笑作断。
“太叔公……请。”望江关恭谨出送。
“哼！”他昂扬起身，故意另别颈项。
那方向对着内堂，原是无人。
可老人家却突然瞠目歪嘴，如见鬼魅──
※ ※ ※
“噫……”
“呃……”
“啊……”
“嘎……”
众人以一传几，不多时，主屋内个个惊色，眉眼互看，绝了声息。
该是望江关独居的内堂小间，不知为何竟悄站一人。
身材五短，毛发稀疏，瘦得不见肌理的面皮上极尽突兀地血色殷红，细看方知那似是两道胎痕，此人天生奇丑，已非怪诞所能形容。
“菂菂别怕，都是家人……”望江关从容进出，转眼搀出一女。
铮睁眼色喷火，那丑丫头竟偎着他关哥哥的胸膛如藉枕垫，环抱扣紧，仅留一双失魂大眼怯怯往众人瞧。
“她是打哪来的？”忍不住醋意大发，“没听过你除鎏姊外还有旁人。”瞧那年岁不像他姘头，八九不离是外间生的，这趟迟归铁是为她。
她心慌了，这么丑的丫头都让他呵护似宝，那做母亲的定是在望江关心头占了极重份量……
“自是没有。”望江关让女孩独自站稳，身形一挡，巧妙阻断两造视线。众人那揣测猜疑的窥探神气连他见了都不舒服，更何况被人当成怪物般掂量的菂菂。
“那她是谁？”语气不爽，从来她便看不惯望江关对谁都温存体贴，搞得望家寨上上下下没有女人不服他，凄惨教她腹背受敌，多年来只挣得一声哥哥叫。
“我新收的义女，”这话是对众间宣布：“她叫菂菂，东霖语中“莲花之实”的意思。”
“她是东霖人？”望太公目露凶光。
“不，她也算望家之后，”望江关说着先前编好的故事：“太叔公可记得多年前我探回报，北鹰与东霖边界似有一族我国遗民……”
“确有此事。”几个头人附和，只是后来再探，却见人去楼空。
“原来那族屡遭北鹰猎草之害，不得不散逸南迁，”望江关陈述道：“此次我与天缺深入东霖，好容易找到村落，却已教战火波及，男女老少无人幸免……”
“我才不信……”众人理会间，唯有铮铮咕哝啐道。
谁不知望家寨男俊女美，只除两代前因近亲通婚，偶尔会生出少数像天缺那般畸形异种，却也是清秀整齐、人模人样，这丑女分明不像，想诳她，哼！
“铮铮，如果菂菂有你这般貌美，”沉吟间，望江关本不想得罪任何人：“军匪漫天，她孤怜怜一个女儿家，早不知惨死几回……”
“我……”铮铮欲辩，任云娘见机拦阻。
“好了好了，今个儿定是时月方位冲煞，搞得这屋里一整天火气忒大，连你们这对人人称羡的知心叔侄都起了嫌隙。”她一手拉起铮铮，一手拽了望江关衣袖，“主子不是要上我“任家酒肆”宴客吗？你瞧，我爹爹一高兴，老早便转回准备了，你可别让他老人家失望才好。”
“谁跟他是叔侄？”铮铮讪道，素手倒稳稳牵住望江关宽袖，语间含羞。辈分归辈分，她便是不依。
“呵呵，”任云娘装傻，拉了铮铮边谈边远：“我说了叔侄吗？嗳嗳，你瞧我跟着家中两个宝贝叫惯了，一时还改不了口呢。”她和望江关份属姐弟表亲，只因成长稍远，平日往来不多，夫婿潭十洲还和他热络些。
“讨厌，云姊闹我……”众人簇拥间，铮铮倒忘了留心望江关是否跟来。
※ ※ ※
“饿了吗？”人群渐散，望江关扶着菂菂落坐：“我让天缺给你煮饭？”
他一直以为她大病初愈，是以身骨特虚。
她摇头，抓着他肘观看门外半晌，困惑道：“你和他们说话不同？”
“那是苗语。”简单答道，自是她听得懂的东霖话。
“不对，苗语我路上听过，”她扳指数算：“还有两种，一种是你和那老爷爷喝酒时讲的，另一种是刚刚，好多人叽叽咕咕着。”
“嗯……”他沉吟，心底暗惊，明明白日让任云娘给她换衣裳时薰了迷香，怎么她全都听见了？
“主子……”她咿呀学着一整天听得最多的两个字。
“这是望家话。”算了，反正她以后住久便懂，瞒不了的。
“还有还有……新、大、陆……”她想了想，有些困难地发音；早上他和老爷爷讲得正高兴时被那好凶的女人打断了。
“那是西岛语。”望江关苦笑。她太聪明，这可对他不好。
“怎么办，你家人好多……”她原是自言自语，听了他话蓦地瞪大了眼。“你、你明明说你不知西岛的！”所以她难死之余无法可想，这才跟了他来。
“我知西岛，可是不能让你前去。”这和不知有何不同？他认定。
“就为我是无艳？”又是“得妲己、获无艳”那套？
“不，只因你遇上了我。”望家寨的存在犹是秘密，而他又不小心与她牵扯太多，再难丢下。