“别急，我这就出来了。夜深人静，别吓着旁人了。”话声未落，那高羿笑着走向庭子里。
“三弟！你什么时候回来的？”那高宇喜形于色道。
原来一身布衣、活像江湖浪子的高羿，竟是高家的三少爷。
“今儿个才到。大哥、二哥近来可好？”
“再好也没你这闲云野鹤好！终于想起家在哪儿了？你年纪也不小了，再这么飘荡下去，行吗？连进出自个儿家还得这么偷偷摸摸的，真不像话。”高昕深吸口气，略带责备道。乍听之下可能以为他愠火正起，但那带着长兄慈爱的目光却泄露了他心中的惊喜与欢迎。
“大哥，我没你和二哥做生意的天分；论读书，又没有四弟五弟的文才，你们就饶了我吧！我虽是四处游荡，可也带给你们不少四方的生意讯息，这也算是另一种形式的贡献了。至于偷偷摸摸……没那么严重吧？我只是想给你们一个惊喜罢了。”他犹是嘻笑道。
“好了，要抬杠以后有的是时间。瞧你又是一路长途跋涉，这狼狈样要教爹娘看见，我看你一年半载里休想再出远门了。你先去梳洗梳洗吧，我差人给你整理厢房去。”说着，高宇就要唤人来。
虽然高家子嗣甚多，但兄弟姊妹间的感情却极为深厚，彼此间更是互相扶持，因为那高正阳教子之严可也是出了名的。只是对高羿这个高家的“奇葩”，却是打他小时就不知该拿他怎么办的万分头疼。
“不，我不住这儿，我只是先回家来看看，一会儿就走。”高羿忙拦住他道。
“连家都不能住？爹娘也不见？你这回又在玩什么新把戏了？”对高羿这不合情理的做法，身为长兄的高昕不觉沉下脸来。他爱护每一个弟妹，但却也需负起纠正劝戒的责任。
“大哥，你别再瞪我了，瞧你这脸色让人见了就浑身起鸡皮疙瘩！怎么说我也不可能连爹娘都避而不见吧？我保证明儿一早就来向他们两位老人家请安，不过因为某个缘由，我暂时不住家中就是，待事情解决，小弟保证会长待家中，直到你们看腻了赶我出门为止。”
“你闯祸了？”高昕皱了皱眉道，那神情不愠而忧。
“闯祸？大哥，你也太小看我了。”确实，从小到大，他是高家最会闯祸的一个，可那也都是小时候的事了。从他十五、六岁起，可就是一人做事一人当，再也没给家里带来什么麻烦，他万万想不到今儿个竟又瞧见自个儿大哥那从小暗中照应他时的“关爱”眼神，虽然挺教人感动的，可是又教他哭笑不得。
“真的没有？三弟，江湖险恶，你若真遇到什么麻烦，那也不是什么丢脸的事，别一个人闷声不响地苦干，兄弟是做什么的？不就是互相帮忙吗？”高宇也担起心来，劝说道。
老天！怎么所有人都还把他当青涩的少年郎吗？枉费他高羿在外闯荡多年，看样子他的威信实在是有待建立。眼看自己快被看扁了，高羿只好解释：“两位兄长，你们大可放百、八十个心，我不住这儿，只是因为她……一位朋友……不喜欢与大户人家往来，所以，等我同她谈妥后，自会回来。”
“连你的出身、家人都不能接受，这算什么朋友？我们高家有那么见不得人吗？”闻言高昕更不悦道。
“不！不是！不是这个意思，而是……她似乎对咱们家有点误解，我想先弄清楚到底怎么回事，以免彼此见了面尴尬。”真是冤枉！他与“她”连朋友都还算不上，竟然就只为了想让她对他们高家的看法改观，便已经为替她辩护费上一番唇舌，她对他们高家的看法对他真有那么重要吗？
