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在余府高墙大院里层层守卫下的后花园里，余芊瑛百无聊赖地哀声叹气着。
在坐立难安又无计可施下，只能踏上石桌凭空远眺；再不就学那青蛙，一跳，跳得巴不得跃过那高墙……那一脸巴望的神态表明了她十分向往高墙外的世界。
“小姐，你怎么又爬到桌上了？快下来，被人家瞧见了，还以为咱们家老爷怎么养了个小野人呢！你看看你，又跳又爬的，哪儿像个千金小姐了。”
奶娘何婶一进后园子，便瞧见那站在石桌上的余芊瑛，自是惊得掩嘴又叫又跑地兜到她跟前，也不顾自个儿那已经中年发福的身躯，抖着满身肉，双手一张就想抱她下来，真难为她那把老骨头了。
“奶妈，你别那么急嘛，几丈高的树我都爬了，还怕这小小的石桌不成？没什么大不了的啦。还有，你看清楚，像这种不到三尺高的石桌，是不必用‘爬’的，只要一脚‘踩’上去就行了。瞧你说什么爬不爬的！连这种矮凳似的石桌若都得用‘爬’上去，传出去我可是会被人家笑掉大牙的。还有啊，我已经长大了，你不用抱我啦，要是不小心摔倒了，我可是会压得你喘不过气呢。”一跳，跳到地上。拍拍衣裙，余芊瑛反手叉腰地立在何婶跟前，让她瞧个清楚她可已经是个大人了，不再是昔日那个矮不隆咚的小丫头了。
“是，你呢，外表是长大了，可心里头还像个小娃儿。不过就算你真懂事了、是个大人了，在奶妈心里，你仍是个娃呢。别以为奶妈年纪大了就不管用，瞧瞧我这一身肉，用处可大了！你要跌倒时就尽管往奶妈身上摔，包管你软绵绵的一点也不会疼。倒是你，现在不比从前，别动辄跑啊、跳的，一点闺女样也没有，让老爷、夫人瞧见了，又要皱眉头了。”何婶爱怜地前后帮她拍着灰尘，像巡房一般确定她身上连根寒毛都没少，这才安了心。
“奶妈，你太小题大作啦，不过就是跑跳罢了，没什么关系的，反正在这屋里头，也没外人瞧见。算起来这已经是很给爹娘留面子了，要换作在屋外头，我可不止是跑跳而已。不过你们放心，那个时候，我不会让人家知道我是爹的女儿的。”余芊瑛俏皮地眨眨眼道，却让何婶那原已皱在一块儿的脸更扁了。
这小姐该不会溜到外头瞒了老爷、夫人做了什么惊天动地的事吧？要她想，以小姐的能耐，这是很有——不，是非常有可能的……何婶忧心忡忡地弯腰紧盯着余芊瑛那清纯的脸庞。
“小姐，你是不是做了什么……什么……”她支支吾吾地不知如何启齿。
“你是指见不得人的事吗，何婶？”看到何婶额上斗大的汗珠，一脸焦急得像热锅上的蚂蚁，余芊瑛却更加快活地逗着她。装出一副非常认真思考这问题的表情，而且似乎还颇为困扰。
“小……小姐……你当真……”看她那沉重烦恼的模样，何婶几乎要摊软在地了。因为能教小姐感到困扰的，想必是相当严重的事，否则，这天不怕、地不怕的她，哪会把闲杂小事看在眼里……脑子这么一想，顿时，她的一张脸更是惨无血色。
“奶娘，怎么办？我不知道该怎么说那……”她难得地显出娇弱无助，抓着何婶的手不放。
“别急别急！你慢慢说，奶娘一定会帮你的，老爷、夫人那边我想办法去疏通，他们不会怪你的，只是你得先告诉我，到底发生什么事？”嘴里说不急，可是她看来却比任何人都急。
看到何婶如此袒护她，余芊瑛相当满意与窝心地给何婶一个感激的拥抱。却不知这一抱让何婶的眼角泛起泪光，以为大祸临头了，否则哪来这种生离死别般的拥抱？小姐可是她打小看到大的呢，她对她简直比自个儿的孩子还要疼惜。
“奶娘，其实我的问题是……可是说起来又很难为情呢。”她故作忸怩地又吊起何婶胃口。
“不打紧，你尽管说，天塌下来，有奶娘帮你顶着。”何婶猛拍着胸脯保证。虽然她的个头比余芊瑛还小，不过她的肉多，躺平的话还是比她高点。
“不过也没那么严重啦，我的问题就是，什么叫——见不得人的事啊？”看何婶那誓死保护她的神态，她终于不忍心再捉弄下去。
“喔！见不得人的事就是……”她一本正经地准备从女子要三从四德说起，可看见余芊瑛那笑谑的表情，她猛地恍然大悟！这小姐又在跟她玩儿了？
唉！难怪她隐约觉得有点不对劲，真要天塌下来，小姐恐怕眉头也不会皱一下的，偏她还信以为真，果然是人老了就不中用啦，连反应都慢得像蜗牛走路，而今儿个又被小姐给耍了。
“小姐，你怎么连奶妈都不放过？”何婶笑暝道。被耍了也罢，总比真闯布什么大祸好吧。
