她果断地转身坐直，告诉自己不要回顾，好好想想摆在眼前的路。
事实上这些日子一直忙着齐瑞荷的婚事，使她暂时把自己的事搁在一边，现在却整个盘据了她的心，就象乌云遮住了太阳。
“到底我会有什么样的遭遇？”她自问。
深刻的恐惧就象一条蛇缠绕在心中。
“我只有一个人，孤孤单单的，就算我死了，都不会有人知道。”
这念头使她沮丧，她一直排除这自怨自艾的想法，却难以做到。
“要是我找不到工作？要是没有人肯雇用我？难道我就得爬着回去，答应嫁给丹恩·史诺比吗？”
想到这里她每根神经好象都要萎缩了，一时不知自己是否够坚强到宁愿饿死也不要嫁给那个令她嫌恶的男人？
似乎有声音在他耳边低语。
“你能做什么呢？”
“你有什么资历？”
“你连真实姓名都不敢告诉别人，谁会雇你担任家庭教师或是伴从呢？”
“你一直害怕自己不会被人需要……”
孟黎莎想鼓舞自己的勇气、信心，却益发觉得自己卑微平庸缺乏安全感，她深深疑惧起来。
马车到了一个小村庄，由这里再走半里之远就是一条大路，孟黎莎看到旁边的路标写着驿车站在此，以前她和齐瑞荷路过此地时就注意过。
马车停了，侍从下车帮孟黎莎把箱子放在路边的草上，这时她看到一辆驿车渐渐驶近，那辆车由四匹马拉着，速度很慢，上面坐了不少旅客。
她有点担心如果客满了岂不糟糕？希望里面还有位置，不然长途旅行太辛苦了，只是看上去似乎希望渺茫。
她拿起手提袋正准备下车，忽然身后传来一阵马蹄声，接着响起了一句问话：“你要到那里去？”
孟黎莎举目四望，眼睛睁得又圆又大，只见一匹黑色骏马赶到车旁，骑在上面的正是公爵。
他看上去仍然气宇不凡，骑在马上更显英气逼人。
孟黎莎只是呆呆地望着他，一句话也讲不出来。
他看上去很生气，不那么冷傲，也不再一副不关心的神气。
“我……我……打算……离开。”她总算怯怯地开了口。
“你要到那里去？”
他的问话十分尖锐。
“要……要去……伦敦。”
“一个人去？”
答案很明显，他也可以看到她身边没有别人。
公爵注视着等在一边要提箱子的侍从，开口道：“把箱子放回去！”
接着他又转向马车夫， “把威尔登小姐送回去！”
马车夫应声听命，公爵转过马头向前驰去，刚好驿车咯吱咯吱地驶到他们前面。
孟黎莎真想从马车内跳出去，先跳到驿车上再说，不管公爵会怎么说，但她知道自己不敢违抗他的意旨，就是自己这样粗率行事的话，他也很容易追上驿车把她带回去。
为什么他还要她留下来？真费解。
这次她秘密溜走，本来就害怕公爵会出面干涉，而自己无力违抗。
马车快把马车转过来，向来路驶去。
“无论他对我说什么，我也不要嫁给丹恩·史诺比，”孟黎莎告诉自己，“他没有管我的权力，既不是我的监护人，又不真是我的雇主。”
她不禁吁了一口气：“我要照自己想的去做！”
虽然这话在耳边响起，她自己也觉得不够坚定。
马车很快就驶近了艾德威克，到了前门。
侍从过来扶她下车，她慢慢走上台阶到了大厅。
“公爵阁下要在起居室见你，小姐。”总管前来交待。
孟黎莎心想如果仆人们知道她象个逃学的女学生一样被带了回来，不知会作何想法？
接着她又告诉自己：算了，就算他们知道，又有什么关系？不论公爵怎么说，我也得在明天早晨丹恩来以前离开。
她开始考虑到趁晚上跑走，只要带个包裹就好，比较不引人注目。
如果公爵打算明天一早象送只可怜的羔羊到屠场一样把她交给丹恩，她会让他大吃一惊。
极力抑制了内心的恐惧不安，孟黎莎的头抬得高高的，一副凛然不可侵犯的样子，昂首走向起居室，公爵正在那里等她。
走近他时，她发现他显得更高，比平常看来更令人敬畏，然而脸上的表情和几小时前向齐瑞荷、查理斯敬酒时却大不相同。
到了公爵身边，她没把外衣帽子脱下来，公爵开口了：“我要和你谈谈，孟黎莎，我想你把外衣和帽子脱了大概会舒服一点。”
“我很快又要穿的，阁下。”孟黎莎表明态度。
“这身衣服总不会跑开的。”他回答，孟黎莎觉得他在讥嘲自己。
为这么一点小事和他争执自然十分荒谬可笑，她脱下外衣，把它放在墙边一张椅子上，帽子也挂好。
然后，她用手梳理一下金黄色头发，面向公爵。
他用手指指对面的一张椅子要她坐下。
“我想过了，”他冷冷地说，“如果不是万不得已，你该会考虑到礼貌，在离开前向我道别吧？”
“我必须……走了。”孟黎莎低声回答。
“为什么？”
“我要尽可能……快点去……伦敦。”
“有什么人在那里等你吗？”
“没有……不过，阁下知道得很……清楚，明天丹恩·史诺比……会来这里。”
