“我说黑豹老大，我晏水灵与你远日无冤、近日无仇，你实在不该三更半夜跑来吓我，而且还赖着不走。王法明文规定，不得私闯民宅，否则是要判刑的；我念你是初犯，就先饶你这一次，你……”奇怪，它怎么丝毫不为所动？还摆出可怜兮兮的样子。
“不是我不同情你，也不是我小气不让你借宿一晚，实在是因为这屋子太小，床只有一张——”她不提床倒还罢了，一提到床，那黑豹竟然不请自上，老实不客气地一跃上床，舒舒服服窝在软垫上。“喂！你太过分了，全身脏兮兮的，怎么可以跑到上面去呢？”水灵勃然大怒，跳下桌面，卷起袖子想跟它理论，但想想又觉不妥，还是不要以卵击石比较好，旋即又爬上桌面，跟它怒目对峙。
那黑豹倒是很具灵性，被她一骂，立刻跃回地面，端着炯炯的目光，仰着脸凝向水灵，仿佛在说：既然嫌我脏，就帮我洗洗干净呀！
什么跟什么嘛！水灵真恨自己，居然好死不死正好体会出它的意思。
“你……”她心里一急，舌头都打结了。“你不会乘机咬我一口吧？”看它一身血渍，说不定才刚吃掉一个比她更倒霉的人呢。
那黑豹挪动着身子，眼神变得好柔和。天哪！它不会是在笑吧？它充其量不过是只野兽，怎么会学人“笑”呢？
水灵被它弄得快神志不清了。怎么办？总不能一个晚上都蹲在这儿，跟它大眼瞪小眼呀！
“喂，黑豹老大！”
它似乎不太喜欢这个称呼，马上把脸撇向一边。
水灵蹙着秀眉，受不了它鸠占鹊巢还耍性子。
“那……黑豹老爷可以吧？”她已经很委屈了，叫只黑豹做老爷，传出去不让人家笑掉大牙才怪。
岂知，它虽不撇头，但——竟然拿屁股对着她！什么样子？！
“你太要不得了，老大也不好，老爷也不高兴，难不成要我叫你相……呃，大哥？”好险，差一点冲口说出相公，那她这辈子真的不要做人了。
咦？！它转过头来了，这家伙存心占她便宜嘛。
叫它大哥不如去撞墙还比较有面子。水灵料想今晚是逃不过这只猛兽的肆虐了，即便躲得过今晚，也避不了明儿个那些恶棍，思而想后，唯有自尽一途。
对，死了就一了百了了，谁都休想再来欺压她。她转身向右，相中墙上一块较硬的木板，飞身跃下，一头撞过去——
木墙怎么变得软软的？她猛一抬头，登时吓得三魂七魄全散了。是它？
“黑豹大……大哥，”有够没骨气，死都不怕了，还怕它咬？水灵不能原谅自己，怎么才一下子，就变得跟她哥哥一样的没出息。“我答应帮你把身上的血渍清洗干净，这样你可不可以不要吃我？”
为避免被他一口接一口咬得嘎吱嘎吱响，甚至亲眼目睹自己缺手断脚、肚破肠流，水灵强打起精神，继续鼓动如簧之舌，“你看我瘦弱得浑身上下没几两肉，塞你的牙缝都不够，何必呢？不如去找个比较壮、比较肥笨的，例如刚刚那几名大汉，你混进来的时候应该有看到吧？”
这样讲好象有点黑心肝呢，那些人纵然坏，但罪不至死呀，那……唉！没辙了，考虑半天，活得最没意思的，大概就是她了。
“你吃我吧，不过要大口一点，则让我挣扎太久、太痛苦喔。”水灵闭起眼睛，努力想一些悲哀的往事，好让自己死得稍微心甘情愿，了无遗憾些。
唉！如此伟大的情操，不晓得能不能留芳万世？
怎么等那么久，还是没动静？她不耐烦地睁开一只眼睛……
