大街上车马喧嚣，行人来来往往之间，一名年约十二、三岁的女孩，跪坐在一隅，小脸低垂，一身麻衣，发上别了朵小小的白花，整个人安静地直盯著石板地。
小女孩身後飘扬著的，是好心的邻人为她写的布条-卖身葬父。
行经的路人瞥到飞扬的布巾，只是投以一记怜悯的目光，却没有人停下脚步。
小女孩低垂著螓首，对於外界的眼光和喧嚣充耳下闻，神智飘浮在自己的世界中。
一双绣花鞋立定在她的面前，好半晌，她才发现那双鞋主人的存在。
她缓缓的抬头，面对阳光的照射眯起了眼，看著背著光，周身泛晕著一道金光的身影，她一时恍神，还以为自己遇见了神仙。
绣花鞋的主人是个年轻，极其美艳的女子，她垂下眸看著发呆似盯著自己的小女孩。
即使大字不识几个，但那幡上的字不用看，她也知道会是什么字。这年头，无力过活的人家还是不少，没有什么国富民安的必然道理。
她看向小女孩的眼神，多了丝怜惜。「你叫什么名字?多大年纪了?」
小女孩沉默一会儿，才以被烈阳晒了半日的乾哑嗓音回道：「我叫范喜月，十二岁了。」
十二岁?向映曼脸上神情更加哀悯，沉吟半晌，才蹲下身平视小女孩，满脸的真诚。
「虽然我没有什么钱，但找口薄棺的能力还有，而且我家後面有块地，如果你不嫌弃，就将你爹葬到我那里吧。」
喜月愣了愣，似乎没有想到她会这么说。她在这里跪了三天，还是第一次看到有人停下步伐，真心诚意的对她说了这些话，鼻中忽起一阵酸涩，眼中泛起水光。
「多谢姑娘，喜月……喜月一定会努力服侍姑娘……」她朝著向映曼磕首，激动的喊著。
向映曼连忙制止她磕首的举动，忙乱的说：「不要磕了，我话还没说完……」
喜月倏地一愣，眨著湿润的眼看著她。「姑娘……你……後悔了吗?」
「不、不，我说话从不後悔，只是……我必须老实告诉你，我住的地方是『勾栏院』……」向映曼呐呐的说。
喜月呆呆的看著她，重复她的话。「勾栏院?是指有钩子、栏子的地方吗?」
向映曼闻言，噗哧一笑，摇头道：「不是，勾栏院嘛……说白一些，就是指青楼、妓院。你愿意让你爹葬到妓院里吗?」
喜月闻言傻眼，她垂下头想了一会，又抬头看女子，坚定的点头。「喜月只求能让爹爹入上为安，至於是葬在哪里，就不是喜月能够选择了。」
「你真的想清楚了?」
「是。从今以後，喜月就是姑娘的丫头，不论姑娘要我做什么，喜月一定会照做。」喜月的小脸上，有著不合年纪的成熟。
向映曼温柔的轻抚她的发，心中暗忖著，必定要让这个小女孩，拥有自己所无法得到的幸福--
*****
五年後
喜月站在朱红色的大门前，望著门楣悬挂著的牌区上的「南府」两字，有些出神。自从爹爹去世，她被小曼姐带回「迎客居」，匆匆便过了五年。
当年因为年幼，所以初入迎客居，她只是负责掌厨，及打理一些杂事。
她原本以为自己的一生，都会在那个充满人情味却贫穷的迎客居中度过，然而当她在日前满十七岁时，小曼姐因缘际会，在路上拾著南府大少爷的玉佩，又经由他得知南府厨娘生病，便要她来帮忙一阵子。
一来为了想多攒些银子，补贴迎客居的生计，二来也为遵从当年的誓言，所以她现下才会在南府。
她抱紧装著简单衣物的包袱，看了牌匾上的字最後一眼，便迈开步子，转过一旁的巷子，来到後门，深吸口气後，举手敲门。
