穿上衣服下楼准备吃晚餐时。公爵已在大客厅中等着她们了。
客厅中放着法国式家具，铺着一世纪前的精致手工地毯，细工雕琢的镀金餐桌十分悦目，孟黎莎的情绪更加高昂，因为她由母亲及罗德菲公爵那里接收了不少有关家具的知识。
“你们是否看得出齐彭戴尔的雕工和其他模仿者有什么不同？”
他还记得罗德菲公爵这么问过。齐瑞荷漫不经心地听着，她却洗耳恭听，而且颇有心得。
不过，这当儿她却没什么心情好好欣赏一番，一想到晚餐后可能发生的事就不免令人忧心忡忡。
公爵坐在餐桌旁一张靠背椅上，齐瑞荷坐他右边，孟黎莎在左边。
几位穿着制服的男仆来回传递着，食物都盛在精致的盘中，盘上还有公爵的纹章，一道道佳肴端了上来，孟黎莎从没尝过这样的美味。
一直到最后上甜点时，更是以法国塞弗尔出品的精美瓷盘端上来的，盘内盛着桃子、葡萄、草萄，显然是刚采下来的，十分新鲜爽口。
公爵很少开口，但一说话就让孟黎莎觉得他象在纤尊降贵，对两个他自认不能了解他的孩子说话。
她觉得以自己现在的处境也应该尽量保持安静，还是做个忠实听众的好，又觉得自己在欣赏一幕由公爵担任主角的戏剧。
想到这里她不禁泛出笑意，忽然地听到公爵说， “你似乎很高兴，威尔登小姐。”
“在这里的确让人开心，”孟黎莎回答，“许多事物都显得那么奇异迷人而且又戏剧化。”
她看到公爵的眉毛扬起来，就很快地说：“对我来说这里的一切都象在上演的一出戏，每个人都知道他的角色而且不会出错，象等着人喝采的精采好戏。”
“我想你太恭维了些，威尔登小姐，不过戏剧都是虚幻的，在这里所发生的种种却都是真实不过。”
“可是跟外面的世界比起来还是很不真实。”孟黎莎辩驳着。
“外面的世界和我无关，”公爵回答，“在我的生命之中，我只渴求着完美，也相信自己已经得到了它。”
晚餐后公爵暂时离开了一阵，齐瑞荷和孟黎莎有段单独共处的时间，齐瑞荷恐惧地问道：“是不是他一过来和我们谈话，我就把事情告诉他？”
“我也不知道，”孟黎莎回答，“也许你还是尽快告诉他的好。”
她觉得有些事情迟早要面对的，还是快点解决要好得多。
过了二十分钟，公爵才回来。
他在门口出现的时候，孟黎莎竟不由自主地凝视他。穿着晚礼服的他更显神采不凡，一时让人很难相信会有别的男人比他更英俊潇洒、风度翩翩了。她不禁相信正如他说的一样，他周道的一切都那么完美。他也努力地获得它了。
她相信他强健的体魄和灵活的动作都是经常运动或实际参加活动的成果，又注意到他吃得很少，喝得也很有限，相信那也是他用来保持身材的方法，使他看上去不致象一般成年人一样臃肿肥胖。
观察着公爵，她不禁想到如果他不是那么冷峻的话，该比实际年龄要更年轻得多，他那嘲讽的表情、轻蔑的嘴角，似乎没有任何事情能带给他快乐。
“希望也有一本有关他的书，”孟黎莎突然想到，“我很想知道他以前做了些什么，还有他心里都在想些什么？”
公爵在靠近壁炉的一张高高的靠背椅上坐下来。
虽然是四月天了，壁炉中仍然燃着火，空气中有一股木材香味。
“告诉我你们明天想做什么事情，”公爵开口了，“想去骑马吗？”
齐瑞荷深深吁了一口气。
“有件事我想告诉你，桑杰斯伯父。”
“什么事？”
“我已经订过了婚，正打算结婚，”齐瑞荷说，“这个礼拜我的未婚夫被任命为上尉，他的军团很快就要调到印度去，我们希望在他离开之前完婚。”
一阵沉寂，好一会儿公爵才开口：“你父亲和母亲知道这件事吗？”
“他们都知道，”齐瑞荷回答，“我十五岁那年就爱上查理斯了，只是必须等我长大才行。现在我十七岁了，桑杰斯伯父，我知道爸爸和妈妈如果还活着的话，一定会让我和他一起去印度的。”
“你怎么证明这点呢？”
“证明？”齐瑞荷惊讶地问。
“你们订婚在报上登过启事吗？有没有在所属教堂中作婚事预告呢？”
“没有，在爸妈去世前那是不可能的”齐瑞荷回答，“你知道，在十一世纪骑兵团中，官阶在上尉以下的都不准许结婚，不过现在查理斯升上尉了，他已经在向团长申请结婚。”
“他会得到准许？”
“是的。”
公爵又好一会儿没再说什么，于是齐瑞荷又说：“查理斯在向上司请假以便来这里拜见你，他应该会在后天抵达，他会解释一切的，桑杰斯伯父，我一定要嫁给他！”