“嘿！你在干嘛？”
那黑豹非但没咬她的意思，还拼命往她臂弯里钻。
想钻“臂”取暖？
“你知不知道你有多邋遢？喂，停下来！”水灵被他挤压得仰倒在地。它似乎觉得这“游戏”蛮好玩的，还意犹未尽地伸出舌头添她。
完了，碰上一只“色豹”。不用检查，水灵用膝盖都能猜出，它十之八九是只公的。
“哎呀！不要这样，不要嘛！”
简直岂有此理，它居然哈她痒痒。
“你再不安分，我就不要帮你洗澡了！”水灵板起面孔，给他脸色看。
嘿！它可真会察言观色，马上乖乖的坐在原地，等着水灵带它去洗澡。
望着它乞怜的眼神，水灵想硬下心肠都不容易。
“我把丑话说在前头，待回儿帮你洗完澡之后，如果你敢恩将仇报把我咬成稀巴拦，嗯哼！我纵使变成厉鬼，也会回来找你算帐。”
对于她声色俱厉的恐吓，那只黑豹只以呆呆的目光响应她，今水灵十分气馁。
“算了，懒得跟你计较，到后头去吧。”
这间木屋后边有座水井，供应附近五、六户人家的用水。
好在现在已过了亥时，大伙都睡了，根本没人会注意到她正在做一件——极其愚蠢的事。
“坐到这边来。”水灵丢下木桶，扯住绳索，准备用力往上垃，那黑豹却抢先替她把装满井水的木桶给拉上来。“嘿！你挺勤劳的嘛。”
它博得水灵的赞赏，高兴得以口代手，把木桶重新拋入井中，一桶接一桶，一共提上来七、八桶水，其动作之纯熟，此起水灵毫不逊色。
“你……”水灵傻眼了，从它一出现，每个举动都令她错愕不止。“够了够了，除非你要泡澡，否则提那么多水做什么？”她蹲下身子，轻轻抚向它的背脊。
它的确与众不同，庞大的身躯，高耸的个子，黑得发亮的眸子，实在很难想象它会这么温驯听话。
水灵拿了一条干净的布，为它把身上的水珠擦拭掉。
“好啦，现在你可以回家了，至于我对你的大恩大德——喂！”该死的东西，一溜烟又跑进屋子去。
她是要它回高原上、山洞里，或随便哪个荒郊野外，总之，除了她的屋子以外的任何地方都可以。
哼！看我不把它扫地出门，我就不姓晏。
水灵鼓着腮帮子，气呼呼地旋踵走了进来，登时又愣住了。
这家伙不但赖着不肯离去，而且脸不红气不喘的占了她的床位。
欺人太甚！她抓了一枝扫帚，看看觉得不够粗硬，赶紧又跑到屋外，把平常用来挑豆腐脑的扁担扛进来。
我数到三，再不下来，可别怪我不留情面。
谁叫它丁点分寸也不懂，先是把她吓得半死，接着又逼她充当丫鬟，现在更是得寸进尺，连她的床都敢霸占。是可忍、孰不可忍，水灵非要争回一些当主人的尊严不可。
黑豹浑然没将她和那根扁担放在眼里。它站起身，看着那张略微嫌小的软床，客气地把身子往里头挪了挪，空出半个床位给水灵。
天要亡我吗？水灵睁着她那晶灿的大眼睛，作梦都不敢相信今晚所见到的这一切，手里的扁担随着她的双臂不停地抖动着。她承认，她确实没那胆子打它，她甚至连骂它都禁不住提心吊胆。
可，夜已经很深了，她身上又没有多余的银两可以去住客栈，这要如何是好？
“你知不知道，我已经很可怜了！你什么人不好去欺负，偏偏挑上我，你实在是——”她平常很少骂人，况且它还是只豹，一时之间找不到适当的词汇，索性用瞪的。