“既有误解，更应该开诚布公地当面对质，这才是简洁的解决之道，二弟，你说是不是？”高昕朝高宇暗示道。
“大哥说得没错！处理事情就该果断一些，迂回曲折的做法要拖到哪年哪月？男子汉大丈夫做事就要果断，三弟，明早我就陪你去请那位朋友过府一聚，以示咱们高家的诚意，就算有天大的误解，我保证也能迎刃而解。”高宇同意地点头。
对这两位兄长的好意他只能心领了。因为照他看那“娃儿”没耐心得很，只怕一听说他是高家人，就一切免谈地与他划清界限、老死不相见了！想到这个可能性，他心口竟泉涌出一股失落感。
“两位兄长，我想这事不急，我会尽快……”
“不成！只要有关咱们高家的声誉，概属‘紧急’，不能拖延。”高昕语气坚决道，毫无转圈地让高羿脸色沉了大半。若非天色昏暗，只怕要被人当他中了什么剧毒呢！
终于，在一旁的高宇见他为难得眉头深锁，这才不忍心继续捉弄他，冲着高昕默笑后，轻道：“三弟，我想这位姑娘想必十分特别吧？”
“是很特别。”想到她的胆大与豪气，那紧抿的唇不觉放松开来，可是……“二哥，你怎么知道她是女……”
他诧异道，却见不但高宇笑开来，连他那难得有笑容的大哥也是满脸笑意。难不成他们俩刚刚的质逼都是故意的？
“这还不简单，以你的个性，怎可能结交个别别扭扭的朋友？想当然，能让你愿意屈就的，在你心中的分量自然不同，若同是男人，那么有什么话不能敞开来说？所以她肯定是个姑娘家，而且不是一般的红粉知己。”
见高宇扬眉大笑，让高羿尴尬不已。原来自己的心思早落在两位兄长眼里，看来打小一块混大的兄弟就是有这缺点，什么事都逃不过他们的眼，不过他还是不服气地犹做困兽之斗。
“好吧！我承认你们猜的没错，她是个女孩，但事情并不是你们所想的那样。我与她今儿个才认识，哪是什么红粉知己？不过是见她本性不错，又不愿见她对我们高家有误会，所以才想要解开这个结，怎么说我这也都是为了咱们家族。”
“什么？今儿个才认识？”高宇吃惊地看着高昕。“大哥，看样子三弟陷得可深了。”
“可不是吗？他行事向来不动则已，一动必疾如风火，也许……我们该知会爹娘可以开始准备婚礼事宜了，否则到时可要来不及了。”高昕点头赞同道。
这……他们把焦点放在哪儿了？没听见他都说了一切是为了高家吗？
“大哥、二哥，你们也想得太在了吧？我根本就没有那个意思。”
“没有？既然如此……”还在狡辩！高昕睨瞧他一眼后，朝高宇道：“二弟，天一亮你就和三弟一块儿去见那姑娘，问清楚她到底对咱们家有什么不满。”
“乐意之至！”高宇咭笑道。
“不行！她会……”他没辙地瞧着他俩。早知道就别回来见这两个狐狸般的兄长，托那两个闷着头读书又听话的弟弟传话便成，现在……看这情势他只有认栽了。“我自个儿的事我自个儿处理。”他撇下话道。
“哦！不是为了咱们高家的事了？”
“暂且……不是。”
“那好吧！我们就不插手了，不过虽然是你自个儿的事，可也得好好办，我们等着瞧呢。”高昕满意道。
老天爷是公平的，这三弟长年在外逍遥自在，累得他与二弟里外的忙，今日不过消遣消遣他，算是便宜他了。这会儿光看着三弟那懊悔挫败的神色……就乐得足够让他和二弟今晚有个好眠了。
