“汪呜……汪……呜呜……”
一个身穿破棉袄的小孩，此时正蹲在柴房门外，看着一窝小狗。那一窝小狗连母狗，共有七只。母狗披着一身黄白相间的毛皮，正躺在地上，喂食着刚出生不久的小狗狗。只见，小狗狗有白有黑，也有混杂色，每一只皆各有各的特色，因此不易令人感到混淆。
小孩一身拉塌，长得又瘦小，看来日子过得并不是很好，虽然如此，可当他看着正努力吸食母乳的小狗狗时，好似生活中的困苦，根本就不会影响他对小狗出生地喜悦。
小孩托他那张瘦的可怜的脸，咧嘴笑道：“阿花，等会儿我帮你找个地方避风雨……啊！还有，我也该去帮你找些有营养的食物来给你，吃饱了，才有乳水可以喂小狗狗……”
那只叫阿花的母狗，好似听得懂小孩的话，抬起它那一双黑溜的眼眸，并露出看似感激地神情看着小孩。
小孩对母狗的眼神，只是笑了笑，便起身去找寻食物去了。
可当小孩找到厨房时，却有个尖锐的声音自他的身后猛然响起。
“喂！阿和。”
小孩一听到那熟得不能再熟的声音，连忙回身，低垂着头，满心担忧地道：“小姐……”
被唤为小姐的同样也是一个小孩，只不过小女孩的身上，却是衣着华丽，外加干净耀眼，一张脸更是圆滚红嫩，好似一掐便会溢汁的水蜜桃一般，不像小孩瘦得像只猴子，身上的棉袄又破又脏。
那小姐人虽小，却跟老成的大人一样，摆出一副尖酸刻薄地道：“阿和，我爹要你现在帮他到林子里，找一堆干柴回来，要一大堆哦！不然，就小心你那瘦不拉叽的大腿！”
阿和头低得不能再低地说道：“是……我马上就去……”
阿和其实名不叫阿和，他……喔不！是她，她的本名叫做郢荷，只不过，那娇蛮的小姐看不过郢荷的名字比她好听，硬是要把郢荷叫做阿和。
郢荷自三岁起，便被人丢在华山派的大门；当初要不是那小姐杨珠珠的母亲，一时看郢荷可怜，而请求杨珠珠的父亲收留她的话，此时，她可能不只是瘦不拉基的，而是早已饿死在荒山野岭之中了。
只不过，郢荷虽是被收留，可并没有因此得到较舒适的生活，反被人当做一个专门打杂的，举凡是挑水、扫地、捡柴没有一样她是不需做的。尤其被宠上天的杨珠珠，一旦那时觉得看郢荷不顺眼，她就得做的更多，吃得更少。
就像现在，杨珠珠说她父亲要郢荷去检柴，根本就是杨珠珠故意找她的麻烦，可是知道归知道，还是得乖乖地去做。因为郢荷很清楚，自己要是不照着杨珠珠的话做的话，杨珠珠一定会在她父亲面前撒娇撒痴，然后找一个不是借口的藉口来处罚自己。因此，就算郢荷再怎么累，再怎么不愿，她都不能够壮起胆子反抗杨珠珠，只能闷声不吭地照着杨珠珠的话做。
但，郢荷自己也很清楚自己不可能一辈子都是如此的，只因，有朝一日，她会远离这个冰冷毫无温暖可言的地方。
郢荷抱着差不多是她体重一半重量的干柴，脚步蹒跚地回到柴房，一连抱回了好几趟干柴后的她，此时已差不多是要虚脱了。
她气喘嘘嘘地瘫坐在地方，一双眼睛饱含着歉咎地看着母狗和小狗。
“呼……对不起，我现在还不能去帮你找食物，小姐要我找一大堆的干柴回来，等晚一点，我再去找……”由于郢荷经常挨饿，所以她更加地不忍心看刚生完小狗的母狗挨饿。
突然——
“你在干什么？”
一记郢荷相当陌生的声音，猛然在她身后响起。郢荷着实地被吓了一跳，当她回头时，看到的却是一个有点和蔼却又有点冷漠，十五、六岁穿著干净得不能再干净的锦织布衣，站在她身后。
郢荷诧异地睁大眼问：“你是谁？是什么时候跑到我身后来？”她刚刚连一点声响都没有听到呀！可这人为什么会突然出现？难不成他跟杨家的弟子一样也会轻功？所以她才没有察觉到他的靠近？不过，这样无声无息的出现，也未免太吓人了吧？
少年并没有开口回答郢荷，反而沉默地等着郢荷回答他第一个问题。郢荷双眉一皱，老大不高兴地再说：“喂！你到底是谁呀？你知不知道，要问人家问题，最底限也应该把自己的名字报出来，这样被问的人，至少才会心甘情愿的会答问题。”她叽哩瓜啦地说了一大串，一点也看不出她会是刚刚被欺负的那一个。
只听，少年表情丝毫不动、平板无趣地问：“你不甘愿？”郢荷自认自己什么都没有，没爹、没娘、没钱也没才，可就是有志气，所以她傲然地道：“我是不甘愿，因为你不说你是谁，让我感到我被轻视。”
