「喂，你……你快放手，你别太过份……」两手两脚胡乱交踢交拨，纤纤细腻的四肢，打在硬邦邦的叽肉上，对杜乘风来说，简直跟搔痒没两样。
「梅儿，你再这样大吼大叫，万一吵醒了客栈里的人，让他们一窝蜂地全涌到这儿来，那后果你可得要多想想了，我呢，一个男人家倒是无所谓，你一个黄花大闺女，到时候要嫁人，我看恐怕很困难了。」他说得可是一点也不唬人，这事要传开来，以讹传讹，到时看她要怎么做人。
「我嫁不嫁人跟你一点关系都没有，我就算一辈子当个老姑婆，也不关你的事。」
「你现在不就是快到老姑婆的年纪，唉，三个妹妹都嫁得比你早，我看除了我以外，将来真有人想娶你的话，铁定是冲着余园的财富而来的。」他火上加油，这多少也在提醒着她，女人的青春是不能任意蹉跎的。
「杜乘风，我不嫁总行了吧，我……咳咳……」她玉手一指。「我就算嫁个挑粪养猪的，也不会嫁给你!」
「冷静点，把身子咳坏了，我怎么跟哑叔交代。」
「谁要你去交代了!我的事跟你无关，用不着为了我而跟任何人交代!」越说越是激动，元梅咬着唇，全身因愤怒而不停地发抖。
「好，不交代就不交代，梅儿，只要你答应我，忘记三年前的那件事，让我们尽弃前嫌，重新开始，你要怎样，我全都依你。」为了让她不再活于过去的阴影中，他得要当机立断，将事情做个了结。
「你让我好好想想，但请你先出去可不可以?」她不得不软化，杜乘风缠人、黏人的功力她不是没尝试过。
「不可以，我一定要立刻听到你的答案。」这女人总是不愿表现出屈服的态度，他告诉自己，不能再由着她倔强下去，事情过了就过了，哪有让时光倒转，重来一次的道理。
就在两人僵持不下的时候，宁静无声的环境，却提升了杜乘风对四周的警觉心，他隐约地感应到，有一股杀气正逐渐往梅儿的房间而来。
「你……」
「嘘，别说话!」他行动敏捷地吹熄桌上的油灯，并且在一群黑衣人冲进元梅的房间之前，先行拿起兵器，带着她跳窗离去。
果不其然，一记破门声就在耳后响起，两人迅速绕到马厩牵出一匹快马，就着月色，一路朝向林子而去。
他们怎么想也想不透，在这穷乡僻壤，他们到底是招惹了谁，为什么会有人暗夜想要袭击梅儿，这些人的目的，究竟为何而来?
一连串的疑问不停浮现在他脑海，然而，随着后头不断传来的哒哒马蹄声，杜乘风不敢再多做想象，他策马人林，奔驰在碎石小道上，并且急速往最隐密的林子而去……
第五章
万马奔腾的声音，始终在两人身后不绝于耳。
银色的月光洒在茂密的林子里，清楚地迤逦出好几条长长相互追逐的身影。
然而，这些身影几乎有越靠越近的趋势，只因杜乘风一匹马载两个人，就算马儿再怎么会跑，长时间下来，也终究会被追上。
原以为这些盗匪在发现他们脱逃后就会索性放弃，谁知道，都已经追了大半夜，还依然锲而不舍，似乎非要置两人于死地不可，
「梅儿，你曾经得罪过谁吗?为什么这票家伙会紧咬着我们不放?」杜乘风将元梅护在胸前，看到后头紧追的凶神恶煞，对元梅提出强烈的质疑。
这句话可把她问傻了，那群人是何方神圣，是圆是扁她完全都不清楚，把责任全推到她身上，也太没道理了吧!