公爵不慌不忙地移动了一下坐姿，使他坐得更舒服一些。然后才说：“我并不认为应该同意你在十七岁就结婚，也不应该让第一个猎取财富的年轻人接近你。”
“查理斯不是那种人。”齐瑞荷急切地说。
“他有没有钱？”
“并不太多，”齐瑞荷说，“不过钱并不重要，这和我们没什么关系。”
“钱一向就很重要，特别在一个女人很有钱的时候更是如此。”公爵反驳。
“桑杰斯伯父……我爱查理斯。”
“以你以前所住的地方来说，你一直没多少机会遇到其他的男人，”公爵回答，“你的父母选择了与家族隔离的一条路，那是他的愿望，他当然没有理由不照着自己的愿望去做，但是，你要知道现在我成了你的监护人，你在我的管辖之下。”
他的声音很严厉，又继续说：“干脆让我说清楚好了；齐瑞荷，这几年我不打算让你和任何人结婚，一个没钱的年轻小伙子也没什么特别可取之处。”
“查理斯的可取之处太多了，”齐瑞荷辩着，“他爱我，他一直都那么爱我，爸妈也同意我们的婚事。”
“也许等这年轻人从印度回来再说，让我看看，也许过个三、五年吧，那时你或许就会改变主意了。”
“我不会的！永远都不会的！”齐瑞荷叫了起来，“从我们第一次见面开始我就一直爱着他，就象他爱我一样。我们彼此相属，你没有权利干涉……没有权利阻止我嫁给我所爱的男人！”
“我认为我有这样的权利，不论在法律上或道德上都有，”公爵说，“我再说一遍，齐瑞荷，以你拥有的财产来说，就不知会有多少男人会拜倒在你的裙下，他们的眼睛会盯着你的财富不放呢！”
“查理斯绝不是那种人，”齐瑞荷说着站了起来，“你怎能这么说呢？爸爸在世的时候我一无所有，而他那个时候就爱我，我不会让你毁了我的前程。如果你不让我和查理斯结婚，我就和他一起私奔，就象当年爸爸和妈妈一样！”
“你什么也做不了！”公爵说着，声音更严厉、更权威，“你父亲还在读书的时候就做了傻子，看来你也想如法泡制，家中有一件丑闻已经够多了！”
他注视着齐瑞荷的脸，继续说：“在这个年轻人来看我的时候，我会让他明白的。我会告诉他对他的想法，然后把他撵走，我不要这种猎取财富的人或任何纠缠不休的求婚者围绕在你身边，只要我做你的监护人一天就不允许。”
停了一会儿，他又说：“还有，齐瑞荷，如果我发现你欺骗我的话，我会采取很严厉的措施。”
“你指的是什么？”齐瑞荷很愤怒地问，“你打算把我关到你的地牢中？还是把我监禁到古塔里？那么做才真是丑行呢！”
“我不是一个傻子，齐瑞荷，”公爵回答，“不过你会受到比现在更严密的保护与陪伴，你不会被关起来的，但是你会发现要写什么情书啦、作秘密的安排啦或趁机会溜走啦，根本就不可能！”
他继续说：“你要循着正当行为去做，当我发现我同意的丈夫候选人的时候，我会准许你结婚的。”
公爵这么说着的时候毫无怒气，但每一个宇都象铁锤一样铿锵有声。
他说完后，一直在倾听着的齐瑞荷抬起了眼睛，突然发出一声尖叫：“我不会和你住在一起的；我要离开这里！”她叫着，“不论你说什么我都要和查理斯结婚！我恨你！我恨你！我永远都恨你！查理斯会来救我的！我爱他！你知道什么叫做爱？”
她的声音在空气中颤动着，接着转身从房中跑开，泪落如雨沾湿了她的脸颊。
孟黎莎也站了起来。
她注视着坐在椅上，一副不为所动的公爵，十分冷静地说：“这样做太残酷了，阁下，太不公平了！”
接着她没有行礼，很快转身随齐瑞荷而去。
第四章
齐瑞荷整晚都在哭，孟黎莎简直不知如何安慰她才好。
一直到黎明时分，她才精疲力尽睡去，于是孟黎莎回到自己房间休息，但两个钟头后，她又听到齐瑞荷的哭声。
“你要努力控制自己，亲爱的。”她说，但齐瑞荷只是把头理进枕头中，更伤心地哭起来。
孟黎莎拉铃唤女仆来，要她去找管家来。她已经和这里的管家米杜太太谈过了话。米杜太太是位上了年纪的妇人，一辈子都待在艾德威克。
“你需要什么东西吗，小姐？”当她来到孟黎莎的房间时问。
“我认为齐瑞荷小姐该看看医生，”孟黎莎回答，“如果她再象现在这么哭下去的话，真的要生病了。”
“没有公爵的同意，我不能为她请医生，小姐。”米社夫人回答。
孟黎莎正要抗议，米社夫人继续说：“不过公爵已经离开这里了，要到下午才回来。”