这招颇有效哦，黑豹登时站了起来。
“这才对嘛，天色已晚，你——”
它直挺挺地朝她走了过去。
“你要干什么？”水灵一个踉跄跌在木板凳上。
黑豹低下头，咬住她的袖子，拖着她走向床边，并推她上床去。
原来如此，水灵心中宽慰不少。“其实你只管回去就好了，用不着这么有礼，我自己会上来睡的。”
谁知她才躺下，黑豹也跟着躺在她身旁，还紧挨着她，嘴里依旧咬着她的衣袖不放。
吾命休矣！水灵动都不敢动，全身僵直地斜睨着它。
嘿！它睡得可香甜了，头枕着她的玉臂，身子凑近她的腰际，呼吸十分均匀，偶尔还夹着一、两下鼾声。
水灵快吐血了。她自认心地善良，三不五时地做点好事，怎会得到这么惨无人道的报应呢？
窗外月已西斜，虫鸣逐渐隐去，星星眨着倦眼。漫漫夜空中，唯独水灵犹自嘀咕，咒骂个不停…
不知过了多久，远处传来悠扬的钟声，不知是北山的三清宫，还是南山的净慈寺。水灵担惊受怕了一个晚上，到了此时方才迷迷蒙蒙地睡去。
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当远山的晨钟再度响起时，她才自睡梦中惊醒。
“糟了，卯时都过了，再不出门，市集的人都要散了。”她匆匆忙忙梳洗完毕，才想到黄豆忘了先泡水，也还没磨好，哪有豆腐脑可以卖？
沮丧地，她拖着沉重的脚步走向屋后，心想早市赶不及，就改到黄昏的市集去卖好了。横竖是做生意，只要能赚钱填饱肚子，到哪儿卖不都一样。
站在屋檐下，她立刻被眼前的景象给弄胡涂了。记得……她昨晚和那只黑豹闹得筋疲力竭，根本没力气一早起来……怎么这儿会有两桶已经做好的豆腐脑呢？
对了，那只黑豹呢？
她仓促走入屋内，见床上空空荡荡的，哪里有黑豹的影子。
这些豆腐脑不会是它做的吧？黑豹也会做豆腐脑？太离谱了。她宁可相信，这些豆腐脑是邻村某个不知名的少年郎，因为暗恋她，而主动过来帮忙做的。
嗯，既然有豆腐脑可以卖了，就该先吃点东西，然后准备到大街上干活去。
幸好昨儿个炒了糯米饭，现在刚好可以拿来当早膳。咦？她的糯米饭呢？昨晚她明明放在橱柜里的呀！
一定是那只可恶兼厚脸皮的黑豹，哼！偷吃人家的东西，连声谢谢也没说，就拍拍屁股走掉，没礼貌的家伙。
“下回别再让我撞见，否则定要它好看。”水灵叨叨絮絮地骂个不停。“不行，我再也不要见到它，它走得越远越好，丑东西、坏东西、好吃鬼……”
转到屋后，把豆腐脑挑了出来。她原就娇小的身子，叫那两桶豆腐脑一压，益发显得弱不禁风。
这位不知名的好心人也真是的，一口气做那么多干嘛？害她扛得好吃力。
从她家到大街上，约莫一里远，水灵通常要花半个时辰才到得了，而现在挑着这两大桶，恐怕得耗上一、二个时辰了。
穿过小巷，再走进柬圳桥，远远望见她的手帕交——筱君朝她飞奔过来。
“水灵——”她慌张地唤着，“水灵，你快躲起来，有一群恶棍要来寻你的晦气。”
她的晦气已经满满一屋子了，还不够多吗？
“都是些什么人啊？”她把豆腐脑担子放在路旁，看看若苗头不对，便以最快的速度开溜。