「杜乘风，麻江这偏远的小地方，我连听都没听过，又怎么可能在这里与人结怨，你说话最好凭良心点。」她回瞪他一眼，早知道就自己另选一匹马，逃他逃得远远的，也免受此不白之冤。
「要不然这些人为什么紧咬着我们不放，如果仅仅是为了劫财，那客栈里休息的南队那么多，不可能只单单挑我们下手的啊?」
「那怎么不说是你跟人家结怨，你不也老是为了做生意，而……啊，小心啊!」元梅大叫一声，原来后头的黑衣蒙面人已经追到他们左右两侧，光顾着说话，反而失去了警觉。
刀光一闪，银刀以水平方向朝马背上横劈而来，杜乘风将元梅的头一按，并且将身于顺势趴在地背上，刀刃轻轻扫过两人的发尾，侥幸地逃过阎王召唤。
「梅儿，你来控制马，我来对付这些人。」俐落地从身后将一把伸缩长枪抽了出来，他轻按两下，长枪顿时长了三倍，枪头系着红色流穗，识货的人不难看出，这是鼎鼎有名的杜家长缨枪。
长缨枪一出，两旁骑在马上的黑衣蒙面人，攻势顿时收敛了不少。那英挺的身影在刀光剑影中穿梭，密密麻麻的枪网一下子便挡掉了许多致命的袭击。
在双方交战的过程中，杜乘风赫然发现，这些黑衣蒙面人的体型都十分纤细娇小，使出的力道也没有那样刚烈带劲，应该清一色都是女人，只是敏捷的身手和纯熟的刀法，在在令杜乘风不敢掉以轻心。
为了趁早结束这场混战，杜乘风一股作气、挺直脊梁，当三把银刀同时砍过来时，他将长缨枪打横，朝着前、左、右三路包抄的黑衣人大喝一声，同时夹带着浑厚的内力将三把刀给震回去。
这一招果然奏效，三名黑衣蒙面人狼狈地被震回马背上，几乎差一点就跌个四脚朝天，摔落马下。
「我杜乘风有什么得罪之处，且说便是，是杜某所为，绝对不会推诿责任。」
「这不干你的事，快把你马背上的女人交出来，否则的话，这笔帐也算你一份!」为首的黑衣女子出声回应，从她的口音中可判断出，应该是西南边少数民族的腔调。
「敢问这位姑娘哪里冒犯到你们，要我交人，也得给个理由吧?」
此时，元梅听得是一头雾水，她收紧缰绳，只见骏马前面两蹄高高举起，马嘶长鸣，一段长途的追杀，就此划下句点。
五匹骏马将两人团团围住，肃杀的气氛像团化不开的浓雾，让人有种快要喘不过气来的感觉。
凌厉的眸光全部投向元梅，很明显地，这群黑衣女子所针对的目标，仅仅是她一人而已。
「在下陆元梅，若有什么地方得罪，请但说无妨。」以她的个性，绝无退缩逃避的道理。
带头黑衣女子露出一对妩媚却杀气腾腾的寒眸，手握长刀，冷冷地说道：「只要你承认你是陆元梅，就是跟我有仇!」
杜乘风听了不免好笑了起来，反驳一句，「那我也承认我是陆元梅，你来不来杀我啊?这我听说山东曲阜有个陆家村，那儿有二、三十个也叫陆元梅，有胖的瘦的老的嫩的，你干脆去那儿找，可免于舟车劳顿，那倒挺省事的，你说是吗?」
「贫嘴!看我不把你的嘴给撕烂!」黑衣女子怒气冲天，提刀准备跨步上前，此时，身旁一名女子像是发现什么大事，提着小碎步跑至黑衣女子跟前。
「主子，有巡捕官，我们还是先离开为妙!」
「该死，什么时候不出现，偏偏在这时候……」黑衣女子啐了一口，气得咬牙切齿，她拿刀指着元梅，「记住，只要你待在苗疆的一天，我就还会再来找你!」
一票黑衣女子飞快地上马，就着月色，策马狂奔，不一会儿的时间，就消失在林子之中。
见到这群黑衣女魔走远，两人这下才吁了一口气，没多久，果然听到后头传来马儿的踏蹄声，四、五位巡守苗岭山区的巡捕官，提着灯笼，正朝两人方向接近。
「天色这么黑，两位还在林子里做什么?」坐在马背上的巡捕官，操着苗族的口音询问。
「官爷，没什么事、没什么事，过几天这位姑娘就要嫁给在下，以后要再回乡看看的机会就少了，所以趁着今夜星光如此迷离，就陪她到小时候常玩的地方走走看看，没什么大事的。」杜乘风灵机一动，随口诌了个听起来还恰有其事的谎。
「姑娘，是这样吗?」巡捕官正色问着元梅。
「嗯……没错。」该死，编这什么烂谎。
「既然没事就好，不过你们最好快点回去，此处盗匪甚多，夜里不怎么安宁，还是少待在这里为妙，听见了没?」
「是的，官爷，我们知道了。」
等到巡捕官一走，元梅马上睨看杜乘风，接着快步上马，什么话也没再多说。
「不等我就自己走了，别忘了，现在你可是炙手可热，一个人落了单可是很危险的。」他扯住缰绳，硬是挤上马去。
「我……我没做坏事，少用那种眼神看我!」
「我相信你就是了……」
「你那模样是相信才有鬼!」几年下来，她会分辨不清，那诚恳和虚伪有什么差别吗?
那口气像在哄小孩子一般，气得元梅牙痒痒，但她百口莫辩，因为她连那些黑衣女子是谁都不知道，又该如何解释呢?