耐心的等了好一会，她才听到门内传来脚步声，接著门扉被拉开，露出一张和煦的苍老面孔。
老人皱眉上下打量喜月半晌，才开口问：「小姑娘，你找谁?」
「我叫范喜月，是新来的厨娘。」喜月露出笑容回道。
老人哦了一声，将门完全拉开。「你就是大少爷说的厨娘?你看起来很年轻，行吗?」
「老伯请放心，喜月行的。」别的事她不敢说，但掌厨四年，她相信自己的厨艺不会太糟。
「我姓福，你就叫我福伯吧。」
「是，福伯。」
福伯见喜月小巧的脸上，镶嵌著两颗晶莹圆亮的眼，瞧她个子娇小，弱不禁风的模样，眼神却意外的透著坚定，她虽然年轻，但沉稳、安静的举止态度，令他当下对她有了好感。
「你先进来吧，我先带你到你的住处，再带你去认识一下环境。」福伯朝她招招手，喜月连忙跟了进去。
一路上，喜月跟在福伯身後，几乎看得目瞪口呆。
她从没看过占地如此宽广、植满奇花绿树的庭园，飞瀑流水、湖池林石，看得她眼花撩乱。每栋屋宇间皆用曲桥相隔，桥下流水潺潺、各色锦鲤悠游其间，而每一屋宇各有特色，却同样的金碧辉煌，令人目下暇给。
喜月每走过一处，眼睛就睁得老大，几度下自觉的停下脚步，直到前方福伯叫唤，她才重新回神跟上。
「前头的屋子，是老爷和少爷们的居所，而你通常是待在後院，不太有机会到这里来。但身为南府的奴仆，还是要知道府里的格局，才不会迷了路。」
福伯太清楚，初入南府的人都会有惊诧、艳羡、不可思议和好奇的感觉，所以对喜月的表现，也就见怪不怪了。
「这里是老爷的住所，再过去一点的那一栋楼宇，则是大少爷的住所，右边依序是二少爷、三少爷、大小姐、二小姐的住所。」福伯站在曲桥上，分别指著矗立的各栋楼宇说。
喜月顺著他的手指一栋栋看过去，却没有费心记下他说的话，反正她不会有机会和那些少爷、小姐们接触，记不记得应该也没有什么关系吧?
她只要乖乖的做好分内的事，直到那位生病的厨娘康复为止，然後，她就可以回到属於她的地方。
「不过，眼下除了大少爷、二少爷还在府内，其余的少爷、小姐，昨天已随著老爷启程到北方别庄避暑。」老人继续说道：「如果可能，你尽量不要和少爷们碰面，省得麻烦。」
「福伯，你说的麻烦是指什么?」喜月听出他的弦外之音，忍不住问道。
福伯瞥了她一眼，简单的说道：「两位少爷间有些不合，所以下人们都要特别注意，特别是你，你是大少爷介绍进来的，千万别卷进两位少爷问的争端里。」
喜月讶然，她怎么可能会卷进什么兄弟之争中呢?毕竟她只是一个小厨娘啊。
想是这么想，但她仍是温顺的回道：「是，我会注意的。」
福伯带著她大致绕了一圈，虽知道初来之人必定记不完全，但有个粗梗的印象也就行了。
他抬头看著天色，转头朝喜月说：「我看时辰不早了，该是准备晚膳的时候，我带你到厨房去。」
喜月点头，跟著福伯绕过串廊、石林、花园，绕得她原本清楚的脑子都昏了。
这么大的宅子，若真要记得怎么走，可得花些时日呢，幸好她是个厨娘，只要将後院摸熟就行了。
福伯领著喜月朝後院行去时，迎面遇上一名身著靛青色衣衫的年轻男子。
福伯一见男子，连忙朝男子躬身道：「二少爷。」