第二章
苏州奇景名闻遐迩，文人雅士络绎不绝，处处美景多是浑然天成，后人不过略加修砌添妆，以便赏游。
唯独那“莲园”一处，同样的行人络绎，可彼此却是尴尬地匆匆擦身而过，即使是相邻而坐，也净是看天瞪地地说不上两句话。更绝的是，该处风景不差且舟车便畅，但却少有女子出现；即使民风保守，一般女子碍于礼教不便随意外出，但总不至于连那于归之妇亦不见吧？究其缘由，只能说苏州奇景何其在，而奇事更是举世少见。
话说那莲园乃是余翰林所建，并慷慨地捐出做为休憩之地，园子造得是颇为精巧，但吸引人的并不是莲园本身，而是园子前不远处余家高墙内的那座“凤铃阁”。那楼阁共分三层，层层上叠，屋宇四角挂着琉璃风铃，微风一吹，叮当叮当地好不悦耳。
据说，这凤铃阁乃是余翰林为其独生女所建；再听说，那余家千金时常登上此楼，吟诗作曲、远眺山水……当然，也会顺便瞧瞧到莲园一游之人。而虽然从未有人亲眼目睹余大小姐之倩影，可楼阁中不时传出幽幽琴声却是不争的事实！
最重要的是，根据可靠消息——余老爷有意为他的宝贝女儿招费，巧的是这凤铃阁就是建于余大小姐及笄之年，那么这其中的暗示更是不言而喻了。因此，在凤铃阁方圆百尺内，除余家奴仆外，触目所及几乎清一色是男子，并不时可见这些个想要“人财两得”之徒或为吟诗作乐；或为终日拿把小扇，状甚斯文地徘徊不去，不过就是希望被余小姐相中，禀其父亲成就一段良缘。
今日，毫无例外的，那凤铃阁外又是个杂鼎沸、人来人往的盛况。而在三楼窗棂前，正有双眼睛透过窗口小洞察看外头情况，此人嘴角并不时浮上得意笑容，那精明的眼神似是津津有味地品鉴着。
就在这厢正看得出神忘我之际，另一道玲珑身影忽地自其身后蹑手蹑脚地悄然靠近。来人俏容上带着抹“惩治恶人”兼“规范道德”的睨笑，举起手来，二话不说便朝那偷窥之人的背部猛地用力一拍。
“哇！”随着那响亮的巴掌声后，另道惊吓声震响耳际，那偷窥之人吓得跌坐个四脚朝天，可见得惊吓之大。
“哎呀呀……我的乖女儿啊！你这是干什么？差点把爹的魂都给吓飞了。”那跌坐在地的余翰林余悸犹存地猛拍着胸口道。
可惜那余芊瑛不但不怜悯他的“受惊”，反而还面露不齿。
“不必我吓，我看你的魂是早就飞了，飞到窗外那些个男人身上。爹呀，你建这楼阁到底是为了我，还是为了你自己？我看你比我还热中呢！你该不会染上了什么‘恶习’吧？”
余翰林整整衣冠，不解地问道：“这还用说吗？爹这么做当然是为了你了，而且……你刚说什么？我染上了恶习？我哪有什么恶习？”
余芊瑛走到她爹爹窥探的窗前，然后学他“一脸馋相”地朝外望了望，再回过身，斜睨着他道：“哪！在咱们府外走动的全是男人，而你竟还‘欣赏’得如此津津有味，莫怪女儿怀疑你该不会是临老才染上个‘断袖之癖’吧？”
“断袖之癖？丫头，瞧你说这什么话？怎么连爹都挖苦取笑。”他蹙眉睨她一眼，拈须叹道。唉！说起来这该怪谁呢？除了怪他自己打小宠坏了她外，还能跟谁诉苦去？
“你确定你没有吗？”余芊瑛故意朝他挤眉弄眼道。“爹呀，我知道你很羡慕那些员外大爷们左拥右抱地个个是三妻四妾，可是为了对娘表示忠贞呢，你又不敢纳妾，不过……如果你喜欢的是男人的话，那倒又另当别论了！我可以替你去跟娘说去，请她看在你已近风烛残年的分上，就让你在所剩无几的岁月里随心所欲一次吧！”