“你在意？”少年心中所想的是，眼前的这个娃儿口气还真不小，尤其是”他”的身份自外表上看来并不高，可就是有那个胆量要求人家尊重“他”，光是这一点，就不得不令少年感到新奇外加钦佩。
郢荷右眉一挑，反问：“我不该在意吗？我虽然是没啥身份，只是杨家的一个小小奴仆，可再怎么说我也是人，要是不在意的话，那我就跟禽兽没什么两样了。除非，你的观念就是，除了有身份有地位的人，才有资格拥有自尊，而其它的平民老百性，都是可以随意践踏的。”
少年眼睛一闪，突然，那张平板无表情的脸，绽出一抹欣赏的笑容，“不错！你……很让我欣赏，有这种勇气对我说教，很少有像你这样身份的人敢对我说教，但……”‘就是因为如此，才会得到我的欣赏’这句话少年只是含在嘴里，并没有坦诚地说出来。
少年语气一转，道：“我姓萧，萧忆风，最近这几天就住在你们华山派。你现在可以回答我的问题了吧？”
哦……原来是杨掌门的客人。郢荷如此地暗忖着。
“在跟狗讲话！”
萧忆风闻言一愣，神情剎时间又冷了下来，“你是在说我？”
郢荷有点呆呆地道：“我说你什么？你刚刚不是问我在干什么吗？刚刚我是在跟狗讲话，没错呀！不然你要我跟你讲什么？”
萧忆风脸上的神情，才为之一松。原来刚刚是他自己误会了。
“喔！”萧忆风的话锋再次一转，“你不找人讲话，反要跟畜生说话？”
郢荷闻言，神情不由得黯淡了下来，“我家小姐，一向不准别人跟我讲话，所以……只有阿花才会听我讲话……”
郢荷言语中的一丝凄凉，听得萧忆风有些莫名的不忍，“你们家小姐那么坏？”
“坏？真坏是不会啦！只是小姐不喜欢我而已，才会处处为难我……”郢荷善良地帮着杨珠珠辨解，“我是个孤儿，所以……讨人厌也是理所当然的：……倒是你，很奇怪！”
萧忆风好笑地问：“奇怪？为什么你会觉得我奇怪？”
郢荷上上下下地在萧忆风身上打量一番，才道：“我看你的衣着服饰都不差，一定是个富家少爷，为什么你会想跟我讲话？平常那些富家少爷来到华山，是根本都不会多看我一眼的，好象多看我一眼，眼睛就会生疮似的……可你就是不会！”
萧忆风露出他们见面后的第一抹笑容，问：“你几岁了？”
“八岁！”
“看起来不像，八岁的小娃儿，是不可能懂得观察人。”萧忆风坦诚不讳地说着。“平常八岁的小娃儿，还不懂事，可是你却已经懂得观察人，实在很让人讶异，还有刚刚你我的对话，让我觉得……你一定有念过书，你以前有念过书？”萧忆风有点好奇地问。
郢荷摇摇头说：“没有，不过，我认识的一个老爷爷经常会跟我说一些道理，其实，像我这样的身份，又怎么可能会有人让我念书？我不过是个孤儿罢了！在杨家我不过是一个没多少人知道的小奴仆。”
看着郢荷显得有点凄凉的神情，萧忆风一时间也不知该说些什么话来安慰郢荷，只是默默地站在郢荷身前。
忽然，郢荷抬起头来笑道：“既然你是老爷的客人，那就带你四处去看看好了，你想不想去练功坪看看？那里现在正有许多人在练功唷！”
看郢荷恢复得那么快，萧忆风不禁也跟着笑道：
“好吧……”
第一章
应天府（今南京）。
明朝建国后曾在此使用都城五十年，理所当然地，这里的人气之旺可想而知，商业之发达更是可想而知。
所以啰，这里是什么样的人都有，有四方各地来的各形各色的商人、富豪、乞丐，也有江湖之中，各个帮派的人落脚于此，隐于大市之中的奇人异士更不用说了，因为你绝对不知道，迎面而来的人是不是一个普通老百姓。
反正，这里的繁华让人说之不尽就是了。
只不过，今天应天府的某一带，突然显得意外的安静。并不是那里没有人，而是一个异外的景象，让正在街道上活动的人们，剎时间全闭上了嘴，还一个个露出目瞪口呆地神情，甚至忘了自个儿还正在作生意，只顾着目不转睛地看着那番奇异的景象。
那奇异的景象其实也不是真的很奇异啦！只是……有一个年轻人正领着十几二十只凶恶无比的大犬，在人潮熙攘的街道上，大摇大摆地走着罢了。
说到那些大犬，正是这一带为何会突然静下来的原因。可为什么这些大犬会是这一带突然变静的原因呢？
因为啊……这些大犬，没有一只是看来温驯或是畏缩的神情，反而是一只只凶光外露活像是随时都有可能把人当猎物，便扑了上去似的。
