那年范虽刚当上了秦国的相爷，随后就经常爆发战争，弄得小老百姓们苦不堪言。
晏中桓原本是一名卖豆腐的生意人，因为受不了有事没事就要躲避敌国的烧杀掳掠——经常担子才挑上市集，还来不及营业呢，已经担毁人跌，豆腐撒满地。气得他一把怒火没处烧，干脆带着他女儿晏子筠搬到山里头住。
这座山便是大名鼎鼎的长白山。
长白山上多的是飞禽野果，他们并不需要太努力的干活，便可丰衣足食、无忧无虑。唯一的缺点是太无聊！
这地方向左转、向右转、往前望、朝后瞥，不是山就是林，令晏子筠每天只能说故事给自己听，或没事找她爹抬杠兼斗嘴，方能打发时间。
今晚她又口若悬河，跟她爹斗了八十几回合，终于“杠”到筋疲力尽，口干舌燥，不得不先喊暂停，明儿个再继续这种没啥营养的游戏。
到了子夜，忽然听到屋外人声鼎沸，子筠和她爹才将大门打开，准备看个究竟时，一名身怀六甲、大腹便便的妇女蓦地扑跌在门槛上。
“大娘，你没事吧？”子筠见她脸色发自、气喘吁吁，两只眼睛哀怜、恐惧地一闪一闪。
“先扶她进屋里再说。”晏中桓瞥见林子里，似乎有一大群人往这儿疾奔过来，料想也许是土匪打劫，忙矮身将那名妇女推进屋里头，反手栓紧木门。
果然才一眨眼的功夫，马上就有人嚣张的拍打着门板，“开门！开门！再不开门拆了你的破房子。”
子筠一面抓起被子为那名妇女盖上，一面惶恐不安的望向她爹。
晏中桓忙道：“待在屋里，保持镇定，先拿条布巾把脸包起来。”万一真是土匪，他女儿可就危险了。心想，钱财损失事小，女儿长得如花似玉，若不幸被歹徒看上了，丢失名节不算，只怕连命都会保不住。
外边敲门声又震耳欲聋地响了起来。
“慢着，这位大哥。”那妇女勉强支持身体，虚弱地说：“他们要的是我，我……府上可有后门？”
“我们家没后门。”子筠已经拿起一条大灰巾，把脸包得只剩下一小缝。“你安心躺着，无论如何我都会救你。”
“呃……”晏中桓本来打算放她由窗子逃出去，没想到子筠那么大方，三两句就替他榄下如此伟大的“工程”，害他只能苦笑着，硬生生的把到了口边的话改成，“对，既来之则安之，我晏中桓岂会见死不救？”转身，先狠狠瞪子筠一眼，才视死如归地拉开门闩。
“死老头！”闯进来的三名大汉，有够没礼貌地指着他大声问：“有没有看到一只黑豹，约莫半个人高？”
“没有。”他说的是实话，在这儿住了半年多，甭说是黑豹，就是只野狼也没瞧见过。
“真的吗？”那大汉狡猾地瞟向子筠和那位妇人的藏身处，“那床上躺着的是什么东西？”
“是我妻子。”晏中桓有够火大，打他长眼睛没见过这么粗鲁的家伙，“她快临盆了，接生婆正在帮她的忙。”为了救人一命，撒点小谎，老天爷应该不会太计较吧？他心中如是想着。
“哼！你休想骗我。”大汉走向床边，一把扯开被子，果然见到那妇人侧躺着身躯，额上冒出斗大的汗水。
后面两个人也望见床上卧着的，确确实实是人不是豹，不禁一阵失望。
“走吧，大概让它逃到后山去了。”
三个人呼啸地扬长而去，连一声抱歉也没说。
子筠卷起袖子，扠着腰，垫着脚尖，挤到门口，“就这样放了他们吗？”
“不然呢？”晏中桓看她摆出个三脚猫的架式，突然觉得好笑。“难道要免费奉送一个压寨夫人给他们？”
什么意思？
子筠的脑袋瓜子忽地自动打结，他们家除了她爹跟她就没别的人啦，哪还有多的可以送人？
“喂，爹！”她注意到她爹不明所以地僵直着身子，怔愣地站在原地，她一愕，也跟着动也不动，往前呆视……
吓！那个怀孕的大娘呢？怎么变成一只好大的黑豹？
糟糕！一定是这只黑豹趁他们没注意，偷偷摸摸地把大娘和她肚子里的孩子一起吃掉了。
可恶！
子筠抄起壁角一把扁担，递给她爹，“让你防身，顺便保护我。”
养这种女儿真是没用。晏中桓很无辜的把扁担接在手中，心里猛盘算着，要怎样才能把这只不速之客，乖乖的“请”走？
岂知那黑豹跃身下床，非但没攻击他们的意思，反而向他们深深拜了三拜。
“大恩不言谢，请容我们母子来日再报答二位。”
是不是作梦啊？子筠把手指头放进嘴里咬。唉呀！痛死了，居然不是梦。
再回神时，那只怀了身孕的母豹已然奔出大门，飘然隐身于滚雾繁树之中。