“我是为奶娘你着想喔，你想，从我长大了以后，就少有机会让你动动手脚、刺激刺激头脑了；太过平顺的生活，是会让人退化得快，自然也就老得快，可是我又很想要你长命百岁，只好没事吓吓你喽。”她撒娇道。想起打小让何婶追着跑的有趣事儿，她笑得更开怀。
“是！奶娘差点被你吓得魂都飞了，哪还敢奢求长命百岁。”她轻叹，转头看看左右：“对了，小岚呢？这丫头怎么没在小姐身边伺候着？”
“她啊，我让她到街上帮我买点东西去了，应该就快回来了吧。你看，那跑得东倒西歪的不就是她吗？”她仰首朝园子入口点了点。可怜那受命限时来回的小岚，跑得上气不接下气却被她形容为东倒西歪。
“小……姐，我回来了，应该……没超过一炷香的时间吧？”连喘口气的时间都没有，小岚匆忙问道。
“你说呢？”她拿出早烧到底部，只剩握把的香给她瞧，显得爱莫能助。
“可是我已经拼命跑啦，更没有到别处遛达，你不会真扣我工钱吧？”
本来她难得独自出门一趟，是打算趁着没人管得着时好好地四处逛逛，谁知余芊瑛精明得很，一眼就看穿她的心思，只给了她一炷香的时间，却要她到城郊走一趟，还说迟了就要扣她工钱，她是个人又不是只鸟，身上也没长翅膀的，更没那本钱坐马车，只能靠两条腿一刻不得闲地拼命跑，可还是来不及，真是冤枉啊。
“那得看你工作的成果喽！怎么样，‘买’到了吗？”碍于何婶在场，余芊瑛眨着眼道。
“买？”初时还反应不过来，见余芊瑛脸色一变，总算教她及时明白，否则可不只是被扣工钱就罢了。“还是没有呢，我到处找遍了，连个影儿也没瞧见。”
又没有？余芊瑛掩不住一股失望与忧虑。看在何婶眼里，她又舍不得起来。
“小姐，你想要什么东西，告诉奶娘，也许我知道哪儿有卖，小岚年纪轻、阅历浅，或许寻错地方了。”
“不用不用，只是个小玩意而已，没有就算了。”她道，一双眼严厉地盯着小岚，半是威胁她不可泄露半句，半是看她是否心虚，真的走了一趟。而她当然不可能告诉何婶，她是差小岚到河边找男人——那个被她弄得全身长疹子的高羿。
他不是说得要泡冷水澡吗？那么情急之下，应该会照她指点的到城外溪谷泡去，可怎么打那天起就到处不见他踪影？如今又过了这么些天，他就像泡沫般消失得无影无踪，连赌场妓院都不见他，难不成……他还没跑到溪边就已经……想着，余芊瑛心里打了个寒颤，竟忘了要小岚到衙门打探看看这两天有没有发现什么无名男尸。
想到这儿，她真怕了。好不容易遇见个不怎么讨厌的人，如果就这么一命归阴的话，岂不可惜了？而且，他会不会半夜来找她索命啊？虽然她余芊瑛天不怕、地不怕，可是想到那高羿全身长满红疹子，一副冤死鬼的模样，她的一身寒毛竟是忍不住全立了起来。人家说“白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门”，可今儿个她真是做了亏心事啦。
“小岚，去把东西准备好，我等会儿要用。”这意思是说，她又要改装为男人，溜出门去。
“小姐，今天恐怕还是不行，老爷他在家里呢。”她回道。
也不知这老爷是怎么搞的，平时早出晚归的，谁知这两日却是比黄花闺女还守规矩，连大门也不曾迈出一步，可瞧他又不像病了，想来挺教人纳闷的。
“都日上三竿了，爹还在府里做什么？”余芊瑛微微一恼。
为了余翰林这两天足不出户，连带使余芊瑛也得乖乖待在家里，只因若以女装出府，别说她不习惯，就算她肯，但一想到外人那品头论足的指指点点，她就什么兴致都没了，还不如女扮男装来得逍遥自在。
“小姐，老爷这两天也不知是怎么了，整日愁眉不展的，还不时哀声叹气，一点元气也没有，你看这是怎么回事？”想到那一向生气勃勃的老爷，竟也会有颓丧的时候，在余家待了快二十年的何婶，也感到好奇。究竟是什么天大的事，能让苏州巨富余翰林头疼？想来必定是十分棘手之事吧。
“怎么回事？能让我爹皱眉头的就只有一件事——那就是白花花的银子进了别人的口袋！依我看，十之八九是跑了笔大生意，他舍不得地直心疼，正在家里疗伤止痛呢。别担心，我去刺激刺激他就没事啦。”她一脸知父莫若女的神气道。却忘了，她也是让余翰林皱眉头疼的原因之一，而且其震撼力比起那白花花的银子，更是有过之而无不及。
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“爹！你在哪儿，快出来！”