“这件事你可以和我讨论讨论啊！”
孟黎莎望着公爵，眼光充满挑战。
“我只知道阁下和我在这方面争辩过，却没有要讨论的意思。”
“你那么确信我会有什么样的意见？”
“以前你……就……表示过了。”
“我相信我们那时只是比较抽象的，概括性的讨论婚姻，并不是针对你的婚事而言。”
“我的婚姻大事也只和自己相关，”孟黎莎回答，“我不能……也不愿意嫁给丹恩·史诺比。”
“我正希望你这么说。”公爵说。
“没有什么事会改变我的决定，”他正要讲下去时，孟黎莎打断了他，“我讨厌他，你不了解吗？不管在什么地方，一靠近他就让我觉得不舒服，而且我宁愿死也不要嫁……给他。”
孟黎莎的声调十分激动，她觉得自己太不能自制了，就垂下眼睛，缓缓地说：“我不期望你也能……了解，你认为女人应该平心静气接受没有爱情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一个别人找不到我的地方。”
“所以你就跑到伦敦躲起来？”公爵问。
“我会找到事情的。”
“那一类的事？”
孟黎莎摊摊手。
“到伦敦后我会去职业介绍所看看，那里一定有比较适合我的工作。”
“等你找到合适的工作后，打算住在哪里？”
“我想总能找到寄宿的地方。”
“你知道在哪里？”
“不知道，不过我相信一定找得到。”
“你身上带的钱够不够？”
“够。”
“带了多少？”
孟黎莎本想说不关你的事，但他的问话逼人太甚，不说真话似乎不太可能。
“大概有十磅，齐瑞荷借给我的。”
“十磅！”
公爵的声调十分尖刻。
“能用多久？傻孩子”，你以为够你在伦敦用多久？除此以外，以你的年龄真相信人家会雇用你？而且既没经验，又没有人介绍？你怎么这么傻呢？”
“我相信……自己总能做……一些事的。”孟黎莎的声音变得十分软弱。
“你应该来跟我商量一下。”
“可是我已经这么做了，而且你也告诉过我，无疑地你会劝我说结婚是唯一的解决之道。”
公爵站了起来。
“我认为对你的问题来说。婚姻的确是解决之道，孟黎莎，但我不主张你嫁给这么一个粗鄙的家伙。”
“你的意思是说……你不会强迫我……嫁给丹恩·史诺比？”
“当然不会！”
孟黎莎安慰地轻叹一声：“我一直怕你会要我……嫁给他。”
“所以你就这么卤莽地离开？”
“我很抱歉。的确十分失礼。”
“比失礼更糟哩——简直是疯狂！”公爵说，“你怎么可能好好照顾自己？而且对在伦敦可能遭遇的危险又毫无了解。”
“那我又能……怎么办？”孟黎莎愁眉苦脸地说。
“我就是要跟你谈这个。”公爵回答。
她不禁惊奇地望着他，似乎第一次感到他对自己说话有所迟疑。
过了好一会儿他才开口：“我们似乎都面临了同样的困难，孟黎莎。”
“我们？”她问。
“今天早上我获悉我的继承人葛文斯·贝拉在外面大量举债，”他说，“而且宣称他很快就会继承我，成为下一任艾德威克公爵。”
“如果真是这样的话，”她说，“他一定会再次谋害你。”
“有可能，”公爵说，“以前我付出了巨额的款项替葛文斯还债，但我为家族成员花钱总该有个限度，还有别人呢！现在我有责任养活的人口为数真不少。”
“我能了解这点，”孟黎莎说，“不过你又能怎么办？”
“我想，”公爵回答，“我们两个能同时把这些问题解决。”
“我不懂你的意思。”
“如果我结了婚；葛文斯就会发现要向我借钱很难了。”
公爵停顿了一会儿，望着孟黎莎的睑，然后继续说：“这样就可以解决我的问题了，你的问题也是一样，如果你已经有了个丈夫，丹恩·史诺比就没法强迫你作他的太太了。”
一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎——这样才能解决我们两个人的问题。”
“你……真有这意思吗？我不敢……相信刚才听到的话……是真的。”
“你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说，“不过，如果你觉得我跟丹恩·史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。”
“可……可是我从来就没有……想到过这种事，我从没作过这种……梦想……”孟黎莎结结巴巴地说。
“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜欢用这样的字句作合理的解释。”
孟黎莎一时不知如何是好？就站起身来向窗口走去，凝望着窗外景色。