偏偏，这些个凶光外露的恶犬，却又一只只静静地跟在那年轻人身后，让人看了不禁愕然，这么一个“瘦”不经风的年轻人，怎会有办法让这些恶犬乖成这样？
应天府城内，并不是没有养狗的人家，可是这些平民老百姓，就是没见过有哪个训狗师，能让富豪家中的狗，出门不乱吠、不乱闯的。而这么凶恶、型体大且多达二十只的大狗们，居然可以不使用绳索绑着，同时也不需人吆喝便乖乖地在街道上走着，这如何叫刚好看到这一幕的人们不感到讶异呢？
尤其是，那些大犬所跟的是一个又瘦又弱，浑身破烂的的年轻人，更是让这些人看了讶异。毕竟，很难以想象这样的年轻小伙子，居然可以不被咬得全身伤，还能驾驭一大群众人看了就怕的狗群。
这人不是谁，而是在华山被杨小姐虐待到待不下去，偷偷带着自己所养的狗下山地郢荷。
只见，郢荷一脸菜色……呃！营养不良的神色，饿着扁扁的肚皮，脚步蹒跚地在街道上走着。
自从郢荷下山后，便三天两头饿着肚子四处流浪，就算她身后的那些狗狗们有猎到什么小动物，郢荷也是会让它们先吃饱再说，等到有多余的食物，她才会好好地填一下自己的五脏庙。
如今，她已饿了一天一夜了，而跟在身后的狗狗们也同样饿了一整天；可是，当她们进了应天府后，就一直找不到吃食，就算想去跟人乞讨一些饭食，也没人敢给她，原因便是在她身后的那群狗，可她并不后悔。毕竟，这世上除了这群狗跟她最亲外，已经没有人可以给她一点点温暖，再说，这群狗也跟了她六七个年头了，郢荷说什么也不忍心将她们赶走，反而一一地带在身边。
“好可怕哦……干嘛带了那么多狗……”
“那些狗比官老爷家中的狗……看来还可怕……”
“那小孩怎么养那么多的狗……不知道会不会突然咬人……”
街道上的人们，在诧异过后，不禁纷纷议论了起来。甚至还有人不由得猜测起郢荷究竟是哪里来的人，才会将那么多的狗带在身边。
然而，这些人的议论，并没有带给郢荷多大的迟疑，而真正让郢荷忧心的，也不是她饿了一天一夜的五脏庙，真正让她感到忧心的是，她的私自下山，不知会为她带来什么样的麻烦。
只为郢荷知道，杨珠珠自小便对她不顺眼，尤其在八年前她和萧忆风相识的的一天起，杨珠珠更是视她为眼中钉。小小的她虽然知道事情有点蹊跷，但，她可一点也不知道究竟是发生了什么事，才会让杨珠珠不只是看她不顺眼，甚至，郢荷还能隐隐地感觉到，杨珠珠对她的恨意。
那莫名而来的恨意，终于在一个月前，到达了郢荷无法忍受的界限，因此，她才会断然决定下山，寻找另一个可以让她安心的地方。
在街道上，漫无目地地走着的郢荷，突然看到───
“哈！哈！”
‘跶跶！跶跶跶……’
一辆华丽且大的马车，向她奔驰而来……。
※ ※ ※
充满林荫的庄院。
庄院外观简洁俐落，没有丝毫过多的装饰，庄院侧墙以白灰粉刷，墙头覆以青瓦两坡墙檐，白墙清瓦，明朗雅素。庄门有雕砖覆瓦门檐，且还讲究地附墙做出雕砖牌楼。
庄内的园林，分布约为上百亩，其囊括了水面、山岛、亭、堤、楼、台，为此园林造景，而庄内的一些厢院，便是座落于其中。厢院与厢院之中，则以长廊、拱桥相连接，其气势一点也不落于皇家的园林。
光是看庄院内的一些建筑手法，即知这庄院的主人，如不是有财，便是有势，才能够有办法拥有如此看似朴实却又显得华丽、气势非凡的庄院。
就在这园林的一角，一座属于奴仆居住的小厢院中。
郢荷从昏睡中缓缓地清醒了过来。
“嗯……”
清醒过来的郢荷，才发现自己不知身在何处，还躺在自己从未睡过，且干净整洁的床铺上。
郢荷疑惑地张目四望，“这里是哪？我怎会在这儿？”
再摸摸自己身子上的被子及床铺，郢荷一时间感动不已。她从不曾摸过这样的被子、睡过这么舒适的床。以前她自己所拥有的被子，一向是人家用过且破得不能再破的被子，而床铺更是用杂草随便铺成的。她从没想过自己居然会有这么一天，可以盖如此完好的被子，睡这种不会扎人且舒服的床铺，所以她不由得感动了起来，感动到几乎不想下床。
可是身处异处的不安，不容郢荷为了被子、床铺感动太久。
郢荷小心翼翼地下床，在屋子内四处寻视了一番后，她发觉这间房间，跟她们华山派招待客人的房间大同小异，所有的器具都是完好无缺的，只是屋子的大小，就比华山派小了一点。
就在她四处寻看时。
‘噫……呀……’
房门忽然被推了开来。