“咳……你……你……咳咳！”一听这话，差点没把他惊得忘了喘气。什么风烛残年？是呀，要再让她这么在吓几次，他岂止是风烛残年，还可直截了当地“驾鹤西归”呢！
“你呀！愈来愈不像样了，一点大家闺秀的样也没有，还好这儿就咱们父女俩，否则要是传了出去，人家还以为爹爹净会宠你，却没尽到教养的责任，把你养成个粗鄙女子了，以后看谁还敢娶你。”
“谁说我要嫁人了？”余芊瑛朝她爹吐吐舌头道。
他现在说这不嫌太迟吗？她老早就被他宠坏了！至于教养嘛，算不得太差，而是过头了，不管该学的、不该学的，她全会了，什么琴棋诗画、射御书数、吃喝赌玩，她可是无一不通的！但如果连赌都会了……这对一个女子来说，这教养好像是过了头了。
想想，她这些“奇艺杂术”，不也全是跟她爹爹学的嘛！
想那余翰林自年轻时就走遍五湖四海、交游广及各地，什么三教九流的朋友没交过？在自小“耳濡目染”之下，她要不学点“奇术”也难；再加上她天资聪颖，每每一学就会，让颇具江湖豪气的余翰林也乐得在他人面前展露他这独生女的才华，所以凡出远门必带其同行，以增广其见闻！因此，她会的玩意儿可多了。
“不嫁？你呀……”余翰林无奈地摇摇头。以前他是舍不得她出嫁，才有建这凤铃阁想要招费的主意，可现在……瞧女儿看谁都不顺眼地只想插了翅膀飞到天边般，他也不再苛求什么了，只求有个管得住她的人，好好照料她就成了！只是……现况好像连这微小的希望都愈来愈渺茫。“我说瑛儿，你道爹这把年纪了，还挺着这副老骨头趴在窗台为的是什么？还不就是帮你瞧瞧是否有配得上你的俊秀人才嘛！叫你自个看、自个挑，你又不屑一顾；好心来帮你瞧，你又说爹是帮自己‘挑伴’，唉！天下父母难为啊！”
他使出苦肉计，口吻是委屈得似要掉下泪来。不过这招数是骗不了余芊瑛，若想叫她“惭愧”地陪他一起玩这“偷窥游戏”……唉！大概得等下辈子吧。
“是啊！你当然难为喽，为了挑你的女婿，就四处散布谣言，说我整天待在这楼阁上‘相丈夫’；还说我‘荤素不忌’，嗯！是吧？”余芊瑛叉起蛮腰娇叱：“你怎么就不怕我难做人？也不怕我让人家笑话想丈夫想疯了？害我这几年都不敢以真面目示人，你这个当爹的惭不惭愧哪！”
“你……怎么知道这些话是爹散布的？”余翰林不好意思地说。别看他名为翰林，必是饱读诗书、知书达礼的文雅之士，事实上他这名字不过是让他沾点文雅气息、过过读书人的干瘾罢了。
“若要人不知，除非己莫为！别忘了我可是你的女儿，血脉相连，怎会不知道爹爹你打什么歪主意？”她愤慨地瞪他一眼，一谈起这事就教她满肚子火。
“别这样，爹也是为了你好啊，为的不就是帮你挑个称头的丈夫吗？这苏州城里有头有脸的公子爷们，爹都认得，配得上你的也有，可是你都不喜欢，所以我只好退而求其次，从那些普通人家里头找喽！不过呢，你可别瞧不起这些寻常人家，他们虽然家世差了点，但或许肯入赘咱们家，那倒稍可弥补这缺憾，所以爹也才会出此下策的。反正外头也只是传言，也没人真敢问爹是否真有此意，也不会让你难做人的。”他陪着笑脸道。