阳光照耀在湖面上闪闪发光，潋艳的波光仿佛笼罩着一个飘忽的梦境，公爵的眼光一直跟着她，这时他跟着站到她身后来。
好一会儿，她才支支吾吾地开口：“我……不知道……该……说些什么才好？”
“这就跟你平常的作风不大一样了，你不打算有所争辩或讨论了吗？”
孟黎莎转过脸来：“你一直都没有结过婚，而且你知道你不该娶个象我这样没身份、没地位的女孩。”
公爵的眉毛扬了起来：“我希望这是你的最后一个理由了，孟黎莎。我想你也认为这些世俗的因素并不会影响婚姻是不？”
“那么，还有就是……两个人应该……彼此相爱。”
“这倒是唯一欠缺的一个因素。”公爵十分干涩地说。”
他讲到这里，她才突然了解他真的是要她嫁给他，就很快地说：“阁下一定不会想到我并不会为你的求婚而深感荣幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考虑对象都会令我不安，这就是……”
说到这里她有些说不下去，公爵就接口道：“这就是说你认为婚姻需要爱情作基础，孟黎莎，我能了解这一点，不过你能不能等待？”
“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史诺比明天就要到了，他就会逼我跟他一起走了！”
“我想就算我跟他都不好，至少我还稍胜一筹吧？”公爵说着，似乎一本正经的样子。
“不，不，不是这么说，”孟黎莎大声说，“你知道我并不是拿你们两个人作比较，只是从没想到会有这种事……你会向我求婚……我想你这么做实在犯了错误。”
“从我的观点？还是从你的？”公爵问。
“当然是从你的观点了，”孟黎莎回答，“你应该娶一个你爱的女孩，不然就是匹配名门千金，否则你想你们家族看到我以后会作何感想。”
“至少我对他们会怎么说并不在意，”公爵回答“只是，孟黎莎，可惜你不能从镜子里面看看你自己，这门婚事是太匆促了，瞧你满脸一副找借口的样子。”
孟黎莎只是十分困恼地注视着他，他又说， “我告诉过你，这门婚事对我来说十分有利，现在我们还是考虑你的因素吧！看来就因为你讨厌我，所以不同意这件事！”
“不，当然不是，”孟黎莎很快地回答，”我很佩服你……也认为你很不平凡……只是……”
她的声音愈变愈弱，公爵平静地说：“我想告诉你，孟黎莎，很遗憾我们必须在这么匆遽的情况下成婚，一旦成为夫妻以后，我们会有些时间去增进彼此间的了解，就象——朋友一样。”
“你的意思是说，”孟黎莎有些迟疑地问，“你和我不会……发生……实质的……关系？”
“这是我的建议而已，”公爵回答，“如果我们的婚事给你带来了很大的困扰的话。”
孟黎莎听了不禁两手交握，声调低沉地说：“也许你会认为……我很……无知，不过我不知道两个人……作爱时……会发生些什么事？我想齐瑞荷也不很清楚，不过……她不必担忧，因为她深爱查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我们之间的情形……不是和他们……很不一样吗？”
“不错，”公爵很严肃地说，“因此我才会建议我们必须等待，这点对你非常重要，一直要等到邱比特的箭射中你的心才行。”
在他的注视下，孟黎莎垂下了眼睛。
“如果，”她的声音低得几乎听不见：“如果我一直都……不会……爱上你呢？”
公爵静默了一会儿，才开口：“有时候我是个赌徒，孟黎莎。”
孟黎莎吁了一口气：“但这次你打赌的对象并不是个上流社会的淑女，你会失望的。”
“这点我倒十分乐观，对自己所下的赌注我已经好好考虑过了。”公爵说，没有一点开玩笑的口气。
孟黎莎望着他，出乎意料地笑起来：“我无法想象你家族对这门婚事有什么感想，艾德威克公爵和这么一个无足轻重的女孩结婚……”
“根本不让他们预先知道，”公爵回答，“所以我们还是结婚吧！”
“我们……可以吗？”孟黎莎问，“我一直认为……”
公爵的眼睛扫向书桌上的一堆文件：“我已经找到一些特许证明文件。”
“那么……你早在今天以前……就打算这么……做了？”
“从发现那卑鄙的家伙吓坏了你以后，我就考虑到这一点，”公爵愤愤地说，“那时候听到你尖叫的声音，我勉强压抑自己才止住了想把他赶出去的行动。真希望他摔断了脖子！”
他的口气那么激烈，孟黎莎不禁睁大眼睛望着他。
“不过你我都知道，”公爵接下来口气才比较缓和了，“他拥有他的权力，你父亲同意这门婚事，要不让他把你带走实在很困难。”