孟黎莎十分惊奇，米社夫人解释说：“公爵去参加新落成的市政厅的揭幕典礼，还要和市长、市议员等在街上游行，这是一个很重要的聚会。”
此时孟黎莎却认为没有什么比齐瑞荷的痛苦更重要的了。
“我有个建议，小姐，”米杜夫人继续说，“在我们还没有得到公爵同意请医生之前，我给齐瑞荷小姐一种我自己制的芸香药。”
孟黎莎知道芸香花提炼的药不但有缓和作用，也有镇定剂功效，因此答道：“也许会有些功效，我觉得她不能再这么哭下去了，她还拒绝吃早餐呢。”
“让我来吧！小姐。”米社夫人说着，匆匆忙忙离开了。
米社夫人端了杯象茶一般的东西给齐瑞荷喝，看上去是金黄色液体，尝起来有蜂蜜的味道，那是她混入了芸香花的缘故。
孟黎莎费了好大的劲又哄又骗的才使齐瑞荷尝了一尝，喝了几口后她就把整杯喝光了，眼泪流得满颊都是。
“大约五分钟后她就会想睡了，”米杜夫人向孟黎莎低语，然后放下百叶窗，离开房间。
“我……该怎么办？孟黎莎？”齐瑞荷问，语声哽咽，“如果我不能写信给查理斯，告诉他桑杰斯伯父说的话……他就会到这里来……看我，然后会被伯父的话伤透了心。”
她抽泣着，又继续说：“你知道他已经为我比他有钱而觉得不是滋味了……如果桑杰斯伯父指责他只是看上了我的钱，只是个猎取财富的人……我知道他会走开，再也不……想见到我了。”
她突然搂住孟黎莎的脖子，哭了起来：“去跟桑杰斯伯父说，孟黎莎，劝他让我和查理斯结婚、我发誓如果他去印度……不带我的话……我会死的！”
齐瑞荷又哭了起来，但孟黎莎注意到她比昨晚安静多了。
“我会尽力向他说的。”孟黎莎平静地说。
“你保证一定会去和桑杰斯伯父说？”
“我保证，”孟黎莎说，“现在你得好好睡一觉，如果查理斯到了这里，可不愿意看到你的眼睛又红又肿。”
“我看起来是不是很丑？”齐瑞荷问。
“不象平常那么漂亮。”
这话似乎使得齐瑞荷比较能控制自己了，孟黎莎扶着她的头靠在枕头上，然后坐在床边。
过了一会儿齐瑞荷的眼睛闭上了，开始发出均匀的呼吸声。孟黎莎知道她睡着了。
她踮着脚走出房间。米杜夫人就等在门外。
“你的药生效了，”孟黎莎说，“希望齐瑞荷能好好睡上一觉，补足昨晚的睡眠。”
“你打算怎么办？威尔登小姐？”米杜夫人问。
“我要睡一会儿，”孟黎莎回答，“不过我很为齐瑞荷小姐担忧，希望公爵能快点回来。”
“我会通知你的，小姐。”米社夫人说。“我劝你不妨到花园里去散散步，至于齐瑞荷小姐，我会派一女仆去招呼她。她一醒来就通知你。”
“你真太好了，”孟黎莎说，“不知道什么时候能去看看那些御用房间？齐瑞荷小姐本来打算今天带我去看的，不过我想她大概力不从心了。”
“当然，这是我的荣幸，”米杜夫人笑着说，“如果照我的主张，我希望屋里又象往日一样宾客云集，想当年这里举行过多少可爱的宴会啊！公爵二十一岁生日宴最让人难忘了，单是仆人就超过了三百个呢！”
“真够豪华！”孟黎莎笑着说。
米杜夫人带路，沿着宽广的走廊，从齐瑞荷和孟黎莎睡觉的房间向艾德威克的中心走去。
一楼有大厅、客厅、厢房和跳舞厅。
二楼有卧室、育儿室、教室，都比一般大厦的房间要大得多。
御用房间正如罗德菲公爵说的一样，华丽非凡！那些都是套房，其中“皇后室”是特别为伊莉莎白皇后建的。有一张垂着帐幔的大床，罩单上还绣了皇冠，一间化装间在外面，还有会客室和女仆住的小房间，的确使人印象深刻。
除了“皇后室”外，其他的几个套房也非常精致，尤其床的形式各有千秋，她看得目不暇给，最后来到房间的尽头，米杜夫人说：“我要带你看看公爵母亲的房间，这是历年来所有公爵夫人的卧室中，被公认为最漂亮的一间。”
米杜夫人打开房门，打开百叶窗，眼前所见顿使孟黎莎瞠目结舌，简直比御用房间还壮丽。
所有的家具都是银色的，上面还雕了手持弓箭的爱神、皇冠和一颗心，她知道这是查理二世时代留下的。
窗帘，帐幔等都是粉红色的天鹅绒，还有手绣的花朵，整个房间看来就象开放在银河中的玫瑰。
长镜反映出天光云影，壁炉上的墙上悬挂着一幅油画，那是公爵年轻时的画像。
他昂然挺立，三只狗在脚下，艾德威克宫在远远的一方。
凝视着他的肖像，孟黎莎承认他的确英姿焕发，俊逸超人，和现在的模样相去不远，只是年轻时看起来快活多了。