策马快速地穿越林子，等到快离开麻江镇时，东方已是鱼肚渐白，黎明已悄悄来临……
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那五名神秘黑衣女子的事还未有个水落石出，奇怪的事就层出不穷。
离龙蟠城越近，就看到有越多人家在抢办喜事，张灯结彩、锣鼓喧天，四处都充满着喜气洋洋的气氛。
「梅儿，你看，前方又来了一支迎亲的队伍。」杜乘风朝前指着，这是他们今天看到的第五支迎亲嫁娶的庞大仗阵了。
整个队伍成一长串人龙，走在前头的数十人里头，有拿着芦笙、芒筒、琐呐、笛萧、铜鼓、木鼓等等，后头则有着穿著苗族传统服饰的少女，正手舞足蹈地边走边唱着歌，她们穿著华丽的盘绣花衣，衣外钉缀着醒目图腾，头上则是戴着银凤雀、银响铃和银花草，只是令人纳闷的是……
不见花轿也不见坐在马上的新郎倌，这样的迎亲仪式自是令人匪夷所思，百思不得其解。
或许这是苗人特有的迎娶仪式，两人自然不做他想，直到来到离龙蟠城仅有二十里外的紫云镇，才赫然发现，这里几乎是家家户户全结起了红色帘帐，挂起了大红灯笼，门前都贴着用红纸剪成的囍字，欢乐景象，犹如皇上大婚，普天同庆。
就连在客栈里吃个东西，邻桌百姓讨论的，也是跟这镇上所发生的景象，脱离不了关系。
「听说这次苗王劳师动众，砸了许多金钱和人力，就是想把这场亲事搞得轰轰烈烈，可见得对方来头可真不小啊!」一名圆头大耳的中年男子，一边剥着花生米，一边大声畅谈着。
桌边放着一堆干柴的老樵夫，吃进一块卤牛肉后，道：「可不是吗?听说是苏州赫赫有名大户人家的女儿，不把排场弄大点，这面子怎么挂得住啊!」
「是啊，门当户对本来就是很重要的，苗王权大势大，怎么能随随便便娶个女人进门。」坐在老樵夫正对面的一位大胡子，振振有词的补充。
这些人的谈话，一字不漏地传进两人的耳里，特别是传进元梅的耳里，简直是如坐针毡，难受极了。
「有人是看过她长得不错，不过啊……」中年男子顿了会，脸上不禁露出些许遗憾。
「不过是什么你倒是说啊!」两人异口同声，还特地将脸凑了过去。
「年纪好象大了点，听我家那口子说啊，她的三个妹妹都已经出嫁了，只剩她一个人独守空闺，脾气听说也不太好，不过呢……这做生意倒是厉害了，锱铢必较，可是精得跟狐狸一样。」中年男于虽然压低了声音，但还是中气十足，洪亮得很。
「那苗王娶了他会好命吗?脾气这么差，只怕到时候苗王娶到一只河东狮，那可就惨了，喔，对了，你……你说那女人叫什么来着?」大胡子还是一脸迷惑，到现在还不晓得这女人的名字。
「我只知道她在苏州住的大宅子叫做余……余园，对，没错，就叫余园，至于名字嘛……好象叫陆什么的……」
「陆元梅!」一道冷冷的声音从三人的后脑勺响起。
「姑娘，你认识她呀，那她是不是真的如我们说的那样，年纪又大脾气又坏呢?」老樵夫还不知大难将至，迂腐的脑袋认不清眼前的状况。
「如果我告诉你们，那个年纪又大、脾气又坏的河东狮，现在就站在你们面前，你们会觉得如何呢?」她早就气得全身发抖，握紧的粉拳蓄势待发，准备好好给眼前这几个不长眼的家伙，一顿好打。
三人一听，所有的行动都停了下来，不敢相信他们口中所说的那个难搞的女人，现在就活生生出现在他们面前。
「你……你真的是……」
「对，我就是陆元梅，你倒是给我说清楚啊，我年纪哪里大了，二十四岁算大吗?脾气又是哪里坏了，你们男人就是听到什么就夸大其词，我是坏在哪里，我杀人放火了吗?你说啊，快给我说啊……」元梅怒不可遏，她可从没被人家这样批评过。只见她一手擦腰，一手猛戳着那中年男子，还拿起桌上那盘花生米，住对方的头砸了过去。
「梅儿，你冷静点，你年纪大不大、脾气好不好，跟这些人一点关系都没有，你又何必气成这样呢?」杜乘风眼看着元梅情绪越来越激动，不得不冲上前充当和事佬。
「那意思是我年纪大、脾气坏，跟你有关喽?呵呵，你也跟这些人一样在嫌我喽?」她转移目标，将炮口转向杜乘风。
「你在胡说些什么，我何时这么说过了?」杜乘风觉得莫名其妙，她怎么可以硬是给他冠上莫须有的罪名。
「那你现在全都知道了，是不是更看不起我了，没错，他们口中说的人就是我，是我自己送上门给苗王，你听了很失望，对不对?」她干脆自己老老实实供出来，反正全苗疆的人都知道了，不差一个杜乘风。
「还好吧!」杜乘风说得轻描淡写，神情没有元梅预料中的惊讶。
「还好？！我就要嫁给苗王了，竟然说……还好?」他到底还是不是人啊，不是口口声声说要她，还一副把她当成心肝宝的样子，现在竟然对她说……
还好？！
「你确定苗王一定会要你?」
「他……他为什么不会要我?」当着围观的群众面前，她难堪的想拿把榔头敲掉他满嘴的牙。
「他应该还不知道，你是属于我的，既然是我的，他又怎能随随便便就要你。」他说得理直气壮，像在宣示自己拥有她的主权。