喜月走在福伯身後，没来得及看清男子的面容，只听到福伯对男子的称呼，更是头也不敢抬的盯著地板看。
南晔只是冷漠的轻哼一声，脚步不停的走过他们身边。
直到他离开，喜月才敢偷瞥一眼他的背影。即使只是背影，却也能感受到由男子身上，散发出拒人千里的冷冽气质。
「喜月，你发什么呆，走啦!」福伯唤了一声。
「是。」喜月回过神，连忙跟上福伯，不一会儿，就将那修长的靛青背影抛到脑後。
*****
在南府平安无事的过了几日，喜月逐渐适应大户人家的用餐习性，由其他婢仆的口中，她知道现在府中两位少爷口味上的不同。
其实她本来只是负责煮下人们的食物，但因为先前的厨娘生病，而另一名厨子煮出的来的膳食不为主子喜欢，无可奈何之下，她只有被赶鸭子上架，试著煮起主子们的膳食。
这些日子来，其他佣仆对她的手艺，逐渐由怀疑不信任到安心，至少主子们没有任何不满，所以他们才相信，年纪轻轻的她确有一手。
加上她安静的谨守本分，就像是一个影子，不特别突出，也不引人注意，所以日子过得倒也惬意，只是她心里总想念楼里的姐妹们。
她刚煮好晚膳，才想收拾刀具，却一个不小心被刀子划破了手，瞬间血珠由伤口流了出来。
「哎啊!喜月，你的手受伤，快去擦药吧，省得明天下不了厨。」一名负责切菜、洗菜的厨娘，瞧见她流血的手，吓得忙叫。
喜月挥挥手，不以为意的笑道：「没关系，我早习惯了。一
打从下厨做菜起，被刀切到手、被热油烫伤，或是被沉重的锅子砸到脚，她都早习以为常，所以只是用布巾压著伤口，继续她收拾善後的工作。
「不行，一个年纪轻轻的姑娘家，手上留疤总是不好看，这里我们会收拾，你快回房去敷药吧。」另一名洗碗的厨子，拿开她手上的东西，催促著将她往外推。
喜月温顺笑了笑，不再推拒众人的好意，按著布巾朝後院走去，才转过回廊，随即撞上一堵人墙，瘦小的喜月受著撞击，整个人向後跌了一跤，臀部直接著地，吃痛低呼一声。
对方没想到会撞到人，根本来不及反应，只能眼睁睁看著被他撞到的女孩，跌坐在地上。
「你没事吧?我没想到会撞著人。」男子伸出手想拉她起来，却发现她手上的布巾沾满血，一时间又愣了会。
喜月迅速瞄了男子一眼，瞧他一身绫罗绸缎、贵气逼人，应是主子之一，她很自然的避开他的手，自己站起身，向後退了几步。
「奴婢没事。」喜月低垂著头道。
「可是你的手……」
「手上的伤是奴婢不小心割到的。」喜月将手放到身後。
「刀伤要快点敷药，我这里有一瓶专治刀伤的外敷药，很好用。」南靖看著血不断自她的手上流下，忍不住边说边从怀内掏出药瓶递给她。
喜月盯著那个药瓶摇头道：「多谢少爷，不过奴婢自己有药。」
南靖只是笑笑，不理会她的话，捉起她没受伤的手，将药瓶塞进她手中。「没关系，药不怕多，你留著慢慢用吧。」
慢慢用?难不成还要她多伤个几次不成?喜月啼笑皆非的想著，却仍只能福身道：「奴婢谢过少爷。」
「你……很面生，是新来的婢女?」
「是，奴婢喜月，在厨房帮忙。」
「哦!那位向姑娘说手艺很好的厨娘，就是你啊!」南靖笑道。
前些日子，为了感谢向映曼拾到他订亲的玉佩，所以趁著前一个厨娘生病，将她推荐的厨娘引进南府，只是没想到她会这么年轻。
「喜月见过大少爷，谢谢大少爷安排奴婢这个工作。」