“就是上口村周员外他儿子嘛。”筱君拉着水灵仓促躲进左边的一排废弃的瓦合内。“你还记得吧？上个月十五，他们曾请了一个媒婆到你家里去的。”
水灵当然记得，那个周永富神气叭啦的，一个劲的吹嘘他家是如何的有钱有势，自己又是如何的受城里姑娘们的青睐，临了还不忘提醒她，他看上她是她的福气，要她别敬酒不吃吃罚酒。
当时幸亏筱君她娘过来帮忙解围，才把他给赶走，没想到他今儿个又跑来了。
“那怎么办？他不会来硬的吧？”水灵一张已嫌苍白的脸蛋，道会儿更是一丝血色都没了。
“不碍事。”筱君所然道：“你先从这儿绕道到大街去，我在这儿等他们走远了，再帮你把豆腐脑挑过去。”
她真是够朋友，可是……“不行啊，那里满满两大桶，你恐怕挑不动。”
筱君一愕，她素知水灵向来每天只做两小半桶的豆腐脑，怎么今天多出了一倍？
“做那么多，你想给自己办嫁妆啊？”她说就说了，还用手肘碰一下水灵，露出好暧昧的笑容。
“不是我做的，是……”怎么跟她解释呢？“我一早起来，不晓得什么人，已经帮我弄好了。”
“哇！神秘爱慕者。”她想嫁人想疯了，这样也能感动得手舞足蹈。“从实招来，你真的不知道他是谁吗？”
“骗你又没有钱赚。”水灵瞟见周永富和他的狐群狗党们已越过桥头，就要往她们这儿走来了，忙道：“我先走了，那两桶豆腐脑就交给你啦。”
“喔，好。”筱君慷慨应允之后，才猛然想起要把那两桶豆腐脑扛到大街上，包准会把她累个半死。
可惜太迟了，水灵脚底抹油，跑得跟飞的一样，早已消失得无影无踪。
第一章
许是端阳节的关系，东方才露出鱼肚白，大街上的小贩们就已经做好开市的准备。晨曦白云层缓缓透将过来，斜斜照映着熙攘往来的人潮。
水灵赶到时，正近巳牌时分，地气逐渐上腾，整条街道活像个大蒸笼。她娇喘地抹去额上汗水，双颊因着酷热现出两朵红云，将她素白的脸衬得分外妩媚。
小贩们见了她，纷纷亲热的和她寒暄：“今天做那么多豆腐脑，是不是打算明儿个要休息一天，四处逛逛去？”
奇怪了，他们怎么知道她今天的豆腐脑比平常多出一倍？莫非——
水灵旋身面向她专属的摊位，果然有两桶豆腐脑，完好无恙的放在地面上。
好个快脚筱君！挑着重担，脚程竟比她还要快，佩服佩服！
“你那位表哥人不错啊，”赵大叔呵呵呵地冲着她直笑，“以前怎么没听你提起过他？”
表哥？“我哪有什么表哥？您是看着我长大的，这世上我除了子韶哥哥外，就没有别的亲戚了。”
她这番坦白的解释，出乎意料的，吸引了众人的好奇心。
“那么今早帮你送豆腐脑来的少年郎是谁？”
“赵叔！”水灵直觉地想笑，“你这样形容筱君，她会不高兴的。虽然她圆了点也胖了点，但终归是个姑娘家，怎么可以喊她做少年郎？”
“敢情是我眼花了，”赵大叔茫然地，“你确定帮你挑豆腐脑的那个高高、壮壮、英俊潇洒的……不对，我有十足把握，那个人绝对不是筱君。”
“对啦！”马上有人附和他，“就算女扮男装也不可能把五官重新做调整吧，尤其是身高，你表哥起码六尺多，筱君连他的肩膀都构不上。”
平空里怎会冒出这样一个人？水灵挤破了头，也想不出有那样一号亲戚。
忽地，现场变得鸦雀无声，赵大叔等人神色肃穆地走回自己的摊子，其他人也不再围着她询长问短。