根据远古的传说，巨兽必须修炼五百年，方能幻化为人形。而想要与人共处生息，则非有一千年以上的道行不可……
它呢？它有多大，不，有多老了？五百岁还是一千岁，或者更久？
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唐朝开元年间，河南的襄城北山后，住着一对卖豆腐脑的兄妹。
哥哥叫晏子韶，妹妹叫晏水灵，二人守着这份老祖宗留下来的产业，原先日子过得倒也还算安逸。
其实他们祖传的技术，应该是豆腐才对，可惜晏子韶不认真，每回他爹教他怎么制作时，他就一心以为有鸿鹄将至，老想着拿弓箭去射；再不便是猛打瞌睡，死缠着周公下棋。
于是豆腐做不成，只得改卖豆腐脑。但是他老觉得卖豆腐脑赚钱太慢了，既不能一夜致富，又无法迅速光宗耀祖。因此他想了一个绝佳的法子——赌。
怎知他做豆腐不行，赌博的本事则更差，前后不过一年半的光景，便把家中能当的、能卖的全数输得精光。最后只留下一间破旧的小柴屋给他妹妹，自己却为了躲债，避居他乡，至今仍下落不明。
晏水灵百般无奈，只好挑起担子，每日清晨到大街上卖豆腐脑，以养活自己。虽然她力气不够，一次只能挑半担，可她的生意好得很，经常辰时才过，她已卖完所有的豆腐脑，还可以到附近的包子店打工，赚外快。
时日一久，襄城的百姓便不再唤她水灵姑娘，而称她为“豆腐脑西施”。
晏水灵的美，就跟她的名字一样：美丽如梦，灵灿似水。
可以想象的，来光顾她的客人，有五分之四都是男子，他们一边吃豆腐脑、一边欣赏她的美，可谓是“单一花费，双重享受”。
许多有钱的公子哥儿，更是到处央请媒婆，希望能纳她为妾或娶为正室。
可惜水灵并不为他们所动，她暗暗告诉自己，除非遇上了心爱的人，否则绝不轻易将自己的终身交付出去。
如此一年拖过一年，于今她已经十九岁了。哇！有点老了耶！怎么办？
尽管心里着急得要命，表面上仍是装得一副毫不在乎的样子，每天依然轻轻松松的卖豆腐脑，优哉游哉的过日子。
明儿个就是五月端阳了，她买了些竹叶和糯米，炒了一盘肉馅，坐在窗台旁，慢慢包着粽子。
一个人过节，真是好凄凉。更悲哀的是，她的粽子怎么包都包不出六角形，一会儿糯米溢出来，一会儿竹叶破个洞。唉！她哥哥对不起她，连这种小东西都来跟她作对。
算了，不包了，待会儿放锅里炒一炒，当糯米饭吃，照样填饱肚子。
水灵绕到屋后，自水井里打了一盆水，将手脚洗涤干净，百无聊赖地躺在床上胡思乱想。
今晚夜色真美，远方穹苍悬着一弯残月，柔和的晕光透过林梢洒了满地银光，和风掠过，那银光仿佛跃动的仙子，翩翩起舞。
水灵星眸半张，眷恋着美景，迟迟不肯入眠。
此时屋外传来窸窸簌簌的脚步声，她心中一凛，忙翻身下床，闪到门后。
自从她哥哥离家出走以后，就有些登徒子常利用半夜三更、四下无人时，偷偷跑来骚扰她，吓得她花容失色，几天几夜睡不好。
“水灵姑娘……”
来人的语气相当和缓，她以前没听过这声音，会是谁呢？
“水灵姑娘，劳烦你开一下门好吗？”
水灵在门后犹豫了一下下，才缓缓拉开木门。“各位是……”
门外站了五个人，为首的是一名富富泰泰、衣着华丽的中年男子，身后的四名大汉，则穿着清一色的短衫布衣，应该是他的随从吧。
“很抱歉，深夜还来打扰你。”他口里虽是歉意满满，但脸上则难掩倔傲地扬着下巴。“我姓张，叫张德宝，是阳舞县人，有件事想来请你帮个忙。”
水灵确信在她晏家少得可怜的亲族中，并没有姓张的这号人物。
“你大概找错人了吧？”她料理自己的三餐都很不容易了，哪还有余力去帮什么人的忙，何况还是个有钱人？“我是叫水灵没错，但我并不认识你。”
“不会错的，你正是我们要找的人。”张德宝自怀中掏出一张纸，递给她，“你看了这张借据，应该就会明白。”
“借据？”水灵心中立刻升起了一股不祥的预感。她很清楚自己没跟这些人借过钱，唯一的可能就是——她那个不学无术、专门闯祸的哥哥。
借据上写着：晏子韶欠张德宝五百两银子的赌债。日期是半个月前。
没出息的东西！水灵气得暗咒一声。
“既然是他欠你们的钱，你们就该找他去，为什么跑到襄城来找我？”
这人看起来还人模人样的，居然是开赌场，做那种吃人不吐骨头的营生。