她这么一路呼叫，整个余府都听闻了，引来下人们纷纷探头打探，这平时对老爷避之唯恐不及的小姐，今日怎地竟自个儿送上门，四处找老爷来了？想必是有“趣事”可看了！
而余芊瑛也不管下人们那好奇的眼光，仍然一路千呼万唤的，直到进了大厅瞧见坐在太师椅上发呆出神的父亲才歇口。
“怎么了？”余翰林瞄了她一眼，无力地动了动嘴唇，那声音果真细弱得像要断了气似。
“怎么了？你知道现在都什么时候了吗？你还坐在这里？还不赶快赚钱去！”她道。声音大得与余翰林成强烈对比，而所造成的效果，更是惊人，差点让那些好事的下人们笑得从墙角里滚出来。
“女儿啊……”他凄楚唤道。“你没瞧见爹一点精神也没有吗？还要我去赚钱？”他委屈地看着他自小捧在手心里的宝贝，连问问他怎么了也没，就要他出门赚银子，真是教人心酸哪。
“瞧见啦，所以才要你快去赚银子嘛，你不是最喜欢赚钱了吗？钱赚得愈多，你的精神就愈好，从小到大，我瞧你都是这个样子的啊。你看，你不就是窝在家里两、三天，没到各店铺里算算你又赚了多少银子，所以才变成这副颓颓老矣的老公公模样？快点出去啦，钱是治你百病的良方，你要想长生不老、长命百岁、福如东海、寿比南山，就快点赚钱去啦。”说着，她硬是要把他从椅上拉起来。
无奈，余翰林却沉重得还真像座大山。
“赚再多的钱又有什么用？生不带来、死不带去的，又没人能承继，我又何必庸庸碌碌地白忙一场？钱还是够用就好了。”他又长长地嘘了口气。
“爹！你真的病得不轻那。”听他这一说，余芊瑛忍不住探手到他额头一按。可没发烧啊，怎么却说起傻话来了？
不懂，她这个以赚钱为天赋重任的爹爹今儿个是怎么了？难不成是中邪，还是被鬼魅附身了吧？这可不得了，难怪她愈看愈觉得眼前这人不像她爹。
“管家，快去请个法术高强的道士来，或是得道高僧也可以。”余芊瑛心头一惊，朝跟了余翰林一辈子的老跟班刘丰道。
“道士？高僧？小姐，你是要……”别说刘丰不懂，连余翰林、何婶这些个和她关系密切的人都没一个猜得着她这会儿的心思。
就算老爷真病了，不是该请大夫吗？关和尚、道士什么事？何况老爷都还没翘辫子呢，现在就请和尚来诵经超渡好像也早了点吧？
“哎呀！你没瞧我爹三魂七魄都跑了吗？瞧他胡言乱语的，不快请个道士来抓鬼、驱邪逐魔，还是念念经超渡超渡那些孤魂野鬼的？要不等明儿个一醒来，他也许还想到路边当乞丐去呢。”一转头，瞧见余翰林哭笑不得地愣看着她，她更加确定自己的猜测：“你们快看，他又在傻笑了，这个人根本不是我爹嘛。”
“唉！看来我真是天生的劳碌命了，不过在家里闲坐了两天，就被女儿当成疯子看待，可悲啊。”余翰林摇首叹息道。这个女儿平时满机灵的，怎么今日就没听懂他话中之意呢？难道她不懂他是在暗示她，他后继无人吗？
余芊瑛怀疑地猛瞧了老半天，才试探问道：“爹，你回魂啦？那我问你，刚才有人拿五百两银子要来跟我换一百两金子，你说好不好？”
“好……”余翰林喘口大气瞪着她道：“好笨哪！这还用问，银子能跟金子比吗？”瞠目的失望神色。他怎会有这种笨女儿，问这笨问题呢？
嗯！骂得挺像回事的，看样子还不算太糊涂。
“是啊，这就像我爹了。”她满意笑道，同时也终于松了口气。“可是爹，你怎么啦？是什么事惹得你如此消沉？”她终于表现得有点为人子女该有的样子。
“为什么？说来话长，不过简单地说，还不是因为高家。”他知道她没耐心听他细说从头，所以哀叹了两声做做样子后也不敢太拿乔，忙先就道出原凶。
“高家？他们又怎么了？咱们各凭本事赚钱，难不成你做生意抢输人家，心里头不痛快地躲在屋里头生闷气？”她面露不齿道。因为这种乌龟行径简直太窝囊了。
“我会抢输？别忘了，前阵子也不知是他们哪个不长眼的手下，胆敢到咱们粮行前抢生意，接连的那一个月，爹教他们做不到半笔生意的惨况，你想，他们还敢这么快就再来招惹咱们吗？”他豪气道。至于自己蚀本抢高家生意，亏了不少银两的事则提都没提，因为以他在苏州城里的名声地位，有时面子比里子重要得多了！试问，让竞争商家跑到自个儿地头上撒野，这教他以后在人前怎抬得起头来？
“好吧，不是生意上的问题，那高家又哪儿招惹你了？你快说啊！”她现在着实没心情听他发牢骚，只言心里记挂着那个失去踪影的高羿；可不听他吐苦水，他肯定不出门，那么恐怕今天她又出门无望了。