他的话证实了他的身分，喜月连忙福身问好。
「不用谢，我也只是答谢向姑娘的恩情罢了。」对南靖而言，安排一个人进府工作不过是举手之劳，没有什么值得别人感激涕零的。「好了，你快去上药吧，我走了。」
「是，奴婢知道。」喜月低头福身，随即听到南靖离去的脚步声。
她抬起头，眼角却无意间瞥见另一边的廊上，她曾见过一次的背影，消失在不远处。
依旧是那般冰冷的背影，看得她不由自主的皱起柳眉。
真是奇怪，不过是个背影，可她就是知道那背影是二少爷。
一个笑容满面的大少爷，和散发著冰冷寒意的二少爷，光是气质上就是南辕北辙，也难怪会不和。
不过，南府少爷们和不和也不干她的事，她只要安分待到前任厨娘回来就好，其他的事，她知道自己管不著，也管不了。
*****
一匹白马狂奔扬起滚滚尘土，在飞扬的烟尘中，马上的人看不真切，但人马彷若一体的高超骑术，早让人惊叹不已。南府的家丁一见白马接近，连忙打开後院的右偏门，几名佣仆早候在原地。
白马飞奔入门，在即将撞向众人之际，忽地转了个弯避过，扬蹄嘶鸣一声，随即安静立定。马上的人翻身下马，轻轻抚了白马的鬃毛後，才将马辔交给等在一旁的马夫，让他将马牵回马厩安置。
「二少爷，属下已经备好热水，等二少爷沐浴後，就可以用晚膳了。」南晔的侍从何安，知道主子骑马之後必定沐浴净身，所以早烧好热水等著了。
南哗看也不看他一眼，只是冷傲走向寝房，任由何安追随其後。
「二少爷今天要到饭厅用餐，还是让属下端到房里?」何安跟在後头，嘴上不停的问。
南晔忽地停下脚步，後头的何安差点一头撞了上去，好不容易刹住步伐，他一脸不解的看著主子。
南晔冶冶的目光，投向另一个回廊，浅淡棕眸扬起一抹流光，清冷透明似冰，他向来紧抿的薄唇，此刻向上微扯，浮起一丝恶意的笑容，瞬时让他立体、高削的五官，染上阴沉的谲魅感。
在南家众少爷、小姐中，唯有南晔是侧室所生，由於他母亲是外族美人，所以在他的五宫间，带著些异族的神采。
当他不苟言笑时像尊雕像，俊美无俦的容貌总是吸引著众人的目光，当他若有所思的微笑时，反倒有股透骨的阴冶，教人不敢直视、难以亲近。
何安顺著南晔的目光望去，看见大少爷南靖，正握著一名应是府中婢女的手。
南晔勾起冶笑，状若无意的问：「她是谁?」
「二少爷，你是指……那个侍女?」
「嗯哼。」南晔一双利眸，盯著对那名女孩笑得温柔的异母兄长。
真是奇了，他那个视女人如蛇蝎，一心向著未婚妻的木头兄长，竟会在後院握著别的女人的手?这一点，彻底引起他的好奇。
「这……属下也觉得她眼生，怕是才人府不久吧。」
「哦，她不是南靖的丫头?」
「属下不曾听过，大少爷身边有新进丫头，不过……」何安小心翼翼的回道。
「不过?」南晔语音微扬，挑眉看向侍从。
「不过属下听说，大少爷安排了一个女人进府，接前阵子生病厨娘的工作。」
「他会安排人进府工作?」南晔有些诧异，更加好奇那个女人的身分。
会让南靖如此安排，想必在他的心中，她与他人必定不同。
「查出她的名字。」南晔微眯了眼，轻笑道。
「是。」
南晔将目光自两人身上移开，头也不回朝自己的院落而去，彷佛已将此事置之脑後。