“我们找遍了整个舞阳城，都找不到他的人，不得已才跑来这儿找你。”
其实他们注意水灵已经很久了，早在三个月前，他们从北山经过时，曾经在水灵的豆腐脑担子前见过她，当时张德宝旋即派人打听她的身世背景，也正因为如此，他们才知道她还有一个不上进、嗜赌如命的哥哥。
张德宝于是差人用计诱拐晏子韶到他开设的赌坊滥赌，继而骗他签下大笔借据，他好拿来胁迫水灵。
“所谓冤有头、债有主。”水灵极不高兴的说：“我只听说父债子还，却没听过还有‘兄债妹还’的道理。”她真的没钱，别说五百两白银，就是五两她也拿不出来，这些人应该很清楚才对。
张德宝冷冷的笑了笑，“说的也是，你有什么本事还得起这么大一笔钱？”
“那你还来干嘛？”明摆着让她没脸嘛！水灵不悦地将门掩上。
张德宝却一手挡住，“只要你肯答应帮咱们一个小忙，我就可以将这五百两赌债一笔勾销。”
什么“小忙”能值五百两？水灵犹豫着，不知如何是好。
“很划算对吧？”张德宝皮笑肉不笑的睨她，“这个忙其实是轻而易举，但……没有你就办不成了。”
水灵被他说得一脸茫然。她手无缚鸡之力，针织、刺绣也不大灵光，琴棋书画就更别提了，像她这样一名美美的女子，恐怕只能——
天！她倏地大吃一惊，他们……他们不会是要把她卖到青楼妓院去吧？
“休想！”她倒抽一口凉气，凶凶的瞪着他们，“虽然我父母早逝，家里又穷，但我终究是好人家的女儿，你们怎么可以要我到风月场所去——”说着说着，鼻头一酸，泪珠儿宛似断了线的珍珠，一颗颗滑向两颊。
“你误会了，我张德宝岂是通良为娼之人。”他有些激动，不知道自已为什么要这么急于辩白。也许是她太美了，美得连哭都叫人怦然心动。“我们是来请你假扮一个人，一个叫巧巧的女孩。”
“巧巧是谁？”水灵拎起衣袖拭去泪水，情绪和缓许多。只要不是通她去卖笑，一切都好商量。
“是一个孤儿，她……”张德宝顿了顿，才道：“她有一个姨婆住在汝临县，今年七十好几了，拥有万贯的家财，可惜膝下无子。她死后，所有的财产将会落入这个叫巧巧的女孩手中，”他邪恶地垂下嘴角，“至少她的遗嘱是这么写的。我要你去接近那个女孩，跟她做好朋友，等到那老太婆死了以后，你再偷龙转凤，取代巧巧去继承那笔庞大的遗产。”
“这怎么可以？”水灵穷归穷，却是很有骨气的。她宁愿安分守己的做做小生意，也不要去图谋人家的财产。“那笔钱又不是我的，我凭什么——”
“愿不愿意随你，”他粗鲁的打断她的话，“我的意思只是要你继承到遗产以后，拿出五百两替你哥哥还债，至于剩下的……全权由你处理，你若是不要也可以还给巧巧，我不会阻止你的。”他眼光一闪，透出狡诈的神色。
水灵是个单纯的小女子，根本没想到他背后可能隐藏着更大的阴谋。
“但是……那银子毕竟不是我的，我真那么做，就太对不起巧巧姑娘了。”
“放心，她不会介意的。老太婆留下的财产起码上万两，她一个女孩子家，就是三辈子也花不完，怎会跟你计较那五百两呢？”
说的也是。“那等她继承到遗产之后，我再去向她借好了。”这样至少比较光明正大些。
张德宝的耐性快被他的天真无邪磨光了。
“人家又不认识你，干嘛非要把钱借给你。”他放下狠话，“你去是不去？不去我就找你哥哥，一刀剁了他，叫他以命抵债。”
好可恶！水灵气炸了。“你敢动用私刑，我就到官府告你。”
“告啊！把我惹火了，我连你一起剁。”他眼露凶光，看起来好可怖。“给你一个晚上的时间考虑，希望你罩子放亮点，得罪我——你是会倒大楣的！”说完便大摇大摆的径自离去。
留下水灵悲悲惨惨的倚在门边拭泪。
从小到大，她倒的楣还不够多吗？为什么到现在老天爷还是不肯放过她？
全身像虚脱了似的，她呆立良久后才将房门关上，闩紧。桌上的烛火烧得只剩寸许长，明灭幽暗中，她拉过一张木板凳作势欲坐下……旋踵都大叫一声，“啊！”整个人跳上桌子，往床边张望。
不知什么时候，她屋里闯进了一只又黑又大的……看仔细点，那应该是一只猫，还是……不对，猫没那么大只，再凑近点看……赫？﹗是豹哇，无缘无故地，这只黑豹为什么窜到她家里来？而且浑身上下沾满鲜血。
它不会是要来吃我吧？刚刚才送走一批恶狼，现在又跑来这只猛兽，今天她是犯了什么冲？